Олег подозвал Клепу: – Ты хорошо знаешь эти края? – До последнего куста. – Тогда подскажи, что там впереди, примерно в километре? – Ничего интересного. Тот же лес и мелкий поселок, его климовцы соорудили. Бойцов оттуда нам не присылали, теперь небось осознали свою ошибку. Только тут Олег подумал, что неплохо бы разослать гонцов по округе, предупредить жителей об опасности. Но, взвесив все, отказался от такой затеи: его отряд и без того маленький, не стоит его ослаблять. Кроме того, бывшие островитяне плохо знают этот край и обязательно заплутают, теряя время. Оставалось надеяться, что спасшиеся бойцы из других отрядов разнесут страшную весть по всем окрестностям. По логике, каждый будет стараться добраться до своей деревни, по пути рассказывая новости всем встречным. Поколебавшись несколько мгновений, Олег приказал: – Монгу, возьми Клепу, подкрадитесь к хайтам, посмотрите, что они там делают и нельзя ли на них как-нибудь напасть без риска огрести кучу неприятностей. – Там на дороге дозор, их можно легко убить. – Сколько в нем бойцов? – Четыре трилла. – Нет, это смехотворный ущерб, мы их только раздразним. Так что подыщите что-нибудь более подходящее. Разведчики отсутствовали больше часа. За это время Олег выработал четкую тактику дальнейших действий. Если войско хайтов сейчас потрепать не удастся, то придется ограничиться уничтожением дозора, довольствуясь такой малостью. Сейчас нужна победа, пусть микроскопическая, но несомненная. После поражения дух бойцов, и без того невысокий, упал еще ниже. Большинство с нетерпением ожидало момента, когда командир перестанет маяться дурью и вернется на корабль. Пусть у поселка еще нет стен, ничего страшного – хайты туда не доберутся. Они не дураки, чтобы переправляться через трехкилометровую Фреону для прочесывания безлюдного берега. Теперь даже соседство с ваксами казалось благом: в сравнении с рейдерами Хайтаны они весьма милые создания. Вернувшись, Монгу разразился целой речью, что для немногословного арка было огромным одолжением: – Они жгут поселок, хватают людей. Стариков убивают, молодых и детей сгоняют в одну кучу. Можно напасть на охрану. – Чтобы тебя понять, надо три мозга иметь, – вздохнул Олег. – Правильно он сказал, только слишком коротко, – заявил Клепа. – Поселок захвачен, его подожгли, всех жителей собрали в кучу и обыскивают. – Странно! – удивился Олег. – Когда я попал к ним в плен, никого особо не обыскивали. – Что видел, то говорю. При этом стариков часто убивают. Этим занимается большая часть хайтов, но небольшой отряд расположился на поляне возле тропы, они стерегут пленных, взятых раньше. Я точно не разглядел, но, по-моему, среди них есть ребята, уцелевшие после разгрома. И вообще, охраны там мало, можно попробовать освободить наших. – Сколько это – немного? – уточнил Олег. – Десяток раксов и десятка два триллов. – А пленников сколько? – Человек двести или триста. – Как же они их удерживают, чтобы не разбежались? – удивился Макс. – Всех согнали в центр поляны: вокруг них бродят триллы, а раксы разбились на пять пар и равномерно разошлись вдоль опушки. Если кто выйдет, сразу заработает дротик. – Так можно дружно рвануть, – не сдавался охотник. – Если ломанется целая толпа, то проскочат. Дротиками человек пять успеют положить, не больше, так что проскочить через охрану можно без больших потерь. – Да там одни бабы, а мужики немногим от них отличаются, – насмешливо констатировала Рита. – Не думаю, что они сумеют организовать массовый побег. – Верно, – согласился Клепа. – Нормальных ребят там немного, это в основном народ из Климова, а там публика известная. Олег, понимая, что сейчас бойцы свернут на излюбленную тему унижения мужских качеств жителей поселков, отказавшихся высылать бойцов в ополчение, поспешно произнес: – Ладно, попробуем их пощипать. Но учтите: что бы ни случилось, не лезьте на рожон. Нас слишком мало, не стоит лишний раз рисковать. Молниеносный наскок и стремительное отступление, пока не подоспели основные силы. Если попадем под удар, война для нас закончится. Первыми жертвами новых партизан стали дозорные на дороге. Четверо триллов стояли тесной кучкой, хотя слово «стояли» здесь не совсем подходит. Метатели дротиков были слишком непоседливыми созданиями и долго находиться на одном месте неспособны были просто физически. Олег никогда не видел, чтобы они присели или тем более улеглись, – эти создания постоянно держались на ногах, шагали из стороны в сторону либо просто притопывали, будто горячая лошадь перед рывком. Вот и эти хаотически мельтешили на узком участке дороги, своими движениями чем-то неуловимо напоминая муравьев или мух. Несколько охотников, подобравшись к ним по лесу, завалили всех одним залпом. Еще одной особенностью триллов было то, что они никогда не издавали ни звука, между собой общаясь только жестами. Вот и сейчас попадали все без единого крика. Жадный Клепа нагреб целую кучу дротиков – лука или арбалета у него не было, так что на фоне других партизан он чувствовал себя обделенным. Тела оттащили в кусты – кто знает, возможно, сюда заглядывают вражеские дозоры, не хотелось бы, чтобы они подняли тревогу раньше времени. После этого отряд осторожно выдвинулся в сторону угадывающегося открытого пространства. Разведчики не обманули – это действительно оказалась огромная поляна. Посередине в тесную кучку сбились сотни три пленников, вокруг них так же хаотически перемещались два десятка триллов с дротиками наготове. Олег старался дышать через раз – чуть ли не в десяти шагах застыла парочка раксов. Приглядевшись, он заметил на их телах грубые кожаные повязки, удерживающих тампоны из мха и травы: «гориллы» явно пострадали в схватке с ополченцами или при захвате Климова, из-за чего их и поставили охранниками. Командование хайтов опрометчиво решило, что это самое безопасное место, – пришло время доказать им всю ошибочность этого мнения. Кольцо подцепило новенькую, еще не обтрепанную тетиву – старую он разрезал во время бегства, когда лук зацепился за куст. Стрела, выпущенная чуть ли не в упор, угодила ближайшему хайту между лопаток, пробив позвоночник. Несмотря на страшную рану, он вскочил, взревел, лихорадочно крутанулся на месте в поисках противника и лишь потом завалился на бок. Его напарник рухнул беззвучно – тяжелый, тупоносый болт пробил ему затылок. Бойцы, расположившиеся вокруг, выбравшись из зарослей, открыли беглый огонь по дальним противникам. Те, не ожидавшие нападения извне, поначалу растерялись, даже триллы прекратили свои суетливые метания и замерли на месте. Благодаря этому первый залп имел для них весьма печальные последствия, выкосив около половины. В отличие от раксов, они не были живучи, даже незначительная рана выводила их из строя. Олег отлично разглядел одного, катавшегося по земле с пробитым предплечьем. Столь сильный шок от такой царапины… Несмотря на неподходящее время, он понял, что этот факт надо обдумать, и запомнил его на будущее. Сейчас было некогда: мыслители в таких случаях первые кандидаты в покойники. book-read-ads Завидев, что большая часть бойцов часто промахивается, он заорал: – Стреляйте по ближайшим, дальних не трогать! Берегите стрелы, брать их негде! – Олег!!! – истошно заорали из толпы пленных. Не став разбираться, кто именно кричал, он откликнулся мгновенно: – Сюда!!! Быстрее!!! Пока мы не начали отступать!!! Он понимал, что это наверняка кто-то из его бойцов, но из-за шума различить его по голосу не смог. Ничего, должен вырваться: хайтам сейчас не до пленников. Враги поняли, что приближаться к стрелкам нежелательно, а сил для их уничтожения не хватает, и сделали правильные выводы – два трилла скрылись в лесу, направляясь в сторону дымного столба, поднимавшегося над уничтоженным поселком. Понимая, что они приведут подмогу, Олег выругался, обернулся к пленным. Вовремя – они как раз рванули врассыпную. Скорее всего, групповой побег инициировали несколько ополченцев, ринувшихся в сторону стрелков. Остальные пленники были не столь расторопны – бросились во все стороны, в том числе и в направлении поселка, где неминуемо попадут в лапы основного войска хайтов. Остановить их было невозможно, да и сражаться с остатками охраны не получалось – тех скрыли тела мечущихся людей. К этому моменту на ногах осталось всего четверо раксов и пятерка триллов: еще минута – и с ними было бы покончено. Жаль! – Отходим! – скомандовал Олег. – Да ты что! Только начали! – разочарованно выкрикнул Макс. – В этом деле главное – вовремя закончить, причем самим. Если задержимся, заканчивать будут хайты. Бегом! Бойцы развернулись, бросились в лес. Как и прежде, Олег до начала схватки установил место сбора – даже если кто отстанет, сможет найти его без труда. Убегая, он чувствовал некоторое разочарование: адреналин, горчивший рот, требовал выхода, скоротечная схватка без рукопашной прошла слишком буднично: Олег даже за меч не брался и не увидел крови противника. Просто несколько ударов тетивы по наручу и поспешное отступление – бурливший боевой задор требовал более весомых деяний. Но это просто эмоции – все сделано правильно. Земляне только что уничтожили полтора десятка хайтов и устроили немалый переполох, освободив при этом множество пленников. Самое приятное, что при этом не заработали ни царапины. Пускай они убегают, но все равно это чистая победа. Первая победа. Добравшись до условленной полянки, Олег долго переводил дух. Второй раз за один день ему пришлось изрядно побегать в доспехах и при оружии, а с учетом утреннего марш-броска… Неплохая тренировка. Макс, отдышавшись, обреченно произнес: – Еще одна такая пробежка, и хайты уже не понадобятся: сам сдохну. Ритка, тебе меня не будет жалко? Амазонка за словом в карман не лезла: – Если ты надеешься, что стану цветы на могилку носить, то не дождешься. Разве что плюнуть иной раз приду. – Это уже неплохо, – удовлетворенно признал Макс. – Хоть помнить будешь, пусть даже таким нехорошим образом. Главный охотник с прошлого года домогался сердца и тела воительницы, причем непонятно, чего больше. Пока что результат был нулевой: Рита отвергала все его ухаживания. И не только Макса – несмотря на ее невзрачную внешность, от поклонников не было отбоя. Впрочем, удивляться нечего: условия изменились, а в этом мире рафинированным красоткам делать нечего. Сама девушка распустила слух, что надеется на встречу с мужем, с которым ее разлучила катастрофа. Но Олегу как-то призналась, что никакого желания восстанавливать семью не испытывает – все было кончено еще на Земле, причем грязи при этом получилось достаточно. Олег был с ней в неплохих отношениях, но подробности выяснять не стал: амазонка не любила рассказывать о прежней жизни. Он подозревал, что она хлебнула немало и с тех пор мужчин попросту побаивается. Ничего, это временно, будет неплохо, если они с Максом сойдутся – пара выйдет гармоничная. Поймав себя на столь далеких от войны мыслях, Олег удивленно покачал головой: – Надо же, нашел время… – Ты о чем? – не понял Макс. – Да так… Эй, командиры троек! Перекличку проведите, все ли на месте! Через несколько минут выяснилось, что отряд не потерял ни одного бойца, а вот приобрел целых семнадцать – к ним присоединилась часть пленников. Все они состояли в отрядах ополчения, причем парочка – Лом и Дубин – были командирами. Они-то и рассказали Олегу, что большая часть бойцов попалась хайтам. Те не стали убивать сдающихся, просто обезоружили и прибавили к толпе пленных, взятых в Климове. Когда начался бой на поляне и все рванули куда глаза глядят, лишь Дубин, прокачав ситуацию, увлек за собой часть народа. По словам одноглазого командира, поначалу людей было гораздо больше, но часть разбежалась по дороге, направившись в свои поселки. О сбежавших ополченцах Олег не жалел: надежды на таких бойцов мало, того и гляди, дезертируют в самый неподходящий момент. Пусть меньше, но лучше, да и командовать гораздо легче. Сам себе он честно признавался, что, будь у него сотня подчиненных, мог растеряться с непривычки. А вот с таким количеством управиться легко и партизанить удобнее: большое войско нелегко прятать от вражеских глаз. К сожалению, толку от присоединившихся было немного – хайты отобрали у них все оружие. Их кое-как обеспечили наскоро сделанными дубинами и дротиками, конфискованными у Клепы, – это все же лучше, чем ничего. Оставалось надеяться, что удастся уничтожить группу раксов, отбившихся от основного войска, и обеспечить новичков трофеями. На этот раз Олег не стал спешить – отряд отдыхал около трех часов. Разведчиков высылать не стал: после нападения хайты наверняка рвут и мечут, разыскивая наглых людишек, так что не стоит подвергать ребят излишнему риску. Ничего, надолго враг задерживаться не станет: ограбив поселок, двинется дальше. Большой колонной, обремененный пленниками, он не сможет быстро передвигаться, если повезет, ополченцы его еще потреплют. Триллов Олег заметил, как только они показались из-за поворота тропы в трех сотнях метров от места засады. У него уже ноги начали затекать от долгого ожидания – пришлось долго просидеть почти без движения. Ополченцы, совершив приличный крюк по лесу, вышли к дороге еще более часа назад. Следов прохождения войска хайтов не было – они сумели опередить врага. Многие из присоединившихся семнадцати местных бойцов были охотниками и отлично знали лес, так что место выбрали не абы какое, а с умыслом. На дороге рядом с Олегом расположились пять лучников, остальные заняли позицию в трехстах метрах, прямо посреди леса. Оставалось надеяться, что хайты сыграют по сценарию людей и попадутся в несложную ловушку. Пока что все шло по плану: как и в прошлый раз, первым показался дозор триллов. Их опять было четверо – Олег в очередной раз удивился беспечности противника. Ведь хайты уже дважды вступали в схватки с ополченцами и должны понимать, что здесь слишком опасно и мелкие группы высылать нежелательно. Хотя, кто знает, может, они считают метателей дротиков пушечным мясом и равнодушно относятся к потерям в их рядах. Тем временем триллы суетливо просеменили к месту засады. Их головы, как и все остальные части тела, ни на миг не останавливались, крутились чуть не на сто восемьдесят градусов, раскосые глаза внимательно исследовали окрестности. Однако заметить людей не так-то просто – замаскировались они прекрасно. Это не ранняя весна с ее голыми ветками – сейчас достаточно присесть за густым кустом – и тебя не заметят даже с двух метров. Олег терпеливо подпустил их поближе, поднялся, одновременно натягивая лук. Передний трилл дернулся, подаваясь назад, – он инстинктивно старался отойти на безопасную дистанцию, откуда можно использовать дротики, не опасаясь получить сдачи. Но куда там – стрела, выпущенная чуть ли не в упор, насквозь пронзила ему грудь. Разом хлопнули тетивы товарищей – два трилла упали, но последний помчался назад. К счастью, Рита до сего момента выжидала, застыв с натянутым луком, и только теперь выпустила стрелу, расчетливо вбив ее под ребра правого бока. Из мягких тканей извлечь ее нетрудно, а для метателей дротиков такая рана фатальна – они от любой царапины испытывают шок. Этот трилл не оказался исключением – покатился по земле, сломав при этом древко, так что замысел амазонки не удался – стрела оказалась испорчена. Она даже не стала за ней идти – хладнокровия ей не занимать, но копаться в ране в поисках наконечника уже слишком.