Олег свою вырезал неповрежденной – такой работой его не смутить, поспешно вытер ее о листья, помог товарищам оттащить тела с видного места, вернулся в кусты: – Готовьтесь, ребята, сейчас начнется самое главное. Лучники ничего не ответили, лишь один нервно кивнул. Сейчас им придется столкнуться не с хлипким дозором триллов, а с основным войском. Здесь одним залпом всех не завалишь, так что скучать не придется. Голова вражеской колонны показалась через пять минут. Как и в прошлый раз, первыми шли триллы, правда, слово «шли» здесь не очень подходит: они передвигались короткими перебежками, на мгновение замирая на месте, крутили головами и вновь устремлялись вперед. За ними угадывалась орда раксов, валивших по тропе сплошной лавиной. Выждав, когда до передних противников осталось менее сотни метров, Олег тихо скомандовал: – Огонь! Уже освобождая тетиву, он вдруг подумал, что команда глупа: она для огнестрельного оружия, но не для луков и арбалетов. Все же человеческое сознание – загадочное явление: даже в столь опасной ситуации может абстрагироваться от реальности, размышляя над никчемными вещами. – Нашел время… – буркнул себе под нос Олег, накладывая на тетиву вторую стрелу. Триллы, понеся первые потери, замерли, недоуменно вертя головами. Но долго их рассеянность не длилась: определив, откуда несутся стрелы, они помчались в сторону засады, на ходу доставая дротики из длинных колчанов, болтающихся за спиной. Выстрелив второй раз, Олег прокричал: – Отходим! Выждав, когда все бойцы покинут позицию, он помчался за ними, следя, чтобы никто не отстал. Сам Олег не спешил – триллы ни в коем случае не должны потерять добычу из виду. Долговязые метатели дротиков шумели как стадо слонов: продираясь через кусты, они рвались наперерез удирающим. – Вовремя мы! – крикнула Рита. – Еще немного – и было бы поздно. Да, легконогие триллы отличались немалым проворством, соревноваться с ними на равных чревато неприятностями. Фора в расстоянии сокращалась с каждой секундой – враги дышали в затылок. Лишь деревья не давали им пустить в дело дротики – дистанция уже вполне это позволяла. Внезапно за треском кустов и топотом Олег отчетливо различил стук копыт. Похолодев, он дико заорал: – Быстрее!!! Черные всадники!!! Бойцы и без того не медлили, а сейчас рванули будто подстегнутые. Лес здесь был редковатый, и фраки могли передвигаться без труда. В сравнении с всадниками триллы не более чем черепахи – те нагонят моментально. В планы Олега схватка с этими мясорубками не входила: по аналогии с первым боем он думал, что они вступают в дело в последнюю очередь. Но сейчас все получилось не так. К счастью, впереди показалась речка: будь она на сотню метров дальше, можно было бы не торопиться– все равно не успеешь. Бойцы с разбегу преодолели заболоченный берег, ринулись в воду. Олег поднял лук повыше, стараясь не замочить оружие – тетива последняя, заменить ее нечем, разве что попрошайничать у товарищей. Плыть, гребя одной рукой, неудобно, да и одежда мешала, но речка маленькая, после пары десятков энергичных гребков Олег почувствовал под ногами дно. К этому моменту на берегу уже вовсю хлопали луки и арбалеты оставшихся здесь бойцов. Выбравшись на мелководье, он обернулся посмотреть, в кого же они стреляют. Вовремя – как раз в этот момент черный всадник влетел в воду. Все более холодея от страха, Олег наблюдал, как враг легко преодолел узкую полоску мелководья, занес свою кошмарную пику с длиннющим, изогнутым наконечником, изготавливаясь для рубящего удара, – еще пара секунд, и он преодолеет последние оставшиеся метры и снесет голову дерзкому человеку. Чешуйчатый конь рванул дальше, на глубину, и тут наваждение прошло: фрак из машины убийства превратился в беспомощного младенца. Странно, но, как только копыта потеряли контакт с дном, конь отчаянно забился и едва не опрокинулся на бок. Речка, несмотря на узость, была приличной глубины – земляне заблаговременно это проверили. Неизвестно, растерялся ли фрак от неожиданности, попав в омут, или просто не дружил с водой, но бойцы использовали случившееся на всю катушку, вбив в беспомощного противника пару десятков стрел. Наездник погиб на месте, но вот его животное, даже заработав кучу тяжелейших ранений, продолжало дергаться, все еще пытаясь выбраться на твердую почву. Ополченцам было не до него – они обстреливали новых всадников, показавшихся из леса. Те, с ходу оценив ситуацию, не стали лезть на рожон, опасаясь повторить судьбу коллеги. Поспешно развернувшись, они скрылись в зарослях, вместо них оттуда высыпали триллы. С фраками их не сравнить – ни доспехов, ни щитов, да и неживучие. Первые выстрелы завалили сразу нескольких, в ответ остальные метнули дротики – левее Олега истошно заорал раненый. Однако выстоять против луков и арбалетов триллам оказалось не под силу. Будь их сотня, все могло повернуться иначе, но три десятка здесь ничего не добьются, а остальные еще не подошли. Метатели дротиков отошли, понеся приличные потери – Олег насчитал одиннадцать тел. Поспешно подхватив оружие и амуницию, специально оставленные здесь перед засадой, дабы не замочить при переправе, он заорал: – Все! Отходим! – Почему отходим? – возмутился Макс. – Все только начинается! Сейчас они опять появятся, и мы по ним врежем залпом! – Такой большой и такой дурак! Всадники не полезли на рожон, они наверняка сейчас брод ищут. А когда найдут… Все понял?! Макса проняло: он бросился бежать одним из первых. Олег его прекрасно понимал: речка маленькая, то, что здесь приличная глубина, еще ничего не значит – через сотню метров может обнаружиться отличный брод, по которому кони пройдут, не замочив брюха. Всего-навсего парочка фраков может разгромить отряд, вызвав панику одним своим видом. Даже при самом лучшем раскладе обойтись без потерь не получится. Да и без черных всадников потерь хватало: одному бойцу помогали бежать товарищи, у него было пробито бедро, у некоторых виднелись более легкие раны – залп триллов даром не прошел. Несмотря на суматоху, бойцы бежали организованно– никто не отставал и не вырывался вперед. Война – хорошая школа: еще не настал вечер, а люди уже научились правильно драпать. Теперь дело за малым – научиться наступать. Привычно удалившись километра на три от места схватки, Олег сменил курс, вновь заходя на опережение. Он надеялся, что замыслы хайтов не изменятся, они и дальше продолжат движение по тропе. При этом высокий темп держать не получится – мешают пленники. Да и поселков по пути немало: на штурм и разорение каждого уходит несколько часов. Даже если передвигаться не торопясь, все равно опережать противника нетрудно. Солнце склонялось к горизонту, когда Олег остановил отряд на отдых. Нет, он не собирался здесь ночевать – просто люди должны собраться с силами перед ночным боем. Хайты, понеся обидные потери в нескольких стычках, ни на миг не должны оставаться без внимания. Раз не получается разгромить их в открытом бою, то придется и дальше изводить врага мелкими укусами. Впрочем, не настолько уж и мелкими – за день земляне прикончили десятка три раксов и триллов да одного черного всадника. Если учесть, что сами за это время не потеряли никого при одном тяжелораненом… Можно считать, что люди выиграли один серьезный бой. Глава 19 Макс и Клепа, посланные в разведку, вернулись около полуночи, найдя Олега у одного из костров. Тот, завидев товарищей, недовольно буркнул: book-read-ads – Где вас носит? Я уже волноваться начал. – Там за пять минут никак не управишься, – ответил Макс. – Ладно… Ну? – Нашли мы их лагерь. – Я и не сомневался. Далеко? – Рукой подать, мы назад за час вернулись. Они расположились в захваченном поселке. Сжигать его не стали, так что ночуют прямо в хижинах. – А пленных тоже в поселке держат? – Да. Там частокол уцелел, только в нескольких местах при штурме проломлен. – Ясно. Эх, жаль, стрел зажигательных нет, пустили бы им красного петуха. – Можно так поджечь, факелами, – предложил Клепа. – Там возле поселка смолокурня имеется: все разбежались, но смола-то должна остаться. – Это уже что-то, – удовлетворенно кивнул Олег. – Подобраться к частоколу можно? – Вдоль него триллы бродят, но их не слишком много, – ответил Макс. – Немного? Все равно, их даже нескольких хватит. Опасные твари… – Это триллы-то опасные? – хмыкнул Клепа. – Да их банными вениками можно разогнать. – Не в том дело, – вздохнул Олег. – Да, как бойцы они никчемные, но, подумав тут, на досуге, я много чего понял. Они просто глаза и уши вражеского войска. Я и раньше, будучи на землях Хайтаны, немало наблюдал за их повадками и только сейчас начал это понимать. – Что значит – глаза и уши? – уточнил Макс. – То и значит. У них очень острый слух и хорошее зрение. В отличие от раксов: те явно подслеповаты. Однажды один наткнулся на нас, когда мы прятались в роще, так он сперва удивился, а потом еще и щурился, явно не мог нас толком разглядеть. И пленников в основном охраняют метатели дротиков. Да и в остальных отношениях они странные создания: слишком подвижные, я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из них присел, или лег, или, на худой конец, просто постоял секунд десять, не дергаясь. Не удивлюсь, если они вообще не спят. – Интересные ребята, – хмыкнул Клепа. – Я так понимаю, что ты думаешь, будто они и ночью неплохо видят? – Да, так и думаю. Подобраться к частоколу незамеченными не удастся. Рита, молча сидевшая рядом, тихо предложила: – Можно попробовать их отвлечь. – Да, – кивнул Олег, – я как раз над этим думаю. Пошлем маленькую группу для имитации нападения с противоположной стороны. Надеюсь, все, как обычно, кинутся в ту сторону, тут мы и ударим с другой. Если повезет, пленников освободим, а не повезет, все равно шороху наведем. – Когда выступаем? – уточнил Макс. – Часа через два. Вы пока отдохнете немного, а подойдем как раз под утро. У людей в этот момент сон самый крепкий, надеюсь, что хайты в этом отношении ничем от нас не отличаются. – Но ты сказал, что они вообще не спят? – удивился Клепа. – Я говорил про триллов: раксы как раз спят мертвецким сном. Слышал бы ты, как они храпят… – Громко? – Не то слово! В трех шагах оглохнуть можно. Ладно, отдыхайте. На востоке начало светлеть, когда бойцы вышли на исходную позицию. За двадцать минут перед этим отряд разделился – все пришлые ополченцы под командой Дубина отправились в обход, устраивать отвлекающий маневр, остальные должны были нанести основной удар, выйдя с противоположной стороны. К счастью, лес возле поселка был редким, во многих местах начисто вырубленным, так что передвигаться без шума было несложно: не приходилось продираться через кусты, дразня чуткие уши триллов. Притаившись на опушке, Олег снова не ко времени лениво размышлял о том, что постепенно земляне начисто сведут лес на огромных площадях. Уже сейчас поселки, прежде утопавшие среди деревьев, стояли на огромных полянах. Людям необходимы бревна для домов и дрова для их обогрева. Не имея тягловых животных, доставлять их издалека нелегко, вот и приходилось проводить вырубки под самым жильем. Пни выкорчевывали, тут же пускали на смолокурение, в итоге оставались поля, пригодные для огородов. Кое-где их уже засевали – немного семян соседям продали островитяне после осеннего путешествия, кое-что удалось выменять у вольных кшаргов. Год-другой – и пришельцы обзаведутся настоящим сельским хозяйством. Эх, им бы еще земные злаки, с их урожайностью! И тут Олег ухватил ниточку ускользающей, смутной мысли. Успев ее сформулировать, он улыбнулся и, не выдержав, шепнул расположившейся рядом Рите: – Слушай, я думаю, что у нас есть шанс обзавестись земными семенами. – Где ты их возьмешь? – удивленно прошептала амазонка. – Помнишь, я рассказывал про центр катастрофы с развалинами вокзала? – Ну? – Там помимо всего прочего было немало вагонов, пассажирских и товарных. Некоторые разбиты в щепки, но другие почти неповрежденные.