Значит, у нас есть летающий монстр. Что о нём можно сказать, кроме того, что он огромный и страшный? То, что удалось приметить при атаке и после неё намекает на пресмыкающееся создание, похожее на те, которые водились в далёком Мезозое. Птеранодоны, птеродактили и прочие ящеры, покорившие земное небо много миллионов лет назад. Тварь летающих рептилий, получается, или просто похожая? Точную видовую принадлежность назвать невозможно, в палеонтологии Грешник не силён. Да и совершенно неважно, как её окрестили учёные, – эта информация ничего ему не даст. Что дальше? У твари имеются задние конечности, которые она, в отличие от многих хищных птиц, в ход пустить даже не попыталась. Работала исключительно клювом, или, точнее, помесью клюва с пастью, потому что в нормальном клюве столь развитый челюстной аппарат находиться, вроде как, не должен. Зубы выглядят жутко, и это именно зубы, а не зазубренные кромки клюва или что-то в этом роде. Как бороться с такими созданиями? Многовековой опыт человечества тут неприменим, потому что человечество возникло спустя десятки миллионов лет после вымирания летающих ящеров. Правда, криптобиологи заявляют, что в труднодоступных местах Африки они выжили и процветают до сих пор, но чтобы поверить этим шарлатанам и ненормальным, надо быть безнадёжно наивным простаком. Не исключено, что именно эти псевдонаучные бредни «жёлтой прессы» и попались на глаза кукловодам, когда они конструировали второй ярус. Как бы там ни было, даже доисторические рисунки на стенах пещер вспоминать бесполезно. Почерпнуть оттуда ценную информацию не получится. За абсолютным неимением оной. Своей головой придётся выкручиваться. Вспоминать, что видел, домысливать то, что не видел, прикидывать невеликие возможности и придумывать, как их реализовать. Видел Грешник немногое. В принципе, он и сейчас тварь наблюдает (причём, можно сказать, даже не с близкой дистанции, а изнутри), но с весьма неудобного ракурса. Не очень-то многое получается разглядеть, когда пребываешь в пасти чудовища. Однако даже кусок челюсти способен умную мысль подарить, если изучить его вдумчиво и перенести полученную при анализе информацию на всё прочее. Пасть парадоксальная, потому что выглядит одновременно и ужасающе, и несерьёзно. Ужасающе, потому что размеры, как у матёрого крокодила (если не больше), и зубы соответствующие. Но при этом никаких намёков на губы, что делает её похожей на клюв диковинной птицы. Подвижность его половинок по горизонтали невелика, похоже, тварь только и способна, что схватить посильнее и утащить. Она даже не пытается пережёвывать, просто намертво зажимает. Да, этого ей обычно достаточно, ведь не успей Грешник подставить нож, и смерть неминуема. Но с такой распоркой вонзить клыки монстр не смог, и свернуть её в сторону не торопится. А ведь прекрасно должен понимать, что ему мешает посторонний предмет. Раз не пытается от него избавиться, значит, челюсти действительно неспособны на нетипичные движения. Следовательно, в данный момент Грешнику ничего не угрожает. Пока тело сжимают таким образом, опасаться нечего. А вот если тварь его отпустит, всё резко изменится. Что он сможет ей противопоставить? Обрез вылетел, когда рука угодила между зубов. Валяется где-то на пропитанном солью берегу, рядом с набитой великими богатствами волокушей, в которой остался гуань и прочие полезнейшие вещи. Что осталось? Основное оружие Грешника – лук. Но он в такой схватке неудобен, к тому же его, для начала, придётся достать из поясной сумки. А для этого понадобятся несложные манипуляции с телефоном. Несложные если речь идёт об обычных условиях. Увы, сейчас всё сильно усложнилось. Телефон каким-то чудом уцелел. Это похоже на чудо, ведь он до сих пор зажат в левой руке. А ведь именно ею Грешник торопливо работал, устанавливая нож поперёк пасти. Как он не потерял при этом телефон? Удивительно, но ничего по этому поводу сказать не может. Сам не понял, как так получилось. Действительно чудо. Также остался тот самый нож. Большой, с широким и толстым клинком. Он не в хитрой сумке хранится, однако приятного в этом мало, ведь оружие занято, оно удерживает пасть твари в полуоткрытом положении. Давит она на него неслабо, выплюнуть не пытается. Самому вытащить непросто, серьёзно вдавился в мягкие ткани рукоятью и прикрытым крепкими ножнами остриём. Но если и получится – какой в этом смысл? Ведь Грешник жив до тех пор, пока зубы твари не вонзятся в его тело. А они вонзятся тут же, стоит только убрать «подпорку». Захрустят кости, хлынет кровь из многочисленных глубоких ран. Сильных лекарств у кукловодов под рукой нет, их надо ещё как-то достать из разгрузки, что в текущих условиях невозможно. Нет, нечего и думать о таком. Есть ещё один нож. Точнее – мультитул с парой лезвий: одно короткое, второе ещё короче. Он хранится в одном из карманов разгрузки. Грешник приобрёл его на стартовой площадке, наряду с химическими источниками света и прочими дешёвыми мелочами из раздела для покупки обычных предметов. Оружие, скажем прямо – сомнительной эффективности. К тому же добраться до него проблематично: тело плотно зажато челюстями, относительно свободна лишь левая рука, но она не настолько тонкая, чтобы между зубами пролезть. И на ней не десять суставов, чтобы так извернуться. Пороховая граната, на всякий случай таскаемая на разгрузке, отпадает по этой же причине. А жаль, ведь всего-то и требуется – поднести огонь к фитилю и понадеяться, что заново поставленные щиты спасут от взрыва и последующего падения с огромной высоты. Там же, на разгрузке, болтается лучший кремнёвый пистолет. Грешник тащил на волокуше приличный запас пороха и пуль, тратить их не жалко, вот и тренировался регулярно, набивая руку в стрельбе из несовременного оружия. И потому знал, что этот экземпляр в самые неудачные дни даёт не больше одной осечки на дюжину попыток, что для здешнего огнестрела – великолепный результат. Но нет, пистолет тоже отпадает, – до него не дотянуться. Однако это актуально пока что. Ведь Грешник не беспомощный узник клыкастой пасти, есть прекрасная возможность освободиться в любой момент. У него ведь открыто новое умение – прорыв. Благодаря этому навыку можно мгновенно оказаться за десяток метров. Даже не придётся выдираться из зубастой хватки, ведь это что-то вроде телепортации, игнорирующей преграды. Достаточно видеть точку, в которую перемещаешься. И почему же он ничего не предпринимает? Да потому что, для начала, хорошо бы избавиться от шлема, дабы видимость не ограничивал. Его же не просто деформировало, его выгнуло так, что потихоньку, поступательно и правильно двигая головой, можно проталкивать смятую «кастрюлю» вдоль частокола зубов миллиметр за миллиметром. Тварь на это никак не реагирует, вот Грешник и осмелел, принялся работать изо всех сил и без остановок. Но шлем – не единственная причина заминки. Если применить прорыв прямо сейчас, это ещё не спасение. Тварь, потеряв добычу, тут же осмотрится, заметит её и легко нагонит, пользуясь преимуществами своих громадных крыльев. Доводилось слышать, что птеродактили и прочие не могли забираться на приличную высоту. Их удел, как и у некоторых современных рукокрылых – порхать немногим выше макушек деревьев. Многие учёные даже предполагали, что они и вовсе были способны лишь на планирование с веток и скал, и даже подняться в воздух с ровной поверхности для них – невозможная задача. Но эта тварь палеонтологией не интересовалась, и потому про запреты знать не знала. Летала так, как не каждой птице летать дано. Увы, нет сомнений, что нагонит странным образом исчезнувшую добычу запросто. Значит, придётся драться, а перспективы такой драки Грешника не вдохновляют. У твари полный набор козырей в воздушном бою. Она несопоставимо сильнее при всей своей слабости. Какой-то такой слабости? Да очень простой, – Грешник не пожалел энергию, применив Исследование. Стенки шлема для этого навыка – не помеха. Сквозь них подсветил все уязвимые зоны. И то, что попало в поле зрения, представляло собой сплошную такую зону. Похоже, кости твари пористые, облегчённые. Кожа тонкая, такую даже туповатым деревянным колом несложно пронзить. Столь незащищённое чудовище Грешник наблюдает впервые. Получается, у этого монстра абсолютно всё заточено на атаку и скорость, а не на оборону. Для затяжной схватки он не приспособлен. Даже челюстной аппарат предельно-упрощённый. Во всём основной упор сделан на самую примитивнейшую тактику охоты. Спикировать, схватить кого-то послабее и резво утащить. book-read-ads Дайте Грешнику на твёрдую почву попасть, ох он и покажет гадине. Вот только до земли ещё как-то добраться надо, а это сложно. Высота огромная, лететь придётся долго, тварь успеет несколько раз нагнать. Не получится постоянно ускользать навыком: и лимиты количества применений не позволят, и запас энергии невелик. Надо ждать удобного момента, или что-то придумать. Но что? Пока непонятно. Сломанный шлем не позволяет качественно осмотреться, но то, что мелькает в невеликом поле зрения, обнадёживает. Похоже, тварь тащит добычу куда-то на север. Именно там Грешник до этого не раз замечал едва заметные точки, парящие в вышине. Списывал их появление на обман зрения и миражи, коих в пустыне навидался. Ни разу не сумел разглядеть подробности при помощи амулета, эти мелкие объекты растворялись в небесах также быстро и непредсказуемо, как и появлялись. Похоже, некоторые из них были реальными. То есть Грешник ухитрялся замечать крылатых хищников издали, когда они парили над солёными озёрами. Раз никогда не видел их поблизости, можно сделать вывод, что твари наведывались не из пустыни, а, например, с гор. Допустим, там у них гнездовья, а к подножиям они прилетают полакомиться детёнышами саламандр. Или даже взрослым могут трёпку задавать. Да нет, вряд ли, эта гадина серьёзное земноводное не осилит. Хотя наверняка такое не скажешь, вдруг здесь водятся летающие монстры куда больших размеров, способные хватать самых крупных обитателей солёных озёр. А вот то, что чудовище летит не юг – это несомненно. К сожалению, поле зрения чересчур невелико, если не сказать хуже, поэтому точно определить направление невозможно. Да что там направление, даже разглядеть, над чем именно пролетает, не получается. Но то, что просматривается, больше похоже на горы, чем на пустыню. Следовательно, тварь тащит Грешника туда, куда он и стремится. А ведь это плюс. К сожалению – единственный. Очередное движение головы, и шлем, проскрежетав по зубам, сдвинулся на добрый сантиметр. Грешник при этом перестал видеть даже те жалкие обрывки, что мелькали перед глазами перед этим. Но он не огорчился, наоборот – приободрился. Дело пошло бодрее. К сожалению, как пошло, так и остановилось. Как он ни крутил головой, как ни давил до хруста в шее, ничего не выходило. Надёжно упереться в искривленную часть шлема почему-то больше не получалось. Вероятно, движения не рассчитал, в сочетании с работой громадных зубов железо снова деформировалось, и на этот раз неудачно. Да что ж теперь делать-то? Полная слепота. Если чудовище тащит добычу в гнездо, чтобы покормить птенцов, Грешник что-то разглядит лишь в тот миг, когда хищные отродья начнут расклёвывать его голову. Теперь, если начинать действовать, придётся делать это, не глядя. И понимать, что после этого придётся потратить некоторое время, необходимое для освобождения от горшка, стиснувшего голову. К счастью, в детализированном описании навыка прыжок вслепую допускается. В полной темноте, с закрытыми глазами или даже вовсе без них можно переместиться туда, куда направлено лицо. Срабатывает при отсутствии значимых преград в выбранном направлении. Что это такое – непонятно, но Грешник предполагал, что раз дело происходит в воздухе, выбор места не настолько критичен, как на земле. Навык точно сработает, а уж метром выше запланированного окажешься, или парой ниже – невелика разница. Грешник едва не выронил телефон, когда тот завибрировал прямо в руке. Не сразу понял, в чём дело. Для активации, вроде бы, рановато. Или уже? Попробуй с такими приключениями определи, который час. Тварь, наверное, тоже что-то почуяла. Челюсти её зашевелились впервые за всё время, если не считать самое начало. Подались было вверх и вниз, распахиваясь, и тут же резко сжались, отчего Грешник едва не заорал и задёргался всем телом. Оказаться меж полотнами громадных пил, вот уже второй раз почти до кровавых ран впивающихся в тело многочисленными острейшими зубьями – испытание непростое и физически, и психологически. При этом шлему не повезло. Он и так едва на голове держался, повёрнувшись под немыслимым углом, а сейчас его и вовсе доконало. Завязку под подбородком Грешник не затягивал, вот и не удержала остатки изувеченной конструкции. «Стальной горшок» сорвался и полетел вниз, открыв то, что скрывал до этого. И Грешник разглядел всё внизу чуть ли не от горизонта до горизонта. Тварь, оказывается, любила высоту, к земле не приближалась, самые серьёзные горные вершины начинались в сотнях метров ниже. – Алло! Что с тобой?! Чего молчишь?! – донёсся до Грешника приглушённый голос. Голос знакомый. Да что за?.. Это же голос Рыськи! Разумеется, девушка никак не могла оказаться здесь. И на слуховую галлюцинацию происходящее тоже списывать не придётся. Очевидно, при движении громадных челюстей ладонь Грешника сработала непроизвольно: провела пальцем по экрану, приняла вызов. Поднести трубку к уху – невозможная задача. Но слышимость не такая уж и скверная, надо попробовать сделать всё, чтобы нормально поговорить. – Алло! Рыся, привет. Прости, я тут был немного занят. – Извини, – в свою очередь произнесла девушка любимое слово. – Я позже перезвоню, можно? – Когда позже?.. – протянул Грешник, жадно поедая глазами всё, что получалось разглядеть внизу. – Рысь, у тебя ведь только один звонок в день. – Ну завтра и перезвоню. Я просто поболтать хотела. Узнать, как у тебя дела. Тебе звонки нужнее, ты же там один. Извини, что отвлекла. – Вечно ты извиняешься… Дела у меня… и дела мои… В общем, всё хорошо. Живой и ладно. А ты там как? – Да нормально я. Мы пришли в посёлок, где торговцы есть. Из-за этого и нарвались на кастовых, тебе Тарк рассказывал. – Торговцы, это хорошо. Мне бы тоже не помешали… – Да я понимаю. Грешник, тебе надо срочно оттуда выбираться. Очень срочно. Ты так долго там. Это плохо. – Я как раз в процессе, Рыся. Ты даже не представляешь, как быстро я сейчас двигаюсь на север. Я не человек, я ракета, меня на коне не догнать. – Ну-ну, знаю я тебя. И про два рюкзака с добычей помню. И про волокушу. Еле плетёшься. Мы тут все переживаем за тебя, Грешник. Ты давай, выбирайся из пустыни, я в тебя верю. Мы все верим. Что там у тебя за шум непонятный? Еле слышно, как ты говоришь. Ураган, что ли? – Да так… ветер сильно поддувает. Внизу, вроде, зелень мелькать начинает, хороший признак, – заявил Грешник, пытаясь сменить тему, но при этом кое-что необдуманно выдав.