– Внизу? Ты что, на горе? Куда ты там забрался? – затараторила Рыська. – Да пришлось высоко лезть, тут сильно задувает, – неопределённо ответил Грешник. – Похоже, я почти на другой стороне гор. Немного осталось. И раз зелень есть, значит и вода есть. Получается, я уже не робинзон пустынный, я выбрался. Правильного питания больше не будет, но не переживай за меня, я справлюсь. Вы там поосторожнее в посёлке. Сама помнишь: где торговцы, там часто весело. – Тут везде опасно, – ответила Рыська. – И что за правильное питание? Я не поняла, о чём ты. – Да всё о том же. Мы ведь с тобой корм, нас хотят съесть. Но и мы не беззубые, сами можем съесть любителей корма. Вот только в пустыне кастовых не было, так что пришлось мне питаться правильно, только тварями. До сих пор никого не убил. В смысле, людей не трогал. Ты поняла, о чём я? – Да поняла-поняла, – быстро ответила девушка и также торопливо добавила: – Грешник, у тебя там что-то неправильное. Не знаю что, но ты что-то скрываешь, не всё мне говоришь. Я ведь по звукам слышу. Это никакой не ветер. Это что угодно, но не ветер. И по словам твоим понимаю, это что-то плохое. Не заговаривай мне зубы, скажи быстрее: что там у тебя не так? Пожалуйста, скажи. Время заканчивается, быстрее говори, я ведь до завтра уже не позвоню. Спать не смогу, буду думать, что у тебя там случилось. Да уж, со связью здесь всё непросто. Лимиты заставляют общаться по телефону рублёными фразами, стараясь за короткое время вместить максимум упрощённого текста, где нет места эмоциям и пространным рассуждениям. Эдакая шаблонность разговорная формируется. Не будь разницы в голосах, из-за схожести может сложиться впечатление, что каждый раз общается с одним человеком. Для пауз в «телефонном шаблоне» тоже места нет, а это значит, что молчать, затягивая ответ, нельзя. Это станет лишней уликой доказывающей, что Грешник скрывает нечто нехорошее. Вот что можно ответить прозорливой девушке? Уж точно не правду. Зачем рассказывать, что оказался в клюве доисторической твари, которая тащит твою тушку неизвестно куда, но понятно, что намерения у неё не вегетарианские. Не стоит заставлять Рыську волноваться. Но и как успокоить, если у неё и интуиция женская работает, и прекрасно слышит, как могучие крылья шумно движутся, как воздух рассекает исполинская туша. На звуки урагана не очень-то похоже. Сглотнув предательский ком во рту, Грешник как можно увереннее заявил: – Рыська, всё будет хорошо. Даже не сомневайся, я скоро вас найду. – Да что там с тобо… – донёсся едва различимый голос, смолкнув на полуслове. Увы, девушка не из кастовых. Улучшенный пакет связи, приобретённый ею на стартовой площадке, продолжительные разговоры не допускает. Хотя почему увы? Это же к лучшему. Ведь Грешник не представляет, что ей отвечать. А она не отстанет, пока все подробности и не выпытает. И вряд ли получится обмануть, чует фальшь сразу. Нет, не нужны Рыське такие подробности. У неё там своих бед выше крыши, незачем в чужие вникать. Тем более, помочь Грешнику она сейчас не сможет при всём желании. Тварь между тем вела себя странно. Непохоже, что она реагировала на поведение добычи, внезапно начавшей издавать звуки. Что-то заставляло монстра торопливо изменять направление движения с резким набором высоты. Грешник попытался выгнуть голову, посмотреть, что там спереди по курсу. Ведь воображение шалило, рисовало высоченную гору, на вершине которой располагается гнездо размером со школьный стадион. И устроено оно, разумеется, из костей. Несимпатичная картина. Увы, гибкости в шее не хватало, обернуться никак не получалось. Зато, крутя головой, заметил кое-что другое. Ещё одна тварь. Грешник впервые видел такого монстра, глядя сверху вниз, но ошибиться невозможно. Летит парой сотен метров ниже, торопливо работает крыльями, тоже маневрирует активно. Похоже – преследует. С какой целью? Первым делом в голову пришёл очевиднейший ответ – вознамерился отобрать тушку Грешника. Чайки могут драться за рыбёшку, а этим гигантам подавай добычу покрупнее. Тварь, завладевшая добычей, расставаться с ней не желала. Отвернув в сторону, направилась прямиком на север, торопливо работая крыльями. Несмотря на все старания, набирала высоту неспешно. Может устала, может ноша сказывалась. Преследователь, похоже, полон сил, плюс его ничего не обременяет. Хорошо видно, что движется проворнее. Если ничего не изменится, минут через десять-пятнадцать поравняется по высоте. Если не быстрее. Монстр, тащивший Грешника, всё прекрасно понимал, пусть поначалу и казалось, что он не из догадливых, раз не разобрался, как избавиться от «занозы» в клюве. Так и уходил наверх потихоньку, торопливо разгоняя кожистыми крыльями разреженный на высоте воздух. В итоге забрался в такие выси, что на земле не получалось различать мелкие детали, а средние выглядели размытыми пятнами. Плюс болтанка мешала, из-за тряски всё сливалось, даже не понять, много ли там растительности, или она, едва появившись в ущельях, полностью исчезла. Зелень перестала просматриваться, в таких условиях её сложно отличать от камней. Преследователь тем временем сблизился метров на пятьдесят. Грешник смог разглядеть подробности внешнего облика и увиденное ему не понравилось. Если монстр подлетит вплотную и начнёт работать клювом, пытаясь вырвать добычу, можно пострадать. Очень сильно пострадать. Навешивать на себя отражения бесполезно. Клыки как начали, так и продолжают давить с такой силой, что в отдельных местах кровь проступила, а мускулатура одеревенела. Навык сочтёт текущую обстановку нападением и тут же разрядит щит. Да, величину минимальной угрозы, требуемой для срабатывания, можно отрегулировать. Вот только настраивается этот параметр изначально, при помощи телефона. А тот хоть и зажат в руке, находится вне поля зрения. К глазам никак не поднести, а вслепую разобраться с цифрами не получится. Надо было приобрести на стартовой площадке функцию расширенного голосового управления. Как раз для такой ситуации создана. Грешника отпугнуло описание, где говорилось о высокой вероятности проблем с пониманием запроса. Да и цена немаленькая. Зря сэкономил. Что остаётся? Если дело дойдёт до схватки монстров, придётся уходить прорывом и надеяться, что пока твари будут заниматься друг дружкой, удастся удалиться от них на приличную дистанцию, где догнать до падения на землю уже не успеют. Падение – тоже опасно-сложный момент, но там, глядишь, как-нибудь выкрутится. Есть кое-какие соображения. Монстр, считавший Грешника безобидной добычей, заодно полагал, что заботиться о его удобствах не нужно. Подпустив соперника на минимальную дистанцию, начал резво лавировать, устроив такой высший пилотаж, что желудок взбунтовался. Да тут мотало и кувыркало столь неистово, что даже железный вестибулярный аппарат не выдержит. Преследователь, начиная атаку, каждый раз оказывался перед пустым местом. А так как это не полноценные птицы с высокой манёвренностью, а прямолинейно летающие ящеры, оперативно изменить курс не успевал. Дистанция разрывалась, приходилось заново догонять, после чего добыча опять уходила из-под носа. И такая свистопляска раз за разом, до полного опустошения желудка, когда рвало уже не горькой желчью, а разреженным воздухом; до темноты перед глазами; до апатии, наваливающейся с непреодолимой силой. book-read-ads Той опасной разновидности апатии, при которой руки опускаются, а в голове остаётся одно желание. Хочется побыстрее умереть. Сколько эта пытка продолжалась, Грешник сказать не мог. Он чудом сознание не потерял от такой невероятной чехарды. Мало что видел и соображал. Даже удивился, когда в какой-то момент осознал, что болтанка от резких и неожиданных манёвров прекратилась, а внизу вместо земли тянется сплошной слой густого тумана. Да и не только внизу, – тварь залетела в облако. Нечастое явление над здешней пустыней, но и не фантастически-редкое. К тому же всё это время летающая рептилия двигалась на юг, внизу давно горы тянутся, а не пески, и здесь, возможно, метеорологическая обстановка совершенно иная. Преследователя не видно. И противный визг, который он то и дело издавал после очередной неудачи, больше не доносится даже издали. Оторвались? Похоже. Должно быть, летающий монстр подумал о том же, начал снижаться, держа крылья неподвижно. Наверное, устал в вышине двигаться с такой-то ношей. Сейчас переместится поближе к земле, где воздух плотнее и снова направится к своей цели. Вот только Грешнику с тварью не по пути. Настало время всерьёз задуматься о расставании. Куда бы ни двигалась рептилия, будет лучше оказаться от этого места как можно дальше. Ждать нельзя – это тот самый удобный момент, которого не хватало. ПРОРЫВ. Тело Грешника исчезло, тут же возникнув в сторонке. Всё, он свободен, если не учитывать власть гравитации. Подчиняясь ей, тело полетело вниз, кувыркаясь в воздухе. Грешник тут же потерялся в пространстве, не различал верх и низ, не сумев сходу выпрямиться перпендикулярно направлению движения твари. Изначально хотел так поступить, чтобы побыстрее затормозить об воздух и падать вертикально, а не под углом к горизонту, как это подразумевает вектор скорости, полученный при движении в пасти чудовища. Увы, навык инерцию не отменил. Грешник пусть и снижался, но продолжал лететь в том же направлении. Облака только снизу кажутся непроницаемо-густыми. На самом деле это, по сути, обычный туман, а он бывает жиденьким. Здесь не самый плохой случай, но всё равно за сотню метров падающего человека разглядеть можно. Нет возможности дожидаться облако получше. Да и бывают ли здесь такие? Неизвестно. Вот и пришлось брать то, что дают. Грешника немилосердно крутило, вытряхивая из желудка последние капли желчи. Но так даже к лучшему, он мог коситься во всех направлениях, высматривая тварь, и при этом пытаться разобраться с телефоном одной рукой. Вторая, увы, не работала. Толи просто одеревенела, пока её стискивали зубы монстра, толи серьёзно повреждена. Надо срочно вскрыть поясную сумку. Выбрать там кое-что подходящее для такой ситуации. Нет, не лук, он сейчас бесполезен даже на земле, ведь без второй руки стрелять невозможно. Надо достать один из самых ценных и при этом громоздких трофеев. Непросто возиться с телефоном в такой ситуации. Надо признать, у Грешника получалось это скверно. Скорее – вообще не получалось. Туман внезапно исчез, и Грешник, наконец, разглядел землю. Сердце дёрнулось одновременно от ужаса и радости. Там, километром ниже, расстилался зелёный ковёр, местами нарушаемый скалами, водоёмами и красноватыми проплешинами. Это не пустыня, это живая территория. Ура! Он дошёл! Действительно дошёл. Точнее – долетел. С радостью всё понятно, а вот причина ужаса находилась метрах в пятидесяти ниже. Там описывала круги тварь, оставшаяся без добычи. Шея гадины изогнулась, голова уставилась вверх. Дожидается, когда потеря вывалится из облака. Чёрт! Да как она так быстро здесь оказалась?! Как-как…У неё крылья есть, а не просто свободное падение, как у Грешника. Тварь его заметила, но положение у неё в этот момент оказалось неудачным, сходу броситься не смогла. Однако долго радоваться по этому поводу не придётся, разворачиваться начала торопливо и ловко. Зря на её манёвренность пенял, нет сомнений, что заминка отнимет не больше десятка секунд. Что делать? Добраться до содержимого хитрой сумки не получится, тварь нападёт раньше. Чёрт! Грешник торопливо потянулся к разгрузке и понял, что спрятать телефон тоже никак не успевает. Серьёзная система застёжек не подразумевает мгновенное использование даже при наличии пары рабочих рук. Одной справиться за отведённое время невозможно. Не придумав ничего лучше, чем сунуть телефон в карман штанов, развевающихся от потока набегающего воздуха, Грешник вновь потянулся к разгрузке. Спасибо, что пистолет не спрятан, болтается снаружи, удерживаясь на паре обкрученных липучек. Первую ослабил, со второй сорвал оружие резким рывком. Специально так закреплял, не намертво, дабы при необходимости воспользоваться оперативно. Наряду с обрезом эта кремнёвая дура – оружие мгновенного действия. Хороший аргумент на случай, если посреди пустыни рядом внезапно окажется что-то опасное. Здесь, конечно, не пустыня, но какая разница. Подготовка к опасной неожиданности пригодилась. Приятно держать в руке такую тяжесть. Но непонятно, способен ли пистолет на выстрел. Грешник зарядил его пулей, засыпал зёрнышки пороха на полку, прикрыл её латунным колпачком. Если сейчас его приподнять, встречным потоком воздуха выдует всё в тот же миг. Искра от кремня сама по себе заряд в стволе не воспламенит, ей требуется затравка, которой уже не будет. Что делать?!