Явился-таки. Ох и размеры. Глаза отказываются верить, что такое существо действительно существует. Да и физика тоже не согласна, заметны изменения в строении, без которых такая туша или не сможет подняться, или подохнет под собственной тяжестью. Пришлось хвататься за лук. Нет, не чтобы этому чудовищу попытаться навредить, а в надежде убить одного или больше элитных. Панцири у них значительно пострадали, но в бою между собой они не применяли жало, а клешни наносили лишь поверхностный урон. Грешник примерно помнил, где у тварей уязвимые места и, высматривая повреждения в таких районах, принялся посылать стрелу за стрелой. И тут скорпионы решили облегчить ему задачу. При виде неспешно приближающегося огромного собрата потрёпанные драчуны заключили временное перемирие. Дружно попытались дать отпор: прижались хвостами к скале, выставили уцелевшие клешни. И встретили исполина так, что хитин захрустел втрое оглушительнее. Под такое дело можно мешок попкорна слопать и не заметить. Но Грешник любоваться зрелищем не стал. Потянул за управляющий трос, отодвинув участок сети в сторонку. Подкатил к краю одну из бочек, в несколько слоёв обмазанную смолой, обваленную хлопком и обёрнутую полосками пропитанной селитрой парусины. Под скалой почти везде песок, есть шанс, что при падении с высоты такая конструкция не развалится. Поджёг фитиль. Настороженно проследил, как огонёк приближается к оболочке. И, поднатужившись, скинул бочку вниз. Она, пролетев в брешь, заблаговременно приоткрытую в сети, упала в центр свалки, устроенной тварями. Те, таская друг дружку за лапы, клешни и хвосты, не обратили на новость внимание. А зря. Фитиль догорел, порох взорвался. Под скалой полыхнуло так, что должно быть за десятки километров все обитатели пустыни и побережья разглядели. Шутка ли, – два пуда чёрного пороха одним махом выгорело. Грешник на достигнутом не остановился. Очень уж слабым ему показался взрыв, он рассчитывал на куда больший эффект. Да, огня много, дыма тоже хватает, дышать нечем, лёгкие разрываются от кашля. Но вот уши просто оглушило, и даже не сказать, что сильно. А ведь по расчётам их должно почти оторвать. Да и телефон вибрировал не сказать, что активно. Случались у Грешника победы, когда он вёл себя на порядки оживлённее. Значит, внизу не всех покарало. Или здешний порох слабоват для таких дел, или бочки, несмотря на все меры предосторожности, при ударах раскалывались, отчего начинка относительно безобидно выгорала. Поэтому, не останавливаясь, отправил следом ещё одну импровизированную бомбу. И лишь когда дым от нового взрыва начал рассеиваться, подошел к краю и взглянул, наконец, вниз. Землю Грешник не разглядел. Под ногами клубился дымный мрак, подсвечиваемый зарождающимся пожаром. Пороховое пламя подожгло завалы из красного дерева, залитые смолой. Внизу они обустроены с трёх сторон от скалы, пришлось несколько дней таскать тяжести ради такого. Рассчитывал их использовать, когда станет совсем туго, чтобы напрочь перекрыть тварям дорогу с этих направлений. Задумка сработала преждевременно, но, похоже, себя оправдала. Не доверяя тому, что сумел разглядеть, подкатил к краю бочонок с ромом и комками хлопка, обкрученный теми же пластами хлопка, обмазанный смолой и обмотанный пропитанным селитрой канатом. Поднёс факел и пнул «зажигательный снаряд». Нет, усугублять пожар Грешнику не надо. Он согласен на то, чтобы тот разгорался медленно. Однако напрягает слабое освещение, огонь лишь дым подсвечивает и ничего больше. Хочется выяснить, что же случилось с громадными скорпионами. Бочонок тонкостенный, не рассчитанный на серьёзные нагрузки. Его задача как раз и заключается в том, чтобы разбиться. Начинка тут же полыхнула. Жидкий ром вспыхнул ярко, но это дело недолгое – быстрее в песок впитается, чем выгореть успеет. А вот пропитанный им хлопок и смола дали устойчивое пламя. Плюс дым рассеивался стремительно, что позволило, наконец, разглядеть всю картину. От скорпионов какое-то месиво осталось. Лишь один, тот самый, мешавший спать, проявлял признаки жизни. Ворочался неуклюже, пытаясь перевернуться назад на брюхо. Лапы серьёзно повреждены, одна клешня висит мёртвым грузом под неестественным углом. Пострадал неслабо, но чем дальше, чем бодрее шевелится. В себя приходит… гад. Примерившись, Грешник метнул гарпун. Тяжеленная зубчатая железяка на массивном древке проходила по разряду копий, а навык на них у него имеется. Весу в оружии под дюжину килограмм, такое даже сверху вниз метко не всякий швырнуть сможет. Грешник смог. Следом полетел ещё один гарпун, ещё и ещё. Огонь разгорался, освещая окрестности всё дальше и дальше. Грешник видел, как подкрадывается отступившая было мелочь. Сотни и сотни тварей набираются смелости. Обычные скорпионы поняли, что чудовища побеждены, последнее вот-вот испустит свой поганый дух. Вот и начали оживляться. Четвёртый гарпун попал, наконец, в выемку за парой лапок, где у элитных тварей располагалась обширная жизненно-важная область. Монстр при этом дёрнулся так, что Грешник понял – у него с этим местом тоже не всё ладно. Перестал растрачивать боеприпасы, решил чуть выждать. И не прогадал, тварь задрожала в агонии, а телефон ожил, принимая сообщение. Грешник не удержался от соблазна, протянул руку к разгрузке, намереваясь пробежаться взглядом по уведомлениям. Очень уж интересно, что за такую победу досталось. Если не ошибся в оценке, и это действительно раритетная тварь, перепасть должно много. Примерно как за того змея-исполина, может даже больше. Ведь тогда он одержал победу благодаря подсказке, а сейчас ему никто не помогал. Даже на ловушки навык имеется, применять их можно без штрафов, не подкопаешься. С одной стороны скалы пожар усилился до такой степени, что начали слезиться глаза. Очень уж ядрёный дым у сочетания из красного дерева и смолы. И ведь это ещё так себе, а не огонь. Дело в том, что изначально предполагалось нечто большее, но взрывами немало брёвен разметало по округе, кучно полыхают лишь оставшиеся на месте. Однако это ещё не всё. Сейчас пламя обогнёт скалу, займутся нетронутые завалы, вот там-то заполыхает по-настоящему. Скорпионы, больше ничего не опасаясь, выбрались из мрака и накинулись на еду. Человека на скале они теперь игнорировали. Не прерви старшие собратья их штурм в самом разгаре, может быть до сих пор ломились наверх, в азарте. А сейчас смысла не видели, внизу, на пути к Грешнику, куда ни глянь, повсюду еды завались. Странное поведение, но ему только это и надо. Взялся за лук, и пошло-поехало. Стрелял не разбирая цели, строго по ближайшим, чтобы прикончить наверняка, или почти наверняка. За минуту от двух до четырёх тварей успевал успокаивать. В час это около пары сотен. Но это если считать только лук. А Грешник ведь ещё и гранаты время от времени кидал в скопления скорпионов, то и дело образующиеся в местах с особо вкусной хитиновой падалью. Взрывчатка такого рода шла, как подручные предметы, навык на них тоже есть, а мелкие твари, в отличие от крупных, против примитивных пороховых жестянок уязвимы. При особо удачных взрывах убивало и сильно калечило до десятка. Прокоптившийся до черноты, со слезящимися от дыма глазами, кашляющий Грешник то и дело злобно улыбался. Скорпионов он продолжал ненавидеть во всех видах. Ну не нравятся они ему, что тут поделаешь. Истреблять тошнотворных гадов вот так, безнаказанно и массово – потрясающе прекрасное занятие. А если представить, сколько контейнеров поутру получится собрать, дух захватывает от перспектив. Да он даже без великих достижений успеет за ночь заготовить сотню тысяч символов развития. И баллов выпадет столько, что завтра друзья засыплют поздравлениями, как только увидят обновленный топ. Несметная орава скорпионов устроила свалку над оторванным хвостом одного из гигантов. Кусок туши взрывом закинуло под скалу в том месте, где Грешник не подготовил горючие материалы. Специально оставил там проход, чтобы особо ловкие твари не пытались через огонь проскочить. Если уж внизу всё загорится, пусть пробираются в одном месте. Сложно их по нескольким направлениям отлавливать при таких размерах скалы. Гранат осталось не так уж много, да и при таких количествах мелочиться грех. Есть смысл повторить большой бабах. Можно одним махом полсотни тварей разорвать. Грешник подкатил к краю одну из приготовленных бочек, но замер, потому что выход мастистых актёров на сцену, как оказалось, не прекратился. Во тьме показалось нечто настолько омерзительное, что, даже привыкнув за последнее время ко многому, захотелось отвернуться и забыть кошмарное зрелище. Нереально-огромная многоножка пожаловала. Сколопендра длиной чуть ли не с автомобильную пробку в четверть квартала. И то, что скорпионы при её виде рванули прочь со скоростями куда больше, чем демонстрировали при драпе от собратьев, говорило за себя так же информативно, как и размеры. book-read-ads Это что-то похуже хранителя локации, или самый сильный в своем классе. С одним из них Грешник встречался, когда охотился сообща с Крысоловом и его людьми. В тот раз дичь здорово потрепала неслабый отряд. Но далеко не факт, что именно хранитель локации пожаловал. Скорее всего, это кто-то посерьёзнее. Многоножка выглядела так, что Грешник готов поменять её на парочку тех варанов. И дело, конечно, не в том, что она омерзительная. Бесспорно очень опасная тварь. Игнорируя падаль, многоножка, ловко изгибаясь, протащила огромное тело между почти догоревших бочонков, обогнула пожар, выползла к скале с другой стороны, куда огонь ещё не добрался. И полезла наверх. Грешник понял, – всё куда хуже, чем он предполагал. В отличие от скорпионов, сколопендра не тормозила на вертикальной поверхности. Да, ловкости, как у мелких собратьев, у неё может и недоставало, зато имелось неимоверно длинное тело, большей частью остававшееся на песке. Вот оно-то и выступало в качестве опоры, легко толкало верхнюю часть всё выше и выше с потрясающей скоростью. Да, под конец твари придётся замедлиться, не такая уж она и длинная. Но всё равно она окажется здесь куда быстрее самого шустрого скорпиона. Грешник, не пытаясь навредить твари, а пытаясь замедлить, или, в идеале, прогнать, схватился за гранаты. Дождался, когда фитиль почти догорит, и кинул вниз одну, затем вторую. Разорвались внизу, в воздухе, действительно перепугав гадину. Та слегка отпрянула и, нехорошо выгнулась, будто змея, готовящаяся атаковать. Но тут же расслабилась и полезла дальше, проигнорировав ещё пару гранат. Осколки бессильно отскакивали от крепчайшего хитина, а громкие звуки больше не волновали. Но короткую передышку Грешник успел использовать, скинув на сеть под площадкой парочку связанных между собой бочонков. Не забыв при этом поджечь пропитанные селитрой канаты и парусиновые ленты. Рядом повисла связка из двух гранат, затем ещё одна. Удлинённые фитили на них, разумеется, тоже тлели. Ухватившись за кувалду, Грешник в несколько ударов выбил ступоры, удерживающие конструкцию, и целая секция рам, лишившись опоры, полетела вниз. Увернуться сколопендра не успевала, она наоборот, подалась навстречу, рефлекторно пытаясь атаковать падающую на неё конструкцию, походившую на низкие футбольные ворота, сетка на которых неряшливо облеплена дымящимися предметами. Раз, и кривые ногочелюсти хватают обрушившуюся секцию. Ещё миг, и дымно хлопает одна граната, а следом вторая. И на этом всё. Бочонки с ромом от слабых взрывов не пострадали, а если и пострадали, содержимое их не вспыхнуло. Грешник, успев проглотить стимулятор сразу, как увидел сколопендру, торопливо нацепил грубые перчатки, прихваченные с корабля и, опрокинув на краю бочонок с ромом, выбил пробку. Тут же поднёс факел, и струя алкоголя, хлещущая вниз, воспламенилась. Сколопендра задёргалась, издала непередаваемый звук, столь же омерзительный, как и её облик. Затрясла головой, пытаясь избавиться от переплетения канатов и деревяшек, облепивших голову и передние конечности. А Грешник ухватился за огромный котел, уже который час томившийся на углях как раз ради такого случая. Время от времени под него подкидывал дровишки, поэтому содержимое не остывало. Самое время испытать химию кукловодов в деле. Большой стимулятор силы – пузырёчек с горьковатым содержимым, найденный в одном из контейнеров под скалой, где случилось первое великое побоище со скорпионами. На короткий срок даёт прибавку в пять единиц к физической силе. Грешник и без допинга способен такой котёл приподнять, но это неудобно, тяжело и рискованно. Изначально предполагалось, что его придётся доволочить до края и аккуратно наклонить, выливая содержимое на поднимающуюся тварь. Но сейчас он понял, – если делать всё, как планировал, не успеет. Сколопендра вот-вот избавится от накрученных на неё остатков секции и полезет дальше. Струя горящего рома тоже не особо её обеспокоила. А это значит, что чудовище может оказаться наверху уже секунд через двадцать. У него получилось. Дотащив котёл до края, Грешник, завывая от жара, пропекающего ладони даже через плотную ткань перчаток, резко опрокинул посудину, вылив на тварь пару вёдер смолы, расплавленной почти до водянистого состояния. И тут же навстречу взвилось, наконец, серьёзное пламя. Один из бочонков с ромом всё же загорелся. Вовремя. Смола, угодив в синеватое алкогольное пламя, полыхнула не столь эффектно, зато куда более коварно. В отличие от крепчайшего рома, она не торопилась стечь на песок. Оставалась на тех поверхностях, куда попадала, горела неярко, но жарко, пропекая уязвимые мягкие ткани, укрытые под хитином. Сколопендра заверещала втрое пронзительнее прежнего. Кто бы мог подумать, что у гадины такой голос. Нет, то, что он обязан быть противным – это понятно. А вот сила его (да и наличие) – неожиданно. Грешник всегда полагал, что эти омерзительные твари издают звуки, лишь при раздавливании, когда шумно лопаются, оказавшись между подошвой и твёрдой поверхностью. Но нельзя не признать, что здесь ситуация чем-то похожая. Голова твари и несколько сегментов за ней жарко пылали. Огонь оттуда растекался всё дальше и дальше по туше. Глядишь, еще минута таких издевательств, и Грешник смог бы добиться своего. Довёл бы чудовище до бегства, или сжёг. Но сколопендра начала что-то соображать. Осознала, что тянуть время и дальше – не в её интересах. Не так уж ей мешает конструкция, болтающаяся на голове. Тяжесть её невелика, забраться не помешает. Надо побыстрее разделаться с обнаглевшей двуногой закуской, пока она ещё что-нибудь болезненное не сотворила. Ну а после можно заняться освобождением от прицепившихся канатов и деревяшек. Уже никто не помешает. И сколопендра, игнорируя струю из нового бочонка с ромом, также открытого Грешником на краю, устремилась вверх. Скорость гадины ничуть не снизалась, несмотря на то, что значительная часть туши полыхала, как огромный свечной фитиль. Панцирь у твари столь крепкий, что способен достойно держаться даже в пламени горящей смолы. Ухватив один за другим пару гарпунов, Грешник отправил их в тварь. Оба попали, и, увы, бестолково отскочили. Да уж, панцирь впечатляет. Не танковая броня, конечно, но куда прочнее, чем хитин самых чудовищных скорпионов. Плюс голова неудобно скошена, в пасть с такой позиции попасть сложно. Разве что вскользь пройдёт, но серьезную рану при этом не нанести. Да и получится ли вообще хоть какая-нибудь рана? Ведь оружие внутрь вряд ли проникнет, а снаружи мягких тканей нет. Даже сочленения устроены так, что навредить им можно разве что стальным ломом, если забивать его тяжёлой кувалдой. Но кто же это позволит? Гуанем рубить – даже не смешно. Лучше уж за лук хвататься или из обреза пульнуть. Также бестолково получится, но зато не придётся в упор по такому кошмару отрабатывать. И выглядит смешнее. Грешник поднёс фитиль к последнему приготовленному на краю «пороховому аргументу». Затем упёрся ступнёй в обмазанную смолой поверхность, толкнул, отправив бочку в полёт к подножию скалы.