– И тебе привет, Тарк. – Слушай, мы тут прикинули по ситуации. А что если тебе повысить уровень? – Какой смысл? – Да прямой. Это увеличит срок иммунитета от стражей моря. Сможешь плыть там, где нельзя по скалам мимо скорпионов пробираться. – Это срабатывает только один раз в сутки, – напомнил Грешник. – Ну и что? Как минимум раз в день у тебя будет гарантированная возможность обхода по воде. Ты говорил за сутки реально два-три километра по суше там делать? А это даст дополнительно несколько сотен метров. Если, допустим, придётся выбираться двадцать дней, в сумме набежит неплохой прирост по расстоянию. – Тарк, это не сработает. Я ведь говорил, тут пекло. Придётся тащить с собой бочку с водой. И не уверен, что её хватит. Да и как, по-твоему, я плавать с этой бочкой стану? Да и помнишь, что мне кукловоды сказали? Эта тварь каждую ночь приходит меня искать. Не знаю, почему не может найти в трюме, но точно знаю, что на скале от него не спрятаться. То есть мне нельзя отходить от корабля. Если не успею вернуться к нему до заката, я труп. А за световой день далеко убежать не успею. Тут всё заточено на то, чтобы я не выбрался. Специально так сделано. – Грех, так не бывает. Выход обязательно есть. – Конечно, есть, Тарк. Я буквально минут через пятнадцать собираюсь его поискать. – Что ты там придумал? – Долго рассказывать, а звонки здесь короткие. Давай завтра поговорим, а лучше при встрече. – При встрече? Звучит хорошо. Ну тогда давай, выбирайся. Ты встречу сам пообещал, не обмани. – Добро, Тарк. Постараюсь. Покосившись на умолкшую трубку, Грешник усмехнулся. Не факт, что завтра получится пообщаться. И тем более – встретится. То, что Грешник задумал – смертельно опасно. И вся его кропотливая подготовка может не сработать. Если ошибся – это не просто потеря времени, это конец. Появятся на берегу скелетов новые косточки. Не удержавшись, заглянул в рейтинг. Чао Чен – 33017 баллов Рубиновый дракон – 31996 баллов Ли Джу Ин – 31182 балла Аюми – 30759 баллов Такэда – 30707 баллов Да уж, заметно, что последние дни кое-кто занимается честным физическим трудом. Работает мирными инструментами, почти не прикасаясь к оружию. А вот остальные участники тем временем в общество защиты разумных и неразумных созданий не подались. Проливают кровь, не покладая рук. Несмотря на тридцать с лишним тысяч набранных баллов, из пятёрки лидеров по ярусу Грешник вылетел. Чао Чен, наконец, обосновался на вершине, набрав почти на десять процентов больше, и даже по уровню превзойдя. Но, в отличие от предыдущего этапа, здесь конкуренты наступают лидеру гонки на пятки – разрыв невелик. Ну да, первый ярус многих научил, что и как надо делать. Применяют полученные знания, рвутся в топ всеми силами. Охотятся на богатых полянах, почти не отдыхая. А Грешник за последние дни рейтинг набирал только поначалу, когда торопливо расчищал от тварей местность поблизости от скалы. Потом лишь изредка убивал забредающих дневных скорпионов. То есть на фоне темпа, заданного прочими лидерами, предавался безделью. Не скатился в совсем уж позорные низы только из-за первой ночи, когда устроил тварям знатный бой с богатыми результатами. Это место для развития подходит гораздо лучше, чем все те, что довелось посетить на первом ярусе. Баллов и трофеев можно заработать несметное количество. Но только если заниматься этим сильной группой. Одиночку быстро сожрут. Первой ночью Грешнику крупно повезло, а везение – явление непостоянное. Разве что отдельные тщательно подготовленные схватки устраивать. Но даже так риск колоссальный. Однако деваться некуда, придётся проверить это на практике. Ночевать раз за разом в единственно безопасном уголке побережья – бесперспективно. Рано или поздно придётся как-то выбираться. * * * Скорпионы набежали сразу, как только солнце скрылось за горизонтом. Молниеносные тропические сумерки не успели смениться тьмой, и вот твари уже тут как тут. Хруст хитина и прочие омерзительные звуки раздавались со всех сторон, кроме обращённой к морю. Внизу, куда ни глянь, просматривается движение. Грешник монстров видел не сказать, что прекрасно, но проблем с этим не испытывал. Там и сям полыхали зажжённые перед закатом бочонки со смолой. Чадили они немилосердно, но и свет выдавали приличный. Он рассчитывал, что на первые часы ночного мрака этого хватит. book-read-ads Ну а потом в них не будет надобности. Плюс на места, которые просматривались плохо, зашвырнул несколько здоровенных факелов из просмоленных кусков пеньковых канатов и также добротно пропитанных смолой пластов хлопка. Прогорят они куда быстрее бочонков, но у него приличный запас. Изготавливал ночами, скрываясь в трюме от главного чудовища. Не разбазаривал всё свободное время на сон. Твари не стали выказывать оригинальность, традиционно полезли на скалу со всех сторон. И поначалу Грешник никак им не препятствовал. Даже за лук не брался, хотя стрел за эти дни успел наделать прилично, разобрав на ресурсы часть подходящих для этого трофеев, взятых в первой битве со скорпионами и найденных на корабле. Зачем руки утруждать? Здесь всё решает гуань. Но заметив шустро взбирающихся мелких «ловкачей» передумал. Броня у этих похлипче, а проблемы они создать могут. Раз есть возможность снижать их поголовье до начала рукопашной схватки, надо пользоваться. И полетели стрелы. Первая скала, на которой Грешник устроил ночной бой, была высокой и излишне широкой. А эта ещё выше и гораздо шире. Будь возможность выбрать что-нибудь поскромнее, он бы, безусловно, этот вариант проигнорировал. Но, увы, здесь не магазин с богатым ассортиментом, пришлось брать, что есть. Оборонять столь приличную по площади уплощённую вершину в одиночку – изначально провальная затея. Даже самые медлительные скорпионы запросто успеют забраться с одной стороны, пока сбрасываешь их сородичей на остальных направлениях. А если тварь не карабкается, а находится перед тобой на относительно ровной поверхности – это уже очень серьёзно. Неизвестно, додумались ли до такого скорпионы, или твари настолько тупы, что даже не пытаются осмысливать перспективы. Но казалось, что кое о чём догадываются, потому как взбираются быстрее, чем в первый раз. Хотя, может этому причиной то, что эта скала более рыхлая и трещиноватая, следовательно, больше возможностей цепляться лапами и клешнями. Конечно, это минус для обороняющейся стороны, и Грешник об этом первым делом подумал. Но плюсы перевесили, ведь такой камень куда легче сверлить и отбивать куски. Эта особенность существенно упростила подготовку к бою, сэкономила несколько дней. Твари лезли быстро и почти сплошным потоком. Но ситуация начала изменяться на финальной стадии подъёма. Здесь в трёх направлениях над скалой нависали собранные Грешником неказистые на вид конструкции – деревянные рамы, держащиеся на упирающихся в скалу подпорках и вбитых в камень скрепах. Получилось грубое подобие каркасов для балконов. Столько труда было вбухано не ради сомнительной красоты, а чтобы подвесить на них добротно натянутые абордажные сети. Они нависли над обрывом, будто горизонтально уложенные изгороди. И твари, взбиравшиеся с трёх сторон, в эти «изгороди» упёрлись. Ловкости им не занимать, но это всё же не мухи, непринуждённо носиться вверх тормашками по колышущейся ячеистой поверхности у них не получалось. Будь размеры скорпионов поменьше, может и смогли бы, но с такими габаритами их усилия смотрелись жалко. Упёрлись в преграду, начали скапливаться, пытаться расталкивать сородичей, путаться в сетях лапами и клешнями. В общем – застопорились. С четвёртого направления скорпионам ничего не мешало, и они добрались до края площадки. Но залезть не смогли. Гуань не позволил. Уже привычно колотя похрустывающих тварей, Грешник экономил силы, понимая, что эта ночь для него продлится куда дольше, чем первая. Ведь тогда скорпионы добрались до него не сразу, а сейчас он с момента заката всю округу нешуточно возбудил, устроив дымно-огненную иллюминацию. За много километров могут почуять и заявиться. Пока на востоке не покажется солнце, придётся бить и бить. Вот потому и берёг силы. Часа два всё шло прекрасно. Грешник изредка отвлекался, пробегаясь над сетками и вырезая отдельных «ловкачей». Лишь у них были шансы перебраться через преграды, и у некоторых это почти удавалось. Всё остальное время держал четвёртое направление, изничтожая тварей массово и без чрезмерных усилий. Работали только руки. И работали они экономно. Ноги почти без дела простаивали, большую часть времени выполняя лишь одну задачу – держали тело, затрачивая на это минимум усилий. Как и в первый раз, чем темнее ночь, тем больше гадов набегало. Под скалой давно плюнуть некуда, да и в отдалении от нее тварей столько, что смотреть противно. В свете догорающих бочонков со смолой невозможно разглядеть песок и камни, повсюду темнеет сплошная шевелящаяся масса. Если кидать в это скопище факелы, некоторые скорпионы получают серьёзные ожоги, не успевая быстро отползти. И Грешник время от времени им это устраивал. Тварям такие «подарки» не нравились, начинали нервничать, излишне торопиться. Но быстрее подобраться к цели не получалось, на подступах к скале свободного места не осталось – всё забито. Приходится расталкивать сплошной ковёр из сородичей, или забираться на него. А это непросто, потому что всем хочется оказаться наверху, откуда десятками сыплются искалеченные гуанем или просто сорвавшиеся. Спустя пару часов скорпионы дрогнули, заколебались. И Грешник разглядел невдалеке во мраке подозрительное шевеление. Там двигалось нечто непонятное, но явно здоровенное, и оттуда поспешно разбегалась ядовитая мелочь. Да и те, что на скалу лезли, притормозили, а затем вниз подались. Грешник зашвырнул в подозрительное место сразу пару факелов, пытаясь разглядеть подробности. И испытал разочарование, увидев, что большущий скорпион похож на того, который заявился в финале первой схватки. Ни малейших отличий, будто близнец. Нет, это явно не то чудовище, которое мешает спать по ночам. Далеко не главный местный босс заявился. Да и босс ли? Слишком звучно, ведь это всего лишь элитная тварь. Конечно, такой монстр на порядок превосходит тех же редких, которых Грешник здесь валит легко. Но и в куда более сложных условиях его удалось победить, а сейчас – вообще пустяк. Позиция подготовлена ради борьбы с куда более серьёзными противниками. Но в этом есть и минус. Если обрушить на приближающуюся тварь все заготовленные сюрпризы, чем же потом встречать хозяина побережья? И что делать? Такого «гостя» грубым словом не прогонишь. С этим монстром придётся как-то выкручиваться, ведь если пустить всё на самотёк, он дел наворотить способен. Плюс пугает собравшуюся мелочь. А у Грешника в планах одна из основных задач – это набить её здесь столько, чтобы потом до полудня с контейнерами провозиться. А лучше до вечера. Громадный скорпион двигался к скале по кратчайшей прямой. Поэтому, взяв один из дежурных горящих факелов, Грешник примерился и метко забросил его твари на спину. Тот прилип к хитину за счёт расплавившейся смолы, но, увы, она чересчур текучая, чтобы надолго его удержать. Серьёзный ожог тварь не заработает. Монстр начал реагировать секунд через пять. Или хитин чуткий на нагрев, или как-то заметил, что на нём пламя пылает. Попытался достать до факела клешнями, резво закрутился на месте. И тут же испуганно отпрыгнул на несколько метров, когда под брюхом разорвалась первая граната. К сожалению, это лишь название, а не полноценная граната. Будь у Грешника даже не противотанковая, а ручная, но с увесистыми осколками, и твари бы не поздоровилось. А это всего лишь жестянка набитая чёрным порохом. Ящик с ними, который нашёлся в углу кают компании, перетащен на скалу. И Грешник начал стараться компенсировать низкое качество количеством. То есть бросал и бросал гранаты в огромного скорпиона. Видимого ущерба они не наносили, и даже взрывались не каждый раз, но тварь исполняла тот ещё танец при каждом бабахе. Из мрака выдвинулась ещё одна громадная тень. Аналогичный скорпион пожаловал. И с другой стороны почти одновременно выскочил третий – такой же. Очевидно, эта разновидность членистоногих крайне эгоистична. Не обращая внимания на всё прочее, оба накинулись на первого. Да и друг дружке при этом пытались напакостить. Грешник, увидев такое, сначала изумился, а потом понял, что надо радоваться. Чем бы ни завершилась драка, победитель или победители окажутся ослаблены. И это существенно облегчит их уничтожение. Гады дрались на совесть. Трещал раздираемый хитин, отлетали перекушенные конечности, хлестала омерзительная жижа из ран. Вот повисла клешня у одного, вот извернулся под неестественным углом хвост у другого. Пора начинать в ладоши хлопать. Скоро определится первый проигравший. Заметно, что одному куда больше других досталось. Мрак в стороне от свалки элитных тварей сгустился, в свете от догорающих бочонков и разбросанных свежих факелов появился ещё один скорпион. И Грешник, ещё даже не успев его разглядеть, как-то определил – это именно он. Тот самый топтун, ночь за ночью приходивший к кораблю.