Возле пары бойцов, ковыряющихся в обломках разбитого грузовика, из ниоткуда, прямо из воздуха, материализовалась такая тварь, при виде следов которой иммунные расчехляют тяжелую артиллерию и молятся всем богам. Причем молятся даже атеисты. Гибрид танка, тираннозавра и бешеной гориллы размером со слона. И эдакая туша внезапно нарисовалась в поле, где из укрытий лишь чахлые кустики, не достающие до середины бедра, да и те большей частью смяты гусеницами и колесами. Будто из-под земли выскочила: только что там и намека на проблемы не наблюдалось, и вдруг, вот она, встречайте – огромный ящик проблем. Карату не раз доводилось слышать, что развитая элита способна и не на такие фокусы, но воочию это узрел впервые. Показавшись из ниоткуда, кошмарная тварь не стала позировать на месте, а одним нереально-молниеносным рывком подскочила к остаткам грузовика, с ходу взмахнула лапой, расчетливо выставив при этом один коготь. Тот рассек первого бойца на уровне пупка, бедолага даже обернуться не успел. Второму оборачиваться не понадобилось, он и так был повернут в правильном направлении. И парень не из тормозных за неуловимо короткое мгновение сумел прикинуть небогатые расклады, после чего не стал ни мчаться прочь, ни отстреливаться. Он просто нырнул под груду железа. Скрываться под остатками грузовика – дурная затея. Но только не в том случае, когда поблизости от тебя много грамотных и хорошо вооруженных ребят. Стрелок при зенитной пушке не сплоховал, развернул ее в ту же секунду и без промедления выпустил первую очередь. Почти попал – снаряды взметнули земляные фонтаны в паре метров за спиной твари. А та, вознамерившись было раскидать железо, скрывавшее уцелевшего бойца, резко передумала. Интеллекта хватило не искать неприятностей, потому, проворно развернувшись, метнулась прочь, на ходу ухватив обе половинки тела жертвы. Стремительно наращивая скорость и непредсказуемо ломая траекторию, ловко нанизала окровавленную добычу на плечевые шипы и, низко пригнувшись, помчалась так, что гоночный болид позавидует. Воинство Расиста при этом не играло в зрителей. Стреляли зенитная пушка и малокалиберная артиллерия бронетранспортеров, работали крупнокалиберные пулеметы, кто-то издали выпустил гранату, что при такой дистанции и скорости цели – напрасная трата ценного боеприпаса. Вокруг элиты густо мелькали трассеры, но в целом результативность стрельбы удручала. Тварь слишком быстро разорвала дистанцию, слишком проворная и ловкая. Вроде бы ни один снаряд не попал. Перепрыгнув напоследок через ржавую коробку сгоревшей боевой машины пехоты, элита скрылась в крохотной ясеневой рощице, примыкавшей к сосновому лесу, на краю которого в свое время притаились в засаде нападающие, уничтожившие всю эту технику. Грязно выругавшись вслед монстру, Расист ответил в рацию: – Нет, блин! Ничего я не видел! Ты совсем тугой?! За слепого меня держишь?! Обернувшись к Карату, спросил: – Видал? Вот такие здесь на каждом шагу шастают, в обычное время. А сейчас первый раз нарвались. – Уходим? – уточнил Карат. – Танк заберем и уйдем. Гусеницу наденем, на трал закатим и поедем. Чинить на месте – себе дороже, сам видишь. – Ты бойца потерял. – Обычное дело. – Ну да… понимаю… текучка кадров. – Да ничего, танк нормальный, плюс по мелочам подогрелись. Неплохо съездили. Не, ну ты видал, что Лопух учудил? – Это ты про второго бойца? – Ну а про кого же еще? Парень – лопух лопухом, но ведь как четко сработал. Не ждал я от него такой акробатики, молодец. Премию заслужил… штаны чистые выдам герою, ему они в тему будут. * * * Улей непредсказуем, здесь на каждом шагу можно нарваться на проблемы, которые похоронят все твои замыслы. Что грандиозные, что мелочные, ему без разницы. Да и сидя на месте, не жди, что все будет прекрасно. Поэтому Карат со спутниками каждые десять-двадцать километров пути намечали очередное место для встречи. На тот случай, когда придется резко разлучиться. Если на ближайшей точке окажется слишком горячо, следует выбираться к следующей и так далее. Система простая, главное, запоминать ориентиры и не сдавать их, если попал на допрос к противнику. На этот раз ориентиром выступал холм, поросший сосняком. Высотой всего ничего, но на ровной, как блин, местности выделялся четко. Так что, даже заблудившись, есть шанс заприметить его издали. Но Карат не заблудился, он точно знал, где оказался, а его транспорт не нуждался в качественных дорогах. Пер напролом, по темной пахоте, по золотым подсолнухам, по кукурузе, сквозь рощи и лесополосы. И даже через небольшую деревню проскочил. Правда, проехался только по околице, не обнаглев окончательно, а потом с километр отрывался от парочки проворных лотерейщиков. Мог, конечно, не отрываться. В отличие от предыдущей бронемашины, эта оказалась до безумия наворочена всякой электроникой и механизацией. Управлять ею полагалось вдвоем: водитель, как это принято традиционно, ведет, а стрелок-оператор сидит за пультом управления оружейным модулем. Но дубликат модуля предусмотрен и у водителя, разобраться в нем несложно. Всего-то и надо – засечь цель по камере и навести на нее прицельную марку, подсвеченную на мониторе тревожно-красным крестиком. Если верить пояснениям спеца, передававшего технику, боекомплект башенной пушки, калибром около двадцати шести миллиметров, составляет шестьсот двадцать снарядов, к спаренному с ней пулемету загружается короб на тысяча девятьсот десять патронов. Ну и плюс двести шестьдесят гранат к автоматическому гранатомету калибром под тридцать семь миллиметров. А еще те самые ракеты, ценимые на всех стабах, и многочисленные мортирки, создающие дымовые или одуряющие завесы. По уверениям того же типа, пушка пусть и не дотягивает до тридцати миллиметров, зато превосходит обычную тридцатимиллиметровую в пробиваемости. Правильным снарядом можно пробить шкуру элиты там, где последняя оставит лишь выбоину. Снарядов Расист не пожалел, распорядился пару дополнительных боекомплектов загрузить. И для пулемета второй боекомплект. Правда, сэкономил на лентах и устройствах заряжания, все ручками придется делать, долго, нудно и ломая ногти. Но Карат не жаловался, новинка его радовала с каждым метром пройденного пути. Тут тебе и камеры для дневного и ночного обзора, малошумящий двигатель и не грохочущая ходовая, мягкая подвеска. И обстановка внутри не роскошная, но располагающая к длительным путешествиям. Мотор неприхотливый к качеству топлива, что в Улье тоже играет в плюс. Новая машина способна плавать, как та, старая, а на суше двигается пошустрее, разгоняется проворнее. И это с немалым грузом, ведь только снарядов и патронов дополнительных около тонны тянет. Очень жаль, что такой напряг с боеприпасами. Да и не только с ними. Все эти электронные прибамбасы хороши до первой поломки. А там внезапно окажется, что операционная система на компьютере способна ввести в состояние недельного ступора любого хакера, программы, неизвестно какой конечностью написанные, все стандарты разные, параметры деталей получается определять только методом прямых измерений, что в случаях со сложными микросхемами превращается в практически неразрешимую проблему. Да блин, тут даже колесо заменить – геморрой высочайшего уровня. Ну а где прикажете искать такое же? В общем, пока машинка едет и стреляет – все прекрасно. Перестанет стрелять – тоже неплохо. Но если еще и машинка подведет, срочно ищи другой транспорт. book-read-ads * * * Остановившись на перекрестке узких лесных дорожек, Карат покрутил камерами, но не заметил среди сосен ни одной тепловой аномалии. Набравшись смелости, открыл люк, высунулся, прерывисто просвистел, крайне уныло имитируя песню дикого голубя. Птицу столь примитивно не обманешь, но есть шанс, что уши зараженных не уловят явную фальшь. Не дождавшись ответа, повторил условный сигнал. Затем еще раз, мрачнея все больше и больше. В лесу, конечно, непросто определяться с деталями рельефа, но бронетранспортер сейчас если не на вершине холма, так не дальше полусотни метров от нее. Погода безветренная, неужели спутники не слышат свист? И что, шум мотора тоже мимо ушей проскочил? Он, конечно, не слишком громкий, но для тихого дня – необъяснимая глухота. Из-за куста вышел Шуст, направился к машине, на ходу сворачивая пленку, при помощи которой незамысловато скрывался от тепловизоров. Приблизившись, пробурчал: – Кончай свистеть, не то денег не будет. – А Диана где? – Где надо. – Что с ней? – Ты слишком много вопросов задаешь. – Может, тебе по морде дать? – почти без шутки спросил Карат. – Да нормально все с ней. Словила несколько мелких осколков. Отскочили от брони, когда снаряды ловили. В лицо пара попала, я их вытащил, йодом помазал и пластырем заклеил. А она теперь сидит под кустом и ноет. Девочка, что с нее взять, не думает, что все заживет до свадьбы. У них, если речь о красоте заходит, логика отключается. А многие вообще ее никогда не включают. Я, кстати, тоже несколько осколков поймал. – Тебя мне не жалко. – Да я и не сомневался, я в целях общей информированности сообщил, – Шуст похлопал по броне. – Ты где это чудо достал? – Выменял. – И на что же выменял? Твоя драная задница и четверти такой машинки не стоит, так что сказки мне не рассказывай. – На танк поменялся. – На танк? А почему не на луноход? – Лунохода у меня не было, а вот танк был. – Значит, у тебя танк был, но ты его сменял на эту консервную банку? Да уж, тебе, похоже, будет что нам рассказать. Глава 12 Бронетранспортер, играючи проломившись сквозь полосу густого и колючего с виду кустарника, перескочил через разбитую грунтовку и покатил по зеленому озеру овсяного поля. За ним, вдалеке, возвышалась насыпь железной дороги, на которой стоял пассажирский поезд. Оценив эту преграду как непролазную, Шуст чуть повернул, намереваясь перебраться через нее перед локомотивом. При этом пояснил Карату: – Прямо за железкой стаб начинается. Наверное, местные поезд остановили, сразу после того как кластер загрузился. – Зачем остановили? – Известно зачем – пассажиров отфильтровать. Кто обратится, те до свидания, остальных, может, к делу пристроят, а может, и нет, но всегда помогут на первых порах. Помочь новичку – святое дело. – Значит, стаб нормальный? – Не без недостатков, конечно, но получше многих других. Я тут одно время часто мотался, типа своего бизнеса налаживал, с кирпичниками дела крутил. – Слышал о тебе от Расиста и его людей, когда первый раз их встретил. Что-то ты там мутил с каким-то ксером на тему патронов для гладкоствола. – Во злопамятные, прям все обо мне знают. Ну надо же… Хотя чего жаловаться, люди они, в сущности, не такие уж и плохие. Вон каким красавцем нас подогрели. – Шуст с чувством шлепнул по рулю, забыв, что не так давно критиковал обмен, устроенный Каратом. – А ведь могли спокойно морду набить и отпустить бегать голым с руками связанными да кровью обмазанным. Есть такое развлечение у стронгов, они парни такие – затейливые. – Не думаю, что всех подряд так наказывают. – Ну да, заслужить такое надо. Хотя это как повезет, на кого нарвешься. Переключив передачу, Шуст начал штурмовать железнодорожную насыпь. Шум двигателя усилился, но машина взбиралась без нареканий, что неудивительно при ее проходимости. Когда переваливались на другую сторону, Карат засек что-то нехорошее. Но слишком швыряло корпус, а с ним и камеры, потому сразу выпало из поля зрения. Не совсем еще освоившись, ошибся с переключением обзора, исправившись лишь через несколько секунд.