Трой посмотрел в сторону стада мастодонтов, и перед глазами тут же появилась соблазнительная картинка: широкая тарелка, на которой источает пар только что приготовленный кусок на совесть прожаренного мяса, щедро политого горчичным соусом и окруженного кусочками тушеных овощей. Скосил взгляд вниз, уставившись на рукоять меча. Может, и хорошее оружие, но Трой не настолько оголодал, чтобы попытаться с его помощью атаковать столь внушительно выглядевших гигантов. Эти создания не относятся к хищникам, но защищать себя и своих сородичей умеют. Вон как держатся, будто отряд солдат на вражеской территории: взрослые по периметру, молодняк по центру, не первый раз такое построение за ними замечает. Отвернулся, направился дальше. Голод — это плохо, но он не ел всего-то около двух суток — не сказать чтобы опасный срок. Зато пил всласть, ручейков с вкусной водой здесь хватает. Потерпит еще, не маленький, выдержит. Странно, но после гробницы жестокий Краймор будто сжалился, перестал обрушивать на Троя одно смертоносное испытание за другим. Или и правда отступился, или готовит нечто столь изощренное, что жалкий человечишка такое точно не перенесет. Ишь ты как обнаглел, в одиночку бродит, где ему вздумается, выбираясь из таких мест, откуда, казалось бы, вообще нет выхода. Есть еще один вариант — решил доконать голодом, холодом и усталостью. С той поры как Трой выбрался из щели, замаскировавшейся среди поросших бурьяном древних руин, он все время шагал на восток по однотипной местности. Очень похожей на ту, которую увидел в день, когда разбил плот. Не в тот момент, чуть позже. Он тогда оставил струсившую Миллиндру внизу, вскарабкался на береговой обрыв и не обнаружил там ничего опасного. То есть не сказать чтобы такая уж ровная равнина, поросшая высокой травой разных видов и скромным кустарником. Травоядным здесь есть чем поживиться, об этом он узнал сразу, высмотрев стадо оленей. Вчера на Троя никто не покусился, хотя он видел немало живности, в том числе и хищной на вид. Стайка странно черных волков, крупных и, похоже, непростых, явно его заметила, и звери некоторое время пристально наблюдали за человеком. Вот только приближаться не стали. Почему? У Троя на этот счет было одно небесспорное объяснение. Тот самый светляк так и продолжал кружить над головой, и как избавиться от такого украшения, он не представлял. Видно его издали, он даже днем бросается в глаза, только на это можно списать то, что даже сурки, не дожидаясь Троя, скрывались в норы, а все прочие обитатели равнины обходили его десятой дорогой. От магии лучше держаться подальше — это всякий знает. С таким пугающим довеском не очень-то поохотишься, и потому он даже не пытался этим заниматься. Шел себе и шел, ни на что не отвлекаясь и бешено надеясь, что натолкнется на щедрые остатки волчьей трапезы или богатую рыбой речку. Но ни разодранных зверей, ни серьезных водоемов. Одни ручьи и разбегающиеся при приближении Троя обитатели прибрежных равнин Краймора. Голод вот-вот станет нешуточной проблемой. Может, пока не растерял силы, свернуть на север? Добраться до моря, там с добычей хлеба насущного проблем не будет. Одну попытку Трой уже сделал и наткнулся на далеко раскинувшуюся пепельную пустошь. Не рискнул через нее пробираться, ведь из двух попыток удачной оказалась лишь одна, на второй он столкнулся с трессингами и, спасаясь от них, чудом не погиб от зубастого клюва гигантской летающей твари. Так что пришлось уклоняться на юг. Попробовать еще раз? Вдруг тессеркулловый кошмар остался западнее? Или пройти чуть дальше? Пожалуй, лучше всего принять компромиссное решение — направиться на северо-восток, а не прямиком на восток. * * * Трой вышел к морю куда раньше, чем рассчитывал. Трудно, конечно, что-то предполагать, не представляя точные очертания береговой полосы, но на основании полученного опыта кое о чем судить уже мог. Ему казалось, что осталось лиги три-четыре, не меньше, а скорее даже больше. Водное пространство открылось неожиданно, и с первого взгляда возникли сомнения, что это можно назвать морем. Скорее очень узкий, глубоко вдающийся в сушу залив с крутыми берегами. Где-то он это уже видел, причем недавно. Да ведь это же фиорд! Такой же, как тот, где он пережил столько не самых приятных приключений. Такой же, да не такой. В отличие от первого выглядит куда мягче, рельеф спокойнее. Да, кручи впечатляют, но это не оставшиеся позади вертикальные скалы, здесь можно вскарабкаться почти везде, а местами даже не придется руки использовать, достаточно одних ног. Причем противоположный берег куда положе, там вообще гуляй на своих двоих где угодно. А вот здесь придется повозиться, надо чуть пройти к северу, хоть и крюк получится, но за счет удобного спуска выгадает кучу времени. Обход оказался короче, чем думал изначально, при полном отсутствии деревьев расстояния искажались, такое Трой за собой замечал уже неоднократно. Далее последовал бросок вниз, и вот уже натруженные подошвы ступают по окатанным камням и валунам, слагающим полоску узкого пляжа. Как же ему не хватает обуви, с ботинками он мог бы передвигаться куда быстрее и не так мучиться. К такому надругательству его ноги не привыкли, слишком изнеженные, страдают чуть ли не при каждом шаге. Фиорд неширокий, даже в холодной воде Трой имеет неплохие шансы доплыть. Не понять, прилив сейчас или отлив, с этой неугомонной Ярри, не подгадывающей свой путь под суточное вращение планеты, не угадаешь. Небо затянуло, красную луну не разглядеть. Но никаких признаков сильного течения не заметил, белые чайки, рассевшиеся по воде там и сям, вообще не сносятся. Пройдя по берегу, Трой нашел сухое бревнышко, при помощи сохранившейся у него веревки привязал к нему свои скромные пожитки с таким расчетом, чтобы вещи не намочило. Увы, в воде его неказистое плавательное средство начало крутиться, так что придется ему сегодня вновь столкнуться с сырой одеждой, просохнуть до темноты тряпье вряд ли успеет. Да и ладно, не такой уж этот Крайний Юг холодный, стерпит как-нибудь. Тем более он не в каменной западне, можно использовать траву или зарыться в сорванные ветви. Выкрутится, ему не впервой мерзнуть. С течением Трой слегка ошибся, оно начало сказываться ближе к середине. Или не имеет отношения к отливу, или он только начинается. Несло его не сказать чтобы быстро, но заметно. Он было удвоил усилия, чтобы не успело утащить далеко, уж очень приятный на вид бережок открывался впереди, но, когда скосил взгляд левее, резко передумал и даже чуть повернул, позволяя воде себя увлечь. Там, за не сильно выпирающим мысом, представляющим собой уходящий под воду гребень скалистой гривки, открывалась бухта, на берегу которой виднелось несколько бревенчатых строений. Древностью от всего этого не веяло, просто кто-то не так давно поставил тут пару домишек и столько же сараев. Возможно, временная база китобоев или охотников, а может, и лесорубов. Сэр Транниллерс говорил, что такое часто встречается на многих побережьях. И о том, что не так давно люди жили вблизи устья второго фиорда, он тоже говорил. Неужели Трой до него добрался? Подробности рыцарь не успел рассказать, но уж очень похоже. Вон, вдали, стенки фиорда расходятся, там становится слишком просторно, скорее всего начинается то самое открытое море. Под конец пришлось приналечь — течение попыталось пронести мимо бухты. Но Трой ему не поддался, доплыл до спокойной воды, а там, лязгая зубами и оступаясь на скрытых под волнами, затянутых склизким зеленым налетом камнях, дотащил бревно до берега. Ужасно холодно, но это не повод дать себе слабину, он ни на миг не забывал о том, что надо следить за окрестностями. Среди ветвей сосен, заросли которых спускались почти до воды, промелькнула крупная, но вряд ли опасная птица. И вон шустрая белочка промчалась по стволу. Но ее тоже трудно отнести к чудовищам Краймора. Вроде все спокойно. Направился к хижине, чуть не вскричав — загнал в ступню острый сучок. Который уже по счету, не ноги, а сплошная рана. Неизвестно, кем Трой был в прошлой жизни, но уж точно не крестьянским ребенком. Вон Айлеф с Бвонгом скидывали ботинки при малейшей возможности, а на корабле вообще их почти не надевали. Подошвы будто гранитные, ороговевшую кожу стальной иглой трудно проткнуть. Развесил по стене сарая тряпье. До заката еще часа два, но вечно низкое солнце Крайнего Юга скроется за левой стеной фиорда раньше, вряд ли высушить успеет. Ну хоть часть влаги заберет, тут ведь еще и легкий ветерок задувает, тоже помощь. То, что поселение необитаемо, понятно с первого взгляда. Навсегда отсюда люди ушли или планируют вернуться — неизвестно. Но человек такое создание, что стоит ему где-то остановиться хотя бы ненадолго, как тут же начинает обрастать разнообразным барахлом. Затем, уходя, не может утащить все, многое бросает. Естественно, далеко не самое ценное, но Троя сейчас устроит такой убогий хлам, на котором он еще несколько дней назад не стал бы взгляд задерживать. book-read-ads Несколько соломенных тюфяков, груда облезших шкур неведомых животных, примитивная мебель — топчаны из сбитых деревянными шипами колод, табуреты из напиленных чурок, огромный стол под жердевым навесом. Ну и разная малоценная мелочовка. Небогато, но Трою кое-что из перечисленного не помешает. Солнце еще не коснулось вершин невысокой горной цепи, которая тянулась по другую сторону фиорда, а Трой уже обзавелся обувью. Ну как обувью… Чем-то нелепым, нарезанным из шкур, примотанным к ногам тонкими ремешками. Но это куда лучше, чем встречать разнообразные колючки голыми ступнями. Достаточно с него, настрадался на годы вперед. Из относительно приличной шкуры соорудил плащ, выглядевший так же убого. Ничего, ему в нем не перед девчонками красоваться, а защищать тело от ветра и холода вполне сойдет. Подпоясался все той же веревкой — в очередной раз пригодилась. А еще успел побродить по мелководью, насобирав ракушек и поймав парочку крупных крабов. Эти магического светляка не пугались и вообще вели себя агрессивно, чудом уберег пальцы от их крепких клешней. Приодевшись и обувшись, на последних минутах угасающего дня устроил разведку ближайших окрестностей. И не прогадал. Обитатели поселения устроили в зарослях крохотный жердевой сарайчик и оставили в нем легкую лодку: каркас из отесанных жердей, крепкая кожа и кора. В голову пришло слово «каноэ», но он не был уверен, что эта скорлупка называется именно так. Крохотная, почти невесомая лодочка, Трой без труда дотащил ее до берега и спустил на воду. Состояние вроде отличное, но в одном месте начала проступать сырость. Возможно, просто рассохлась, походит по морю немного, и все пройдет. Но может и не пройти. В любом случае течь неопасная, Трой с ней легко справится. Будет вычерпывать по мере накопления. Вот только чем? Нет ни ведра, ни чашки, ни миски. Да ну и ладно, достаточно куска кожи, устроит из него что-то вроде совка, ничего сложного. Теперь надо вернуть лодочку на сушу. Кто знает, на что способны здешние приливы, ведь не зря ее оставили так далеко от берега. Пусть пока что полежит между домов, целее будет. А теперь под крышу. Перекусит сырыми морепродуктами, огонь разводить страшно, да и нечем. Впрочем, чего бояться огня, если он и без него светится на всю округу? Проклятый шарик как прицепился в гробнице, так и не отстает. Это беспокоит все сильнее и сильнее, ведь прекрасно помнит первые лекции сэра Транниллерса, когда тот в том числе говорил, что такая штуковина своим магическим излучением может издали выдать твое местоположение. Многие опасные твари чутко реагируют на различные виды магии, а тут к ней еще и свет прибавился. Завтра он спустит лодку на воду и продолжит путь по морю, не удаляясь от берега. По его мнению, так гораздо безопаснее. Заодно проверит некоторые мысли по поводу приливов и продумает возвращение в лагерь на острове. Неизвестно, сумеет ли получить помощь, но надо надеяться на лучшее. Найденная лодка слишком мала, на ней даже двоим будет тесновато. К тому же она слишком долго пролежала в том сарае, ее состояние внушает опасения. Сколько продержится? День, два, неделю? Никто не скажет. То есть для спасательной экспедиции она не годится. У него еще остался амулет сэра Транниллерса. Есть еще тот зеленый натек, в который превратилось тело погибшей светящейся твари. Даже два натека. Магический меч тоже что-то стоит, и наверняка немало. Трою есть чем оплатить услуги тех, кто согласится за плату вывезти из плена Чечевицы семерку застрявших там рашмеров. Глава 30 Деревня Можно детально рассказывать о каждом часе из тех трех дней, которые Трой провел в лодке. Но какой в этом смысл? Все главным образом сводилось лишь к двум вещам: монотонной работе двулопастным веслом и периодическим черпанием воды, которая не только просачивалась через борта и днище, но и волны вносили свою лепту, то и дело обдавая Троя холодными брызгами. Иногда он греб ночами, пользуясь чистым небом и светом одной или парочки лун, но чаще приходилось останавливаться, в темноте далеко не везде можно двигаться. Питался главным образом сырыми моллюсками и крабами, такого добра хватало на любой отмели. Один раз у берега встретился остов разбитого корабля. Но он был слишком ветхим, Трой там вообще ничем не поживился. К тому же, судя по следам кострища на берегу, здесь могли поработать другие, не оставив ничего интересного. Ну и ладно, все, что нужно для завершения пути, у него уже есть. Дело приближалось к вечеру, когда он проплыл мимо очередного фиорда. Если его расчеты верны, то это тот самый, первый, о котором говорил сэр Транниллерс. Именно за ним должны начинаться постоянные поселения, эта часть побережья считается безопасной, люди на нем обосновались уже давно, и пока что никто не сумел их отсюда выгнать. Карта слишком скупо описывала здешние места, куда больше толку от рассказов рыцаря церкви. А он плохо знаком с этим районом, был здесь всего однажды и давненько, за это время многое могло измениться. Но более надежной информации у Троя нет, поэтому пришлось высматривать приметные ориентиры, описанные сэром Транниллерсом. * * * К бухте, над которой возвышалась деревня, Трой подошел в густых сумерках. Он еще при солнечном свете рассмотрел россыпь домишек на береговом уступе и ленту дороги, которая уходила наверх, скрываясь в сосновом лесу. Где-то далеко за ним поднимались скалистые верхушки высоких холмов, их склоны местами тоже затянуты темно-зеленой древесной порослью. Место живописное, но слишком сложный рельеф, здесь невозможно разместить не то что город, здесь и для не самого крупного села уголка не найдется. Но, очевидно, у первооснователей были на этот счет свои соображения, и они обустроились именно на этом скромном пятачке. Даже издали можно было оценить добротность домов из серого камня и огромных потемневших бревен. Имелась и церковь — священный круг на деревянном шпиле возвышался над всеми прочими постройками. Вот туда-то Трою и надо. Он, как-никак, принадлежит Церкви Святого Круга, так что пусть начинают шевелиться, потому что погибло уже слишком много кандидатов в рашмеры, надо как можно быстрее спасти хотя бы оставшихся. Лодку затащил повыше — вдруг еще пригодится, ведь заявился в пору отлива. Не развалилась за три дня, держится, хоть и течет здорово. Местные посудины тоже лежали на берегу, причем ближе к воде. Но они привязаны к сваям канатами, а у Троя такой возможности нет. Веревка осталась, но слишком хлипкая, такой ничего не доверишь, к тому же с ее помощью он поддерживает плащ. Здесь, под сенью горы, которая вдавалась в море чуть западнее, было темно, как в могиле, для кого угодно, но только не для Троя — магический огонек так и продолжал висеть над его головой. Далеко не освещает, но вполне достаточно, чтобы шагать наверх без заминок. Странно, но никто Троя не окликнул, не вышел навстречу. А ведь благодаря светляку его видно издали, разве что слепой не заметит. Может, все люди куда-то ушли? Но нет же, он до заката успел разглядеть дым очагов или печей, да и сейчас улавливает его запах — ночной бриз начал задувать с суши. К тому же собаки в ближайших дворах надрываются, чуют чужого, но никто не выходит поинтересоваться причиной их беспокойства. Это ведь Краймор, здесь нет места беспечным обывателям. Тогда где все? Только что на их берег высадился подозрительный незнакомец, а никто даже ухом не повел. Но не дожидаться же комитета по встрече, он не может терять время. Придется идти самостоятельно, благо дорогу запомнил. Да и что там запоминать? Деревенька всего ничего, не более трех десятков домов, вытянувшихся одной улочкой по узкому береговому уступу.