Да нет, это уже слишком. Может, древние светляки не чета нынешним, но ведь не настолько же, чтобы сигналы подавать. Трой только сейчас осознал, что все это время держал меч в ножнах. Слишком много на него свалилось за короткий срок, а он не в лучшей форме, вот и сплоховал. Ну да ничего, сейчас все исправит. Черная рукоять, черные ножны того же цвета с округлым профилем, а вот клинок белесый, будто выкован из сгущенного тумана, и на его кромках вспыхивают крохотные серебристые искорки. Не надо быть великим умником, чтобы догадаться — в руках Троя магическое оружие, о таком сэр Транниллерс упоминал с придыханием. Простому рыцарю церкви подобные игрушки не по карману. Причем речь идет только о современных изделиях. Тех, которые нынешние мастера изготавливают по новым технологиям. У древних были свои, и, по всеобщему убеждению, нынешние даже рядом с ними не стояли. Странно, но ни на рукояти, ни на лезвии не было ни пятнышка, хотя оружие пролежало здесь бездну времени, страдая от сочащейся с потолка влаги. Не прилипла минеральная пленка, и глина тоже не пристала. Да его даже вода не намочила в такой сырости. Помахивая легким мечом, стоившим, должно быть, целое состояние, Трой осторожно приблизился к зеленоватой лужице, склонился, готовясь в случае чего рубануть ее так, чтобы пополам рассечь. Нет, не надо ее рубить, она и без этого вот-вот исчезнет. «Желе» съеживается на глазах, темнеет, ссыхается, оставляя на полу едва заметное серо-зеленое пятно. Останки быстро стягиваются к центру, их становится все меньше и меньше. Это точно не животное, ни единой косточки, ничего похожего на привычный процесс разложения. Еще чуть-чуть — и без остатка испарится. Без остатка все же не обошлось. Что-то бесформенное, более всего похожее на ссохшуюся кисть руки мумии ребенка. Или нет, скорее, на три-четыре оплывшие свечи, сплавившиеся в единую массу бок о бок. Только цвет зеленый, приятный для глаз, будто полупрозрачный драгоценный камень. Гм… А ведь тварь, должно быть, не из распространенных, раз ни о чем подобном сэр Транниллерс не упоминал. Возможно, даже неизвестная науке. А перед Троем лежит нечто, что от нее осталось, и это нечто выглядит симпатично. При жизни монстр выглядел куда хуже. Трой потерял кошелек рыцаря, а эта штука может стоить пару монет, а то и больше. Будет глупо ее не прихватить, части тел некоторых тварей ценятся весьма высоко, и чутье подсказывает, что это именно такой случай. Кстати, о ценностях. На все богатства мира можно поспорить, что черная штука посреди зала — гроб. То есть Трой находится в древнем склепе или, скорее, гробнице. А сэр Транниллерс на их счет высказывался вполне определенно: там есть чем поживиться — очень перспективные места. И очень опасные. * * * Да, и правда больше всего похоже на гроб, ни с чем другим сравнить этот ящик не получается. Но как узнать точно, если не получается заглянуть через стекло — сплошная чернота, внутренняя часть вообще не просматривается. Можно, конечно, попытаться сбросить крышку, но вот надо ли? Стоило твари ударить по темной поверхности, как с ней случилось что-то нехорошее. Ей и перед этим было нехорошо, а после она будто позабыла о Трое и начала совершать бессистемные поступки. Хотя стоп, бессистемными они стали чуть ранее, после того как она врезала по куче костей, которая располагалась вокруг опрокинутого столика. Вот тогда-то, слепо размахивая своими держалками для серпов, тварь совершила фатальную ошибку — зацепила гроб. Светляки-охранники тут же спустились вниз, для начала окружили Троя, тщательно, с наглядными картинками, изучили все обстоятельства случившегося, после чего выявили истинного виновника и оставили ни в чем не виноватого человека в покое. Можно сколько угодно спорить с самим собой о мере разумности здешних осветительных приборов, но Трой видел, как все происходило, и не имел ни малейшего желания устраивать эксперимент с крышкой гроба. Он даже пальцем не станет к ней прикасаться. Сэр Транниллерс говорил, что древние подземелья Краймора почти всегда очень опасны. И гробницы тем более. Если у нас гробница в подземелье, это что-то с чем-то, и без очень серьезно подготовленного отряда в такие места лучше не забираться. Трой под землю попал в одиночестве и не устает удивляться тому факту, что до сих пор не пополнил коллекцию здешних костей. Он дико устал, измотан, напуган, не представляет, как отсюда выбраться, но это не повод для того, чтобы не осмотреться как следует. Зал перспективный, один меч чего стоит, нет никаких сомнений, что эта вещь не из рядовых. Достаточно взглянуть на клинок: длинный, узкий, очень тонкий, на его поверхности клубятся туманные узоры, по краям вспыхивают едва заметные искорки. Рукоять из черного неизвестного материала, шершавая, сидит в ладони, будто специально под руку Троя сделана, на ощупь приятно теплая. В навершии — крупный граненый камень насыщенно-красного цвета, а вот гарда скромная, с виду обычная сталь, но зато с богатой гравировкой. Тончайшие линии свиваются во что-то непонятное, более всего похожее на атакующие стебли тессеркуллы, изображенные в тот момент, когда они уже вырвались из земли, но еще не распрямились полностью в атакующем рывке. Да эта гарда только кажется скромной. На одни рисунки ушли десятки, а то и сотни дней работы талантливого гравера. Линии выверены идеально, глазу не за что зацепиться. На тех столиках, которые продолжали стоять, кое-что лежало, и выглядело это интересно. На одном — доспех тонкой работы, кольчужное плетение совмещается с наборами пластин, прилегающих друг к дружке, будто рыбья чешуя. В этом изделии, должно быть, несколько тысяч деталей, настолько многие из них крошечные. При этом все скреплены на вид надежно, и вообще складывается впечатление, что при всей внешней легкости эта броня может достойно защитить от самых сильных ударов. Вот только шестое чувство подсказывает, что даже прикасаться к этой штуке — чистое самоубийство. Ему и так повезло невероятным образом — не угодил под серпы твари и избавился от нее, пальцем о палец ради этого не ударив. К тому же разжился непростым мечом. Не надо и далее испытывать терпение древней гробницы, а если руки сильно чешутся, брось взгляд на пол, где хватает останков чрезмерно алчных недотеп. Присоединиться к ним легко, а вот покинуть их общество уже не получится. Хороший доспех, может, Трой еще как-нибудь за ним зайдет. Когда будет подготовлен к магическим сюрпризам, которые древние любили оставлять в своих гробницах. А что там, на втором столике? Бронзовый диск на серебряной цепочке: ни камней сверкающих, ни других украшений, лишь скромный рисунок — семиконечная звезда, нанесенная тонкими линиями. И лежит он между браслетов — две штуки из такого же недорогого металла, только на этот раз они даже самого скромного изображения не удосужились — просто невзрачно выглядевшие полоски. Трой разглядел все очень внимательно, но не касаясь. Даже прикосновений к столикам избегал, кто знает, к чему это может привести. Оставалось еще кое-что — третий столик. Тот самый, перевернутый. И на его счет у Троя имелось логичное предположение. Вряд ли его поставили в гробнице просто так, на нем тоже что-то лежало. Что? Догадаться нетрудно — магический меч. Неизвестно когда этот предмет мебели завалился и по какой причине. Может, тварь задела при очередной охоте, может, кто-то из бедолаг вроде Троя. Оружие при этом оказалось на полу и далее укрылось под кучей костей. Лежало там до тех пор, пока серп на конечности твари не швырнул его в сторону человека, а тот взял и схватился за рукоять. Причем в тот момент почувствовал себя дурно. Вот оно что! Тварь тоже коснулась меча, и ей тоже стало нехорошо! Скорее всего, именно из-за этого ее поведение так разительно изменилось. Это кое-что объясняет, но не все. Почему Трой после мига недомогания стал ощущать себя прекрасно? Никаких последствий. А ведь он не просто коснулся меча, он ухватился за его рукоять и держался крепко, безумными глазами глядя на разворачивающееся перед ним представление. Даже из ножен вытащить не догадался, вел себя как последний баран. book-read-ads И как это объяснить? А никак. Трой не специалист по древним захоронениям, это надо со знающими людьми разговаривать, а так как такие здесь не наблюдаются, придется оставить все выяснения на потом. Есть куда более насущные дела. Например, он так и не знает, как выбраться из подземелья. Путь назад, через фиорд, его по-прежнему не устраивает. И в этом вопросе появились кое-какие подвижки. Тот ход, через который Трой попал в гробницу, похоже, раньше был замурован. Возможно, здесь множество таких спрятанных помещений, площадь сооружения немаленькая, он не сумел все обойти за несколько часов, простора для тайных захоронений предостаточно. В том, что гробницу спрятали, Трой не видел ничего удивительного. Кем бы ни был человек в черном гробу, с ним вместе оставили три столика с ценными предметами. А ценные предметы во все времена привлекали внимание не самых чистоплотных личностей. В том числе и грабителей могил. Приходилось идти на различные ухищрения, чтобы сберечь имущество мертвецов. Из-за этого древние склепы до сих пор опасны, магические ловушки могут охранять покой усопших тысячелетиями. О скрывающихся во мраке тварях тоже не стоит забывать: некоторые поселились там самовольно, им просто нравятся подземелья; других оставили специально для охраны, за века они расплодились и одичали, но не стали менее опасными. Очень может быть, что все эти кости принадлежат людям, которые когда-то спустились сюда с корыстными намерениями, но вместо приобретения великих богатств поделились с гробницей собственными костями. Возникает вопрос: как именно они сюда спустились? Допустим, грабители обнаружили стену: которая маскировала проход в гробницу, но как добрались до самой стены? Похоже, надо выбираться и устраивать тщательный обыск. Во все стороны прямо от перекрестка, рядом с которым начинается узкий коридор, который ведет в гробницу. Расширять от него круги поисков до тех пор, пока Трой не найдет выход. Или не исследует все подземелье, убедившись в отсутствии хода наверх. * * * Ход Трой обнаружил почти сразу. Это оказалось легко, потому что не пришлось действовать на ощупь, как раньше. Ведь он как минимум пару раз здесь пробегал, пытаясь спастись от твари, но так ничего и не заметил. Ну да, как заметишь такое в кромешной тьме. Тьмы теперь не было, и все благодаря светляку, привязавшемуся в зале с черным гробом. В отличие от своих собратьев, он так и не улетел к своду, дабы занять прежнее место. Продолжал следить за Троем, непрестанно кружась над головой. Плохо это или хорошо — неизвестно. Но то, что в этой ситуации принесло пользу, — несомненно. Грабители проделали ход, который выводил в потолок коридора; как ни ощупывай стены, такое не обнаружишь. А может, им и не пришлось работать, может, этот колодец был здесь изначально. Скажем — выполнял вентиляционные функции. Ведь не просто так воздух в подземелье не застаивается. Забраться наверх — та еще проблема, ведь ладонями до края не дотянуться. Но с этим Трой справился просто — прошелся по точкам, где коридоры пересекают плоскости разломов, набрал камней, выложил их удобной кучей, встал на нее, поднял руки, подпрыгнул, подтянулся. Так и оказался в начале колодца. А вот дальше возникла новая сложность. Когда-то здесь, в этой узкой шахте, были лестницы. Скорее всего деревянные, и время их не пощадило. Остались лишь отверстия в стенах, на них раньше все крепилось. И что дальше? Невозможно разглядеть, есть ли наверху источник света, магический шарик страшновато трогать, и он, маяча над головой, заглушает возможные отблески. Но ход явно перспективный, очень может быть, что ведет на самый верх обрыва, той самой стены по правому берегу фиорда. Если бы у Троя была парочка крепких палок, он мог бы карабкаться, по очереди вставляя их в отверстия от исчезнувших лестниц. Можно ли раздобыть в подземелье пару подходящих палок? До этого Трой не встретил ни одной. А если чем-нибудь заменить? Но чем? Тут только камней много. А гробница? Нет, в ней тоже глухо. Он ведь всю ее осмотрел, там лишь явно магические предметы, к которым страшно прикасаться, и старые кости. И что странно — костей много, но, как он в них ни копался, не нашел ничего, даже самой маленькой вещицы, оставшейся от хозяев. Такое впечатление, что они приходили в зал голыми. Скорее всего, дело во времени или в каких-то неизвестных особенностях гробницы. Там даже вода капала со свода как-то подозрительно, слишком упорядоченно, не задевая столики и гроб, то есть будто осознанно игнорировала центральную часть. И кое-что он все же там отыскал. Среди разбросанных костей обнаружилась еще одна зеленая штуковина, точь-в-точь как та, которая осталась после гибели светящейся твари. Возможно, несколько поколений этих монстров промышляли там охотой, и время от времени то один, то другой совершали запретное деяние — серьезно задевали гроб, после чего получали заслуженное наказание от светляков-охранников. Кто знает, что можно найти, полностью расчистив зал от глины и человеческих останков? Трой не удивится, если наберется целый мешок таких вещиц. Получается, что тварь не одинока. Здесь как минимум была еще одна, что сильно пугает. Может, прямо сейчас целый десяток мечется по коридорам в поисках добычи, и вот-вот одной из них взбредет в голову посетить заваленный костями зал. Стоп, он кое-что упустил. Кости. Они у человека сами по себе не сказать что хрупкие, а там выглядят каменными. Частично это так и есть, их ведь как следует пропитали сочащиеся со свода воды, покрыв крепкой на вид минеральной коркой. Так почему бы не проверить ее крепость на практике? Нехорошо, конечно, беспокоить прах усопших, но его уже столько раз побеспокоили, что ни единого целого скелета не осталось. Так пусть сослужат службу Трою, он ведь не только ради себя старается, ему о других заботиться приходится. От того, дойдет он или нет, зависят судьбы восьми человек. Семи — Стрейкера больше нет. * * * Колодец оказался бесконечным, он будто вел в небеса. Трой, измотанный почти до невменяемого состояния, должен был свалиться раз сто, но выручили древние строители. Неизвестно зачем, но они через определенные промежутки оставляли узкие каменные полки. На них хоть и без комфорта, но можно было посидеть, перевести дух, проклясть себя в очередной раз за безумный авантюризм и, стиснув зубы, продолжать подъем. А это что? Свет, явно свет. Неяркий, но дело тут точно не в магическом светляке, который так и порхает над головой. Трой явно к чему-то приближается. Вот уже конец подъема, до преграды рукой подать. Здесь каменный свод, но вбок уходит узкий ход. Завален какой-то рассыпающейся рухлядью, должно быть, одна из групп грабителей гробниц устроила тут склад своего барахла. Трой бы не отказался от теплой куртки и одеяла, но слишком много времени прошло, все сгнило до трухи, даже не понять, что именно это было. Добрался на четвереньках до источника света, выглянул в узкую щель, проломленную в стене невысокой галереи. И заулыбался, увидев, что высунул голову из каменного завала, а понизу его зеленеет радующая глаз трава. Как Трой уже заметил, такую не встретишь в местах, сверх меры зараженных пеплом. То есть она не растет рядом с тессеркуллой, и банды трессингов здесь вряд ли бегают. А если и так, проверять это он не станет. Завалится рядом с грудой мусора, оставшегося от имущества грабителей, и как следует выспится. Ему срочно надо отдохнуть, без этого Трой и шагу не сделает. Сил не осталось вообще, бесконечный колодец высосал последние. Глава 29 Новый фиорд