Гробница До сих пор Трой не встретил в подземелье ничего живого. Даже мокрицы здесь не поселились, а ведь, казалось бы, самая благоприятная для них среда. Они давно должны были найти сюда дорогу, но нет же, ни одна на глаза не попалась. Не говоря уже о ком-то посерьезнее. Следов нет, из звуков лишь шум своих шагов и тихая капель — это вода во многих местах просачивается по разбившим гору трещинам. Но Троя разбудило не это. Определенно не это. Посторонний звук, с таким он здесь еще не сталкивался. Что это? Упал камень в одной из трещин? Или где-то с шумом сдвинулась порода? А может, прилив куда выше, чем он предполагал, и морская вода прямо сейчас ворвалась в галерею, которая выходит на борт фиорда? Вот еще такой же звук, и почти сразу еще. Нет, на сорвавшийся камень совсем не похоже. Там должен быть стук, перекатывание, но не тяжелые вздохи, будто где-то в отдалении резко усиливается задувающий в трубе ветер, чтобы потом плавно стихнуть. Перекресток, возле которого расположился Трой, был погружен во мрак — светильник отсутствовал, как это часто случалось вблизи поврежденных мест. Но тем не менее глаза что-то различали. Может, отблески со стороны других магических светильников? Да нет, вряд ли, они располагаются слишком далеко. Обман зрения? Не исключено, Трой слишком долго пребывает во мраке, для человеческих глаз это тяжелое испытание. На перекрестке резко посветлело. Нет, это точно не обман зрения, там явно что-то происходит. Трой подскочил, положил ладонь на рукоять кинжала, и в этот миг из бокового коридора показался источник света. Выплыл… Вылетел… Трой не знал, как лучше назвать способ перемещения, при котором не касаешься ни стен, ни пола. И как назвать то, что смог теперь разглядеть «во всей красе», тоже не знал. Более всего это походило на жестоко искалеченную стрекозу. Уродливая голова с гипертрофированными глазами, книзу, будто мантия, спускаются обрывки полупрозрачных крылышек, испещренных прожилками. Вместо лапок болтаются омерзительного вида жгуты, более всего походившие на куски вымоченных кишок, к которым зачем-то криво привязали на совесть заточенные серпы. Вот, собственно, и все, больше добавить нечего. Хотя нет, обязательно следует упомянуть, что неведомое создание было полупрозрачным, его глаза светились зеленоватым светом, а в прожилках «мантии» в разные стороны разбегались вереницы ослепительных огоньков. Будто кто-то запер там сотню упитанных светлячков, и те теперь неистово мечутся в поисках выхода. Ни о чем подобном сэр Транниллерс не рассказывал. Впрочем, у него было не так много времени. К тому же о подземельях он высказывался вполне определенно — опасные места. Трой, не сводя взгляда с неведомого существа, попятился. А оно мгновенно развернулось, зеленоватое сияние в глазах усилилось. Явно видит человека — непроницаемая тьма для светящихся глаз не помеха. Мантия резко распахнулась, «кишки», до этого свободно болтавшиеся над полом, поднялись, зловеще расставив в стороны серповидные кончики. Смотреть на дальнейшее Трой не стал, развернулся, ринулся по единственной оставшейся дороге — коридору, конец которого не исследовал. Там обширная трещина со смещением, надо вскарабкаться наверх в неширокую и грязную щель. И сделать это придется быстро, ведь неизвестно, с какой скоростью движется светящаяся тварь. И что еще немаловажно — заниматься этим придется в полной темноте. Он уже навострился бродить без света, но это легко делать, когда коридоры незахламленные. А сейчас, приближаясь к трещине, рискует босой ногой наступить на острый камень. Так и случилось, но он сдержал крик, стерпел, не до этого. Пошарил руками над головой, ухватился за край. Давай, подтянись, забрось ногу, переберись на ту сторону. Есть. Отскочил на пару шагов, обернулся. И во всей красе разглядел до этого скрытую во мраке щель, в которую только что пролез, — тварь успела до нее добраться, и теперь ее полыхающие глаза и огоньки в прожилках «мантии» играли роль недурственных источников освещения. К Трою потянулись жгуты с серпами, он попятился, не позволив до себя достать. Тварь полезла в щель, но застряла, — слишком здоровенная для такой лазейки. Расстроившись по этому поводу, начала в ярости размахивать «кишками», при этом острые концы, задевая стены, с шумом высекали снопы искр, и в стороны разлеталось каменное крошево. Ничего себе у нее конечности! Да они тверже стали! Заглядевшись на злобное мельтешение, Трой не сразу понял, что тварь не просто застряла, а пытается протиснуться. И это у нее получается, тело сплющивается, будто зонтик медузы, как бы перетекает на другую сторону коридора. Нечего и думать попытаться ее атаковать, воспользовавшись узостью позиции. Пока он доберется до туши, мельтешащие серпы нарежут его на куски, им даже закаленный древней магией камень нипочем. Развернувшись, бросился в сторону следующего перекрестка. Светляк там работает, так что ориентир есть. Нехорошо, конечно, бегать в почти не освещенном подземелье, пусть даже медленно, но еще хуже позволить добраться до себя кошмарному монстру. Жестокий Краймор даже под землей сумел добраться до Троя, придется в очередной раз демонстрировать чудеса выживаемости. А физическое состояние между тем не из лучших: он вымотан, голоден, замерз, тело будто одеревенело от лежания на сыром холодном полу. Но это не повод давать слабину, Трой должен выбраться, обязан, его ждут товарищи, на него рассчитывают. Вот и перекресток. Куда дальше: прямо, налево или направо? За спиной шумно вздохнули, будто поторапливая с решением. Решено — помчится в том же направлении. Тем более оно благоприятнее прочих, ведь если Трой не запутался, чем дальше он туда забирается, тем суше становится. Даже на бегу не поскальзывается о склизкую глину, которая почти везде заволокла пол — хороший признак. С этими мыслями он врезался коленом в препятствие — очередная трещина нарушила геометрию галереи, образовался невидимый во мраке уступ. Вот тут не удержался, заорал так, что самому страшно стало. Позади ответили громким вздохом, судя по его силе, тварь двигалась заметно быстрее Троя, и если он ее не притормозит на очередном сужении, скоро нагонит. К сожалению, здесь узостью даже не пахнет — просто незначительный уступ, о вершину которого запнулся. Забрался наверх, прихрамывая, помчался дальше и замер, потрясенный, — впереди засветилось зеленым, преследователь, который только что вроде был за спиной, будто соткался из воздуха и, тяжело вздохнув, начал надвигаться в лоб. Пришлось рвануть назад, прыгать с уступа, о который только больно стукнулся и… Куда теперь? Прямо? Там он уже был и именно в этом направлении наткнулся на этот парящий кошмар. Тогда почему бы не рвануть влево? Решено. Но не успел и несколько шагов пробежать, как опять вздохнули, и на этот раз впереди. Там тоже разливалось бледно-зеленое свечение, непонятная тварь ухитрилась его обойти чуть ли не мгновенно. Как такое может быть?! Здесь же подземелье, путей для обхода нет. Или этот монстр умеет мгновенно перемещаться в пространстве, как та нелетающая птица, о которой рассказывал сэр Транниллерс? Но в таком случае что ему стоит возникнуть в шаге от Троя и располосовать его серпами? Почему он медлит? Неужели решил поиграть с беспомощной добычей? Скучно ему в сыром мраке, вот и придумал развлечение. Или на это есть веская причина? Да какая разница? Нет, в такие кошки-мышки Трой долго играть не сможет. Его даже в тупик загонять не пытаются, прямо возле перекрестка легко обкладывают. Развернулся, ринулся было прочь от утробных вздохов. А ну стоп! Это что еще такое?! Сбоку промелькнула узкая щель, освещенная так, как ничто до этого не освещалось. И столь скромных по ширине галерей Трой тоже не встречал, все были как под копирку, а эта сильно выбивается. И края какие-то неровные, будто здесь, рядом с трещиной, случился обвал, открывший дорогу в запечатанный ход. Что бы дальше ни было, с таким Трой еще не сталкивался. Значит, это хоть и призрачная, но все же перспектива. Метаться по простой системе пересекающихся горизонтальных коридоров нет смысла. Он там немало уже побродил, ничего интересного не встретил, да и как туда прорвешься, если монстр все время ухитряется оказываться впереди. При входе в новый коридор Трой в очередной раз наступил на острый камень. Но не обратил внимания на боль, помчался дальше с той же скоростью, ведь если замешкается, будет куда больнее, светящаяся голова стрекозы приближается, вряд ли она по пути растеряла свои серпы. Сияние впереди приближалось, но Троя беспокоило то, что на дневной свет это походило мало. Что-то не так, неправильно, солнце тут, скорее всего, ни при чем. Но и магический светляк не может быть таким ярким. book-read-ads Хотя кто их знает, этих древних. Узкий коридор закончился, Трой выскочил на открытое пространство, потолок, только что едва не задевавший макушку, резко ушел вверх на такую высоту, что дух захватило. Трой оказался в… Нет, словами это, пожалуй, не опишешь. Ими можно передать лишь общие впечатления и некоторые детали. Здесь нужен художник, и одной картиной вряд ли можно ограничиваться, потребуется полдесятка как минимум, и обязательно с разных ракурсов. Трой не знал, доводилось ли ему в прошлой жизни питаться моллюсками, но в этой он пробовал их неоднократно. В основном один вид — несимметричную желтовато-серую или коричневатую двустворчатую раковину с выступающими линиями, расходящимися от точки, скреплявшей створки. Этот подземный зал походил на внутреннее пространство такой раковины. Только вот выпирающие линии какие-то неправильные, они более походят на разветвленную корневую систему, скрытую в пластинке верхней створки. Укрыта она хорошо, но ответвления заметно выпирают. К тому же внутренняя часть съедобной раковины белая и гладкая, выложена перламутром. А здесь все черным-черно и отполировано до зеркального блеска. Впрочем, не везде, время не пощадило подземное великолепие, вода проточила себе дорожку и, веками просачиваясь с разных точек свода, образовала там неряшливые россыпи каменных сосулек — сталактитов. Этот процесс не затронул лишь центральную, самую высокую часть, возможно, там потолок оказался непроницаем. Пол выпачкан глиной, что можно сказать практически обо всем подземелье. Обрушившихся камней на нем не наблюдалось, зато виднелось кое-что другое. В первую очередь в глаза бросались кости. Много, и, похоже, все человеческие, с хорошо узнаваемыми черепами. Лежали они здесь давненько, капавшая сверху вода успела затянуть большинство из них минеральной пленкой. Ни одного целого скелета, останки бессистемно раскиданы почти по всей площади зала. Видны еще кое-какие признаки беспорядка — опрокинутый столик из материала, похожего на черное стекло. Дорогая вещица, даже далекий от мебельных дел это поймет при одном взгляде на причудливые ножки — древний мастер немало времени потратил на тонкую резьбу. Чуть дальше стоят еще два столика, но эти вроде в порядке, а за ними протягивается длинный ящик из того же материала, и при взгляде на него в голове на миг всплыла картинка — похоронная процессия, несколько мрачных мужчин волокут гроб. Как Трой сумел разглядеть столько подробностей? Нет, разглядел он куда больше, просто не получилось все описать, уж очень оригинально выглядело открывшееся помещение и слишком много здесь необычных деталей, некоторые из них описать невероятно трудно, особенно мелкие. Мелкие детали? Но как он их видит? А очень просто — благодаря все тем же магическим светильникам. Здесь они, может, и не такие яркие, как на перекрестках, зато берут количеством — под сводами зала их не меньше пары дюжин, и висят также неподвижно, ни единый даже не попытался шелохнуться. И вроде как образуют какой-то замысловатый узор, но вглядываться в него Трой не стал, у него сейчас другие заботы. И, похоже, заботы последние. В этом зале он оказался не просто так, его сюда специально загнали, будто наивного дикого зверя. Да, именно так, ведь светящаяся тварь перекрывала ему дорогу раз за разом, пока он добровольно не побежал в открывшийся ход. И теперь монстр вздыхает исключительно за спиной, не материализуется впереди, подбирается неспешно. А куда ему торопиться? Светящаяся гадина добилась своего, Трой теперь там, где надо, — в тупике. В ловушке, куда до него угодили все эти бедолаги, оставившие здесь свои кости. Монстр сожрал их одного за другим, раскидав объедки по всему залу. Это его трапезная, и завтрак подан. Трой, развернувшись к выходу, попятился мимо столиков и стеклянного гроба. Вытащил кинжал — смехотворное оружие, но глупо встречать смерть с голыми руками. Если повезет, если хоть краешком рта улыбнется удача, он дотянется, попытается нанести всего лишь один точный и сильный удар — между глаз. По его мнению, именно там располагается нервный центр. Если у этой твари вообще есть нервы. А может, поступить по-другому? Метнуть кинжал за несколько шагов, не приближаясь к смертоносным серпам? Хорошая идея, вот только не сработает. Трой на корабле несколько раз бросал нож в дощатую стену и понял, что в этом деле не мастак, надо тренироваться и тренироваться. Ладно, что будет, то будет, попробует сойтись врукопашную. Зеленоватые отблески в узком коридоре усилились, следом выплыла тварь, замерла, величаво повернулась из стороны в сторону, будто демонстрируя себя во всей красе, затем целенаправленно направилась к Трою. По пути небрежно взмахнула одним отростком, серп прошелся по полу, будто метла, с печальным стуком разлетелись по стенам разбросанные кости. Так вот почему здесь такой бардак, не просто объедки оставляет, а еще и хулиганит с их помощью. Трой в ответ пригрозил кинжалом, приняв боевую стойку. Монстра это не впечатлило: аккуратно огибая гроб, он врезал по следующей куче костей с таким расчетом, чтобы они полетели прямиком в наглого человечишку. И тут все начало резко меняться. Тварь, издав горестный вздох, слепо замолотила конечностями, расшвыривая кости в разные стороны. При этом зацепила стеклянный гроб, и тот мгновенно вспыхнул, пустив во все стороны трескучие искры электрических разрядов. Трой сам не понял, какая сила оторвала его от земли и от души приложила спиной о стену, а ведь ни одна молния до него не дотянулась. Из легких выбило весь воздух. Сползая на пол, он протянул руку, машинально ухватившись за рукоять невесть откуда взявшегося меча. Должно быть, валялся под той кучей костей, которую тварь швырнула на Троя. Прикосновение к оружию скрутило судорогой тело, заставив выгнуться и с тошнотворным звуком заскрежетать стиснутыми зубами. И в тот же миг неприятные ощущения схлынули без остатка, оставив после себя невесть откуда взявшееся твердое убеждение, что по его разуму кто-то неведомый попытался нанести жесточайший удар. Примерно такой же, как тот, после которого Трой лишился памяти. Голова гудела от столкновения затылка со стеной и чего-то непонятного, случившегося в миг прикосновения к оружию. Но в целом нет сомнения, что он в норме, ничего страшного с ним не случилось. А вот светящейся твари, похоже, досталось куда больше. Кружась по залу, она слепо размахивала всеми жгутами одновременно и в какой-то миг врезала ими по гробу куда сильнее, чем в первый раз, — едва не сбросила с постамента. Освещение мгновенно померкло, приобрело тревожный ярко-красный оттенок, затем по залу пробежали зловещие тени. Подняв голову, Трой увидел, что все горящие шарики быстро спускаются вниз, мечась при этом из стороны в сторону. Вот один подлетел к лицу, вспыхнул нестерпимо алым, будто раскаленный рубин, это стало сигналом для остальных: резво слетелись, зависли вокруг Троя, и выглядело это очень нехорошо, угрожающе. А затем вокруг заметались смутные образы. Вот Трой стоит с кинжалом на изготовку, вот вплывает светящаяся тварь, ударяет по одной куче костей, по другой. Будто бесплотные призраки пытались воспроизвести то, что сейчас произошло. Трой даже успел увидеть, как меч и правда взлетел вместе с костями, он действительно лежал под ними, но куда больше привлекло поведение твари в этот момент. После прикосновения к оружию она на миг стала вялой, опустилась до пола, мантия сморщилась, жгуты поникли, расползаясь в разные стороны. И вдруг бешено замолотила ими со всей дури, задев, наконец, гроб. В этот миг светляки загорелись совсем уж жутко, будто раскаленные угли. Изображение смазалось, стало дергаться, можно было рассмотреть лишь отдельные эпизоды. Вот монстр уныло парит над полом, будто спит на ходу, ему более ничего не интересно. А вот он уже размахивает жгутами и снова задевает гроб. Картинка после этого мгновенно остановилась, а затем призрачный образ твари начал совершать те же движения в обратном порядке. И в тот момент, когда серпы с силой ударили о поверхность гроба, все замерло, после чего «призраки» бесследно исчезли. А светляки, дружно мигнув красным, направились в одну сторону — прямиком к странно себя ведущей «стрекозе». Та по-прежнему игнорировала все вокруг, в том числе и Троя. В данный момент не буйствовала, болталась возле дальней стены, время от времени горестно вздыхала, ее смертоносные жгуты бессильно свесились до пола. Светляки, подлетев, закружились вокруг нее в стремительно ускоряющемся хороводе и, достигнув таких скоростей, что почти размазывались в полете, разом выпустили пучки тонких молний, будто связавшись разрядами друг с дружкой. При этом послышался неприятный чавкающий звук, что-то брызнуло во все стороны, туша твари моментально съежилась, опала, ее останки ляпнули на пол, растекаясь лужей омерзительного желе. Никакие это не разряды, это острейшие лезвия. Древние огоньки устроили вокруг монстра мясорубку, в несколько мгновений перемолотив его на склизкий фарш. Вот какое наказание полагается для того, кто потревожил вечный покой черного ящика. Светляки, сделав свое дело, разом остановились, направились вверх, быстро растрачивая красноту. И до свода добрались уже почти белыми, заняв прежние места. Но не все. Один, как-то нерешительно, рывками приблизившись к Трою, описал спираль вокруг намертво зажатого в руке меча, поднялся, завис над головой, побелел, но как-то не так, на цвет остальных не похоже — куда большая доля красноты сохранилась. И он, делая ее то гуще, то слабее с разной периодичностью, похоже, пытался сигнализировать непонятно о чем.