Задача не просто сложная, она практически невозможная. Серый, все прекрасно понимая, уже не торопясь, вновь закрутил копье над головой, зашипел протяжно, с явным торжеством. А Читер, отпрыгивая назад и вверх, вскинул правую руку над головой, мысленно призвав меч вернуться. Тот, подчиняясь хозяину и скрытому свойству, молнией сорвался с места, направившись в ладонь по кратчайшей прямой. И на пути этой молнии оказалась спина противника. Как и задумывал Читер, расставляя, так сказать, фигуры по доске. Неизвестно, что вышло бы, угоди меч рукоятью. Наверное, тварь могла отделаться всего лишь ушибом. Но удача на стороне тех, у кого она хорошо прокачана. Острие клинка, не встречая с этой стороны надежной защитной ауры, пронзило тело твари меж лопаток и, рассекая серую кожу, показалось из груди. Здесь оно остановилось, – похоже, невидимая обычным зрением броня затормозила, но это уже ничего не решало. Противник завалился вперед. Он просто не был готов к атаке с тыла, а приложило его здорово. Меч, продолжая подчиняться команде, с натугой вывернулся из спины, безобразно расширяя рану толстенным клинком. Миг, и рукоять послушно легла в ладонь. Шагнув вперед, Читер присел, одновременно нанося рубящий удар. Хруст черепа, брызги крови и вывалившееся на камни содержимое головы. Готов. Поднимаясь, Читер легко крутанул массивный меч, стряхивая с него все, что прилипло к лезвию. Обернулся в одну сторону, в другую, готовясь к продолжению. Если твари и дальше станут придерживаться правил, скорее всего, следующий противник окажется попроще. А это шанс, что удастся победить без столь сложных выкрутасов. Да и вряд ли только что проделанный фокус снова сработает. Твари теперь знают, на что способен волшебный меч, и второй раз провести себя не позволят. Серые выдвигать следующего кандидата не торопились. Вместо этого принимали угрожающие позы и шипели, как чертовски разозленные анаконды. Читер, еще раз крутанув меч, перебросил его из ладони в ладонь: – Ну, чего стесняетесь, неудачники! Давайте! Вперед! Кто следующий?! Следующим был недлинный лог победы, что слегка удивило. Как правило, Система выжидает до полного завершения боевых действий, а уже потом писать начинает. Личная победа – воин давно одичавшей ветви народа шгра’кзцу уничтожен. Уровень – 57. В ходе боя проявлены высокие Физическая сила, Ловкость, Скорость, Выносливость, Реакция, Удача. Получено 204 очка к прогрессу Физической силы. Получено 261 очка к прогрессу Ловкости. Получено 133 очка к прогрессу Скорости. Получено 47 очков к прогрессу Выносливости. Получено 293 очка к прогрессу Реакции. Получено 62 очка к прогрессу Удачи. Внимание! За серых тварей не назначаются очки гуманности или штрафы на гуманность! Внимание! Вы получаете известность у представителей одичавшей ветви народа шгра’кзцу. Внимание! Вы одержали победу в поединке с нечеловеческим противником! Это ваша первая победа в поединке! Поздравляем! Бонус – 5 распределяемых очков шкал. Лог интересный, но дальше затем совсем уж интересное случилось. Твари разом перестали шипеть и уродливо кривляться, резко подобрались и с сосредоточенным видом ринулись в одном направлении, огибая Читера с обеих сторон и подхватывая на ходу оружие павших сородичей. Миг, и все они, за исключением одного невзрачного «кузнечика», выскочили из ложбины и помчались дальше, в пустыню. Вокруг каждого при этом начало расплываться дрожащее марево, скрадывая фигуры, будто жидкое зеркало, отражающее элементы ландшафта и за счет этого сливающееся с ним. Еще миг, и захотелось глаза протереть. Стая исчезла, растворилась в воздухе. Только удаляющаяся поступь слышна, а глаза ничего заметить не могут. Внимание! Одичавшая ветвь народа шгра’кзцу согласно условиям поединка ищет вам более достойного противника. Вы можете дождаться возвращения отряда, это ускорит начало нового поединка. Оставшийся серый приблизился, протянул тонкую лапу, шикнул. Поздороваться хочет, что ли? Читер опасливо протянул к нему левую руку, ладонью вверх. И в ней тут же оказался предмет, похожий на сотканный из тончайших нитей шарик для пинг-понга. Читер непроизвольно вызвал пристальный взгляд и прочел выскочившую информацию. Символ вызова. Одноразовый объект. Если вы в своих скитаниях забредете слишком далеко от владений одичавшей ветви народа шгра’кзцу, активируйте символ вызова, и через 60 секунд вокруг вас раскинется зона поединка и появится стая. Внимание! Если до этого момента вам не подберут достойного противника, символ вызова не сработает, но и не разрушится. Вы сможете использовать его позже. Что?! Дожидаться тут, когда эти уроды притащат всем уродам урода, который будет посильнее того, которого Читер только что завалил? Или даже пойти своей дорогой, чтобы вызвать нового головореза через день или два? Да они что, за полного дурака его принимают? Нет уж, спасибо, Читер не настолько сильно любит дуэли. Он, пожалуй, свалит отсюда. Побежит. Как можно быстрее побежит. Без привалов побежит. И плевать на то, что при такой скорости эффективность Хамелеона снизится на порядок. Серые твари прекрасно выследили его под маскировкой. Так что теперь надежда только на ноги. book-read-ads Глава 15 Жизнь девятая. Безоглядное бегство По самым скромным прикидкам Читера, с собой он сейчас тащил семьдесят пять килограммов груза. В основном – модификаторы. Точное их количество неизвестно, приблизительно пара тысяч. Поодиночке они легкие, но в столь нереальных количествах выходит весьма увесисто. Плюс облегченные винтовка и меч, плюс ни капли не облегченные топор и пистолет. Пара гранат, рваная и обожженная одежда, материал рюкзаков, мелочи вроде фонарика и аптечки. В общем – прилично набралось. И ведь ничего не бросишь. Все ценное и нужное. С такой поклажей Читер пробежал в приличном темпе чуть ли не весь остаток ночи. Остановки не делал, лишь замедлялся иногда, переходя на быстрый шаг. Это не восстанавливало шкалу бодрости, но зато приводило дыхание в норму, давая силы для нового рывка. Столь наглый способ передвижения оставался безнаказанным на всем протяжении. Здешняя серая нечисть или в других местах бродила, или Читер теперь для нее неприкасаем до того момента, когда найдется новый кандидат подраться. Один раз увязалась пара мелких мертвяков, невесть что забывшая среди кактусов. Пришлось остановиться и разок-другой взмахнуть Режиком. На автомате собрался было над ними присесть, дабы проверить затылки на предмет споранов. Но вовремя себя одернул. Вот ведь идиот мелочный. С такими сокровищами отвлекаться на ничтожную мелочь – преступление. Он сейчас за каждую выгаданную секунду готов десяток споранов отвалить, так что тратить время на жалких бегунов, из которых даже один далеко не всегда можно достать, – чистой воды разорение. В таком темпе за час получалось преодолевать не меньше восьми километров. Однако на востоке уже начало сереть, а Читер как мчался по пустыне, так и продолжал мчаться. По всем расчетам, он уже должен находиться на кластерах, где текут реки и растительность представлена не только чахлыми кактусами. Но ничего подобного не наблюдается. С этими мыслями Читер едва не сверзился с неожиданно возникшего под ногами обрыва. И там, под ним, наконец разглядел долгожданное. Вода. Много воды. Целая река шириной метров семь. Вот только спуститься по вертикальному обрыву не получится. Русло стиснуто почти вертикальными стенами высотой в пару человеческих ростов, ни намека на лестницу не наблюдается. Но Читер отчаиваться не стал. Воду он все же нашел – это самое главное. Направился по берегу вслед за течением. Опасно, конечно, бродить по таким местам. Еще Няша в самом начале научила, что возле рек и прочих линейных преград держаться нежелательно. Но на Континенте везде и всегда опасно, лучшей альтернативы не найти. На рассвете Читер выбрался к устью. Здесь речка впадала в куда более солидную реку. У этой меж берегами метров пятьдесят, если не больше. И она уже не похожа на канаву с вертикальными стенами. Спуски к урезу хоть и неудобные, но есть. И самое главное – на другой стороне виднеются деревья. Немного и невысокие, но это явно не пустынная растительность. Читер почти выбрался. Но вот именно что почти. Как попасть на другой берег – непонятно. Нет, плавать он не разучился, с этим ни малейших проблем. А вот как удержаться на воде с таким грузом – та еще задачка… Торопливо напившись, прошел дальше, до поворота русла. Там, на песчаной косе, темнело несколько выброшенных течением деревьев. Место открытое с трех сторон, но решил рискнуть. Или интуиция, или просто нервы прямо-таки требовали как можно быстрее устроить так, чтобы между Читером и пустыней оказалась широкая и глубокая полоса воды. Веревка, которую люди, спрятавшие рюкзак с припасами, использовали для устройства растяжки, сослужила хорошую службу. Меч тоже пригодился, он как спички сносил мешающие сучья. Кое-как очистив от лишнего несколько стволов, Читер связал их в грубое подобие плота. На такой смотреть без содрогания невозможно, и стоять на нем тоже не получится. Но это и не требуется. Главное, что его получилось соорудить быстро. Пора сказать «прощай» этому берегу, что Читер и сделал. Управлять неказистым плавсредством – непростое занятие. Он, плывя следом, придерживал его, толкая перед собой, поворачивал и так и эдак. Течение оказалось неравномерным и непредсказуемым, сражаться с ним приходилось с переменным успехом. Плот снесло километра на два, прежде чем Читер наконец нащупал ступнями галечное дно. Выпрямился, перевел дух, вытащил меч, помахивая им, направился к берегу. Там суетливо дергались с полдесятка мелких мертвяков. Как и полагается, здесь у них проходит путь миграции, и пропустить такое зрелище зараженные не могли. Выбираясь на сушу, Читер с ходу угостил первого размашистым ударом в лоб, недобрым голосом при этом произнеся: – Давайте, ребята, налетайте. Мне согреться надо. Спустя полчаса Читер сидел в высоченной траве и неторопливо доедал последнее, что оставалось из припасов, – банку консервов из тунца. Неприкосновенный запас, который берег до последнего. Многие игроки считали, что эта рыба, если правильно приготовить, не уступает тушенке, а то и превосходит. Утверждение спорное, но что-то в этом есть. Давиться одним лишь консервированным мясом надоедает, душа просит разнообразия. Одно плохо – соли многовато. А лишняя соль – это жажда, что в его положении недопустимо. Так что не просто так сохранил именно эту жестянку. Теперь жажда не страшна, ведь воды вдоволь. Читер, пока плавал, волей-неволей наглотался неплохо, да и потом, по-быстрому устроив себе помывку, тоже то и дело прикладывался, пока брюхо не раздулось. Кое-как оттер розоватую, почти младенческую кожу, которая отросла взамен потерянной, крупнозернистым песком, после чего направился прочь от берега. Река – это прекрасно, но от нее следует держаться подальше. Там, где бегуны шастают, может и кто-то похуже подвернуться. Куда его занесло – непонятно. Не очень-то похоже на регионы, в которых он до этого побывал. Растительность и ландшафт почти как в пустыне. Деревца невысокие, с кроной, близкой к шаровидной. Похожие ему встречать доводилось, но выглядели они куда роскошнее. У этих листва узкая, сероватая, с серебристым отливом, без малейшего намека на зеленую сочность. Трава, несмотря на то что вымахала Читеру почти до пояса, тоже суховатая. Почва как камень, на проплешинах проступают ненормально светлые пятнышки. Наверное, соль кристаллизовалась. В общем, зеленым раем это не назовешь. Однако в сравнении с пустыней – благодатное местечко. Уж от жажды Читер здесь явно не умрет. Можно позабыть об экономии воды, пить, пока из ушей не польется. В остальном – непонятно. Ему надо как можно быстрее отыскать алкоголь, а магазинов поблизости не наблюдается. Значит, рассиживаться в траве не стоит. Сейчас доест, нальет в банку воды, перемешает и выпьет вместе с остатками рыбы и масла. Ну а потом придется идти наобум, надеясь выбраться к жилью. Но что это?! С небес раздался звук, который Читер услышать не ожидал. Никогда ничего подобного уши не улавливали. Это вообще не из этой жизни, это заблокированная память о прошлой подсказала ответ.