Перетащив к скале бесценные рюкзаки, Читер присел между ними, вжавшись спиной в камень. Здесь, на краю ложбины, позиция чуть повыше, чем на ее дне. Потому можно, не поднимаясь, разглядывать пустыню на сотни метров. Сумеречное зрение на дальних дистанциях работает не ахти, но какую-то картинку все же выдает. Движение крупных объектов вряд ли останется незамеченным. Читер смотрел на свои следы. Он, конечно, не мог их видеть, но помнил, где прошел. Гипотетический преследователь если и появится, то именно с этого направления. Зеркальный хамелеон активирован, плюс волшебное свойство ожерелья прибавляет маскировку, спасая от сенсов и тех, кого можно к ним приравнять. Пока всевидящий враг не приблизится на кратчайшую дистанцию, он не сможет разглядеть затаившегося игрока. В теории. Что это было?! Движение. Там явно что-то промелькнуло. На голой проплешине между порослью стелющихся кактусов и россыпью камней. По ней Читер прошел минут семь назад. Но нет, ничего не видно. До потемнения в глазах всматривался, но не заметил ни намека на то, что там кто-то мелькает. Померещилось? Воображение разыгралось? Но до сих пор разум Читера так настойчиво не обманывал. Как и об опасности столь явно не предупреждал. Оповещение! Ваша текущая Наблюдательность превысила отметку в сто фактических уровней (текущий уровень, умноженный на коэффициент к характеристике, и бонус от основного уровня персонажа). Теперь вам доступна возможность проявления интуитивных озарений. Вы впервые испытали интуитивное озарение. Поздравляем! Бонус +50 очков опыта к Наблюдательности. Мать их так! Буквы загорелись неожиданно, без причины. А Читер сейчас на таких нервах сидит, что чуть на два метра не подпрыгнул. Что за интуитивное озарение? Система права, Читер сталкивается с таким впервые. Ему даже слышать о подобном не доводилось. Но раз уж его даже поздравить с этим не забыли, можно предположить, что интуиция проснулась не просто так. На это должна быть причина. Читер опять во что-то вляпался. Непонятно во что, но у него есть надежный способ это прояснить. Вспышка прошлась расходящимися во все стороны и вверх призрачными волнами, оставляющими после себя подсвеченные цветными разводами объекты, отличающиеся от однообразного фона пустыни. И на этот раз это были не только ящерицы со скорпионами. Читер увидел, как в ложбину, по-звериному крадучись на ненормально выгнутых ногах, спускается больше полутора десятков антропоморфных фигур. Уже знакомые «кузнечики», два дня назад преследовавшие машину таинственных сборщиков модификаторов. Та же самая это стая или другая – совсем не важно. Важно то, что против толпы столь серьезных противников здесь, на открытой местности и почти без патронов, ни за что не справиться. Да тут бы хоть одного успеть с собой прихватить. Читер прекрасно помнил, что даже пулеметная очередь с двадцати метров не валит этих тварей наповал. Они лишь начинают себя плохо чувствовать. Но не настолько плохо, чтобы это помешало им продолжать преследование со скоростью рекордсмена по легкой атлетике. Если не выше. Да уж, против оравы этих уродцев ему ловить совершенно нечего… В радужной подсветке, плавно остывающей после Вспышки, Читер разглядел защиту серых тварей. Перед всей передней частью тела у них мерцало что-то вроде ауры, скрадывая мелкие детали фигуры. Не факт, что даже усиленный модификаторами пистолет сумеет против этой вуали что-то сделать. Разве что противники подставят бока, а лучше спины. С этих сторон они вроде как почти не прикрыты. Но глупо рассчитывать, что обитатели пустыни так просто подставятся. На винтовку куда больше надежды, но четыре патрона – это ни о чем. К тому же кривоногие монстры, завидев, как жертва хватается за мощное оружие, могут плюнуть на свою маскировку, работающую, похоже, только при низких темпах передвижения. Помчатся во всю прыть, навалятся всей оравой, не позволят выстрелить. Они не отреагировали на Вспышку. Наверное, считают, что Читер что-то чует, но ничего не видит. Это козырь, который надо использовать. Но как? Как-как… Да хотя бы подпустить поближе и попробовать рубануть мечом. Желательно атаковать не самых крупных, на тех защита выглядит слишком уж мощной. Вон тот задохлик, который слева приближается, вроде бы подходит. Он ростом не выдался, на голову ниже прочих, а плечи по ширине почти как у дистрофика. Плюс у него аура на пару пальцев толщиной, а на Режике столько всяких полезных родных свойств и модификаций, что Читер почти уверен – прорубить получится. Потому что, если не получится, это значит, что тварей покруче из пушки не прошибить. Однако, хотя Континент может дать хорошую защиту, о неуязвимости не надо даже мечтать. Здесь у самого страшного монстра предусмотрена ахиллесова пята, значит, и у серых есть слабые места. Обязаны быть. Читеру надо просто стоять и глупо таращиться вдаль, делая вид, что не видит то, что вот-вот щелкнет по носу. И тогда, возможно, получится не слиться всухую. Врежет этому чахлому и успеет бросить гранату, а то и обе с таким расчетом, что, пока набросившаяся стая примется рвать тело, подарки разорвутся за спинами уродов. Может, кого-то убьет, ведь защита с тылу у них почти не просматривается. Если, конечно, Вспышка не обманывает. Так себе план, но другое в голову не лезет. Да и нет времени придумывать что-то другое. Действовать надо. Продолжая делать вид, что высматривает кого-то вдали, Читер чуть пригнулся, неспешно отвел правую руку на рукоять меча, ножны с которым были примотаны к одному из рюкзаков. А затем, когда полукольцо тварей вот-вот грозило сомкнуться, рывком выдернул оружие и распластался в длиннейшем выпаде, пропуская над собой взмах копья ближайшей твари. И достал-таки задохлика, выбранного на роль жертвы. Надо признать, удачно достал. Массивное лезвие, выбив неяркую вспышку из поддавшейся защиты, вошло в солнечное сплетение на ладонь и там с хрустом уткнулось во что-то твердое. Читер тут же выдернул меч из широченной раны, одновременно его проворачивая и левой рукой отбивая копье, которым его вновь попытались уколоть уже без замаха. Отскочил, прижимаясь к скале и со звоном отбивая в сторону топор на длинной рукояти. Выхватил было пистолет из кобуры на поясе, но неугомонный копейщик атаковал вновь, целясь куда-то в район пупка. Читер успел отбить наконечник основанием клинка, но тот, отлетая в сторону, неудачно врезал по стволу, выбив оружие из ладони. Ну все, приехали. Теперь только по-честному, только холодными игрушками. Нагнуться за потерей твари не позволят. А те повели себя странно. Вместо того чтобы обрушиться со всех сторон, мешая друг дружке, отпрянули на несколько шагов. Некоторые при этом угрожающе, по-змеиному, зашипели, сжимая на изготовку оружие. Другие, наоборот, расслабились и выглядели скорее озадаченными, чем агрессивными. Строй противников разошелся, пропуская самого крупного урода, до этой поры скрывавшегося за спинами. Росту в этом объевшемся плутония кузнечике на полторы головы выше, чем у Читера, а тот не из коротышек. Плечи тоже не подкачали, как и прочие детали фигуры. Не сводя с человека нехорошего взгляда огромных узковатых глаз, монстр пустыни вскинул копье над головой, после чего начал неспешно пятиться, всем своим видом приглашая жертву пройти за собой. book-read-ads Внимание! Опытный воин давно одичавшей ветви народа шгра’кзцу чтит память о предках. Он опознал ваш меч как оружие великого мастера его народа. Воин дает вам возможность доказать, что вы достойны своего оружия. Примите приглашение на поединок. Условия: бой до смерти одного из противников. Приз в случае победы: одичавшая ветвь народа шгра’кзцу подыщет вам более достойного противника. Для того чтобы выбрать поединок, пройдите за воином на открытое место, где ничто не помешает схватке. Внимание! Если вы не сделаете выбор за 60 секунд, вас атакуют все воины вражеского отряда. Гм… Какой интересный лог. Необычный… И как это понимать? Читеру придется драться по очереди со всеми обитателями пустыни? Рука, ощущая силу, получаемую от меча, рвалась в бой. Она уверена, что покрошит этих противников на винегрет, сколько бы их ни выставили. Тем более что шинковать придется не толпу, а поодиночке. Однако разум был преисполнен пессимизма. Опыт подсказывал, что, несмотря на подземные страдания и заверения Системы, великим фехтовальщиком грабитель гробниц не стал. Отступать от скалы очень не хотелось. Как-никак, а спина прикрыта. Однако сильно ли это поможет, когда набросится вся орава? Логика подсказывает, что нет. А тут предоставляется возможность повоевать один на один, где шансы если не победить, так хотя бы подольше продержаться, куда выше. Зачем держаться подольше? Да затем, что это Континент. Вечная непредсказуемость, где всегда что-то происходит. Мало ли что может случиться во время поединка. Глядишь, и подвернется шанс выкрутиться. Читер, неторопливо следуя вслед за продолжающим пятиться здоровяком, настороженно косился влево и вправо. И там и там другие серые твари расступились, но не сказать, что далеко. При желании атаковать смогут быстро, в том числе и в спину. Несмотря на лог от Системы, не верилось в то, что их дуэльный кодекс запрещает подлые выходки. Воин набросился, едва Читер выбрался из ложбины. Никакое предупреждение не предвещало атаку, просто серый громила прыгнул вперед с поразительной резкостью. Ноги у этих тварей будто специально созданы для подобных фокусов. В следующий миг Читер понял, что зря себя критиковал. Он недаром настрадался под землей, что-то ему там все же досталось. Наверное, потренируйся усиленно месяц-другой, и навыки давно почившего мастера закрепятся в теле и сознании. Но даже так, почти неподготовленный, он, оказывается, способен на многое. Нет, ранить противника Читер не смог. Да что там ранить, даже атаковать его не попытался. Он бы и рад, да не было возможности. Тот держался в недосягаемости для меча, мастерски используя длину своего оружия. Оно могло не только колоть, но и резать заточенным по бокам наконечником. Да и рубануть несложно, если умело размахнуться. Не топор, конечно, но мясо рассечет добротно. А там останется только чуть выждать, позволив врагу ослабеть от потери крови. Читер понял, что он чего-то стоит, только по тому, насколько успешно держался под градом ударом. Отбивал и колющие, и рубящие, и режущие, уворачивался и отскакивал. Серый работал с нечеловеческой быстротой, вклиниться в стремительный танец из его выпадов и взмахов – нечего даже и думать. Да и как достать? Оружие у противника куда длиннее, он работает издали, расчетливо не подставляясь под меч. Надо пробовать сближаться, но как вклиниться в эту непрерывную атаку? Тут бы свою шкуру сберечь, а не до чужой дотягиваться. Вот Читер и берег. Но, будучи всецело поглощен парированиями и уходами, тем не менее держал в голове, что одной лишь обороной поединки не выигрываются. Надо что-то делать. Но что? Известно что – пора применить свои умения. Не зря ведь с самого начала наготове их держал, мечтая унести с собой не одного, а парочку или даже троих-четверых. Пора пускать в игру главные козыри. Поступил просто – подловил противника на размашистой атаке, ударив Абсолютным Спокойствием по наконечнику копья. Внимание! В режиме поединка с воинами давно одичавшей ветви народа шгра’кзцу невозможно использовать умения персонажа в радиусе полукилометра от противников. Особые способности и свойства предметов продолжают работать в обычном режиме. Ничего не произошло. Даже мана не потратилась. Очень неприятный сюрприз. Знай о таком Читер заранее, не факт, что согласился бы на поединок. Надо выкручиваться как-то иначе… Удачно отбивая очередной рубящий удар, постарался врезать под наконечником, надеясь перерубить древко. Но кромка клинка, вопреки описанию, ничем особенным себя не проявила. Даже зарубки мелкой не оставила, если сумеречное зрение не обманывает. Значит, мысль о порче оружия противника следует отбросить. Придется переходить к плану, который представляется куда более рискованным. Но ничего получше в голову не приходит. Выносливости у этого кузнечика-переростка на десятерых, прыгает будто наскипидаренный. А Читер здорово вымотался, таскаясь по пустыне с рюкзаками несметных богатств, он вот-вот сольет бодрость в ноль или просто ошибется. И потеряет жизнь вместе с горой сокровищ. Продолжая держаться в обороне, начал все свои движения подгадывать так, чтобы смещаться вправо, заставляя противника делать то же самое. Таким образом, пара дуэлянтов крутанулась на сто восемьдесят градусов. Теперь серый оказался внизу, на склоне ложбины, а Читер наверху. Не сказать, что серьезная яма, но головы держались ровнехонько друг напротив дружки. Серый, раскручивая копье над головой, скорчил омерзительную гримасу и шикнул, на миг показав раздвоенный язык. Как бы провоцировал Читера показать, ради чего тот затеял непонятную рокировку. А тот, отбивая размашистый удар, сплоховал, пытаясь увести острие копья в сторону. Оно-то ушло прекрасно, но и меч за собой увлекло, подцепив фигурным выступом в основании наконечника. Покинув руку, меч пролетел над головой твари и приземлился в центре ложбины, метрах в десяти от сражающихся. Читеру, чтобы до него добраться, надо как-то обогнуть противника, не позволив при этом себя покалечить.