— Да, я и мой десяток, плюс еще пара ребят из другого. — К какой сотне вы приписаны? — Сотне? — Да, сотне. Ты плохо меня слышишь? — Слышу вроде все, но насчет сотни ничего не понял. У нас не было никакой сотни, у нас был отряд учеников школы Хольдеманг, мы приплыли на практику и находились на первом задании на юге Крассара, когда случился выброс. Командир Гнадобис бросил отряд вместе со своим телохранителем, у них были лошади, за ним на своем осле уехал преподобный Афенрузер. Отряд после этого разбежался кто куда, я сохранил свой десяток, к нам примкнула пара ребят из других. Пересидели выброс на заморозке, у нас были эликсиры, потом добрались по туннелю в Фесеиду. Пепла на выходе тоже слишком много, пришлось быстро уйти вверх, в Шамбрис. Тут завелись пепельники, но осталось как минимум около четырех сотен нормальных жителей, вместе с ними мы сумели отогнать тварей от города. Но тут не только они, тут кого только нет, все чудища юга сбежались на выброс. Нам надо как-то выбраться отсюда и вывести людей, тут оставаться слишком опасно. Что скажете? — Ты только что обвинил свое командование, это очень серьезное обвинение. — Все было именно так, даю слово. — Как там у вас с пеплом? — Рашмерам нормально, для обычных людей не очень. Эликсиры принимают, без них жить рискованно. Из-за этого у многих скверный цвет лица, ведь нельзя долго сидеть на этой гадости. Но пока что народ терпит. — Эликсиров хватает? — Не уверен, но вроде бы да. — Вот и держитесь на них и дальше, да поможет вам Святой Круг. — А кроме Святого Круга, нам собирается кто-нибудь помогать? — Крассара, считай, больше нет, уж его юг точно потерян надолго. Многие пепельные твари перебрались через горы, никто даже не понял, как им такое удалось, это произошло очень быстро. У нас считают, что юга Фесеиды тоже нет, по крайней мере, большая долина заражена так, что даже рашмерам там делать нечего. То есть путь на север для вас сейчас отрезан, ведь с одной стороны Крассар, откуда вы ушли, с другой горы, через которые вряд ли сумеете перебраться, да и нет за ними обитаемых земель. То есть для вас лучший выход — держаться города и его окрестностей. Закрепитесь там как следует и ждите, пепел не вечен. — Но нас горстка, а в долине завелись пепельники и другие твари. Горожане мирные люди, хороших воинов среди них слишком мало. — Я все передам наверх, но, Трой, уж прости за прямоту, к вам сейчас никто даже не подумает пробиваться. Это очень сильный и неожиданный выброс, у нас сейчас такие дела происходят чуть ли не каждую минуту, и даже при лучших условиях вами проще пожертвовать ради тех, кому можно помочь малой ценой. Поэтому рекомендую пока что рассчитывать исключительно на свои силы. И скажи уже этим скупцам, что случилось с их серебром, иначе у некоторых из них вот-вот начнутся сердечные приступы. — Скорее всего, интендант Сигверст мертв. Мы наткнулись на его повозки, вокруг них валялись человеческие кости и оружие. — Сейчас здесь у кого-то точно остановится сердце. — Успокойтесь, ведь серебро твари не тронули, оно им вообще неинтересно. Часть мы забрали в город, остальное осталось там, на дороге. — Меня тут спрашивают, верно ли расслышали, что вы бросили серебро на дороге? — Именно так, нам оно сейчас нужно меньше всего. К тому же там его вряд ли украдут, ведь люди остались только в городе, дорога ниже серпантина сильно заражена, нам там приходилось идти на эликсирах, обычному человеку при таких концентрациях они не помогут. Шуршание бумаги резко усилилось, через него пробилось едва слышное: — Пластинка меркнет, связь вот-вот оборвется. Трой, тебе все понятно? Держитесь там, не вздумайте устраивать авантюры с прорывом на север, там только смерть, верная смерть. Продержитесь хотя бы несколь… Голос резко затих, пластинка стала черной, «солнечные зайчики» исчезли. — Это как вообще понимать?! — вскинулся Далс. — Все, связи больше нет, — ответил Трой. — Нет, я сейчас о том, что бормотал этот клирик. Он ведь прямо сказал, что никакой помощи не будет и нам надо здесь как-то продержаться. — Да, это его слова. Удачно получилось, что он знает обстановку по пеплу и прочему, ведь больше мы не сможем с ними говорить. — Удачно? То есть мы должны радоваться тому, что он посоветовал нам держаться? — Именно так. — Трой, у нас тут вообще-то город, а не крепость. Мирный город, стен нет и никогда не было. Даже вначале обходились только частоколом, причем невысоким. Тут тихая долина, и она уже давно такая, порядок железный навели. — Теперь не тихая. — Теперь да. Теперь тут бродят пепельники и не только они. А еще у пепельников объявился какой-то непонятный вожак, и я не удивлюсь, если он вернется с ватагой таких же непростых приятелей. Трой, вы тут точно одни? Других рашмеров не может быть? — Это все, кого я сумел вывести. Об остальных можно забыть, они мертвы, там спастись нереально, только замораживаться или ускакать на быстрой и выносливой лошади. — Надеюсь, у вашего проклятого командира она была медлительной и чахлой клячей. Не сбеги он, сохрани управление, вы бы пришли всем отрядом, рашмеры тут очень пригодятся. — Всех бы мы все равно не спасли. Эликсира для заморозки слишком мало, того, который защищал от высоких концентраций пепла, тоже всего ничего взяли. Без дорогих эликсиров выжить невозможно, там пепла столько, что вспоминать не хочется. — Ладно, что есть, то есть. Трой, я всего лишь командир здешнего потешного войска. Ополчение у нас раз в год на день основания города собирают, сам понимаешь, что это за сила. К тому же в этот день оно не занимается ничем, если не считать неумеренного потребления пива и прочих героических деяний в таком духе. Как мы тут продержимся, если пепельники вернутся? Ума не приложу, а ведь не совсем тупой. — Я вижу, город у вас не из бедных. book-read-ads — Все верно, крепко живем. То есть жили. — Наверное, хватает мастеров и просто умелых людей. — Смотря что тебе сделать надо. — Еще не знаю, но нам нужно срочно решить вопросы выживания. И дело тут не только в пепельниках, надо о многом подумать. — Ты так говоришь, будто старше меня возрастом. Сколько тебе лет? — Не знаю. — Как это? — Да какая разница, сейчас не о моем возрасте думать надо. — Ты прав, понесло меня куда-то не туда. Так что там с выживанием? — Прежде всего, нам понадобятся продукты, вода и эликсиры для профилактики отравления. Пепла все еще многовато для обычных людей, к тому же вы им дышите уже не первый день. Не надо пополнять армию рабов пепла, там и без вас тварей хватает. Дальше подумаем о защите города, а это укрепления, оружие и воины. Вижу, что с медициной у вас дело налажено, хотя целителя еще не встречал. — Достойный целитель, всем городом его кормим, для такого ничего не жалко. Тут частенько люди калечатся, ведь труд рудокопа — не сладкий мед. Из того, что ты перечислил, сразу скажу: вода — вообще не проблема. У нас тут целое озеро под боком, оно чистое, и впадающие в него ручьи — тоже. Вода в здешних колодцах не перевелась. С продовольствием хуже, в долине почти нет ферм, земли слишком скудные. По горным лугам разный народец пас овец, но где теперь те фермеры, я не знаю, ни одно стадо сюда пока что не пригнали. Думаю, или сгинули все, или прячутся среди скал. Почти все нужное мы получали из большой долины, но этот путь теперь закрыт. — Город не кажется совсем уж мелким, но ты говорил всего лишь о четырех сотнях жителей. Я считал, что тут не меньше тысячи проживают. — Много умерло в первые дни, некоторых пришлось самим убивать, они один за другим перерождались. Кто-то успел переродиться и уйти, таких ты уже видел. С некоторых рудников не вернулись рабочие, другие вернулись и увели туда свои семьи. Надеются отсидеться под землей, но я думаю, что это слишком рискованный вариант, ведь всякое подземелье — та еще ловушка при выбросе пепла, это всякий должен понимать. Опасно забираться толпой в место, выходы из которого легко перекрыть, ведь многие чудовища юга умеют чувствовать скопления людей за любыми преградами. Нам всем сейчас надо к свету тянуться, а не в подземном мраке запираться. — Значит, оставшиеся припасы можно будет разделить на резко уменьшившееся население. — Запасов, считай, нет, все подъели, оставшихся крох надолго не хватит. — Придется все собрать и ввести нормы потребления. — Как это? — Очень просто — делить честно, выдавать маленькие порции. — Силы будем терять. — Это лучше, чем умирать от голода. — Тут, Трой, ты прав. — Что с эликсирами? — Это с алхимиком говорить надо. — А у вас он есть? — Да, причем самый настоящий, лицензированный, все как полагается в честном городе. Ему даже церковь чуть приплачивала, чтобы с места не сорвался. В рудниках нередко находят черные камни, он их переводит на труху, как полагается, под официальный акт, клирики за такую подмогу на него молиться готовы. — Значит, нам надо поговорить с ним. И не только с ним. Собери всех значимых горожан. В том числе специалистов, вроде алхимика и целителя, нам от них много чего нужно. — Целитель занят ранеными, их после сегодняшнего побоища немало образовалось. — Такой человек очень важен для нас, поговори с ним, спроси, когда он сможет освободиться. Хотя бы ненадолго. — Попробую, но обещать за него не могу. — Вот и попробуй. Хорошенько попробуй. — Ты задумал устроить городской совет? — Я планирую прожить долгую жизнь, а для этого придется выжать из города все возможное. И из его жителей в том числе. Так ты соберешь народ? — Соберу. Тут толпа не понадобится, из оставшихся почти все решают человек пять-шесть. Вот с ними и надо толковать. И давай я человека пришлю, надо твоих людей разместить. — Где? — Да хоть бы прямо здесь. Пустой дом, места хватает, только койки устроить надо. Сделаем сами, разве что чуток поможете, все уютно будет, твоим понравится.