— Трой, ты смешно прокололся. — В чем? — Серебро у нас давно уже принято перевозить под медью нижним слоем. Так оно меньше глаза посторонним мозолит, и дурных мыслей у чужих, да и у своих тоже, меньше становится, а то ведь люди поголовно жадные. — Да? Не догадались посмотреть. — Ну вам-то откуда это знать, так что не расстраивайся, парень, для нездешних такое ротозейство простительно. Так значит, они все на косточки разобраны? — Не знаю. Четыре-пять человек там было, не так просто сосчитать. Ну ты понимаешь — только по черепам сужу. Да и в зарослях могли догнать остальных, мы далеко не смотрели. — Понимаю… Жаль, Сигверст был самым нормальным из этих зазнавшихся нуворишей. Уж куда лучше нашего мэра, который только и думал, как бы нас еще в чем-нибудь объегорить. Так ты говоришь, что вас никто не посылал к нам? — Так и есть. Выброс застиг нас на юге Крассара, мы выполняли там простое поручение, никто не был к такому готов. — Я был уверен, что именно на те места пришелся главный удар. — Наверное, так и есть. Там столько пепла, что даже нам не выжить. — И как же спаслись? Успели убраться с пути тучи? — Нет, заморозились на неделю в мельничном подвале. За это время извержение притихло, дожди смыли часть отравы, самые активные частицы успели разложиться. Уровень заражения все еще очень высок, но у нас одна девочка догадалась заранее припасти немного дорогого эликсира. Его хватило только на то, чтобы добраться до туннеля, который ведет в вашу долину, там мы смогли перевести дух, заражение на удалении от выходов почти сходит на нет. — Я понял, о чем ты, но долина напротив выхода вовсе не наша. Наша начинается выше Кривого Перевала, все, что ниже, — земли ничтожных людишек, которых здесь не любят. Если вы шли сюда по дороге, должны были обратить внимание на головоломный серпантин, он такой один на всю округу. Вот его и прозвали Кривым Перевалом. — Да, я помню, с трудом на него забрались. — Для таких непростых времен вы неплохо постранствовали, я вам не завидую. Проблем по пути не было? Ну это не считая пепла. — Ну а как же без них. Поначалу шли по красной зоне, там ничего не выжило, сплошное пепелище, куда ни глянь. До туннеля добрались на последних минутах действия эликсира, уже ничего не соображали от усталости, ведь шагать пришлось быстро, а в конце вообще побежали. Один из наших немного отстал и потому хватанул пепла побольше других. Его сейчас должны привезти на той самой бричке, на которой мы повезли серебро. — Ты же сказал, что лошадей съели, я так и не понял, как вы ее тянете. Руками, что ли? — Так и есть, бричку ребята таскают, это гораздо удобнее, чем носилки, мы на нее погрузили все лишнее. — Спорное удобство, разве что по хорошей дороге переть. — Так мы с дороги никуда и не сходили. В вашем городе есть целитель? Хоть какой-нибудь? Мардуксу срочно требуется помощь. — К вашему счастью, есть, мы своего лекаря сберегли. Лихой мужик, глаз да глаз за таким нужен. Нашим бабам пришлось держать его за руки и за ноги, он так и рвался в бой. Но кто же такого отпустит, ведь если что, их мужья, сыновья и отцы останутся без лечения. — Он посмотрит нашего товарища? Мы заплатим. — Разумеется, посмотрит. И о деньгах даже не заикайся, вы нас крепко выручили, за такое предложение можем сильно обидеться. Нас с самого утра зажали в церкви, слишком много тварей набежало, а мы потеряли несколько самых умелых бойцов перед этим. Выходить наружу — это значит потерять еще больше народа. Мои ребята готовы были драться и при таком раскладе, только что толку с бестолковых в таком бою? Даже при победе потери были бы слишком велики, вот и ждали, пока пепельники проделают лазейку, чтобы умелыми копейщиками встречать их в узости прохода. Но тут вдруг заметили, что гадин стало в два раза меньше, и рискнули сделать вылазку. Удачно получилось, прикончили почти всех, а остальные не стали упорствовать, куда-то убрались. И те, которые перед боем пропали, тоже не вернулись, видать, еще раньше ушли. — Недалеко. — Что недалеко? — Недалеко ушли. Они за тем холмом, который дорога огибает перед самым городом. Четырнадцать тушек лежат вдоль обочин. — Врешь! — Сходи и посмотри, это рядом. — Как вы провернули подобное?! Уж прости, но ты и остальные не выглядите опытными рашмерами, разве что прикинуты неплохо и помахать железом не боитесь. Я вашего брата всякого-разного навидался, вы пока что мелковаты, небось только-только из школы. — Кое-какой опыт у нас есть. И хитрости не занимать. Самый быстроногий заманивал пепельников поодиночке, иногда по двое, за холмом мы их тихо успокаивали всей оравой и ждали следующих. Так одного за другим и перебили. — Стоящая задумка. — Занимались этим, пока Храннек не примчался с этим длинным за спиной. Мы сумели его ранить несколько раз, но свалить не получилось. Первый раз такого живучего вижу, да и быстрый зараза, не говоря уже о размерах. — Мы тоже раньше с такими ни разу не встречались. Это какой-то особый пепельник, с ним точно что-то не то. — Может, матерый? — Как бы он успел так сильно заматереть всего-то за неделю? Слишком малый срок для тварей, тем более что остальные ему и в подметки не годились, а ведь должны были развиваться примерно одинаково. Видел, как ему подчиняются? — Да. — Только фыркнул, и все за ним помчались, бросив свои дела. Он у них вроде командира и соображает куда лучше обычных пепельников. Понял, что здесь ему крышка звякнула, и не остался умирать, сам ушел и других увел. — Мой меч брал его с большим трудом, а он магический. book-read-ads — Можно взглянуть? — Тот, кто к нему прикасается, теряет разум. — Первый раз про такую нехорошую защиту слышу. Кто ее поставил? — Это древняя вещь, секрет такой защиты утерян. — Древний?! Святой Круг! Парень, откуда у тебя такая дорогущая штука?! — Очень длинная история, а нам сейчас не до пустых разговоров. — Ну а почему главный пепельник не потерял разум? Я же своими глазами видел, как ты его гонял в хвост и гриву, не один раз небось приголубил магическим мечом. — Похоже, защита не работает при ударах. Она реагирует только на явное посягательство. Но точно не знаю, загадок у меча хватает. — Как, впрочем, и у всякой древней вещи, тут ты полностью прав. — Нам надо срочно связаться с церковным командованием, доложить, что мы выжили, рассказать о произошедшем. — В городе из церковников живет только преподобный Гасмадус, он такой старый, что постоянно забывает даже свое имя. Ему при службах наши горожанки помогают и пара смышленых мальчишек. Всех остальных людей церкви, включая стражу и единственного боевитого клирика, две недели назад временно отозвали в земли Крассара. Что с ними теперь, ни я, ни другие не знаем, остается только молиться за их здравие. — А у преподобного Гасмадуса есть связь? — Да кто же такой развалине доверит амулет связи?! — То есть вообще ничего ни у кого нет? Как же вы живете без таких амулетов? Я слышал, что они везде используются. — Ну и зачем они нам? Наша долина невелика, связаться с тем, кто тебе нужен, можно и по-простому. Амулеты — дорогие штуковины, а мы тут деньги считать научены. — Даже не верится. Город без единого амулета связи — это просто невозможно. Мы ведь не на севере, а на землях Краймора, здесь с этим строго. Далс на несколько мгновений задумался, затем неуверенно произнес: — Тут в мэрии вроде как был тревожный амулет. Он всего лишь одноразовый и позволял связаться только с канцелярией губернатора. Но наш тупой толстяк использовал его при первых признаках выброса, так мне говорили. Такой же имеется в рудничном управлении, но с его помощью можно поговорить лишь с Новым Далленом, там центральная контора торгового дома, оттуда управляются все его рудники и плавильни на землях Краймора. — Никто за пределами города не знает, что мы уцелели, что ты еще жив, что сам город не сгорел, что здесь еще остались нормальные жители, а не одни переродившиеся твари. Надо связаться хотя бы таким способом. — И что нам хорошего скажут в этой унылой конторе? — Попросим передать информацию о здешней обстановке церковникам и в канцелярию губернатора, не думаю, что нам в этом откажут. — И какой же толк в этой передаче? Чем они нам сейчас помогут? Пожелают долгих лет жизни и здоровья? Мы ведь высылали разведчиков на дорогу, они сказали, что за серпантином слишком много пепла, для нас там пути нет. — Даже для нас ниже становится слишком сурово. — Ну так тем более. — При таком выбросе церковь всегда старается спасти всех людей. А как же они будут спасать вас, если даже не знают о вашем существовании? — Да церкви на нас наплевать, — отмахнулся Далс. — Краймор — ее главная кормушка, вот только Шамбрис стоит под торговыми домами, они тут всем заправляют, ведь именно они начали освоение долины, а не церковники. Клирики приползли позже, хотели, как всегда, пристроиться на готовенькое, у них такая привычка в крови. Да только кому нужны такие бесполезные приживалы? Мы, конечно, почитаем Святой Круг, но божественному божественное, а земному земное. Второе нам, а первое церкви, такие вот здесь расклады. Да только она упорно лезет и на второе, отсюда чуть ли не все беды Краймора. Черные сволочи, вот кто это такие. Хотя знаешь, а ты все же прав. Пойдем скажем хоть кому-нибудь, вдруг и правда выйдет толк, чудеса ведь иногда случаются. У нас тут почти четыре сотни человек, в основном бабы и дети, надо не только о старых обидах думать, надо о живых позаботиться. Кстати, о чудесах: у нас тут один в них свято верит. Он южанин, и супруга его тоже местная, белая, как сметана, но когда она родила смуглого и кучерявого северянина, он счел, что это происки высших сил, а его сосед, родом, кстати, из северного Гарвиана, как бы ни при чем оказался. Так что в чудеса верить надо, и тогда они окружат тебя со всех сторон. На улице наткнулись на бричку, передвигавшуюся на мускульной тяге, — Бвонг с Айлефом работали. Трой остановил их и обратился к Далсу: — Здесь наш пострадавший товарищ. — Вижу. Ох он и зеленый, его будто покрасили. — Ему очень плохо. — Да это и тупому понятно. — Серебро тоже здесь. Маленький ящик с ним и большой с медью. Ты говорил, что под ней тоже есть серебро. Два слитка из малого взяли, грузила нужны были. — Рыбачили, что ли? — удивился Далс. — Нет. У нас паренек есть, Клюпс, он ловко кидает бола. Связывал пепельников по ногам издали, после такого они переставали бегать, обездвиженных убивать легко. — Серебро пустили на грузила для бола? Жируете, рашмеры. — Гораздо удобнее, чем просто камни. — Ну еще бы, там ведь и отверстие под магический мерный пробник имеется. Но все же шикуете, кому скажи, не поверит. Хотя толку нам сейчас от этого серебра? За него ведь не купишь жизнь, пепельники оплату деньгами не принимают, только кровью. Эй! Дамюкс, пес ты пропитый! — крикнул Далс проходившему мимо немолодому мужчине с копьем в руке. — Доведи этих ребят до баб, тут одному зеленоватому парню нужен целитель.