Экстремальная археология
Часть 54 из 56 Информация о книге
Представив это, я понял, что стоять перед чёрным зёвом коридора мне не хочется. Да — это хорошая позиция, но только не в том случае, если оттуда вынесется скоростной каток для укатывания асфальта.
Или нечто подобное.
Мысленно отсчитывая секунды, дабы понять, как часто работает навык неведомой твари, я перебрался на лестницу, поспешно поднявшись по ней метров на десять выше уровня зала. Если из коридора выберется нечто, с чем не смогу совладать сходу, есть надежда, что успею добежать до верхнего зала раньше, чем меня накажут.
Интуиция.
Посмотри наверх.
Я послушался и увидел яркую точку, мелькающую во мраке. Она то и дело дергалась из стороны в сторону, иногда при этом разбрасывая россыпи искр. Знакомое зрелище. Не так давно наблюдал такое же, только с другой позиции, глядя сверху вниз.
Не удивился, когда мимо пролетел уже почти погасший факел, утомившийся биться о стенки колодца. Шумно шлёпнувшись на пол, выпустил последний сноп искр, а из коридора донёсся очередной душераздирающий звук, от которого невольно расслабились жилы под коленками.
Похоже, меня зажимают с двух сторон, и дальнейшее отступление наверх чревато новыми проблемами. Факел оттуда не сквозняком принесло, его кто-то бросил, как поступил и я пару часов назад. Значит, Рамира уже хватились, ищут. Уже обнаружили его тело, а это может привлечь к Чёрному колодцу множество опасных людей. Будет непросто проскользнуть мимо них незамеченным.
Особенно если меня при этом будет преследовать нечто ужасающее, способное одним лишь воплем расслаблять мышцы до ватного состояния.
Вот ведь встрял...
Стоило этим мыслям оформиться, как во тьме выхода из коридора замерцало знакомое свечение. То самое: зеленоватое, переливчатое. Только смотрится оно куда зловеще, чем у встреченных до этого стриг. Не знаю, что с ним не так, но при одном взгляде захотелось плюнуть на всё и помчаться наверх.
Лучше со всеми наёмниками и стражниками Хлонассиса столкнуться, чем с тем, что вот-вот появится.
И оно появилось.
Странное дело, но увидев, наконец, тварь, я тут же успокоился. Ноль эмоций, внимательно смотрел вниз и хладнокровно анализировал увиденное.
Нет, это вряд ли гигантская стрига, хоть и похожа во многом. Те выглядят, как щупальце летающее невысоко над полом. Тела толком нет, просто неряшливое утолщённое основание. А это их родственник, причём явно старший. Либо некий продукт эволюции неприятных созданий. Кто знает, что способно из них вырасти за века, а то и тысячелетия пребывания в условиях повышенного потока ци? Ведь не просто так местные аборигены опасаются приближаться к Чёрному колодцу. Мелкие твари не должны их так пугать. Да и если упоминания об экспедиции правдивы, она столкнулась с чем-то значительно отличающимся от рядовых угроз Чёрного колодца.
Чудовище походило на парящую в толще воды медузу, грибовидный купол которой колышется на пятиметровой высоте. Из-под него до пола свешиваются с десяток мясистых щупалец. Некоторые достигают такой длины, что волочатся шагах в десяти позади, другие болтаются в воздухе. И почти все они активно шарят по сторонам. Складывается впечатление, что тварь слепая и получает информацию при помощи осязания.
Если так, я легко справлюсь.
Увы, моя самонадеянность не сработала. Удар тщательного наведённого Крушителя заставил гигантскую медузу дёрнуться, но ничего от неё не оторвал и не пронзил насквозь. Хотя при такой узкой фокусировке должен сработать, как режущий всё и вся лазер фантастического звездолёта. А ведь плоть чудовища не выглядела прочной, оружие, способное разносить в труху корабельные доски обязано справляться с ней играючи.
Тварь не просто дёрнулась, она при этом меня заметила или почуяла. Движения её стали целенаправленными, понеслась ко мне по кратчайшей прямой.
А я, безуспешно врезав Крушителем ещё раз, метнулся дальше по лестнице, что есть мочи работая ногами. «Медуза» подбирается шустро, надо забраться на безопасную высоту до того, как чудовище подберётся к стене подо мной.
Успел. Самые длинные щупальца не достали до меня всего-то около метра. «Медуза» даже сузить тело попыталась, вытягиваясь в моём направлении. Но безуспешно.
Я же ещё пару раз врезал Крушителем, с сожалением наблюдая, как от твари даже крошечные фрагменты не отделяются. Очень похоже на навык, которым защищалась та стрига сорок второй ступени, только гораздо эффективнее. У неё хотя бы со спины клочья вылетали при ударах, а этой хоть бы хны.
Стоп! Клочья? Со спины?
Надо проверить.
Не раздумывая, скомандовал ближайшему умертвию накинуться на монстра сзади. А светящийся ужас даже внимание на перестук приближающихся костей не обратил, так и продолжал вытягиваться, на полную используя свою пластичность. Причём небезуспешно, кончики щупалец уже всего-то сантиметров тридцать до моих ступней не дотягивались.
Я даже попытался ударить Крушителем, как дубиной. Не из агрессивности, а дабы отбить от твари кусочек и попытаться проанализировать навыком. Глядишь, обнаружатся уязвимости. Но зря старался, будто по бронированной резине врезать.
Оставалось попробовать прикоснуться к щупальцу ладонью. Но я понятия не имею, чем именно защищено чудовище. Не хотелось потерять сознание или схлопотать временный паралич. Заметных свежих следов под рукой тоже нет. Очень жаль, в своё время с чудищами Чащобы это срабатывало.
Так что, увы, но научные изыскания отменяются. Разве что Жнецом что-то откромсать. Но пока я его вытащил, многое успело измениться.
Помощник, подоспев к центру событий, принялся кромсать «тыл» твари когтями. Увы, развивать поднятые умертвия мне некогда: сначала торопился оказаться подальше от тех, кто могли прийти за Рамиром, затем огромная тварь пожаловала. Да и особо не с чем работать, душ всего ничего в загашнике оставил, почти всё забито трофеями, прихваченными для развития. Поэтому спешно поднятые создания получилось никчемными, мало на что пригодными. Немногим получше первых моих опытов в некромантии.
Но, удивительное дело, костяная никчемность сумела впервые пустить чудовищу кровь. То есть умертвие совладало с тем, с чем не справился Крушитель.
Я, наконец, увидел, как разлетаются в стороны клочья фосфоресцирующей плоти. Костяные руки рвали медузу по чуть-чуть, но с похвальной быстротой. Получается, спина монстра совершенно не защищена, даже кожи приличной на ней нет. Всё равно, что желе когтями кромсать. Дай минуту-другую, и дело может дойти до фатальных повреждений.
Тварь столько ждать не стала. Крутанулась, одновременно взмахивая всеми щупальцами. Умертвие при этом не просто разнесло, его раскатало, раскрошило чуть ли не аннигилировало. Не уверен, что сумею его вновь поднять после такого.
Ну да ладно, как-нибудь перебьюсь. Свою задачу помощник выполнил на все сто.
Не мешкая, вскинул Крушитель и врезал по подставленной спине. На этот раз древнее оружие сработало, расплескав на несколько метров внутренности чудовища. К сожалению, я привычно выставил фокусировку почти на максимум, и потому рана получилась незначительной. Да, сквозная, да, хорошо прошибла защиту с тыла, но это как малокалиберной пулей по куску желатина выстрелить: пробоина красивая и глубокая, однако с шириной её не всё хорошо.
Ещё и себя здорово оглушил. Чем ближе цель, тем жёстче Крушитель лупит по ушам.
book-read-ads
Тварь вновь крутанулась, причём настолько стремительно, что второй выстрел пришёлся на защиту. И тут же подалась ко мне всем телом, вытягиваясь в одну линию. Показалось даже, что прыгнула. Но нет, от пола не оторвалась, просто весьма резво попыталась наброситься, продемонстрировав неожиданно скоростную пластичность. Будто до этого просто разминалась, отрабатывая с ленцой, не напрягаясь.
И почти добилась успеха. Одно из самых длинных щупалец рванулось к лицу, окутываясь густой сеткой электрических разрядов или чего-то очень на них похожего. Не вызывало сомнений, что тварь применяет какой-то атакующий навык, что даже самоё лёгкое прикосновение мне на пользу не пойдёт.
Рука сработала сама по себе, без приказа от сознания потянувшись к поясу. Взмах Жнецом, и солидный кусок фосфоресцирующей плоти отваливается, а из быстро усыхающего обрубка щупальца начинают сочиться десятки струек густого зеленоватого дыма. Такого же цвета испарения клубятся вокруг пробоин от Крушителя и на подранной умертвием спине, реакция на раны как у обычных стриг.
Да эта тварь уязвима против волшебного кинжала, как и её младшие родственницы. И навык, похожий на электрический, не покарал меня, не стукнул током через клинок.
Две прекрасные новости.
Подавшись к самому краю, я взмахнул ещё раз, укоротив следующее щупальце. Чудовище, не в силах дотянуться до меня остальными, не самыми длинными конечностями, чуть отпрянуло, а я, выждав, когда дистанция станет относительно безопасной, вскинул Крушитель и врезал с почти максимальным рассеиванием. Не столько пытаясь покалечить, сколько экспериментировал.
Так и есть, обрубки щупалец взорвались на концах, разбрасывая клочья зеленоватой гадости. Как я и предполагал, неведомая защита твари завязана на шкуру, причём неповреждённую. И на всю тушу её не хватает, только впереди прикрывается. Однако спасает она лишь от выбросов чистой силы. Да и то вряд ли способна длительное время сопротивляться оружию вроде Крушителя или навыков со схожей механикой. Будь у меня зарядов побольше, не пришлось бы напрягаться. Но, увы, многовато потратил, пока спускался, а запасы энергии не бесконечны и возобновляются неторопливо.
Жнецом хорошо, ему перезарядка не требуется, и защиту он не замечает. Полностью игнорирует. Я с лёгкостью разрубил монстра в двух местах. И получились не просто раны, а бреши в его обороне. Крушитель очень даже успешно «разрабатывает» эти уязвимости.
Я успел нанести ещё один удар, после чего тварь, огорчённая происходящим, вновь издала вопль чудовищной силы. Все прочие звуки, исторгаемые ею до этого момента, значительно ему уступали. Очевидно, запаниковала под мощными ударами, вот и выложилась по полной. Не знаю, что это за навык, и можно ли такие звуки вообще относить к навыкам, но подействовало нешуточно. Меня шатнуло на подгибающихся ногах, не сверзился вниз только за счёт того, что сумел напрячь все силы и завалился назад, больно приложившись затылком о стену исполинского колодца.
Выбыл из «игры» на считанные мгновения, но для столь ожесточённой схватки — это немало. Когда приподнялся, увидел, что тварь успела пересечь зал, достигла начала лестницы и уже поднялась на десяток ступенек. Парит над ними, едва касаясь. При этом перебирает щупальцами, но не похоже, что опирается на них, выглядит это так, будто они без дела свешиваются.
На моих глазах продвижение монстра становилось всё увереннее и увереннее. Лишь поначалу широченные ступеньки и узость лестницы вызывали у него затруднение. Чем выше, тем быстрее приближался. Если я и дальше так продолжу валяться, за минуту поднимется по периметру колодца.
И придётся устраивать рукопашную с весьма сомнительными перспективами.
Что же делать? Сфокусировать Крушитель и стрелять, пока заряды не закончатся? Но чудовище научено горьким опытом, оно движется так, чтобы всегда поворачиваться ко мне защищённой стороной. Даже повреждённые щупальца догадалось спрятать за собой. Хватит ли силы в оружии, чтобы разделаться со щитом прежде, чем мы сойдёмся в рукопашной? Я в этом далеко не уверен.
И также не уверен, что сумею Жнецом выпотрошить столь немаленького противника.
Мне бы за спину твари зайти и хорошенечко врезать по ней пару раз. Я почти не сомневаюсь, что двух ударов вполне достаточно. Возможно, даже одного хватит. Но Крушитель следует применять в режиме «обреза», атакуя широким лучом, вызывающим обширнейшие повреждения. Ранения на полной фокусировке похожи на проколы от огромной иглы, живучее чудовище их всерьёз не воспринимает.
Или даже игнорирует.
Поднявшись, я помчался наверх, спешно прикидывая разные варианты. Мне надо любыми способами оказаться даже не точно за спиной твари, а так, чтоб хотя бы искоса эту спину увидеть. Подбежать и прыгнуть, пролететь рядом с боком и вовремя развернуться. Как с той стригой-переростком. А это сложнее, размеры несопоставимы, чудовище успеет перехватить меня щупальцами на разбеге и хорошенечко обработает электрическим током.
К тому же я не уверен, что после всего случившегося «медуза» и с тыла себя не прикрыла. То, что держится ко мне одной стороной — ничего не значит. Возможно — это просто инстинкт. Я не могу ставить под угрозу свою жизнь, рассчитывая, что после первой удачной атаки ничего не изменилось.
План, начерно набросанный, нуждался в подтверждении. Надо как-то узнать, не подстраховалась ли эта образина после того, как ей сзади неслабо шкуру подпортили.
Есть один способ.
Проверенный.
Второе умертвие, подчиняясь приказу, припустило вслед за тварью. А я спустя минуту остановился, всадил в «медузу» заряд Крушителя, пробежал еще ступенек тридцать — повторил «процедуру». Всё ради того, чтобы тварь уделяла внимание исключительно мне, не обращая внимания на помощника. В прошлый раз ходячие кости легко добрались до её спины, потому атака и вышла успешной. Следовательно, можно рассчитывать, что глаз на затылке у монстра нет.
Отвлечение работало, но влетало мне в копеечку. Я почти десяток зарядов израсходовал, прежде чем понял, что пора останавливаться.
Умертвие уже на финишной прямой, а чудовище, приспособившись к неудобству лестницы, двигается быстрее меня и вот-вот нагонит.
Все трое сошлись почти в одной точке.
Остановившись, я обернулся и, глядя на приближающуюся тварь, осклабился. При этом коситься на умертвие не забывал. И понял, что оно движется чуть быстрее, чем я рассчитывал. Нападёт на монстра раньше, чем тот окажется на требуемой дистанции.
Подкорректировать приказ? Но это даже с моей первой четвёркой прекрасных помощников работало так себе. А с новым, с трудом управляемым умертвием, разводить сложности чревато срывом плана.
Мне, конечно, не хотелось возвращаться на несколько шагов, приближаясь к «медузе», но пришлось.
Твари что-то не понравилось в моём поведении. Видимо заподозрила неладное, когда жертва, улепетывающая без остановок и огрызающаяся строго издали, вдруг передумала и направились назад.
По ушам вновь ударил вопль невыносимой силы. Так приложило, что не заметил, как ноги подогнулись, и даже боль не ощутил, когда колени стукнулись о ступеньки. На этот раз накрыло меня столь сурово, что с превеликим трудом удержался от полной потери сознания. Организм, понимая, что отключаться сейчас нельзя, кое-как отработал на пределе возможностей.
Умертвию тоже досталось, но, похоже, на костяных созданий такие удары действовали не настолько сильно. Плюс защита владельца от подобных атак частично распространялась и на творения Смерти. Да, скорость прилично сбавило, но продолжает мчаться на подгибающихся конечностях.
Я, пошатываясь, приподнялся, выгадывая лишнюю секунду, врезал Крушителем ещё раз, торопливо пытаясь прийти в себя. Тварь, уже начавшая протягивать щупальца, дёрнулась, словив заряд силы на половинном рассеивании. И в этот миг до неё, наконец, добрался слабый костяной помощник.
И я увидел главное, — в точности повторилось то, что и в первый раз. Во все стороны полетели зелёные клочья. Следовательно, спина чудовища так и осталась незащищённой.
Прекрасно.
Но было и отличие. Тварь не стала оборачиваться. Помнила, что это движение в прошлый раз устроило ей лишнюю дыру в зеленоватом студне уродливого тела. Вместо этого она остановилась, забросив назад все щупальца, накрывая умертвие вслепую. То есть, не подставилась.
Печально, но не смертельно. Что-то в этом роде я и ожидал.
Перехватив Крушитель поудобнее, чуть присел, отставляя правую ногу назад и упирая её в вышележащую ступеньку. А затем, с силой оттолкнувшись, помчался вниз, за мгновения набрав приличную скорость.
Твари моё поведение снова не понравилось, зашевелилась нехорошо. Но издавать свой коронный вопль она не стала. Как я уже приблизительно высчитал, что между применениями этого навыка должно миновать не меньше тридцати секунд.