Я отключил ночное зрение, чтобы посмотреть на барьер без искажений. Факелы в руках наёмников остались позади и почти не приглушали причудливые синеватые отблески. Будто мыльная плёнка натянута поперёк коридора, выдавая себя там и сям вспыхивавшими искорками. — А эээто... чтооо?.. — имитируя потерю контроля над речевым аппаратом, я трясущейся рукой указал на стену. Рамир купился, обернулся, а я сорвался с места и, тоскливо завывая, бросился дальше по коридору. Дурацкое поведение, но именно такое и требуется, чтобы сбить моих провожатых с толку. Потом, пораскинув мозгами, они спишут всё на воздействие стриг, к охотничьим угодьям которых столь необдуманно подвели уязвимого омегу. Несколько секунд ничего не происходило, а затем Рамир заорал не своим голосом: — Стой! Гунт, стоять! Гууунт! Надо же, как волнуется за свою несостоявшуюся добычу. Кричит так, будто родного человека теряет. Я злорадно осклабился. Приятно устроить садисту такой облом. Жаль только, что ему не придётся долго выискивать новую жертву. Нижний город — сплошной загон с добычей для таких уродов. За спиной послышались встревоженные голоса и торопливый перестук тяжёлых башмаков. Улыбка тут же стёрлась с моего лица. Проклятье! Я-то рассчитывал, что эта троица не рискнёт сунуться за барьер. Его ведь там не ради красоты поставили, нельзя туда-сюда шастать. Но Рамир чересчур пренебрежительно относится к стригам, плюс ему очень понравился мальчик с необычно-синими глазами. Да уж, пора вводить в Роке моду на тёмные очки. С такими-то делами... Прибавил шаг, пытаясь затылком определить, как далеко от меня преследователи. Непохоже, что приближаются, держусь с ними, как минимум, наравне. Но это не радует, ведь понятия не имею, что располагается впереди. А ну как в тупик забегу? Нет, не верится в такое. Рамир говорил про Чёрный колодец, а я пока что вижу только горизонтальный коридор. Где-то дальше должен располагаться спуск и надо его не пропустить. Спасибо ночному зрению. Пусть вижу всё в серых тонах, но этого достаточно, чтобы не натыкаться на стены. То, что мне надо, непременно разгляжу. Шагов через сто коридор вывел к квадратному залу, посреди которого зиял такой же формы громадный провал, окружённый невысоким каменным барьером. В одном месте вдоль стены под пологим углом спускалась узкая лестница с широченными ступеньками. Похоже, вот он — Чёрный колодец. И если я оббегу его и начну спускаться, троица успеет добраться до этого края провала и подсветит меня факелами. Этим они меня, разумеется, не остановят, но кто знает, что у них на уме? Один из наёмников таскает за спиной малогабаритный арбалет, да и у второго может оказаться что-нибудь убийственно-дальнобойное в навыках. Рамир может пожалеть бедного синеглазого мальчика. То есть, пожалеть в своей манере. Прикажет выпустить в меня пару болтов, чтобы раз уж ему не достался, так пускай и стриги познают горечь облома. Нет, я, конечно, могу многое пережить, включая обстрел. Но если начну демонстрировать всё, на что способен, это выдаст меня с головой. Рамир поймёт, что всё это время его за нос водили. И если догадается отправить в погоню всех тех наёмников, которые попались нам по пути, это может помешать моим планам. Да и ни к чему посторонним знать, что в подземелье спустился непонятно кто, обладающий хитрыми умениями, которых у простолюдинов быть не должно. Раз так, план придётся чуточку подкорректировать. И я этому даже рад. Не потому, что кровожадный, а потому что некоторые люди лучше бы вообще не рождались. Потому подавил в себе порыв метнуться к колодцу. Вместо этого шагнул к стене, вжался в неё спиной, пошарил по запястью, сорвал маскирующий амулет. И, сражаясь с подкатившей из-за пробудившихся параметров слабостью, активировал Мимикрию. Если Рамир альфа с богатым набором навыков, обмануть его таким нехитрым способом непросто. Однако надо учитывать, что обстановка самая мрачная, плюс отблески от факелов в руках наёмников добавляют сумятицу. Переменчивое пятно на таком фоне способно затеряться. Особенно если пригнуться и отставить одну руку назад, ломая очертания фигуры. За неимением длиннополого плаща это лучший способ избавиться от бросающегося в глаза сходства с человеком. Троица пронеслась мимо, предсказуемо не отреагировав. А я, пользуясь тем, что ограничивающий мои возможности амулет теперь безобидно покоится в кармане, успел бросить на Рамира особый взгляд и полез в скрытое вместилище. Слишком торопливо аристократишка промчался, но этого хватило, чтобы срисовать два важнейших параметра: двадцать девятая ступень просветления и сто восемьдесят восемь атрибутов. Наполнение последних неизвестно, но если поделить их количество, на одну ступень выходит шесть и пять десятых. То есть меньше семёрки. Даже если отбросить в сторону трудное детство с ослабленным развитием, ответ получается удивительным. Рамир, если брать в среднем, даже не альфа. Да-да, этот зажравшийся провинциальный аристократишка всего лишь бета. Причём бета ничем не выдающийся. Он даже Камаю солидно уступает. А ведь тот даже благородным не был. Это как так? Даже с учётом того, что Рамир — младший сын главы рода, смотрится печально. Похоже, делишки у семьи Данто идут не очень хорошо. Предположим, у Рамира все атрибуты открыты исключительно в ПОРЯДКЕ. Почти на сто процентов в этом уверен, потому что получить дополнительный набор такой никчемности не светит. Следовательно, если брать мои параметры строго в ПОРЯДКЕ, я превосхожу его в три раза. Ну а если учесть, что для него моё наполнение, это нечто из области ненаучной фантастики, разрыв увеличивается ещё в два-три раза. В сумме может дойти до десятикратного преимущества. То есть он против меня всё равно, что голодавший две недели дистрофик против полного сил мастера спорта по тяжёлой атлетике на состязаниях по поднятию тяжестей. Даже если его обучали сражаться самые лучшие мастера (что вряд ли), отточенной боевой техникой столь колоссальный разрыв компенсировать проблематично. Троица между тем достигла барьера и дружно склонилась, пытаясь высмотреть меня в недрах громадного колодца. — Да где он?! Светите лучше! Вниз! Вниз светите! — нервно вопил Рамир. Наёмники торопливо водили факелами из стороны в сторону, имитируя бурную деятельность по улучшению освещения. Один в какой-то момент перекинул свой факел второму и начал возиться с арбалетом, лязгая металлом. Под эту суматоху я, тихо подкравшись, без замаха вбил острие Жнеца в основание шеи ближайшего вояки. Аккурат под край шлема, не задев металл. Тот мало того, что не берётся волшебной сталью, так ещё и нашуметь способен. А шум мне сейчас не нужен. — Гууунт! — заорал Рамир, склоняясь над колодцем. Я поборол нестерпимое желание отвесить аристократу знатного пинка. Амулет, несмотря на описание, после снятия впервые вызвал серьёзное ухудшение самочувствия. И голова кружилась, и подташнивало, и тело неуверенно слушалось. В таком состоянии удар может выйти смазанным, и жертва, вместо того, чтобы полететь в глубины Чёрного колодца, сильно на меня обидится. Нет, сейчас надо твёрдо стоять на обеих ногах одновременно и всячески избегать размашистых движений. Чуть сместившись, повторил нехитрый приём со вторым охранником. Тот, оглушенный воплями Рамира, позволил убить себя столь же легко. По-хорошему следовало изначально достать Крушитель и завершить дело в пару секунд. Против такого аргумента этой троице противопоставить нечего. Вряд ли кто-нибудь кроме высших аристократов способен без печальных последствий выдержать пару-другую ударов чистой силы с короткой дистанции, а в Хлонассисе такие альфы не водились. Но если разнести эту троицу на фарш, понадобится бригада уборщиков и не один час работы, чтобы скрыть следы случившегося. Вряд ли мне предоставят столько времени. Вот и пришлось действовать аккуратно. Второй наёмник завалился неудачно, раскидывая руки и преграждая путь к третьей цели. И что самое неприятное, этот сжимал оба факела, и перехватить их я никак не успевал. book-read-ads Проигнорировать падение пары источников освещения сложно. Рамир, надо отдать ему должное, не стал разворачиваться. Первым делом он отпрыгнул в сторону и лишь затем уставился в мою сторону. — Гунт?! — изумился аристократ. Я, небрежно перебросив Жнец из руки в руку, кивнул, начиная обходить противника по широкой дуге: — Вообще-то меня зовут не Гунт, но для тебя пусть будет так. — Что тебе от меня надо, щенок?! — изменившимся голосом спросил Рамир. — Тебя послал Ингармет?! — Да вы уже достали! Дался всем этот Ингармет, — я покачал головой. — Значит, это он, это точно он, — злобно оскалился Рамир. — Я так и знал, что он предаст, что все эти тупые переговоры, это обычное враньё степняков. — Предаст? — чуть удивился я. — Не хочется вникать в вашу внутреннюю политику, но Ингармет, вроде как, вожак тех, кто против вас взбунтовались, и прямо сейчас осаждает город. Предать можно союзника, но не врага. — Можно всё, — заявил Рамир, медленно вытаскивая саблю. — У нас с ним были кое-какие договорённости. Да мы вот-вот собирались начать переговоры. Он клялся, он обещал, он перестал лезть на стены, а мы прекратили вылазки. Всё затихло. Но ты только что убил наших людей. Договорённостей больше нет. — Да плевал я и на вас, и на Ингармета, и на все ваши договорённости. Решив, что разговоров с меня достаточно, я, наконец, перешёл к делу. Прыжком разорвал дистанцию, ложно замахнулся, провоцируя противника на блок саблей, под которую мой клинок и поднырнёт, ударит под мышку, достанет до сердца, рассечёт его, остановит. Это может снизить посмертное кровотечение, меньше работы по сокрытию улик. Хотя пока не представляю, как такое выдать за несчастный случай. Но Рамир неприятно удивил. Извернулся с дивным проворством, будто мысли мои прочитал наперёд и знал, что следует делать. И, пользуясь превосходством в длине рук и оружия, даже не стал пытаться отбиваться, сам атаковал. Рассчитал точно, что я самую малость до него дотянуться не успею, свалюсь с разрубленной головой. Однако и я тоже кое-что умею. Пусть такая замысловатая техника работы с саблей мне неведома, зато реакции и скорости хватает с лихвой. Тоже отскочил, выгибаясь, пропуская вражеское оружие над собой. Но Рамир и тут отличился. Успел изогнуть кисть, опуская клинок ещё чуть ниже. И тот пронёсся над моим лбом, едва не задев кожу и срезав пучок волос. Я, отскочив, выпрямился, одобрительно кивнул: — Неплохая сабля. Рамир усмехнулся с превосходством: — Щенок ингарметовский, ты волосы потерял. А сейчас и голову потеряешь. Как ни обидно признать, но шансы у противника есть. Да, он медленнее меня, его удары не такие сильные, зато саблей работает превосходно. Складывается впечатление, что Рамир способен выбрить до блеска подброшенного в воздух кролика, прежде чем тот коснётся земли. Не знаю, какие мастера ставили ему технику, но явно не первые попавшиеся. Я будто дровосек с тяжеленным колуном против виртуозного фехтовальщика с рапирой. Удары мои сильные и меткие, если попаду — он покойник. Но прежде чем это случится, во мне успеют наделать множество отверстий, не предусмотренных природой. Пожалуй, стоит прибегнуть к тяжёлой артиллерии. И начать следует с Запугивания. Прекрасный навык, противники с невеликими запасами ци от такого способны в штаны нагадить, а их воля к сопротивлению уходит в глубокий минус. У меня энергии больше двадцати тысяч, но Рамир на своих двадцати девяти ступенях мог собрать их если не столько же, то не намного меньше. Даже простолюдины, случается, до полутысячи в среднем накапливают, а это в сумме выходит почти пятнадцать. Не такая уж великая разница, чтобы навык сработал всерьёз. Ну и ладно. Проведу испытание. Пора, наконец, узнать, чего стоит перспективное умение в схватке с не самым слабым человеком. Рамир улыбнулся совсем уж нехорошо, явно готовя какую-то изощрённую гадость. Прижался посильнее спиной к барьеру, ограждающему колодец. Похоже, собрался резко отскочить, обрушившись на меня в стремительной атаке. И, дабы для начала ударить морально, прошипел: — Я помню. Там, у фонтана, ты был не один. С тобой была девочка. Я её не раз там видел. Запомнил хорошо. Она мне не понравилась, сильно костлявая. Но теперь я её обязательно найду. Она будет умирать долго. — Зато ты подохнешь быстро, — сообщил я спокойнейшим голосом. — Не по рангу мне с тобой, собакой безродной, долго возиться. — Ах ты!.. — вскричал Рамир. Пафоса и пренебрежения в моих словах тройная доза, но здесь так принято. Аристократы подобные высказывания не любят. Он явно что-то нехорошее хотел в ответ заявить, но не успел. А вот я Запугивание применить успел. Рамир тут же заорал не своим голосом. Но не факт, что его настроение испортилось под действием навыка. Тут ведь ещё одна причина нарисовалась. Неожиданная. Младший сын главы рода выронил саблю и схватился за грудь. Опустил голову, с ужасом уставившись на сгусток тьмы, прорвавший его плоть и одежду. Будто узкое щупальце, созданное из зеленоватых чернил, которые по какой-то причине не проливаются, зависли в воздухе, но форму при этом удерживают с трудом. Колеблются, меняют очертания, наливаются зеленоватым сиянием. Я резко передумал нападать. Поспешно присел, положил Жнец перед собой и забрался во вместилище. Стриги — глупейшие создания. Особенно слаборазвитые. Зато среди них встречаются чертовски живучие экземпляры. Неизвестно, сколько их поднимается из колодца. Наёмники и Рамир кричали громко, могли привлечь немало тварей. Вон, ещё одно щупальце из тьмы выскочило, присосавшись к телу аристократа, а вот и следующее обвивает шею, иссушая и разрывая кожу, будто тонкую бумагу. Ещё парочка, привлечённая пролитой кровью, пробирается к телам наёмников.