Высоченный коридор с габаритами, позволяющими протаскивать по нему рыболовные сейнеры, наконец, закончился. Дальше тупик и широченная дверь из чёрного дерева оббитая металлическими полосами. — А вот это она? — наигранно-испуганно спросил я, внутренне готовясь к обострению ситуации и торопливо прикидывая разные варианты завершения знакомства с Рамиром. Тот, ничего не подозревая, кивнул: — Да. Вот этой дверью и пугают весь город. Я, приблизившись, провёл рукой по чёрным доскам, делая вид, что совершенно не заинтересован восьмиконечной звездой из серебристо-серого металла, что поблёскивала по центру. Весь мой жизненный опыт подсказывал, что это не пустое украшение, это какой-то весьма продвинутый замок. Нет, я, конечно, могу достать Жнец и расправиться с досками, не трогая металлические детали. Но тот же жизненный опыт подсказывал, что чёрное дерево весьма туго поддаётся волшебному оружию. У меня на это уйдёт минимум несколько минут. Если я каким-то образом нейтрализую провожатых, кто-то из наёмников может встревожиться по поводу их долгого пребывания в тупике. Сходит проверить. Даже если спрятаться под навыком, куда прикажете тела и развороченную дверь девать? — Господин Рамир, а что там, с другой стороны? — Как это что? — усмехнулся тот и потрепал меня по макушке: — Ты ведь сам всё знаешь. Там живёт Бабайка. Он любит милых мальчиков с синими глазами. «Козла тебе облезлого, а не милого мальчика», — подумал я, но вслух, разумеется, произнёс иное, пытаясь купить аристократа на «слабо»: — Эх, вы просто шутите. А я бы многое отдал, чтобы хоть одним глазком за эту дверь заглянуть. Жаль, что её нельзя открыть. Тот поморщился, но продаваться не торопился: — Зачем тебе это, Гунт? — Как это зачем? Да вы представьте, что будет, когда я всем пацанам расскажу, что побывал за этой дверью. Аристократ рассмеялся: — Я бы, на их месте, тебе не поверил. — Эх, — вздохнул я. — Вы правы, не поверят. Но всё равно хочется посмотреть. Жаль, что дверь закрыта. Её, наверное, лет триста не открывали, и уже никто никогда не сможет открыть. Рамир улыбнулся с превосходством, а наёмники при этом синхронно хмыкнули, намекая на крайнюю степень моей наивности. — Гунт, не надо преувеличивать, — заявил аристократ. — Триста лет, это смешно. Так ты очень сильно хочешь посмотреть? — Ну да. — Уговорил. Давай я покажу тебе, что там, за ней. — А вы можете? — делано изумился я. — Дверь же закрыта. Её, наверное, нельзя открывать. Там опасно. — Мальчик, для нас, Данто, в этом городе опасного нет. И невозможного тоже не существует. Как и закрытых дверей. Всё, что ты здесь видел, это наше. — И эта дверь? — восхищённо выдохнул я, надеясь, что не переигрываю. Рамир кивнул: — Разумеется. Её, кстати, кроме нас никто не сможет открыть. А если попробует взломать, пожалеет. Ладно, спрошу ещё раз: ты очень сильно хочешь посмотреть, что за ней? — Да-да, конечно, — закивал я. — Тогда ты должен кое-что мне пообещать, — гадливо усмехнулся аристократ. — Что вы хотите? — Когда ты будешь у меня в гостях, я кое-что у тебя попрошу. И ты с радостью согласишься выполнить мою просьбу. Без возражений. С радостью. Только так. — Что за просьба? — наивно уточнил я. — А вот это будет сюрприз. Приятный, — улыбка преобразилась в хищный оскал. — Так мы договорились, Гунт? — Да, господин, договорились. Рамир полез за пазуху и вытащил восьмиугольную бронзовую звезду на длинной цепи, заявив при этом: — Особый ключ. Работает только в руках у истинного Данто. Я не сомневался, что он привирает, выпячивая свою значимость, но оспаривать утверждение, разумеется, не стал. Звезда идеально совпала с металлическим символом по центру двери. При этом послышался басовитый лязг, чёрные доски дрогнули. Аристократ ухватился за ручку, потянул. И створка поддалась. Я попятился, изображая крайнюю степень нервного напряжения. А Рамир, распахнув дверь на всю ширь, спокойно шагнул через порог, пренебрежительно бросив: book-read-ads — Заходи, Гунт. Один из наёмников, посмеиваясь, толкнул в спину: — Шагай-шагай. Бабайка заждался. Зайдя, я изумился. На этот раз неподдельно. Было от чего. Коридор продолжался и дальше. Столь же широкий и высокий. Только заворачивал вправо под прямым углом. Вот только непохоже, будто здесь веками не ступала нога человека. Вдоль стен сложены десятки ящиков и бочек, стоят стеллажи, набитые мешками, кувшинами и бутылками. Посредине в линию, уходящую во мрак, свалены тонны слитков разных металлов, брусков и досок самой дорогой чёрной древесины, корзины с какими-то минералами. Попахивало рудным двором и одновременно продовольственным складом. Да это и есть склад. Причём не заброшенный. Болтливый вор прав, древнее место действительно используется столь банально. — Ну что, увидел Бабайку? — под смех наёмников спросил Рамир. Я, изображая смесь удивления и разочарования, пролепетал: — Это что, не та дверь?! Вы пошутили?! — Нет, Гунт, никаких шуток. Это и есть та самая дверь. — Но... но как же... — я выразительно указал на развалы мешков, ткань на которых даже запылиться не успела. — А вот так, — насмешливо ответил Рамир. — Здесь у нас самый надёжный склад во всём городе. Воры из Нижнего скорее удавятся, чем полезут в место, которым их с рождения запугивали. Мы поддерживаем репутацию Чёрного колодца, потому что это выгодно. Даже в резиденцию не раз проникали воришки, но сюда никогда. — Так это всегда был склад? — разочаровано уточнил я. — Нет, здесь склад появился недавно. Раньше сюда действительно соваться побаивались. В Чёрном колодце водятся стриги. Неприятные твари, отрепье их называет призраками. Глупые люди, что с таких взять. Для моей семьи и даже не для самых сильных воинов это не противники, для обычных омег да, опасно. Вот и держали это место за дверью, на всякий случай. Но как началась свара со степняками, поняли, что впустую пропадает прекрасное хранилище. Дальше, вон там, — аристократ указал во мрак. — Поставили магический барьер. Нашёлся наёмник с подходящим навыком. Стригам не пробраться. И вот теперь у нас здесь отличный склад, в который не лезут воры. А ещё в подземелье полезный климат, в нём даже мясо не портится, просто сохнет. Прекрасно рыба вялится, очень удобно хранить специи и дорогие продукты. Сам понимаешь, как возросла их ценность из-за осады. — Барьер не пропускает только стриг? — старательно подпуская в голос панику, уточнил я. — Да. Стриг, и подобных им частично эфирных созданий. Человек пройдёт спокойно, а им через него не перебраться. Здесь бояться нечего, а на другой стороне никого кроме светящихся тварей нет. Я их не боюсь, а вот тебе следует опасаться. — Если не боитесь, можно на него посмотреть... на барьер? — спросил я, чуть ли не взмолившись. Рамир посмотрел с недоумением: — Зачем тебе это, Гунт? Ты и так много увидел. Нас ждёт прекрасный обед. И не только обед. — Ну... раз уж я здесь... Вдруг стригу получится увидеть? Никто, конечно, не поверит, но так хочется. Рамир буравил меня задумчивым взглядом секунд десять, после чего едва заметно кивнул и нехотя произнёс: — Я запомнил тебя там, в фонтане. Я тогда ещё заподозрил, что ты любишь острые ощущения, вот только не думал, что настолько. Но это, возможно, даже к лучшему. Я ведь могу тебе с ними помочь. Аристократ гадливо ухмыльнулся. Я бы тоже охотно ему помог с острыми ощущениями. С острейшими. При помощи Жнеца. Этот спектакль мне изначально противен, а сейчас, в шаге от цели, уже подташнивает. Но поддаваться нельзя. — Ладно, Гунт, уговорил. Чего не сделаешь ради таких милых глаз. Пойдём, посмотришь. Это недалеко. — Господин, — напрягся один из наёмников. — Я слышал, что на нижних ярусах Колодца водятся очень сильные стриги. Таких только дверь с зачарованным металлом и чёрные стены держат. Они даже из-за барьера могут дотянуться. — Глупости. Страшилки для плебеев. Серьёзные стриги никогда не поднимаются на верхние ярусы. Иди-иди Гунт. За мной иди, ничего не бойся. Наёмники всем своим видом выражали несогласие, но спорить с представителем правящей семьи не стали. А я уже из последних сил изображал робкого недотёпу, готовясь ускользнуть от них самым простым способом. Умных книг за последние года полтора мною прочитано немало. И до этого тоже с ними дружил. Плюс наслушался рассказов матери, взявшей на себя обучение аристократическим премудростям. Я немало самых разных бестиариев изучил и потому прекрасно знал, что такое стриги. Рамир прав, серьёзным воинам, достигшим высоких ступеней просветления, бояться нечего. Если знаешь, как их уничтожать, и не ротозей, проблем не будет. Проблема тут в другом. Даже самые мелкие стриги обладают неприятными контролирующими умениями. И чем выше ступень твари, тем больше их набор и сильнее воздействие. Всё равно недостаточно сильное, чтобы серьёзно воздействовать на приличных воинов, зато на рядовых омегах работает прекрасно. Даже не обязательно находиться рядом, по слабакам твари способны издали отрабатывать. Я, если не устраивать глубокую проверку, как раз и выгляжу рядовым омегой жалкой ступени. Даже самая смехотворная стрига способна устроить в моих мозгах знатный кавардак. Поэтому в зоне, где, возможно, находится одна или несколько таких тварей, могу вести себя как угодно. Любую неадекватность спишут на вредоносное воздействие. Если в замок я входил, не представляя, как выкручусь, сейчас план составлен полностью и сложным не выглядит. Особо надёжный склад остался позади, дальше тянулся чистый коридор. Здесь, в отличие от складской зоны, очень пыльно, и потому прекрасно просматривалась натоптанная тропинка по центру. Похоже — тот самый маршрут, по которому ходит умелец, подновляющий заряд защитного барьера. Как и мы, этот человек держался одинаково далеко от давяще чёрных стен. Впрочем, зона запыления вскоре осталась позади. Будто некий пылесос работал до определённой границы. Рамир резко остановился, чуть повернулся, указал вперёд: — Видишь? Вот это он и есть.