К месту силы за это время успело стянуться столько всякого нехорошего, что когда основатели Хлонассиса «выпустили джинна из бутылки», тут же горько пожалели, что польстились на древние камни. Не просто так у степняков эти места издавна считались нехорошими. Скот они на западном побережье не пасли. В итоге немало сил пришлось потратить, как и денег на наёмников, специализирующихся на сражениях против такого рода существ. Возможно, именно те события и дали старт нарастанию лавины проблем, по результатам борьбы с которыми власть попала не к самым прекрасным людям. Те кое-как порядок навели, но полностью подземелья не вычистили. Остались там несколько особо упрямых сущностей, от которых вреда не наблюдалось, потому что на поверхность они не стремились. Но к ним забираться чревато, — это стоило жизни нескольким охотникам за древними сокровищами. Но охотились они за ними недолго. Когда в городе прочно обосновался клан Данто, в какой-то момент аристократам захотелось изучить древнее место на предмет получения материальной выгоды. Направили что-то вроде экспедиции. Случилось это давно, что именно там происходило, точно никто не знает. Одни говорят, что исследователи погибли. Другие, что те пусть и не все, но вернулись, рассказывая ужасающие вещи про само зло, обитающее на дне мрачного подземелья. В общем — дело тёмное. Одно не вызывает сомнений: именно по результатам тех событий подземелье признали бесперспективным в плане наживы. Возможно, действительно нарвались на что-то такое, с чем провинциальный мелкий клан не справился, а подпускать к такой теме посторонних — чревато. Потому замалчивали сам факт существования чего-то древнего, навязывая догму, что первые люди на побережье прибыли на «Хлонассисе». Мол, не было здесь до них никого и ничего. Даже степняки не забредали. Также нельзя исключать, кто-то докопался до истинного предназначения подземелья, но эта информация не получила распространения. Местных правителей можно понять, ведь знание о том, что под городом располагается место силы, может привлечь нежелательное внимание. Есть немало серьёзных кланов, которым такой актив не помешает. И то, что его сложно использовать по назначению, не более чем досадная мелочь. Для некоторых главное — получить статус семьи, владеющей «эксклюзивной недвижимостью». Владыки Хлонассиса не настолько сильны, чтобы удержать столь ценный объект за собой. Потому и наводят муть на тему городских древностей. Мне, неверное, повезло, что никто из приличных кланов не провёл столь же скрупулёзное исследование множества древних трудов. Если искать некую информацию целенаправленно, по крошкам много чего можно насобирать. И, вербуясь в плаванье на «Зелёную чайку», я был на девяносто с лишним процентов уверен, что проблемный Первохрам скрывается именно здесь. Надо лишь прийти и отыскать его. То, что в Хлонассисе некстати случилась очередная распря, лишь мелкая соринка в механизме моего плана. А сейчас я не просто на след вышел, я теперь почти на сто процентов уверен, что до цели рукой подать. Я теперь знаю то, о чём даже местные вряд ли догадываются. Ведь с момента попытки исследования подземелья прошло больше века. Память о древнем сооружении практически развеялась. Остались лишь сказки на тему ужаса, скрывающегося под Верхним городом, и отдельные пронырливые личности вроде Гасэта, которые совершенно точно знают, что в тех сказках присутствует зерно истины. Но детали вору неизвестны. От него я ни намёка про Первохрам или испытательный комплекс при нём не услышал. Назначение подземелья либо забыто, либо мастерски скрывается. А вот где оно располагается — не тайна. Основатели часть его раскопали и облагородили. Горожане используют её для своих нужд уже не первый век. А проход в опасные глубины перекрыли надёжной дверью, которую, вроде как, давно не открывали. Но насчёт последнего Гасэт сомневается. Что-то кто-то ему нашептал, но конкретной информации нет. Мол, в последнее время дверь не успевают закрывать. Что-то там происходит. Возможно, закрытую часть подземелья используют в качестве надёжнейшего склада. А надёжный склад — это очень интересная для воров тема. Вот и вынюхивает, не делая из этого тайны в криминальных кругах. Потому именно к Гасу обратились, когда я начал задавать вопросы. Ну да ладно, это новости последних месяцев. К тому же сомнительные. Открывают дверь или нет — неизвестно. А вот то, что вышележащую часть подземелья давно освоили — не вызывает сомнения. Вы спросите: «Для какой такой надобности используется часть столь небезопасного сооружения?!» А я отвечу, что там не школу для благородных девиц устроили, и не детский сад. Тот, кто распорядился начать строительство, решил, что дурную славу следует использовать. А то как-то неправильно, если её к делу не пристроить. Да-да — верхнюю часть подземелья превратили в фундамент для сооружения с дурной славой. На нём поставили городскую тюрьму. Замок Монк-Дан — скверное местечко, никто из обитателей Тухлого дна не хочет там оказаться, отсюда их реакция на то, что я начал настойчиво интересоваться пугающей темой. Меня не понимают. Криминалитет боится Монк-Дана по понятным причинам. Но есть и нечто особое, усиливающее негативную ауру этого места. Больше всего горожан пугает нижний ярус, казематы которого сложены из тех самых огромных камней. Мимо жителей городского дна столь интригующая информация пройти не могла. Мне повезло, что я, ещё даже не оказавшись в Хлонассисе, обзавёлся полезнейшим знакомством. Сафи провела меня туда, куда без неё попасть сложно. Устраивай я свои розыски среди законопослушных граждан, кто знает, как много времени пришлось бы потратить на пустые расспросы. Всё сложно. Зато легко засветиться перед властями. Любопытствующий чужак в осаждённом городе — это первый кандидат на арест и дознание. С применением пыток. — Гас, а ты сам там бывал? На нижнем ярусе? Рука вора, в который раз потянувшаяся к моему карману, замерла на полпути, а лицо стало перепуганным: — Да упаси меня ПОРЯДОК! Лучше совсем без печени остаться, чем туда попасть. Я видел одного человека. Он побывал в самом низу, в отдельном каземате. Его увели из нашей камеры на несколько дней. Но он и там отличился. И тогда тюремщики повели его в самый низ, за чёрную дверь. Приковали к стене и оставили в темноте одного. Он был молодым и дерзким, вот и наказали. Вернулся к нам полностью седым. И немолодым. Это очень дурное место. И камни в нём дурные. * * * Средний символ ци заключал в себе двенадцать единиц первозданной энергии, на которой держалась местная Вселенная. Даже Хаос, антагонист всех прочих сил, в той или иной мере её использовал. Это — один из самых недорогих трофеев. Дело в том, что при нормальном резервуаре ци энергия в нём сама по себе постепенно накапливается, обеспечивая естественный переход на всё более и более высокие ступени. По мере накопления её можно расходовать на развитие атрибутов и навыков. Большинству простолюдинов этого вполне достаточно, ведь набор параметров у них ограничен, большие затраты не требуются. Но миром правят не они. Беты и тем более альфы — прожорливые «энергетические вампиры». У них и навыков дорогих в развитии хватает, и разных атрибутов побольше. Ждать естественного накопления слишком долго, вот и приходится привлекать подпитку со стороны. Спрос на такой товар вечен, но упрощённые способы накопления ци и частое выпадение символов даже у аборигенов без развитого состояния Мера порядка скверно влияют на цену. Да, платят хорошо, но в сравнении с прочим добром от ПОРЯДКА — чуть ли не копейки. Потому символы ци — не просто универсальная валюта, а валюта низовая. В зависимости от региона её стоимость значительно скачет, но высоко никогда не поднимается. Где-то за один малый символ можно сытно пообедать с кружкой пива, а то и с вином. Ну а где-то за него больше краюхи хлеба не дадут. И ненужное внимание символы не привлекают, в отличие от дефицитных трофеев. Весьма удобно. Куба, повертев перед глазами средний символ, задумчиво спросила: — И много у тебя такого добра? — А сколько надо, чтобы пропустили в Верхний город? — спросил я в ответ. — Да нисколько не надо. Никого туда не пускают из Нижнего. Мы для них не люди, а отбросы. Нас и до осады там не очень-то жаловали, а сейчас, почитай, будто два города по отдельности живём. Жирные ублюдки из Верхнего только и мечтают, как бы здесь всех под корень извести. — Куба, я сочувствую. Очень жаль, что у вас такие проблемы. Но пойми, мне нужно в Верхний город. Позарез нужно. Ты сказала, что местные монеты сейчас почти ничего не стоят. Я предложил альтернативу. Неужели символы ци у вас тоже мусором считаются? Не верю. Старуха покачала головой: — Нет, Ингармет правильно делает, что даёт своим шпионам ци, а не деньги. Это не мусорные монеты из Верхнего, это всегда цену имеет. Но посторонних в Верхний не пускают. Там не такие уж тупицы сидят, они не хотят, чтобы люди степняков к ним пролезли. Надо что-то придумывать. book-read-ads — На всякий случай повторю: я не шпион. Я даже в вашей степи никогда не был. — Ага. Верю. Почти, — с нескрываемой насмешкой прокомментировала старуха. Смирившись в очередной раз с её заблуждениями, я продолжил: — Хорошо. Вообще-то я могу и сам туда пробраться, но лучше сделать это официально. И с символами ци, думаю, это организовать несложно. Не так ведь, Куба? — Тебя послушать, так всё легко и просто. Вот только нет там ничего простого. И здесь тоже нет. Посмотри вокруг. Видишь, как мы живём? Черви лучше живут, чем некоторые из нас. Мало то, что траву жрём, так всё к тому идёт, что резать нас скоро начнут. Еды почти нет, зато есть дурь, которую с Верхнего за гроши нам подкидывают. Это чтобы мы побыстрее передохли. — Куба, я дам тебе столько символов, что ты спокойно прокормишь всю свою детвору. — Ты вроде как намекал, что поможешь нам отсюда выбраться, пока здесь народ резать не начали. А резня начнётся. Скоро начнётся. Я покачал головой: — Ты меня неправильно поняла. Я помогу тебе. Заплачу, кому скажешь. Но вопрос с тем, как выбраться из города, решить не смогу. Я здесь не местный. — Но ты пошустрее любого местного. — Куба, у меня нет ни времени, ни возможности вытащить вас из города. И связей с теми, кто город осаждают, тоже нет. Да-да, я понимаю, вы тут все уверены, что я шпион степняков. Да я уже и сам смирился, рад бы им быть, но, увы, это не так. Так что вам самим придётся придумать, как уходить. Я могу помочь с деньгами, на большее не рассчитывайте. Но это хорошие деньги, настоящие. Стены дырявые, солдаты голодные. Даже Сафа наружу выбирается. Так неужели ты ничего не придумаешь? — Сафу не приплетай, там только она и ходит, — пробурчала старуха. — Нас на берегу клюмсы до косточек обглодают. Да и сама она далеко не уйдёт. Там на угловой башне твари наёмные засели. Без разговоров стреляют. С ними не договоришься. — Даже у наёмников есть своя цена, на то они и наёмники, — я упрямо гнул свою линию. — Деньги у тебя будут. Я дам. Помоги мне взамен. Сможешь что-нибудь придумать? Пропуск, или что-то такое? Ведь некоторые люди из Нижнего города как-то попадают в Верхний. Старуха подкинула символ на ладони: — Поспрашивать надо кое-кого. Ещё пять таких надо. Или семь. Наверное. Точно не знаю, узнавать надо. Найдётся у тебя столько? Я прекрасно понимал, что светить высоколиквидными богатствами в столь неблагополучном районе — не самая мудрая затея. Но и богатства выбора вариантов не наблюдается. Кивнул: — Да, Куба, найдётся. — Тогда пошлю Бобо к Дыроколу. Если Дырокол такое не решит, значит, никто не решит. Он умеет с верхними разбираться. — Мне ещё кое-что надо. — Что? — помрачнела Куба, подозревая, что запрос окажется непростым. Ну да, для текущей ситуации — так и есть. — Мне нужная еда. — Да сколько уже жрать можно! — возмутилась старуха. — Тебя Ингармет забросил специально, чтобы город без припасов оставить! Ты не чума, ты стая крысиная! — Нет, ты не поняла. Мне нужна еда с собой. Чтобы протянуть в Верхнем городе пару недель. Минимум пару. — Да кто тебе там столько прожить позволит? В Верхнем бродяжить ни за какие деньги не получится. — Куба, это уже моя проблема. Так что насчёт еды? — Это тебе целый мешок вяленого мяса клюмсов придётся брать. Жрать ты мастак, меньше никак. Вот только ежели каждый день жевать такую гадость, бедное твою брюхо. Дурное у них мясо, долго на нём держаться нельзя, скрутит в дугу, и глаза пожелтеют. Я покачал головой: — Нет, ты не поняла. Мне не нужно мясо клюмсов. Вонючее оно или нет, без разницы. Мне нужна нормальная еда. И не всё подряд, а самая сытная. Масло, солонина, сыр. Можно жирную рыбу, но такую, чтобы за несколько дней не испортилась. Специй хотелось бы, если их вообще реально здесь найти, — увидев, как взгляд старухи становится невменяемым, успокаивающе добавил: — Я понимаю, что достать такие продукты непросто. Но ещё я понимаю, что у живущих в Верхнем городе они есть. А у меня есть символы ци. А может и кое-что получше для такого дела найду. Куба, мне нужна хорошая еда, и я рассчитываю, что ты мне с ней поможешь. Заодно и для себя возьмёшь, я всё оплачу. Сама говоришь, что часто мясо крабов есть нельзя, а вы, по-моему, ничем другим не питаетесь. Глава 28 Ключи от Монк-Дана Глава 28 Ключи от Монк-Дана