Эх, надо было умертвий поголовно самодельными луками вооружать. Чем ещё прикажите доставать противника, который висит на потолке? — Мнеее интерееесно. Ты страаанный. Кааак такииим стааал? Кааак? — Много кушал и маму слушался. А ты кто такой? Может спустишься? Давай нормально поговорим, мне голову задирать неудобно. Провокация — так себе, но глядишь, неведомая тварь купится. Если выгорит, напущу на неё всю армию одновременно. Не знаю, чем она рассеивает одно умертвие за другим, но почти уверен, что такую ораву одним махом ей не осилить. Но чёрная нашлёпка на скале интереса к моему коварному предложению не проявила: — В тебеее вииижу Поряяядок. Вииижу Смееерь. Вииижу Хаааос. Хаааос. Мнооого Хаааоса, мнооого Смееерти. И Поряяядка мнооого. Откуууда в тебеее эээто? — Я уже ответил. Ты чем слушаешь? Кто ты вообще такой? — Я тооот, кто узнаёёёт суууть. Кто испооользует суууть. Я следииил за тобооой. Смотрееел. Твоиии умееертвия, твоиии нааавыки, твоёёё всёёё. Ты интерееесный. Какааая суууть у тебяяя? Скажиии, откуууда эээто? Ееесли скааажешь, бууудет награаада. Продолжительное общение с Бякой отразилось на моём характере не самым лучшим образом. Увы, я заразился некоторыми не самыми положительными чертами характера от товарища. Поэтому упоминание награды меня нешуточно возбудило. Ведь то, что удалось вытащить из книг и устных сказаний, в один голос уверяло, что грабёж убежищ Некроса — весьма прибыльное занятие. Но при этом, если не считать ордена и море обычных, пусть зачастую и редких трофеев, ничего особенного мне пока что не досталось. Следовательно, до самого главного я ещё не добрался. А хотелось бы. — Что за награда? Если хорошая, мы договоримся. — Дааа. Хороооошая. Ооочень. Ееесли скааажешь суууть, умрёёёшь быыыстро. Ооочень хорооошая награаада. Голос, поначалу пугавший до зубовной чечётки, почему-то перестал напрягать. Я даже расслабился, забыл на миг, где нахожусь. Но сейчас меня будто подкинуло. Всё вспомнил, всё понял. Осознал. И напрягся, готовясь к нехорошему завершению разговора. Ответил черноте недобро, через зубы, изготавливаясь пускать в дело Жнец, и применять боевые навыки: — Благодарю, но награда у тебя не очень. Себе её оставь. — Тыыы не хооочешь говорииить про суууть? — уточнила чернота. — Ты что, тупой? Или глухой? Я всё сказал. Если что-то не нравится, давай, вперёд, спускайся. Поговорим нормально. Вторую руку я запустил в карман, на ощупь примериваясь содрать колпачок деревянного цилиндрика с непростым содержимым. Ну чего он медлит? Вот же я. Давай, спускайся. Это укрытие далеко не самое крутое, ПОРЯДОК вас хорошо изучил и классифицировал. Кем бы ты ни был, я с тобой и в одиночку должен справиться. Чернота заколыхалась, начала причудливо изгибаться в нескольких местах, плавно набирая объём. Это походило на змею, по-разному сворачивающуюся в кольца: такая же завораживающая неспешность идеально-выверенных движений. — Чтооо тыыы сааам хооочешь? Какууую награааду? Я, всё также готовясь атаковать или защищаться, ответил недобрым голосом, полагая, что прошу слишком многое: — Мне нужно Сердце Некроса. Если отдашь его, отвечу на любые вопросы. — Такооой интерееесный, — чёрная масса задвигалась быстрее, но всё также завораживающе. — Яяя и ееесть его сееердце. А тыыы породнииившийся. Я узнааал чааасть твоееей сууути. И узнаааю остальнооое, когдааа тыыы бууудешь умирааать. Мееедленно умирааать. Ооочень мееедленно. Интуиция: Смертельная опасность, действовать следует быстро. Как именно надо действовать, я ещё не придумал, зато точно знаю, что интуиции следует доверять. Первым делом врезал по своду Корнями Хаоса. Толком не понимая, с чем имею дело, выбрал универсальный вариант массовой атаки, накрывающей все цели в определённом радиусе. При таком способе применения весьма расточителен, требует в два раза больше энергии, но её у меня теперь хватает. К тому же сейчас не тот момент, чтобы экономить. Теперь неведомое создание на девятнадцать секунд приковано к месту. Пусть повисит под потолком, подумает над своим поведением. А я тем временем займу удобную позицию и одну за другой выпущу в тварь шесть стрел с особо крепкими наконечниками, каждый из которых пропитан разными комбинациями ядов и угнетающих веществ. Даже если быстро сработает лишь десятая часть эффектов, порождение Хаоса рискует превратиться в развалину. Одна такая стрела стоит, как табун породистых лошадей. Но это тот случай, когда о деньгах лучше не думать. book-read-ads Уж прости, Бяка. Оборачиваясь, я успел краем глаза заметить, как из туннеля выплёскивается костяная лавина. Отлично, мёртвое войско повинуется беспрекословно. И хотя в текущей обстановке пользы от него немного, «чёрной нашлёпке» придётся как-то реагировать на умертвий, учитывать их в своих раскладах, отвлекать внимание от меня. Плюс стрелы от парочки моих старых верных помощников прямо сейчас начнут дырявить шкуру. Ну а если спустится или шлёпнется, тут-то польза попрёт широким потоком. Повернувшись, наконец, к твари, я чуть не выругался. Вместо того чтобы болтаться на потолке, она успешно с него слетела, и, оказавшись на полу, стремительно разбухала, разрастаясь ввысь корявым цветком на толстом стебле, с уродливыми чёрными щупальцами вместо лепестков. Эдакая разжиревшая гидра, или скорее кальмар-переросток. Получается, навык не сработал. Неприятный и уникальный сюрприз, ведь раньше он меня не подводил. Возможно, у этой твари повышенная сопротивляемость от всего, что связано с её творцом — Хаосом. Но сомневаюсь, что речь идёт о полном иммунитете. Следовательно, не исключено, что если врезать ещё раз, она таки прилипнет к полу на треть минуты. Но, увы, откат у «корней» затяжной. Ничего, это не смертельно. Всё равно придётся действовать, как и задумал, но при этом принимать во внимание, что противник сохранил подвижность. Да — это плохая новость, но ведь есть и хорошая. Меньше десяти секунд, и его накроет костяное воинство. Если я столько продержусь, конечно. А я точно продержусь. Я готов ко всему. Крышка снята, теперь надо сжать деревянный цилиндр до хруста и запустить его в цель, будто ручную гранату, коей он, собственно и является. Разумеется, с поправкой на условности Рока. Я называю эту штуку «карманная молния». Моё изобретение, за которое в свое время получил немалую награду от ПОРЯДКА. Столь сокрушительную штуковину он счёл куда более приличной новинкой, чем спиннинг. Тоже дорогая штуковина. И дело не в деньгах (их у меня более чем достаточно), а в редкости некоторых ингредиентов. Главная деталь — обработанная редкими магами-ремесленниками шейная железа какого-то морского гада, охотящегося при помощи электричества. Используется уже обычными ремесленниками при штучных работах, требующих применения молнии. Связываться с грозами — сложно и опасно, а производства, где такое применяется, заточены на создание наилучшей продукции. То есть завышенные расходы там в порядке вещей. Из мирного предмета, предназначенного для закалки особо прочных клинков и нанесения стихийных рун на баснословно дорогие доспехи, я создал оружие, защиты от которого туземцы не знали. Физика электричества у них практически не исследована, а природное сопротивление от этой стихии — редкость. Но чёрная гидра считала иначе. Разряд, оглушающий треск, почти полностью лишивший меня слуха. А болтливой твари нипочём. «Карманная молния» ещё летела, когда я взялся за лук. И первую стрелу выпустил через секунду после электрического разряда. Не промазал. Да и как тут промахнёшься, ведь цель огромная. Вот только и это без толку, — стрела отскочила от разрастающейся «гидры», будто от несокрушимой скалы. Не веря глазам, выпустил ещё одну. С тем же нулевым результатом. Слева, наконец, показались первые умертвия. Но меня это не обрадовало, ведь я понятия не имел, каким образом они помогут в схватке, где противника не берут такие стрелы. Они ведь особые, им всё по зубам, если верить местной рекламе. Не исключено, что это самые дорогие в мире боеприпасы. Порождение Некроса к этому моменту перестало разрастаться. Теперь оно действительно больше походило не на гидру, а на поставленного вертикально подмороженного кальмара, частично растёкшегося по полу. И щупальца его, одновременно придя в движение, вытянулась в сторону моей армии. Вспыхнуло всё пространство зала, на миг меня ослепив. А когда зрение начало приходить в норму, я увидел, что мёртвое воинство перестало существовать. Ни одного умертвия не осталось, вместо них простирался сплошной завал из обломков костей, трухи, самодельных дубин и копий. Я успел выстрелить ещё раз, больше от злости и отчаяния, чем продуманно. А тварь, не обращая внимания на очередную впустую выпущенную стрелу, с молниеносной скоростью потянулась ко мне в одно мгновение выросшим длиннющим щупальцем. Никогда не считал себя медлительным. Если, конечно, не учитывать начальные тринадцать лет здешнего почти растительного существования. Ну и в самые первые дни преобразившейся жизни тоже особо не блистал. Я был обязан увернуться, уйти с линии атаки, и тут же сменить направление движения одновременно с выхватыванием Жнеца, чтобы отработанным взмахом рубануть по щупальцу наискосок, сверху вниз. И у меня почти всё получилось. Я даже ударить успел. Правда, не стоя сбоку, а будучи обкрученным щупальцем от колен до поясницы. Ну да это уже частности. Неприятные. Результат не порадовал. Всё как со стрелами, Жнец даже царапину не оставил на антрацитовой шкуре. А щупальце потащило меня к твари, стремительно при этом поднимая. Остановилось лишь под самым сводом. Я, продолжая безуспешно размахивать заряженным кровью Жнецом, бросил взгляд вниз и увидел, как верхушка чудовищного кальмара расходится на четыре дольки, открывая громадную глотку, в которую пара таких как я легко пролетит, не задев стенки. И там, в глубинах, в утробе, просматривались затейливые угловатые выросты, суставчатые манипуляторы с узнаваемыми предметами на концах, подобия костяных пил, роговых захватов и прочего-прочего, на что я уже сегодня навидался в залах на нескольких ярусах, где обитателей Чащобы пилили, резали, рубили, сверлили... Список можно продолжать долго, и он всё равно останется неполным, ведь я даже не представляю, что вытворяли с жертвами. В общем, измывались по-всякому. Получается, сейчас я находился над началом начал этого логова. Над самоходной лабораторией, исследующей и создающей всё более и более совершенные инструменты, которые дальше уже начинают работать сами. И меня вот-вот отправят туда, в розовое, податливое нутро твари. Где я, прежде чем умереть, вспомню всё. Даже то, что и помнить-то не должен ни при каких обстоятельствах. Ну да, если память распилить на атомы, много чего вытащить можно. Эта чёрная снаружи и розовая внутри образина в таких делах разбираться обязана. Она не просто так задавала свои вопросы, ей действительно интересна моя необычность. Меня исследуют всеми доступными средствами, в том числе самыми разрушительными. Проклятье! Какого я сюда сунулся?! Великий победитель Некроса, надо же... Осёл самонадеянный! Щупальце замерло и начало расслабляться, раскручиваться, неотвратимо освобождать моё тело. А я за миг до того, как отправиться в свободный полёт, лихорадочно заработал руками и предпринял последнее, что имело смысл предпринимать — использовал ещё один навык. Он будто создан для таких ситуаций.