— Не пойму, где их пехота и конница. Я вообще никого не вижу. — А зачем им пехота? — спросил Нибр и опять сплюнул. — Они и так разберутся. Будут гонять дирижаблями и бить корабельной артиллерией. А мы только и сможем в ответ, что бегать ошпаренными курицами. Где-то там, далеко, караулят их разъезды. Будут перехватывать одиночек, которые вырвутся из этой бойни. — Хороший план, — кивнул я. — Ага. Просто и без потерь. — Совсем без потерь не получится, — улыбнулся я, когда увидел, что Ойя начала действовать. Мимо ближайшей машины промелькнул стремительный росчерк. Камень это был или что-то другое — не понять. Уж очень быстро пролетело. Скорее всего, команда даже ничего не заметила. Но второй заметила точно: тушу дирижабля подкинуло от сильнейшего удара в нос. Без бинокля было прекрасно видно, как в разные стороны полетели какие-то обломки, на встречном ветру заколыхались лоскуты разорвавшейся обшивки. Сквозная брешь — неведомый снаряд пролетел через баллон и умчался дальше. — Есть!!! — заорал Нибр не своим голосом. Крик подхватили раненые и больные, с высоты пальмы сверзился какой-то перепуганный пушистый зверек с длинными острыми ушами, стремглав понесся прочь. Зря он так улепетывал, на него никто даже не покосился. Я заметил только потому, что при моей профессии весьма полезно иметь развитое периферийное зрение. Только глаз на затылке не хватает, а остальное все есть. Вряд ли кто-то из врагов понял, что именно случилось, но на такой случай, видимо, имелась какая-то инструкция. Непострадавшие дирижабли начали одновременно менять курс и высоту, спеша разойтись в разные стороны. Двигались они не так уж медленно, как мог подумать человек, никогда не сталкивавшийся с подобной техникой, но все же недостаточно быстро. Ойя продолжала работать в том же темпе и раз за разом выпустила еще пять снарядов, последним попав в переднюю часть гондолы следующей цели. Обломков было гораздо больше, среди них к земле, размахивая конечностями, неслись две человеческие фигурки. И этот дирижабль, в отличие от первого, который, стремительно снижаясь, уходил в сторону моря, мгновенно потерял всякое управление, нелепо задрал корму, начал не то что терять высоту, а скорее падать камнем. Его баллон, не выдержав нагрузки, переломился посредине, сквозь обшивку, будто ребра, проткнувшие мясо, вылезли брусья лопнувших деталей внутреннего каркаса. А потом покалеченную машину почти мгновенно поглотило огненное облако. Отчего вспыхнул водород, я не знал, но объяснений может найтись множество. Разряд от статического электричества на разорвавшейся обшивке, куски которой поток воздуха тер друг о дружку; раскалившаяся выхлопная труба далекого от совершенства двигателя; искра, выбитая удачно угодившей пулей — с земли несколько раз выстрелили. Или, пользуясь малой высотой падающего дирижабля, кто-то из магов сделал с ним то, что они делают, когда хотят зажечь свечу. — Два! Два гада уже сняли! — Нибр радовался, как ребенок. Один из оставшейся парочки не просто улепетывал, он совершал боевой разворот. Там явно заметили группу деревьев, из которой вылетали странные снаряды. Впервые за время схватки заработал пулемет, верхушки пальм затряслись, разбрасывая ошметки искалеченных листьев. Пули летели до того момента, когда позиция Ойи оказалась в мертвой зоне. Но на этом дирижабль не успокоился: в днище гондолы распахнулся люк, из него одна за другой вылетели три бомбы, разрывы взметнулись в опасной близости от магички. И камни с земли больше не летели. — Хана нашим колдунам! Хана! Убили их! — с надрывом заорал Нибр. Я, лихорадочно перебирая в голове разные варианты, вдруг отчетливо понял, что, очень может быть, на меня сейчас вся надежда. Убита Ойя или залегла под сильным обстрелом, но отвечать точно не может. А эта летающая сигара не угомонится, пока не выжжет ее позицию дотла. А потом примется за других. В том числе и меня. Хрен тебе! — Нибр! Мне надо!.. Мне!.. Надо!.. — Да говори уже, чего надо, тебя не понять. Вспышка озарения: — Мне нужна лопата! — Шутишь? — Все серьезно! Лекарь сдернул штыковую лопату с задка санитарной повозки, протянул, уточнил: — Могилу себе выкопать вздумал?! Леон?! Я указал в небо: — Нет! Его закопаю! Приходилось кричать, трескотня пулеметов заглушала голоса — к первому дирижаблю присоединился второй. — Лопатой?! — удивился Нибр. — Керосин ищи! — А чего его искать?! Вон фонарь заправлен под горловину! Эй! Не порть имущество! Я, не слушая лекаря, варварски отломал верхушку фонаря, затем, стянув рубаху, начал рвать ее на грубые полосы. Вымачивая их в керосине, наматывал на древко лопаты, в конце концов получив влажный тряпичный ком. Теперь последний штрих: достал нож, не так давно улучшенный Дамусом, начал рубить лезвие лопаты, несколькими ударами превратив его в грубое подобие широкого наконечника копья. book-read-ads Все, оружие возмездия готово. Нибр, глядя то на меня, то на дирижабли, ничего не понимал и сделал, по его мнению, правильный вывод: — Кайра, да он спятил! — Ты прав, ненормальнее меня здесь никого не найти, — ответил я, зловеще усмехаясь. Талашай предавался отдыху на удалении от лагеря, переваривая скормленную поутру половину конской туши. Лошади его боялись настолько, что держать муунта в лагере было невозможно. Это даже Грул с сожалением признал и приказал устроить ему логово в отдалении. Там он сейчас и лежал, свернувшись в огромный шар и посматривая сладкие сны, обычно на одну тему: как на завтрак ему расщедрились выделить трех исполинских кашалотов. Ну, или как минимум минут на пятнадцать отвернулись, и он как следует повеселился в конском табуне. А то ведь непорядок, что лошади его боятся безо всякого повода. Мой мысленный приказ он принял с некоторой ленцой, намекая, что хотел бы поспать еще немного. А я просто посмотрел на дирижабли и передал ему эту картинку. Вспышка воспоминания о старой обиде мгновенно превратила Талашая в разъяренного демона мщения. Великих трудов мне стоило уговорить его вначале прилететь за мной, а не кидаться на летающие машины самостоятельно. Да, муунт силен, но когти и клыки не очень-то защищают от скорострельных пулеметов. На нас опустилась тень, взметнулась пыль, поднятая взмахами огромных крыльев. Лошади, и без того перепуганные обстрелом, мгновенно обезумели, пытаясь вырваться из упряжек. Талашай, опустившись, покосился на беснующихся коней алчным взглядом, не переставая бомбардировать мою голову калейдоскопом образов, изображавших его видение тактики атаки на дирижабль. Очередной снаряд разорвался на окраине рощи, во все стороны разлетелись обломки расщепленной пальмы, рядом упала горящая связка сухих листьев, что только что являлась частью навеса для батраков. Поднеся к ней пропитанную керосином обмотку древка искалеченной лопаты, я убедился, что занялась она как следует, и полез на спину муунта. — Вверх! Выше всех! — крикнул, подтверждая голосом мысленный приказ. Талашай намеревался рвануть на дирижабль прямой наводкой, но противиться не стал, и мы очень быстро стали удаляться от земли. Кто-то из пулеметчиков заметил необычного конкурента по освоению небес, вокруг засвистели пули, но обстрел мгновенно прекратился — мы поднялись слишком высоко, пулемет, расположенный под гондолой, развернуть вверх не получится. Две гигантские кусачие черепахи против стремительной ящерицы — вот что сейчас должно начаться в небе. И коготки у этой ящерицы очень острые. Я остановил Талашая, намеревавшегося спикировать на дирижабль, после чего попробовать его на зуб. Скотина всерьез считал, что это не бездушная машина, а что-то живое и, несомненно, съедобное. Пир обещал стать грандиозным. Проклятая лопата! Я слишком поторопился с изготовлением новейшего противовоздушного оружия, и горящая ткань, разматываясь, начала осыпать меня тлеющими обугленными клочками. Один едва в глаз не попал. Пора избавляться от этой штуки. Удерживая муунта над дирижаблем, я, как следует размахнувшись, с силой запустил лопату вниз. Острие легко пробило оболочку, но намотанный далее ком ткани застрял, не позволив древку целиком провалиться во внутреннее пространство баллона. Так и осталось торчать, будто грубая антенна. Тряпье между тем продолжало гореть. А из пробоины на волю быстро просачивался коварный водород. Почти незаметная на ярком свету вспышка, по оболочке волной побежало пламя, будто загорается разлитый по воде бензин. И тут же из прорех вспучившейся обшивки вырываются клубы горящего газа. Отлетев в сторонку, мы с мрачным удовлетворением наблюдали, как дирижабль превращается в огненное облако. Жар был такой, что волосы трещали, но я не обращал на это внимания. Мелочи. Вот огонь охватил гондолу, из пламени вынеслось несколько пылающих фигурок, кто-то предпочел разбиться, чем сгореть заживо. Парашюты здесь еще не придумали. Из баллона вырвалась громадная струя пламени, остатки оболочки опали, обнажив загоревшиеся детали внутреннего каркаса, там многое было сделано из дерева и бамбука. Останки грозной машины начали быстро снижаться, не прошло и пары десятков секунд, как они упали на выгон для скота, вызвав последнюю вспышку, сопровождавшуюся диким грохотом. Скорее всего, разорвались оставшиеся бомбы. Талашай довольно заурчал. Месть ему понравилась. — Назад к Кайре, надо заняться вторым. На снижении нас опять обстреляли, но было слишком далеко, свиста пуль я не услышал, только пулеметный треск. А может, оглох уже от сегодняшнего оркестра. Ну, или почти оглох. Приземлившись, я даже не успел слезть со спины Талашая, как подскочил Нибр, протянул новую лопату, с уже горящим комом тряпья: — Держи, Леон. Не благодари. Подхватив один из первых образцов зенитного вооружения в этом мире, я направился к оставшемуся дирижаблю. Тот поспешно уходил к морю, поворачивая то в одну сторону, то в другую. Камни — или что там запускала вновь проявившая себя Ойя — пролетали в опасной близости от него, но попаданий не было. Нет уж, ты мой. Затрещал пулемет, отчаянно пытаясь не позволить нам подняться на безопасную высоту. Слишком далеко, и слишком суетится испуганный стрелок, промах чудовищный. Все, сюда этот мазила уже точно не достанет. Не став набирать высоту, прошелся чуть выше уровня гондолы, глядя, как из квадратных окон таращатся перепуганные лица. Они там сейчас полностью беспомощны, я могу сплясать канкан на их баллоне, и мне ничем помешать не смогут. Чуть выше, еще выше, теперь левее, зависнуть над баллоном, уравнять скорости. Талашай дергается, будто под электричеством, низкая скорость — не его конек. Он истребитель с внешностью упитанного вертолета, при зависании всаднику на спине приходится нелегко: швыряет во все стороны, зубы так и норовят с лязгом раскрошиться, содержимое желудка подступает к горлу, тошнит так, что временами едва сдерживаюсь. Переборщил я с завтраком, явно переборщил. Ну кто же знал, что придется летать в таких экстремальных условиях. Ну все, прощай, лопата. На этот раз все прошло не так гладко. Нет, я попал и метнул как надо. У Нибра не было обработанного магией ножа, так что он не смог поработать над железом лезвия. Но оно и само по себе достаточно острое, а оболочка туго натянута и не такая уж прочная. Не устояла против стали. Но штык этой лопаты был слишком широким, она ударила топором мясника там, где нужна аккуратная ранка от стилета. Оставило зияющую пробоину, в которой не стал задерживаться ком пылающей ткани, провалился под своим весом, а следом исчезло и все древко. Это только глупец был бы рад узнать, что горящая лопата оказалась в недрах баллона. Умный человек знает, что сам по себе водород не горит, нужен окислитель. В нашей атмосфере в его роли выступает кислород, но там, внутри, газ почти чистый, он не будет гореть. И даже более того: тряпье быстро потухнет, задохнется. Но удача сегодня была на моей стороне. Нибр, как и я, не озаботился как следует завязать тряпье. Тлеющий клок задержался на краю пробоины. Ненадолго, очень ненадолго, мгновение, после чего его сдуло струей вырывающегося водорода. Но этого хватило, чтобы струя, уже разбавленная на воздухе, воспламенилась, ударив в нашу сторону огнеметным залпом. — Уходим!