– Уверен, что при желании ты сможешь не во всем придерживаться выученного. Мы здесь все равны, а это обязывает обращаться соответственно. Вижу, что ты скептически восприняла упоминание о равенстве, и мне понятна твоя реакция. Да Элли, с равенством у нас не все так радужно, но мы пытаемся с этим разобраться. Расскажешь, как вы развлекаетесь в Цветнике? – Один или два раза в неделю у нас просмотр кинофильмов, иногда показывают записи спектаклей или балета. Очень редко опера или даже эстрадный концерт. Все в записи, конечно, живая музыка только на занятиях, и это совсем не то, это учеба. – Подозреваю, что фильмы и спектакли – тоже часть обучения, ведь вряд ли вам показывают все подряд. Но я спрашивал о другом – чем вы занимаетесь в свободное время? – Работаем над тем, что хуже всего дается. – Я бы не назвал это развлечением. И что тебе давалось хуже всего? – Из важного – только бальные танцы. – В твоем личном деле указано, что с танцами все замечательно, проблем нет. – С бальными есть. – Почему? – Проблемы с парой. У меня не получается понимать партнера до мелочей, это сковывает, получается некрасиво. – Партнера? Разве к занятиям допускались мужчины? – Мы танцуем друг с дружкой, но напарницу все равно принято называть партнером. – Танцы – это прекрасно и очень полезно для девочек. Конечно, если говорить о классических танцах, а не обезьяньих ужимках под музыку для дегенератов. Наши предки знали толк в воспитании, и раз в Цветнике это понимают, то не такой уж он и бесполезный. Вот только я не понимаю – как же ты работала над ошибками в одиночестве, если бальные танцы подразумевают пару? – Проблемы не только у меня, найти партнера несложно. – Танцы действительно считаются важной дисциплиной? – Одной из самых важных. В некоторых вещах они незаменимы, к тому же улучшают пластику движений и осанку. Они много чего улучшают. – Ну да, экстерьер и походка, как же, – кваз издал звук весьма отдаленно похожий на хмыканье и добавил неожиданное: – Элли, когда разговариваешь необязательно смотреть в мою сторону, тебя это выбивает из колеи. – Вовсе нет, господин Дзен. – Без господина, и да – выбивает. Пожалуйста, не надо со мной спорить на такие темы. Я понимаю, что чувство такта вбито в тебя как следует, но при общении со мной тебе не обязательно это демонстрировать. Я ничуть не обольщаюсь по поводу своего внешнего вида, даже самые отмороженные ребята начинают нервничать, когда сидят настолько близко от меня. Так что смотри только на доску, так будет лучше. – Как прикажите, генерал Дзен. – Гм… Мне кажется, что ты жульничаешь. – Вы ошибаетесь, я играю честно. – Я не об игре, я о том, что ты подменила господина генералом. – Но я слышала, как к вам так обращаются другие. – Согласен, обращаются. Но ты можешь запросто, без генерала. Впрочем, если тебя это напрягает, можешь даже господина оставить, мне начинает надоедать бороться с твоими глупыми манерами. Но пожалуйста, никогда не обращайся ко мне так при посторонних. – Полковник Лазарь – посторонний? – Почему ты спросила именно о нем? Настолько сильно его ненавидишь? – Вовсе нет, просто я, по сути, никого кроме него здесь не знаю. – Не надо лукавить, Элли. У тебя есть причины для ненависти, но должен заметить, что представляющееся очевидным далеко не всегда им является. Ему просто не повезло с самого начала – не та роль досталась. Я тебя прекрасно понимаю, невозможно хорошо относиться к человеку, который увез тебя к нам. К тому же ты уверена, что Лазарь виноват в гибели твоей подруги, а это все неисправимо усложняет. Она ведь была твоей подругой? Так? – У нас маленький коллектив, общение ограничено группой и воспитательницами. Мы все в какой-то мере подружки. – Я так и думал. Мне жаль твою подругу, но фактически Лазарь не имеет отношения к ее смерти. То, что случилось – результат личной инициативы Жилы. Обычно он старался держать себя в рамках, но до последнего крещения носил прозвище Бешеный, а это кое о чем говорит. Ты здесь недавно и о многом даже не догадываешься, так что никогда не торопись навешивать на людей ярлыки. Азовские называют нас западниками, не делая между нами никаких различий. Но это неправильно, до недавних времен мы были лишь сообществом относительно равноправных стабов, которые были вынуждены держаться друг за дружку, ведь поодиночке здесь не выжить. Ни у кого не хватит сил перекрыть основные пути через черноту, даже сейчас мы решили эту проблему лишь частично. Чем больше лазеек для мертвяков, тем больше их приходит к нам с запада, если эта цифра выйдет из-под контроля, мы исчезнем. Перебираться нам некуда, ведь тут все очень просто – если кто-то не будет стоять насмерть, запад шагнет дальше. Такие времена настали, Стикс решил, что надо начать давить именно сюда. Здесь самое удобное место для стены, здесь можно его сдерживать, но отступи на восток, и придется контролировать каждый метр бесконечно раздутого периметра, а не отдельные лазейки. Так уж получилось, что стоять приходится нам. Раньше из-за раздробленности здесь было слишком много внутренних проблем, которые делали запад слабым. Те, кто пошли за мной, это понимали. Сейчас мы объединены, но объединение слишком сырое, некоторые до сих пор не могут осознать, что времена лихих конфедератов остались в прошлом, они отказываются признавать себя частью общего и потому нередко принимают неправильные решения. Мы может и не самые приятные в мире люди, но и не звери, никто бы не отдал официальный приказ убить одну девочку, чтобы заполучить другую. Это чересчур даже для дикарей, как вы нас называете. Жила почему-то решил, что поступить стоит именно так. Я догадываюсь о причинах, которые его к этому побудили, но не могу оправдать такой поступок. Он сделал это без какого-либо давления со стороны Лазаря, так что если тебя в нем напрягало лишь это, забудь. То, что именно он привез тебя сюда, тоже не его вина – приказано было достать уникальную, а ты там такая одна. Не надо думать о нем слишком плохо. Или я неправ и между вами пробежала не одна кошка? Так в чем дело? – Я уверена, что полковник Лазарь поступил бы точно так же, как господин Жила, если бы счел, что это полезно для Западной Конфедерации. – Здесь ты в чем-то права – для того, чтобы помочь Конфедерации, он и не на такое может пойти. Что тут поделаешь, мы ведь далеко не святые, святые на западе долго не живут. Иногда нам приходится совершать поступки, о которых в прошлой жизни мы даже подумать не могли. Элли, это вопрос выживания, ты и сотой доли наших проблем не представляешь. Вы там, на своем чистеньком востоке, только и делаете, что грызете друг дружку по поводу и без. Вы давно забыли – кто вы и где вы. А нам приходится помнить, мы тут ведем войну с самим Ульем. Войну неравную, он, конечно, сильнее. Мы здесь стоим на самом главном периметре прикрывая в том числе и вас. Вы там живете сыто и спокойно только потому, что есть такие люди как Лазарь. Упадет западный периметр, и все закончится. Не будет этих ваших господ, союзов и вечных разборок по смешным поводам, останутся только боль и сожаление о потерянном. Удерживать такой периметр непросто, а чистыми руками вообще невозможно. Вижу, ты не склонна к разговорам, а насильно мил не будешь. Предлагаю еще одну игру, параллельно шахматной. Она несложная. Ты задаешь вопрос, ответ на который тебе интересен, я отвечаю, затем мы меняемся ролями. Спрашивать, согласна ли ты играть в такое, я не стану, потому что ответить отказом ты не можешь, вас на этот счет как следует выдрессировали. Будем считать, что ты опять играешь белыми, значит, за тобой право первого хода. Задавай свой вопрос, Элли. – Куда мы едем? – спросила я даже секунды не подумав. Проклятое любопытство, ну кто меня за язык дернул?! – На восток. – Куда именно? – Точнее формулируй свои вопросы, потому что этот, получается, уже второй. Но я отвечу – далеко на восток, чуть ли не в самые милые для тебя края. Теперь моя очередь. Я не верю, что вы постоянно были заняты обучением, так не бывает. Хочу узнать, как вы развлекались. Не нужно рассказывать мне обо всем, достаточно какого-нибудь примера. book-read-ads Чуть поколебавшись, повысила голос, чтобы пробиться через усилившийся шум – похоже, проезжали очередной стаб, уж слишком некачественная дорога: – Иногда перед тем как заснуть мы болтали. При этом девочки часто пересказывали фильмы, которые нам в Цветнике не показывали. Это очень нравилось Мишель. – Мишель? – Орхидея из моей группы. У нее очень оригинальное лицо – нестандартная красота. Вы могли видеть ее фотографии, помните девочку с веснушками? – Помню. Симпатичная. – Она не слишком фотогеничная, в жизни выглядит гораздо лучше. Ей и десяти не исполнилось, когда она попала в Улей. На отбраковке специалисты из Цветника обратили внимание на ее волосы, как раз не хватало рыженьких. Она подошла и сразу попала к нам, даже не успела в фильтрационном лагере посидеть, повезло. Ей очень нравятся фильмы, но нам их мало показывают и обычно не те, которые ей хочется смотреть. Девочки, которые попали сюда не так давно, рассказывают то, что могут вспомнить. – Я понял, теперь задавай свой вопрос. – Зачем мы едем на восток? – Мне трудно ответить в двух словах. Ты помнишь, как на вас неподалеку от Пентагона напали муры? – Конечно помню. – Мы провели расследование и нашли виновника. Наши законы требует сделать все, чтобы этот человек не избежал наказания. – Вы едете его судить? – Не совсем. В таких случаях мы обычно обходимся без суда, достаточно приговора. – Как может быть приговор без суда? – Может Элли, на западе еще как может. – Вы едете воевать с мурами? – А зачем нам с ними воевать? – Это ведь они убили ваших людей. – Муры не убийцы, а орудие преступления. – Но ведь они враги всего человеческого. – Нет Элли, в них человеческого куда больше, чем во мне. Пусть всего лишь внешне, но больше. Зараженные – вот кто враги всего человеческого. Они единственные с кем невозможно договориться, разве что с отдельными и очень редко, но при таких масштабах войны единичные случаи не играют роли. С внешниками можно договориться и с Черным Братством тоже можно. Эти ребятишки всегда думают только о личной выгоде и поэтому их можно использовать. В случившемся роль муров незначительна, они и правда всего лишь орудие преступления, а не сам преступник. – Вы что, собрались нападать на Герцога?! – Ты всерьез считаешь, что нападение на колонну подстроил он? – Нет, это ему ни к чему. Ему нужна дружба с вами. – Ему много чего нужно, и дружба в этом списке не числится. Но ты права, он не трогал наших людей, ему это не нужно. Но то, что допустил такое на своей земле, тоже делает его причастным, поэтому придется наказать и его. Но вина Герцога незначительная, поэтому накажем слегка, детская порция показательной порки пойдет ему на пользу. Будем считать, что ответ получен, теперь моя очередь. Четыре года назад ты сбежала из Цветника. Я так и не понял, куда ты собиралась пойти, даже Лазарь не смог это выяснить. – Задайте, пожалуйста, другой вопрос. – Сожалею, но мне нужно узнать ответ именно на этот. Так что лучше соври, но ответь. Вдруг получится меня обмануть, получишь хоть какую-то компенсацию за безнадежно проигранную шахматную партию. – Но я еще не проиграла. – Тебе осталось четыре хода. Ну так куда? – Вокруг Азовского Союза и даже в его внутренних областях хватает мелких стабов, где рейдеры устраивают свои поселения. Я собиралась добраться до границы и спрятаться в одном из них. – Настолько смехотворная ложь, что ее даже комментировать не хочется. Ты, Элли, отвратительно играешь в шахматы, но это все из-за неопытности, ведь там, где я вижу развитие комбинаций, ты видишь лишь набор статичных фигур и пытаешься просчитывать изменения прогнозируя действия каждой из них в отдельном порядке. У тебя не так уж и плохо это получается, а ведь задача не из простых. То есть ты не совсем уж бесталанна в том, что касается планирования. Побег из Цветника – это серьезно, ты не могла не обдумать его со всех сторон. Возможно, ты сильна лишь в том, что касается краткосрочного планирования, но совсем уж игнорировать дальнейшее – не твой стиль. Даже в розовой клетке до тебя должны были доходить несимпатичные подробности о поселениях рейдеров. Так уж сложилось, что на нашей территории всех тех, кто на что-то могут сгодиться, быстро подминают под себя серьезные объединения. В итоге на диких стабах остается лишь человеческий мусор – никому не нужное гнилье. Орхидеи на помойках не растут, свободой и безопасностью там даже не пахнет, такой как ты придется вновь становиться чьим-то имуществом. Ты должна была понимать, что альтернатива вашим воспитательницам или даже жирному Портосу может оказаться куда неприятнее. Элли, подумай как следует и ответь мне еще раз – куда именно ты собиралась бежать? И постарайся, чтобы на этот раз я поверил. Пожалуй, это тот случай, когда запираться бессмысленно, придется выложить правду. Что я в сущности при этом потеряю? Абсолютно ничего. – На север. – Расплывчатое понятие, расскажи подробнее. – Это второй вопрос. – Я в таких случаях шел тебе навстречу. – Далеко на север.