— Да я уже поняла, что меня там все будут носить на руках, кормить, поить и одевать. А взамен я должна сидеть взаперти, и учить наизусть Камасутру в ожидании того волшебного момента, когда меня подложат в постель к какому-нибудь богатому хрычу. — Гм… Сколько, говоришь, тебе лет? Я в твоем возрасте такие слова не знал. — Упущение твоих педагогов, у нас такому учат в школе. «Хрыч из мясных рядов» разве не читал? Не такая уж плохая книга, классика. Сюжет примерно такой же, как со мной, только смешнее. — Мне со школой не повезло, кроме «Войны и мира» ничего не помню. — А мы «Войну и мир» не учили, книги с эротикой у нас в школьную программу не включают. — «Война и мир» разве эротика? — Не знаю, не читала, но вроде да. Тоже классика, но не для школьников. Хотя факультативно несколько таких книг в программу включено. — У вас ее точно Толстой написал? — Ну да, Толстой. — Вот ведь не повезло… — В чем? — Да у нас эту книгу все учили, но почти никто не читал. Думаю, с книгой твоего Толстого все было бы по-другому. Надеюсь, факультативная программа у вас не с первого класса? И чего ты завелась на ровном месте? Успокойся, никто не будет заставлять делать то, что тебе не по душе. Это где-то на дальнем юге женщин на положении рабынь держат, а тут у нас территория свободы, тут вам благодать. Радуйся, не придется как мне неделями слоняться по кластерам в поисках приключений. — А что плохого в приключениях? — Они хороши, когда ты получаешь их согласно прейскуранту за оплаченный тур. Местные приключения бесплатные, но от этого они не становятся лучше. Меня чуть не убили, друга тоже покалечили, и это всего за месяц. А сколько было случаев попроще — сосчитать невозможно. Я жив только благодаря непрекращающейся полосе везения, и тебе бы это грозило, будь ты мужчиной. Здесь, если не повезло, моментально становишься чьим-то кормом. Так что Улей — заповедник самых везучих. Уверена, что у тебя с везением все в порядке? — Посмотри на мои уродливые очки. Разве я похожа на везучую? — Вот и я о том же. — Но, как я поняла, некоторые даже здесь устраиваются хорошо. И не обязательно женщины. — Но не за один месяц. Хотя как повезет, по всякому дело может обернуться. Слушай, ты ничего не чувствуешь? Запашок кисловатый. — Ага. Это не от воды? Может химию какую-то вылили, мало ли сточных труб по берегам. — Может и так. Но такой запах я замечал перед перезагрузками и сразу после них. Вот только тумана не видать вообще. Может показалось, или все уже позади. — Мотор. — Что мотор? — Мотор шумит. Что-то едет. — Я ничего не слышу. — А я слышу, но не вижу. — Скажи хоть где он. — Где-то там, — Диана указала в сторону восточного берега. Карат, бросив весла, обернулся, уставился в этом направлении. Вначале ничего не заметил, но затем в глаза бросился светлый росчерк на темной воде — далекий след от лодочного двигателя. Достал прицел, откинул крышки с объектива и окуляра. На открытой воде лодку раскачивало на волнах, дико неудобно пользоваться оптикой со столь малым углом поля зрения, но то что требовалось рассмотрел — по озеру рассекал одинокий гидроцикл. Естественно, не сам собой, присутствовал ездок — дородный мужик в ядовито-оранжевых плавках. Климат на западе заметно суровее, не такая уж теплая здесь вода для столь небогатого гардероба, но может он так закаляется. — Ты видишь что-нибудь? — напряженно спросила Диана. — Мужик на гидроцикле катается. Ни одежды, ни оружия. Или псих, или чудак, или новенький вроде тебя. То-то здесь кисляком попахивает. — То есть он только что сюда попал? — Не знаю. Может быть. — Расскажем ему? — Рассказать можно, вот только делиться жемчугом и дальше не получится. Тут народ миллионами заражается, а жемчужин всего пять. То есть уже четыре. Свою совесть я на тебе успокоил, всех не спасти, так что благотворительности не будет. — Новеньким можно помочь только жемчугом? — О других способах я не слышал. И жемчуг нужен особенный — белый. А он добывается из самых редких и опасных чудовищ. Даже не элита — куда хуже. book-read-ads — Ты же говорил, что хуже элиты не бывает. — Да, говорил. Но это если речь идет о зараженных. Есть и другие твари, лучше тебе не знать их название, а то еще сболтнешь не в том обществе. — И что если так? — Местные к этому слову плохо относятся. Они суеверные, любые упоминания под запретом. — Как табу? — Верно, табу. Гидроцикл в очередной раз развернулся и устремился прямиком к лодке. Карат придвинул автомат, предупредил: — Сиди тихо, прикинься обычной девочкой. Кажется нас заметили. — Это плохо? — Если это новенький, он может удивиться тому, что в лодке, набитой оружием, сидит злой небритый мужик с перепуганной мелкой девочкой. — Удивится? Я бы назвала это немножко по другому. — Я бы тоже, но не при детях. — Вообще-то я не ребенок. — В твоем возрасте я думал также и лишь позже понял, насколько жестоко заблуждался. — Ты его не убьешь? — Я что, так сильно похож на маньяка? — Но мало ли, что у него на уме. — Почему-то мне не хочется бояться человека в таких смешных плавках. Посмотрим, что он делать будет, чего захочет. Бензин гидроцикл пожирает литрами, но зато и летает по воде соответственно, так что долго ждать не пришлось. На подходе ездок сбавил газ, но немножко не рассчитал, остановился с перелетом, мимо проплыл. Модель не из навороченных, сидячая, не для виртуозов, да и внешность у мужика далеко не спортивная — складки жира по обе стороны свешиваются. Проплыл он не так быстро и успел увидеть то, что в лодке находятся предметы не очень-то ассоциирующиеся с мирным отдыхом на лоне природы, и это его действительно удивило: — Охотишься что ли, парень? А сезон-то еще не начался. — Просто катаюсь, стволы пристреливаю, — равнодушно ответил Карат прекрасно понимая, что при таком богатом арсенале и прочих странностях выглядит это неубедительно. Но мужика волновали не подозрительные личности, а другое: — Слушай, я что-то не понял, куда меня занесло. Ничего не узнаю. В какой стороне Хеповка? — Хеповка? — Ну да, Хеповка. Хотя бы рукой махни, я сориентироваться пытаюсь. Вообще не понял, откуда здесь столько воды. Почти каждый год на Островной базе останавливаемся, но эту штуку, — похлопал по рулю. — Первый раз взял. Машина-зверь, сам не понял как оказался хрен знает где. — Ты один приехал в Островную? — Да нет, нас тут компашка при семьях. — А помнишь с какой стороны приплыл? — Да вроде вон оттуда, влево от Солнца держался. Только не пойму как так получилось, не было здесь такой воды. А это еще что такое… Мать моя, да это же мираж, — мужик указал на вздымающиеся вдалеке высотки. — Город вижу, а до ближайшего такого отсюда верст под сто пятьдесят по прямой. Ты тоже видишь это? Глядя в глаза новичку, Карат понял, что того крепко приложило перезагрузкой. Взгляд рассеянный, фокусируется с трудом, то и дело на лице возникает отсутствующее выражение. Заметно, что с восприятием мира возникли проблемы, потому реагирует не всегда адекватно. Так или иначе перезагрузка бьет по всем, но иммунные не испытывают серьезных затруднений, на избавление от едва заметных последствий переноса у них уходят секунды или минуты. А вот у тех, чья участь бегать по кластерам в поисках живого мяса, последствия не проходят. Они наоборот усиливаются, в итоге приводя к перерождению. Похоже, этот тип из тех, кому не повезло. Но кто знает, может у него еще есть шанс, надо помочь хотя бы информацией. И ему, и другим. — Мужик, это не мираж. Все изменилось, так что ты давай двигайся влево от Солнца как двигался до этого, только назад. В том же направлении, но подальше отсюда и поближе к семье, вдруг она тоже здесь. И быстро двигайся. Если я правильно понял, место, о котором ты говоришь, окружено водой. Если это так, сидите там и носы не высовывайте; а если нет, переберитесь на такое место, здесь можно подобрать разные варианты, лишь бы лодки были. И не высаживайтесь на большую землю. Не высаживайтесь ни в коем случае пока все сами не поймете. — Что поймем? Парень, ты о чем вообще? — О том, что ты попал в кино, где бегают чудовища, а люди превращаются в зомби. И это не шутка. Назад езжай, я тебе только добра желаю. Можешь держать меня за психа, но там, на месте, посмотри, остался ли хотя бы один работающий телефон, есть ли Интернет и электричество. Когда ничего этого не найдешь, вспомни мои слова и делай именно так. Тогда хоть у кого-нибудь останется шанс. Если кто-то начнет болеть или вести себя неадекватно, для начала свяжите и следите, что дальше будет. Если увидишь зомби, возьми топор, бей им в голову или сзади по хребту. Увидишь чудовище — беги в воду, они ее не любят. Костры не разводите, не шумите, не мелькайте на открытых местах. Когда перестанете обращаться в зомби, соберите оставшихся и дуйте на восток. Придется пройти около сотни километров, там безопаснее и часто попадаются нормальные люди. Все мужик, больше сказать нечего. Ты сейчас все равно ничего не поймешь и не поверишь, просто не забывай мои слова. Удачи, дуй отсюда побыстрее.