– Не то слово. Мы сами его боимся. Голос Оги был каким-то чересчур уж странно-испуганным, но я списал это на реакцию человека, впервые в жизни ставшего свидетелем грандиозного взрыва. На окрестности опять опустилась тьма. Но не везде – в крепости все больше разгорался пожар. И не один. Взрывная волна расшвыряла тлеющие обломки по всей округе. Возможно, не только их, снаряды тоже неплохо летают, а потушить зажигательный состав очень непросто. Кое-где эти гостинцы упали на благодатную почву, так что у гарнизона появилось много срочных дел. Ну и прекрасно, может, про нас хоть на время забудут. Но жрецов это не касалось, с кручи опять ударил арбалет. Тоже безуспешно, но если верить статистике, подобная стрельба по площадям рано или поздно приведет к успеху. Оги подергал привязанную к тому же одинокому кривому деревцу веревку и уверенно направился вниз. Спустя несколько секунд донесся громкий всплеск и приглушенный голос: – Все в порядке, давайте все сюда! В этот миг вспыхнуло еще раз, уже в гавани. Не так далеко от нас огонь поднялся на месте приземистой круглой башни, на вершине которой располагались мощные баллисты, способные перебросить тяжелый снаряд через узкий фарватер. Все верно. Сигналом к подрыву двух таких укреплений должен был стать фейерверк в крепости на горе. Я рассчитывал, что кислота завершит работу перед рассветом, но или капризная химия подвела, или поднятые по тревоге солдаты наткнулись на закладку и не придумали ничего лучшего, как начать двигать бочонки. Народ здесь с минным делом не знаком, неладное, может, и заподозрил, но не такое же. Еще вспышка, грохот, пламя, на сотни метров разлетающиеся обломки. В воздух подняли вторую башню. Здесь не надо было мудрить с кислотой, использовали медные провода с изоляцией из качественного лака и пропитанной особым составом льняной нити, а также сборки простеньких аккумуляторов. Соорудить электрический детонатор несложно, главное – знать, из чего можно изготовить нить накаливания. Я знал. Не слишком надежные получались, но если по три штуки за один раз использовать, не подведут. Я уже начал было спуск, как сверкнуло опять. На этот раз в самом городе. Позиция у меня неудобная, да и далековато, но я прекрасно знал, какой объект отправлен к небесам на этот раз. Пост под канцелярией консула получил известие о взрыве крепости, после чего кто-то зажег огнепроводный шнур. Вот и вышла задержка – быстро там работать нельзя, требуется время, чтобы все диверсанты успели удалиться на безопасное расстояние. В Шрадре после такого не проснулись только глухие. И сомневаюсь, что кто-то лег опять. Эту ночку они вряд ли когда-нибудь забудут. На камни прибрежной отмели я выбирался с опаской, готовясь к вероятному бою. С Оги станется половину города моими руками разнести и меня же потом схватить. В лучшем случае ради выкупа, в худшем – сдаст тем же жрецам для каких-нибудь темных опытов или северным церковникам, чтобы изуверскими пытками выбивали несуществующие тайны. Да и местные светские власти будут рады такому гостинцу, и многое смогут простить за это. Если он заранее предполагал, что выходить придется столь непростым путем, мог оставить поблизости кучку своих мордоворотов. Хуже всего то, что даже дрянных доспехов не осталось, все скинул на уступе. Копье горит в пожаре, хорошо хоть меч сохранил. Оружие у пустынников хорошим не бывает, так что и мое слова доброго не стоит, зато руки при необходимости могут прутиком от веника убить, задешево им меня не взять. Оги будто мысли читал: встречал меня на берегу, миролюбиво показывая пустые руки. – Сэр Дан, я вижу, вы как-то очень уж настороженно на меня поглядываете. Это зря. Тут рядом несколько моих людей дожидаются, на случай если выбираться пришлось бы этим путем. Они нам помогут, и ничего больше. – Неужто просто помогут? – уточнил я с нескрываемой иронией. – Вы думаете, что после выполнения обещанного все наши договоренности остались в прошлом? Напрасно, Черная Рука умеет держать слово. И к тому же я считаю, что ссориться с человеком, способным сотворить такое, – Оги покосился на пылающую цитадель, – не самое мудрое занятие. Очень может быть, что мы еще не раз сможем сотрудничать на взаимовыгодных условиях. – Я вам поверю, только когда окажусь на корабле. – В таком случае идите за мной. Здесь неподалеку баркас, все прекрасно туда поместятся. Город превратился в бедлам, дорога по воде сейчас безопаснее всего. Тем более что метательных машин больше нет, гавань осталась без защиты. – На стене катапульты остались. – Да, но в мирное время механизмы у них разобраны, потребуется поработать, чтобы привести в боеспособное состояние. И очень советую вам успеть покинуть гавань до этого момента: даже я не знаю, что здесь начнется после всего случившегося. И за канцелярию отдельное вам спасибо. Если с ней случилось то же, что и с крепостью, я спокоен за архив. – Будь у меня время – вытащил бы этот архив, а не уничтожал. – Вся наша жизнь – торопливое движение в сторону могилы. Никогда не сожалейте из-за спешки, ведь каждый сбереженный миг бесценен. Оги не обманул: его люди, встретившие нас на баркасе, вели себя подчеркнуто миролюбиво. Мы без помех добрались до парусника, где спешно начали готовиться к отплытию. Пока этим занимались, вернулась последняя группа, занимавшаяся подрывом канцелярии. Вот теперь все в сборе, ни одного человека не потеряли, пора сказать городу «прощай». Быстроходное суденышко, подгоняемое легкими порывами ночного бриза, проворно двигалось к выходу из гавани. Возможно, с высоты сторожевой башни нас можно было легко разглядеть, но никто не поднимал тревоги. Да и зачем, она уже поднята, ведь весь город на уши поставили. Я уже думал, что на этом сегодняшние злоключения Шрадра завершились, но где-то на окраине сверкнуло еще раз. Взрыв не слишком впечатляющий, но нет ни малейшего сомнения, что причиной его является заряд нашего динамита. Нюх удивился: – А там-то что грохнуло?! Мы ничего не закладывали. – Твои любимые воры постарались… – сквозь зубы процедил я. – А они тут при чем?! И почему они мои? И откуда у них взялся динамит?! – Мы сами им дали. Те пять зарядов, что для галер Братства Ножей. – Вот ведь гады! Получается, решили узнать секрет, начали разбирать какой-то из зарядов, вот он и рванул раньше времени. – Скорее всего, что так. – Теперь у них одной галерой больше останется. Опять сверкнуло, но на этот раз в гавани. В той ее части, где компактно размещались пять галер Братства Ножей. book-read-ads Покачав головой, я вкрадчиво уточнил: – Нюх, так на сколько мы там трубки устанавливали? – Сами знаете, не должно было рвануть сейчас. Времени еще много до этого. – А ты часом не попутал склянки, когда собирались? – Я?! Да что вы! Хотя… Ну спешка же была, понимаете, всякое могло случиться. Я в основном динамитом занимался, остальным другие. Вот их и надо наказать, как вернемся. – Только их? – Ну а меня-то за что?! – А из-за кого мы могли в любой момент взлететь к небесам?! Кто, по-твоему, должен был проверять концентрацию кислоты, прежде чем заливать раствор во взрыватели? Тук, что ли?! Или ты хочешь сказать, что этой ерундой должен заниматься я? Ты бы еще на Зеленого свалил! Вражеский берег удалялся. По воде далеко разносились звуки тревожного набата, с высокой горы извергался рукотворный вулкан, в который превратилась Цитадель Старых Королей. Снизу казалось, что там полыхают даже камни. В городе тоже возникло несколько очагов пожара. Куда более скромных, но парочка неплохих. И вряд ли только мы этому виной. В тяжелые моменты частенько находятся те, кто спешит воспользоваться бедой и даже усугубить ее. К примеру, можно перерезать глотку небедному купцу и пустить огонь под крышу его дома, надеясь, что случившееся свалят в одну кучу с остальными событиями. Ночь – тот еще соблазн для некоторых. Не удивлюсь, если Черная Рука тоже спешит обстряпать какие-то свои делишки, в которые не стал меня посвящать. Милые люди. Спасибо, что не прирезали втихомолку и не сдали тем же жрецам. Мы забрали то, за чем приходили. Дело сделано. Остается самая малость – получить кое-какие ответы. И срочно. Мне чертовски надоело ждать. Глава 18 Орден, которого нет Небольшой парусник – не лучшее место для тайных допросов. На таких посудинах нет монолитных звуконепроницаемых переборок. Тонкие доски используются почти во всем, не считая наружной обшивки, местами применяются просто плетеные перегородки, и где только возможно, обходятся и вовсе без них. К тому же катастрофически мало места, так что уединиться очень непросто. Но для такого случая я нашел закуток, где можно обойтись без посторонних ушей. Ну это при условии, если не повышать голос. – Как к вам теперь обращаться? «Сэр Зерд»? Или лучше «господин Зерд»? Вы ведь в основном действовали в южных водах, а там принято обращаться именно так. – Знаете, мы с вами не первый день уже знаем друг друга, к тому же в некотором роде коллеги, так что можно просто «Зерд» и на «ты». И куда только подевался ссутулившийся бродяга со спутанными волосами, закрывающими почти все лицо. Теперь они сложены в строгую прическу за расправившимися плечами, голова гордо откинута, он, по-моему, даже в росте прибавил, а уж голос – воплощение уверенности в себе. – Как скажешь, Зерд. Я тут как раз кое-что хочу от тебя узнать… – И я так понимаю, вопросов будет очень много… – Не то слово… Вот какого… Какого!.. Ну зачем было вообще меня за нос водить?! Ты не мог представиться сразу? К чему эта комедия? Зерд протянул своему попугаю очищенный орех. Птица выглядела неважно: перья свалявшиеся, взгляд то безумный, то потухший, крылья обрезаны так, что походят на цыплячьи. Но предложенное кушанье стрескал за милую душу и замер в ожидании нового подношения. – Дан, что ты можешь рассказать о стражах? – А ты всегда вопросом на вопрос отвечаешь? – Нет, просто хочу, чтобы ты самостоятельно пришел к простой мысли. Это сбережет время. Так как у тебя это не получается, поясню сам. Страж – это особый человек, узнать которого несложно по редкой птице-спутнику. У тебя Зеленый, у меня Имя, поэтому мы стражи. Все понятно. Без своего Имени я не страж. Я вообще непонятно кто. Ну так как, принимаешь такой ответ на свой вопрос? – Нет. Ты всегда мог просто сказать, что потерял своего попугая. – Не мог. – Мог. – С тобой очень непросто общаться… Как ты относишься к своему попугаю? – Мы с Зеленым друзья. – То есть он делится с тобой всеми своими секретами, ничего не скрывает и в любой момент жизнь готов отдать? – Случалось, что, спасая меня, он оказывался на волосок от смерти. Да, он предан мне. Но вот насчет секретов… Очень скрытный гад, этого у него не отнять. – А случалось, что ты совершал поступки, которых от себя не ждал? То есть делал то, чему сам потом удивлялся?