* * * Энжер, возможно, и гений, но водитель никудышный – на выезде со двора задел левой башней стену, рассыпав ее край на камешки. Тряхнуло при этом здорово – омр прикусил язык, а мальчик ухватился за трубу перископа, свисающую с верхней башни. Ххот, припав к смотровой щели, заорал, стараясь перекричать рев двигателей: – Вон! Перекресток! Все как хомяк говорил! Останови дракон! Стоять! Нас тут друзья ждут! Да стой же!!! Их действительно ждали – старый учитель вышел из-за угла, поддерживая Амидиса за плечи. Тот прыгал на одной ноге с резвостью кузнечика, при этом глаза у дониса по габаритам приближались к арбузам. Едва добравшись до танка, он с изумлением, восхищением и суеверным ужасом выдал: – Я всегда знал, что вы способны на многое, но чтобы такое… Угнать королевского дракона – большей наглости придумать невозможно! – Амид, дружище, не сомневайся – уже придумали. Знаешь, кто у нас извозчиком на этом танке подрабатывает? Сам великий Энжер! Донис почему-то поверил в эту дикость сразу, едва не сломав от нервного потрясения вторую ногу. Старик, как обычно, не проявил эмоций – молча помог покалеченному забраться в чрево дракона. Тибби тоже не стал реагировать бурно – тихонечко расположившись рядом с мальчиком, с вороватым видом начал отвинчивать блестящий окуляр перископа. Мальчик, просунув голову в передний отсек, скомандовал: – Езжайте до конца улицы – там, на окраине, опять направо. И потом все время прямо – начнется заезд на гору, что возвышается над городом. Далее уже с пути не сбиться – дорога идет серпантином до самой вершины. Подбросьте нас туда. – В тупик? – уточнил Энжер. – Это для вас тупик – делайте, как сказано. Поторопитесь! Прогрессор, повернувшись, покосился на мальчика. Без очков он видел плохо, но здесь, в слабо освещенном отсеке, профиль ребенка рассмотрел хорошо; кивнул, будто отвечая сам себе на какой-то важный вопрос, вновь взялся за рычаги. Даже спустя семьдесят лет состояние дорог в Номмусе было идеальным – раньше строить умели. Хоть водитель из Энжера был аховый, но двигались без сильных рывков – относительно комфортно. Вот только с практической механикой он явно не дружил. Дорога, обвивавшая конусовидную гору змеей, поднималась круто – забираться по такой следует на самой низкой передаче. Но прогрессор летел на повышенной и переключать ее даже не подумал. Скрежетала насилуемая трансмиссия, захлебывались от натуги двигатели – многотонная машина продолжала мчаться вперед с недопустимой скоростью. У бортового орудия выбило клин, и ствол время от времени со скрежетом задевал о скалу – дорога почти на всем протяжении была не слишком широкой. Закончилось все логично – на особо крутом подъеме двигатели взревели, закашлялись, корпус затрясло, машина пошла рывками, остановившись через несколько метров. Тишина оглушила – только после поездки на королевском драконе начинаешь понимать, какое же это благо для ушей. – Почему стоим? – поинтересовался омр. – Заглохли, – мрачно ответил Энжер из закутка своего отсека. – Оба двигателя остановились. – Сделайте так, чтобы они опять начали работать, – мы еще не добрались до вершины, – требовательно произнес мальчик. – Сейчас попробую… Давления нет в системе – наверное, перекрыт вентиль. Гляну, что с ним там… Выбравшись в центральный отсек, Энжер завозился возле какого-то агрегата, вмонтированного в пол. – И тут нет! Похоже, у них баллон вообще пустой! Да этот танк вообще почти убитый… – Это плохо? – уточнил мальчик. – Это значит, что я не смогу его завести сам, и мне надо… Энжер, осекшись, уставился на старика – столкнулся с ним нос к носу. Тот, в свою очередь, не сводил с него гипнотического змеиного взгляда, спрятав руки в складках плаща. Молчание длилось недолго – учитель спокойно произнес: – Здравствуй, Эмиль. Давненько мы с тобой не виделись. Нервно сглотнув, Энжер суетливо кивнул: – Д-да… лет семьдесят… наверное… Т-ты… ты меня убьешь?.. – За что? – Н-ну… ну как же. Тогда… Я же думал, что убил тебя… Я вас обоих убил. Потом про тебя узнал. Я все время ждал, что ты придешь за мной… – Меня и сейчас не так просто убить, а уж тогда… Хотя не скажу, что мне это было приятно, – тебе не следовало так поступать. – Я… я знаю. Прости, я просто боялся. Я просто хотел выжить. Я не просился к вам – меня ведь заставили. Проигрыш – это мгновенная смерть, и я не хотел… – Понимаю… book-read-ads – Убьешь? Мальчик, внимательно прислушиваясь к диалогу стариков, решил вмешаться: – Учитель, я дал этому человеку слово, что не убью его. Тот, пожав плечами, заявил: – Эмиль, раз мой ученик дал слово, это значит, что и я дал слово. Не трону. – А без слова убил бы? – жадно уточнил Энжер. – На Арене? Возможно, и нет: исход состязаний был неясен – у тебя были все шансы победить. Я почти не сомневался, что победа будет за тобой, – ты оказался слишком умен. Зря ты тогда это сделал… Но это просто мое мнение – мнение судейского меча. Я просто Меч – не относись к моим словам как к высшей истине. После того как все случилось, меня позабыли. Бросили. Я стал не нужен. Пылился в библиотеке. Ржавел. Пока меня там не нашел мой нынешний ученик. Он необычен – мое существование после этой встречи стало другим, и библиотеку я покинул только ради него. Теперь я просто старый учитель при любимом ученике – ты мне давно уже не нужен. – Ты изменился… а ведь я тебя очень боялся, – вздохнул Энжер. – Знал бы ты, сколько раз я пытался тебя убить. Даже сегодня пытался. Ты – единственное, что до сих пор пугает меня в этом мире… даже не знаю почему… Наверное, я был тогда слишком молод и впечатлителен – сильно на меня все это подействовало… Я не сомневался, что когда-нибудь ты до меня доберешься, – ты мне казался всемогущим. Прости меня… носитель меча… – Может, вы вечерком за чайком побеседуете?! – не выдержал омр. – Давай оживляй дракона – нам еще ехать и ехать!!! – Нужно несколько человек, чтобы раскрутить двигатель вручную. Там, на левом борту, рукоять закреплена для этого, и отверстие шестигранное под нее есть. – Я сам ее раскручу, – предложил Ххот. – Не получится – для этого надо несколько солдат. – Там, где вам нужно несколько хлюпиков с юга, один омр спокойно справится – в какую сторону хоть крутить, объясни? Ххот не успел продемонстрировать своей удали – когда, получив инструкции, он выбрался из танка, Энжер, вытащив маленький револьвер, направил его на мальчика, нервно выкрикнув: – Меч! Выходи следом! Быстро! Не то я выстрелю! – Вы при этом тоже погибнете… – Мальчик продемонстрировал гранату. – Я вам не верю: все равно мне не жить! Не верю!!! Все тогда умрем! Ну! Выходи! – Учитель, он, похоже, не в себе: вам лучше выйти. – Склонен согласиться: встреча со мной на него серьезно подействовала… – Все выходите!!! Все!!! Старик с мальчиком выбрались первыми и помогли Амиду. Раттак, убедившись, что донис в безопасности, отважился на отчаянный поступок – бросился к дверце отсека водителя, замахиваясь подобранным с пола снарядом. Выстрелом его отбросило назад – он безжизненным комком выкатился из танка. Ххот, выскочив на шум с заводной рукоятью в руках, успел увидеть, как Энжер захлопывает дверь. Присев над Тибби, омр выругался: – На миг вас оставил – и сразу дерьмо нашли! Да вы будто слепые котята! Да и сам я тупица – не догадался обыскать старикашку! Эй! Хомяк, ты чего! Не вздумай! Тибби не отвечал – револьверная пуля, ударив в каску, глубоко вдавила ее край в лоб. Из-под металла струилась кровь, пачкая шерстку. Побледневший Амидис, прижавшись ухом к груди зверька, с надеждой произнес: – Сердце бьется – он жив. Наверное, просто оглушен. Каска спасла – понизу стальной ободок идет, но его ударило пулей так сильно, что он вылетел наружу. – Если б меня так приложило, я бы даже не заметил, – буркнул Ххот. – Вот пусть в меня пули и попадают – для всех только лучше будет! Может, я иной раз и говорил на хомяка лишнее, но это не со зла – уважаю: упорный он. И еще он легкий: понести его смогу. Вряд ли Энжер и дальше нас катать согласится. Эй! Энжер! Ты меня слышишь? – Омр постучал по дверце заводной рукоятью. Ответа не было, но отчетливо различался металлический шум – Энжер поспешно закрывал изнутри люки и бойницы: – Открывай дверь, а не то я тебя убью! Разумеется, никто и не подумал выполнять указание. Обернувшись к мальчику, омр попросил: – Дай гранату. – Тебе зачем? – насторожился тот. – Не знаешь, для чего они нужны бывают?! Забрав гранату, Ххот довольно пояснил: – Сейчас я его убивать буду. – Эй! Я обещал ему жизнь! – Раз обещал, значит, держи свое слово – не вздумай эту козявку пальцем тронуть! А я вот ему вообще ничего не обещал. Эй! Геморройник! Это тебе за моего лучшего друга Тибби!