– Диксы, – мягко намекнул Эн. – Диксов там нет, – четко выдал Макс, устроив вторую драматическую паузу. И опять Олег нарушил ее первым: – Макс, с тобой точно все в порядке? Не перегрелся? Может, в мозг вода попала, когда нырял к вертолету? Что-то ты странно себя вести начал, а уж говоришь такое… – Кто из присутствующих за последние три-четыре месяца хоть раз слышал, что на Большом острове кого-нибудь убили диксы? – Я же тебе рассказывал… – начал Олег. Макс его перебил: – Я говорю о Большом острове, а не о рифах по пути к нему или от него, – и без вас знаю, что там на них нарваться легко. Ну? Кто ответит? Молчите? И правильно делаете – я всех потихоньку расспрашивал, и никто такого не припомнил. – Мы следы на берегу видели, – не сдавался Олег. – Да. Были следы. Несколько непонятных впадинок на песке. На человеческую ступню совсем не похожи. Их легко мог оставить мелкий тритон или другое животное – на Большом острове их хватает. А кокосы помнишь? Весь берег ими завален. А проверьте любой мелкий островок, каких на рифах полно. Найдете хоть один орех? Нет. А почему? Да потому что диксы их еще зелеными срывают и съедают. А знаете, что раньше было на Большом? То же самое, что и везде: на пальмах пустота. Но все начало меняться примерно полгода назад, когда случаи нападения диксов на экспедиции стали редкостью. А потом и вовсе прекратились. Если и случаются, то по дороге, на большом удалении от острова. Потому что на самом острове их больше нет. Или почти нет. – Выходит, там теперь можно жить спокойно? – дошло до Геморроя. – Интересно, куда же подевались диксы? – Их тритоны скушали, – задумчиво предположил Эн. – Верно, – согласился Макс. – Они оказались сильнее и вытеснили диксов. Я думаю – и на это указывают некоторые факты, что поначалу тритонов на острове было мало. Они не могли плодиться в большом количестве – не хватит еды. И еще – крупных ящеров часто встречают в море, очень далеко от Большого острова. Они могут путешествовать. Не удивлюсь, если приплывают с материка. Раньше они подолгу не задерживались, но все изменилось с появлением светляков. Возле Большого острова много буев, и люди, попав туда, шли к близкому берегу. А тритоны людей есть любят, вот и получилось, что крупные гастролеры оставались там жить. Корма полно: зачем куда-то уходить? Диксы агрессивны, безумны, действуют в одиночку или небольшими стаями. Но они всего лишь люди. При всей своей силе с крупным ящером им ни за что не справиться – им просто нечего ему противопоставить. Шкура у тритонов такая, что копьем костяным пробить трудно. Но и ума отступить обычно у диксов не хватает. Я сам этой ночью видел, как они тупо пытались забраться по корабельному борту, подставляясь под копья. Они не боятся смерти. Разве что самые старые и опытные научились в итоге избегать болот. Да и те давно покинули остров – на рифах им прожить проще. – Там они вершина пищевой пирамиды, а не середина, – встрял затесавшийся на собрание любознательный Ботан. – Да, именно так. – Нам от этого не легче, – заметил Староста. – Что диксы, что тритоны – не все ли равно? Макс возразил: – Диксы гораздо опаснее. Даже в нынешней ситуации придется взять под контроль все буи вокруг острова, не позволяя им снова там расплодиться. А ящер – всего лишь зверь, обычный зверь. У нас есть немного оружия, есть материалы, чтобы наделать его еще больше. У нас даже есть настоящий охотник, который убивал африканских львов. Он вроде бы из племени масаев. Диковат и странноват, и мы почти не понимаем его языка, но я уверен: чтобы справиться с ящером, ему достаточно копья. Видел его в бою – не завидую дичи. И тритонов крупных не может быть много: диксы прибывают не толпами. – Они там не только диксов, но и нормальных едят, – заметил Геморрой. – Да – тех, кто не переродился, тоже съедают. Новичкам там не выжить без поддержки, особенно в первые дни. И на экспедиции нападают. Но все равно не поверю, что на небольшом острове живет сотня восьмиметровых ящеров. – Остров не маленький – его не зря Большим назвали, – заметил Бизон. – То, что я видел, это не больше десяти километров. Ну пусть будет десять на десять или пятнадцать на пятнадцать – и что? Максимум – чуть больше двухсот квадратных километров. Ерунда: большим животным надо много места. – Мы перебьем ящеров, и опять вернутся диксы, – грустно произнес Сашок. – Старым зачем возвращаться? А новым мы не дадим заводиться. Сделаем как здесь – пост возле каждого буя. Сколько их в окрестностях? – Я знаю о шести, – ответил Бизон. – Ну вот, для начала шесть, а там разведаем остальные. – Стремно как-то… – неуверенно произнес Дедал. Макс, повернувшись к нему, спросил: – Помнишь прошлую ночь? Когда четыре дикса напали на «Челленджер»? – Конечно. – Троих убили. Куда делся четвертый? – Не знаю. Просто развернулся и удрал на рифы. Может, старый был, опытный, понял, что надо ноги уносить. – Нет. Это я его заставил уйти. Олег! Помолчи! Не надо третий раз за вечер ставить под сомнение мое душевное здоровье! Вот! Макс достал свисток, который вытащил из кармана Люца. – Стар, скажи, что это такое? – Свистулька это. Люц ее с собой таскал. – Он ею слух проверял у девочек, – тихо произнесла Дина. – Пищит еле-еле – если кто не слышал, то мог наказать. book-read-ads Макс пояснил: – Звук у этого свистка очень сильный, так что услышать трудно не из-за этого. Просто он ультразвуковой. Девчонки и дети еще могут различить, а такие, как я, уже нет – медведь уши отдавил. Дунул несколько раз, подтверждая свои слова. – И к чему ты это рассказываешь? – не понял Дедал. – Когда Люц умирал, он… Он поделился со мной информацией по этому свистку. К сожалению, не всей. Этой ночью я решил проверить его действие на диксах. Пока не свистнул в него сигнал SOS, все было как всегда – они пытались забраться на корабль, не обращая внимания на опасность. А потом четвертый, который плавал у борта, замер. Я свистнул еще раз, и он повернул обратно. Посвистел беспорядочно, и он поплыл быстрее. Опять свистнул – он поплыл еще быстрее. Свистнул слабо – и ничего не изменилось. И я понял, о чем намекал Люц: они боятся источников ультразвука. Уходят от них. Его слова про сигналы – это попытка напоследок ввести в заблуждение: твари просто боятся громкого звука на этих частотах. И без разницы, что именно насвистывать. – Люц рассказывал, что его слушаются диксы, – хмуро произнес Стар. – Правда, он много чего странного говорил… – Мы разгоним диксов свистулькой? – хмыкнул Олег. – Как минимум свисток нам в этом будет помогать. Если на одного подействовало, то и на других должно действовать. – На матерых может и не сработать – ты же не пробовал. – Старых диксов мало. И вообще – Большой остров стоит того, чтобы рискнуть. – А почему тогда Люц не прогнал тех диксов, которые на вас по пути от дальнего буя напали? – Зачем ему это? Может, он специально их как-то приманил, чтобы вранье о нападении на Липу выглядело правдоподобнее. Знал, что заберут одного – и не тронут остальных. Так и получилось. – А что? Отличная идея! – загорелся Сашок. – Там еще и кресло с летчиком на дереве. Снимем и раскурочим. – Кресло-катапульта? – уточнил Дедал. – Ага. – Не может такого быть – пилот лишь поначалу находится в кресле, а потом приземляется отдельно. – Так Ник сказал. – Ник такую пургу иногда несет, что уши вянут, – скептически заметил Бизон. – Но врать-то ему зачем было?! Может, перепутал немного и кресло просто рядом. Что с пацана взять – вечно все путает. Может такое быть? – В принципе может, если пилот катапультировался с очень малой высоты. Хотя очень сомнительно… – Да запросто! Падая, направил самолет на остров и в последний момент нажал на кнопку, или что там летчики жмут, когда сильно припечет. Получается тогда, что и самолет где-то недалеко разбился – можно поискать. Остров ведь большой, а экспедиции далеко от берега не отходят. Я когда к готам попал, семь раз туда ходил – и глубже полкилометра не забирались. – Даже более того – экспедиции ходят только на южную сторону, – вновь заговорил Макс. – С северной никого – никто никогда не слышал про поселки в той стороне. И еще: у нас там, возможно, будет жилье на первое время, укрытие и парочка кораблей. – Ты про тот поселок, что Ник нашел? – догадался Олег. – Да, – кивнул Макс. – Но есть информация и поинтереснее. Он вкратце пересказал сумбурную историю Бродяги. Особый акцент сделал на то, что ящеры в той части острова не водились, городок был укреплен, располагался вблизи северного берега, и, возможно, бронзовые люди погибли тогда все до единого, а их корабли так и остались дожидаться новых владельцев. Бизон в конце рассказа чуть не рассмеялся: – Бродяга и не то рассказать может. Он ведь полный псих. У него один репертуар: бронзовые люди, зеркальные мечи, корабли с черными парусами, жрецы с лекарствами от всех болезней. Никогда не слышали этих страшилок? Во всех поселках они ходят, и это как раз из-за него. Слухи распускает. А если выпить дать, так начнет про портрет царицы бронзовых людей рассказывать и о том, как в него влюбился по уши и теперь мечтает оригинал разыскать. – Ник видел этот поселок, – сказал Сашок. – Он сразу сказал, что там что-то не так. Дома странные. Чужой он какой-то, не такой, как обычные поселки. – Ник такой же балабол, как и Бродяга. И вообще пацан с фантазией. – Бизон был полон скепсиса, хотя взгляды, которые он бросал на Макса, говорили обратное. – Я видел русло, по которому тек ручей, – задумчиво протянул Олег. – Тогда принял за промоину, но теперь, вспоминая… Ручей это был – настоящий ручей. Просто вода мутная из-за дождя. – Я тоже там ручей видел однажды, и что? – не понял Бизон. – Ник рассказывал о трубах на горе и про то, что из них вода течет, давая начало ручьям. А ведь то русло как раз с севера тянулось – и это подтверждает его слова. – Переселять туда двести пятьдесят человек из-за слов мальчишки и ненормального… Я бы не стал так рисковать, – угрюмо произнес Староста. – Можно для начала разведку провести, – предложил Макс. – Небольшой отряд, хорошо вооруженный, с лодкой. Найдут проходы к северному побережью, поднимутся на тот холм, где Ник побывал. За неделю можно легко управиться, а там уже организовывать переезд. – Я все равно сомневаюсь… – Староста покачал головой. – Кто не рискует, тот пьет прокисшую мочу, – бесшабашно произнес Олег и насмешливо уточнил: – Макс, а тебе не тесновато будет на Большом? – Тесно, – признал Макс. – Но с чего-то ведь надо же начинать? – И что же будет дальше?