– А ты что – поп? – Если поп, то не вашего прихода… уже… Откуда ни возьмись выскочил Бродяга, восторженно протараторил: – О! Моя мечта! Штаб! Холодная водичка! Эх, вот почему бы мороженое из кокосов не научиться делать! Бизон, заглянуть к тебе в гости можно?! Давно уже спать не могу нормально – все время холодненькая снится! – Заходи, если хочешь. Только не насвинячь там. И вообще, не хозяин я здесь. Не спрашивай меня. Даже не знаю, кто там теперь хозяин: в штабе больше никто не живет. Решили, что это вредно для здоровья. Такие вот дела… Бродягу два раза приглашать не понадобилось – скрылся в недрах древнего сооружения. Проводив его взглядом, Макс уточнил: – Вы знакомы? – Это же Бродяга – его все знают. – Приходил сюда? – Ага. Было дело. Давненько – еще при Чалом. Макс, а правду говорят, что ты кучу готов покрошил? – Да. Только куча была небольшой. – Ничего, какие твои годы. Сержа тоже ты? Не врут? – Я. – Говорят, он тяжело подыхал, но ты это дело поправил. Так было? – Да. – Зря, конечно, но тебе виднее. Молодец… Макс. – А ты так и будешь сидеть? – А что не так? Я теперь не пойми кто здесь. И вообще, инвалид с дырявой головой. Жаль, что не помер, – было бы одним недоразумением меньше. Хотя знаешь – может, и поправлюсь, – заметно оживился Бизон. – Трясучка ведь с нами что-то делает. Заметил, как быстро ранки заживают, царапины, ссадины? Я когда сюда попал, в первый же день на рифах поскользнулся и харю в хлам расквасил. Зуб сломал. Через пару дней морда как новенькая была, а вот зуб болел сильно, и его вырвали. Ох, и кроваво получилось без стоматолога. А через полгода клык опять проклюнулся и пошел в рост, и теперь я уже забывать начал, какой из четырех выдергивали. Одинаковые все – как новые. – Круто. Это у тебя одного зубы отрастают заново или?.. – Не. У всех, похоже. Тут парнишка один был, без пальца. Оторвало в детстве петардой-самоделкой. А здесь начал всем тереть, что палец стал расти. – И что – вырос?! – Не узнали мы этого. Анфиса его сожрала, вместе с пальцем. Может быть, через год и отрос – не удивились бы. Эн тоже за своей культей следит и говорит, что она меняется потихоньку к лучшему. Глядишь, и дырка моя зарастет, и глаз поправится. – Это хорошо – ты нам здоровый нужен. – Уверен? – скептически покосился Бизон. – От тебя все зависит, – не отводя взгляда, твердо ответил Макс. – И вообще – давай народ собирай. – Не понял? – Чего непонятного? Надо собрать главных. Как ты раньше делал. Поговорить серьезно. – И кого же? Из старших только я да Рыжий остались. – Рыжего не надо, – скривился Макс. – А Муса как? Сможет? – Умер Муса. – Как?! Я когда уходил, он живой был! – Не знаю. Кровью захлебнулся. Задохнулся. Докторов у нас нет. Приподнятое настроение как рукой сняло. Плечи поникли, Макс сжал кулаки, боясь, что пустит глупую слезу. Муса… тот, с кем не раз шли в бой. Тот, кто, не испугавшись акул, прыгнул за борт. Флегматик и тихоня, взорвавшийся от ярости при виде того, что готы сделали с его подружкой. На него всегда можно было положиться – без гнили человек. И теперь его не стало. Так неожиданно… У них просто нет врачей. Даже Эн не смог ничего сделать, хотя наверняка пытался. Бизон, правильно поняв причину его молчания, неловко добавил: – Да не грузись. Он хорошо отошел. В себя не приходил. Не мучился. Взяв себя в руки, Макс кивнул: – Муса был хорошим человеком. Очень хорошим. Без него нам будет труднее. Но надо жить дальше. Так что собирай народ. И сам собирайся, если не хочешь до конца жизни эту стену подпирать. Ты когда-то хотел все здесь поменять? Начни с себя. book-read-ads * * * За столиком Эна все, кого сочли нужным пригласить, никак бы не разместились. Да и неприглашенных хватало. Старосту, к примеру, никто не звал, но он все равно явился. Гнать не стали – если подумать, то главнее него у липовцев никого теперь нет, а они сейчас составляют почти половину населения поселка. Пришлось подтащить несколько плоских камней, используемых здесь вместо стульев. А затем потихоньку началось. Сперва Олег, привирая для красочности и преувеличения своей роли, описал освобождение Липы, выставив тамошних готов полными придурками (что было близко к истине). Затем накинулись на Пикара, расспрашивая его о возможностях «Челленджера». Он заверил, что последний контейнер достанет в самое ближайшее время. Вертолет вряд ли получится поднять – машина, скорее всего, слишком тяжела для возможностей корабля. Разве что обломанный хвост и винт да по мелочам. И хорошенько разведают дно вокруг буя – наверняка там и другого добра хватает. В прежние времена на таких собраниях было тихо и чинно. Если и высказывались, то по очереди, а не все сразу. Просто так никто не балаболил. А сейчас как на базаре обстановка. Рыжий, все же ухитрившийся пробраться на почтенное сборище, доложил об успехах в рыбной ловле – новые снасти подняли это дело на запредельный уровень (не забыл подлизаться к Максу, упомянув его роль в получении этих самых снастей). А с помощью простеньких ловушек-кустов, о которых рассказала Дина, и креветок удавалось много добывать, так что с обеспечением поселка заметен прогресс. Еще бы устроить «плантации моллюсков», как в Липе, и станет совсем хорошо. А если готы заявятся, то зубы обломают – баррикаду уже начали укреплять, к тому же наконец занялись рвом. Вот только кольев не хватает, но с кораблями можно устроить заготовки на мелких островках – там рубить не жалко. Тема повышения обороноспособности поселка задела всех присутствующих за живое. Народ начал горячо обсуждать плотность кольев на квадратный метр, ямы-ловушки, стрелковые вышки, бастионы, катапульты, арбалеты и прочее-прочее. А уж сколько копий переломали в спорах по поводу тактики применения или сохранения кораблей в случае нашествия… Макс в этом не участвовал. Он терпеливо ждал, когда же можно будет вставить хоть слово в этот поток реальных и фантастических предложений. Бизон тоже помалкивал. Таких травм за пару дней не залечить – сидеть ему было неудобно. Вообще непонятно, как на это сподобился: ему еще лежать и лежать надо. Теперь он то заваливался на стену хижины, то выпрямлялся, прикусывая губу, – его явно мутило. И почему-то косился на Макса. А потом вдруг, в разгар военно-фортификационной говорильни, удачно вклинившись в паузу, на которой главные болтуны делали дружный вдох, спросил: – Все балаболят, а наш главный водолаз помалкивает. Нехорошо это. Макс, ты почему ничего не говоришь? Со всем согласен? Или гадости про людей думаешь? – Да! – встрепенулся Сашок. – Тебе же в первую очередь такие доспехи сделают! Мощь! Из автомобильной жести! Ее готы фиг пробьют! И ворота в поселке ею обобьем! – Мы не будем обивать жестью ворота в поселке, – спокойно ответил Макс. – Это почему?! Думаешь, не хватит?! Не найдем больше машин?! Да?! Так думаешь?! – Нет. – А что тогда?! Поясни?! – Мы не будем обивать ворота жестью, потому что ворот у нас не будет. – Вот как? – оживился Пикар. – Что-то другое придумал? Получше? – Можно сказать и так. Мы не будем делать ворота. И баррикаду не будем поднимать. Никаких ям-ловушек с кольями на дне, никаких башен и бастионов. Ров тоже не понадобится углублять. И даже хижины новой конструкции, такие, какие строили в Липе, делать не будем. – Тогда что?! – не понял Сашок. – Он намекает, что мы не останемся здесь жить, – неожиданно ответил за Макса Староста, до этого тоже помалкивавший. – Перебираться на тот остров, что возле океана, предлагаешь? – уточнил Олег. – А что! Хорошая идея! – горячо поддержал Рыжий. – С новыми снастями мы там можем много рыбы ловить на глубине – всем хватит. И готы про тот остров не знают. – Тебя не спрашивают, – мрачно произнес Бизон и с насмешкой добавил: – Водолаз, народ теряется в догадках. Ты бы не терзал их, а? Макс не стал устраивать драматической паузы – ответил сразу и коротко: – Мы переселимся на Большой остров. Всего пять слов, а какой эффект: даже говоруны вроде Сашка и Хорька языки проглотили. Будь Макс актером – возгордился бы таким достижением. Первым нашелся Олег: – Я очень рад. – Чему рад? – тупо уточнил ошарашенный Геморрой. – Радуюсь тому, что на этих рифах не нашлось ничего похуже – он бы обязательно нас туда потащил. Правда, Макс? – Не исключено, – признал он. – Ты совсем сдурел?! – очнулся Сашок. – Там же диксов толпы! Там нам и дня не продержаться! Забыл, что было в последний раз?! – Там еще ящеры, – напомнил Геморрой. – Вот-вот! – поддержал Сашок. – Туда только на пару часиков можно забегать, да и то стремно! – Может, помолчите, и Максим расскажет до конца? – попросила Дина из своего уголка. Странно, но подействовало. Макс, благодарно ей улыбнувшись, начал высыпать на неподготовленных товарищей то, что зрело в его голове все последние дни: – Здесь мы останемся или переберемся на такой же бесполезный остров – конец один будет: готы до нас быстро доберутся, в данный момент они сильнее. Да, у нас есть корабль водолазный, есть даже пара машин поднятых, и есть контейнеры, лучше которых в этом мире ничего не может быть. Но у готов было время, и они его использовали. А мы – нет. Теперь у них куча поселков, армия, флот. Сила, которую они выращивали два года. А мы эти годы потеряли попусту, и за неделю такого разрыва не наверстать. Думаете, что раз Черных Тигров нет, то нам ничто не грозит? Ошибаетесь. Я по дороге пообщался с липовцами, ребятами Пикара и бывшими рабами-гребцами. Они много где побывали, многое видели. И слышали. Когда у готов была большая война, они однажды собрали войско в триста пятьдесят воинов. С тех пор много времени прошло – готы стали еще сильнее. Сколько против нас соберут? Четыреста? Пятьсот? Да, огнестрельного оружия у них вряд ли много. Но у нас тоже. Зато луков хватает – долго ли мы продержимся против ливня отравленных стрел, который они будут из кустов выпускать? Даже не станут лезть на стены – устроят осаду. У них есть корабли, которые будут подвозить по расселине продовольствие, а мы не сможем выходить на промысел. Да и воды здесь хватает только на полторы сотни. Ну может, чуть больше. А нас теперь около двухсот пятидесяти – уже сейчас придется рыть колодцы и разбавлять солоноватой. А ведь двести пятьдесят – очень мало: нам надо усиливаться, если хотим выстоять против черных. Здесь это не получится – остров мал и неудобен. Здесь вообще нет перспектив. Зато на Большом может прожить несколько тысяч, и перспективы там отличные.