– А машина какая? Старая или новая? – неожиданно спросил Чукча. – Да вроде далеко не новая, – ответил Макс. – Такси это, судя по шашечкам. А тебе зачем знать? – Сними эту штуку с шашечками – она должна быть на магнитах. Пригодится. И под сиденье водительское загляни. Там бывает полезное. Особенно если машина старая. Логики в словах Чукчи Макс не уловил, но в чем-то он точно прав: под сиденьями он не смотрел. – Ладно. Еще попытку сделаю. Если не получится, тогда все. С голыми руками я в багажник не заберусь и оторвать ничего полезного тоже не смогу. * * * Вновь вода со всех сторон. Прохладная, но не холодная: ласковая, как и полагается в тропическом раю. И одновременно жестокая: стискивающая грудь, сминающая барабанные перепонки, удушающая. Мешающая вдумчиво, неспешно заполучить сокровища затонувшего автомобиля. Опять теснота салона. Дверцу открыть невозможно – ее подпирает ветвистая коралловая поросль. Пришлось забираться через проем, оставшийся от ветрового стекла. Макс начал шарить под сиденьем вслепую. Что-то гладкое, цилиндрическое. Вытащил, быстро пошел наверх. Это оказался маленький огнетушитель. Вещь, честно признать, не особо полезная в хозяйстве, но, учитывая плотный пластмассовый корпус, не помешает. Да и посудина, считай, готовая – только слишком узкая и скромного объема. После такой находки желание прекратить поиски отпало само собой – там ведь еще не все осмотрено. При следующем погружении Макс вытащил аптечку. Несмотря на долгое пребывание в воде, не все медикаменты испортились. Особенно порадовали маленькие ножницы и какие-то булавки – из них можно сделать рыболовные крючки. На третий раз Макс едва не совершил величайшую ошибку в своей жизни: больше ничего не найдя под сиденьем, начал было выбираться. Но тут по какому-то наитию пошарил возле педалей. Там не могло быть ничего – это место водители не захламляют, иначе не смогут управлять автомобилем. Но чудеса случаются – Макс наконец озолотился по-крупному. Он сразу, еще не видя, понял, какое сокровище нашел: пальцы, пройдясь по металлу, все рассказали. Как он туда попал? Наверное, лежал под сиденьем и сдвинулся к педалям, когда машину при падении или погружении наклонило вперед. А может, при ударе о воду туда вылетел. Да это все равно. Главное – сокровище теперь в руке Макса. При виде того, что он достал, мальчишки заорали от восторга, Чукча выругался, а Жора издал звук, похожий на волчий вой, после чего озвучил сказанное по-человечески: – Это бомба! Ребята! Это бомба! На весь поселок один был, а теперь два будет! Да Бизон плясать от радости начнет! Обычный топорик. Цельнометаллический, с рукоятью, оклеенной грязной синей изолентой, лезвием, уже всерьез тронутым ржавчиной. Но здесь это немыслимая ценность. Инструмент на все случаи жизни. Сокровище… – Там пусто. Больше ничего нет, – вздохнул Макс, когда первая радость схлынула. – Да все класс, и так отлично получилось, – отмахнулся легкомысленный Жора. – Ну что, пойдем назад? В поселок? Время поджимает, да и затарились уже неплохо. Чукча внезапно охнул, приподнялся на цыпочки, затем присел, громко зашептал: – Люди! Сюда люди идут! Все дружно обернулись, но никого не увидели. – Что ты несешь! – возмутился Жора. – Откуда здесь люди?! Кроме нас, никого не посылали сюда! Тебя уже глючит от перегрева – поплавай хоть немного! – Я честно видел! Там люди шли! Просто не видно – их теперь рифы закрывают! Вот там они должны появиться сейчас! Вот смотрите же, сейчас выйдут! Воцарилась тишина – до всех только теперь начала доходить опасность ситуации. Если Чукче не померещилось и сюда действительно кто-то идет, то дело плохо. Своих здесь быть не может: даже такая маленькая экспедиция – для поселка событие незаурядное. Раньше, когда девочек и детей было поменьше, их посылали гораздо чаще. Но так как погибают в первую очередь самые лучшие добытчики, в итоге оставшихся работников стало не хватать. Пока что не голодали всерьез, но и досыта не ели. Поэтому отрывать большую толпу от повседневных занятий было чревато. В общем, шансы на то, что Бизон выслал вслед подкрепление, были нулевыми. Да и зачем им подкрепление? Раз это не свои, значит, чужие… Чужаки не обязательно добрые самаритяне. В отсутствие взрослых полудетские коллективы, сформированные из случайно попавших, не подготовленных ни материально, не психологически, да еще и в недружелюбной среде, легко могут стать враждебными ко всему окружающему. Да и внутри без ненависти не обойдется. Самый одиозный местный пример – готы. Если это их отряд, то миром не разойтись и, скорее всего, островитяне проиграют. Даже деревянные копья не спасут – более-менее за себя смогут постоять лишь Макс, Жора и Чукча. Снежка и Ника можно в расчет не брать. Вряд ли готы ходят поодиночке, а с группой ни за что не справиться. Другие соседи? Вроде бы кто-то еще живет такими же поселками… Но не факт, что они окажутся лучше готов. – Может, побежали?.. – облизав губы, нервно предложил Жора. – Они идут по этой гряде… если идут, – ответил Макс. – Увидят наши спины. И путь назад нам отрезали – позади только вода, и плыть до других рифов далековато. Мы сейчас как в ловушке. – Спрячемся? – чуть ли не закричал Снежок. – Если они нас видели, то не получится, – ответил Макс. Из-за скального зуба, торчащего из воды метрах в стах, показался медленно бредущий человек. В руке он держал какую-то палку. Просто так здесь деревяшки не носят – значит, оружие. Макс напрягся еще больше, хотя это казалось невозможным. Ладонь, сжимающая древко копья, вспотела. Следом показался второй. Низкорослый очень, совсем еще ребенок. За ним – третий и почти сразу четвертый, прихрамывающий на правую ногу. book-read-ads Жора поспешно затараторил: – У них там две девки и пацан малой. И еще парень серьезный. Только хромает он. Если сильно ногу повредил, то быстро поворачиваться не сможет. Окружим и забьем с разных сторон. – Они нам ничего пока не сделали, – заметил Макс. – Может, нормальные? – Ну не диксы явно, – согласился Жора. – Но, если бросятся, сразу надо хромого валить. Он там самый опасный, наверное. Незнакомцы остановились, начали рассматривать группу Макса. Никаких агрессивных жестов или криков – молча стоят, и даже с такого расстояния видно, что они сильно измотаны. Нет, вряд ли дело до боя дойдет. Так и стояли минут пять, пока у пришельцев не выдержали нервы. От их группки отделилась одна из девочек, медленно побрела вперед. На полпути остановилась на мелководье, в ожидании уставилась на Макса. Главного в нем вычислила? Возможно… Макс не стал ожидать развития событий – пошел навстречу. Так же медленно, как и она, держа копье наготове. В левой руке сжимал топорик, спрятав его за спину. Хороший козырь: такое оружие здесь редкость. На ходу рассматривал незнакомку. Похоже, почти ровесница – ненамного младше; рост средний; худощавая, но некостлявая; загорелая почти до черноты, как и все аборигены; волосы каштановые, длинные, очень ухоженные, будто только что из парикмахерской вышла, прикрыты от солнца темно-синей бейсболкой. В поселке таких причесок ни у кого не было. Симпатичная – ей бы с ухажерами заигрывать, а она стоит, напряженная до последней жилки, сжимая бамбуковое копье с острием, выточенным из чего-то белого. Костяное? Похоже на то… Макс такие наконечники видел лишь у старших, которые охраняли проход в баррикаде. Остановился, не дойдя десятка шагов. Безопасная дистанция. Разве что копье может бросить, но Макс успеет увернуться. Первым нарушил настороженную тишину: – Привет. – Привет, – после короткой паузы ответила девушка. Опять тишина – Макс понятия не имел, что надо говорить дальше. Но незнакомка его выручила: – Ты… Вы из поселка Бизона? – Да. – Макса упоминание о Бизоне почему-то обрадовало: ведь наличие общих знакомых поневоле расслабляет. Девушка обернулась к своим, коротко кивнула, а потом тихим голосом, запинаясь, произнесла: – А у нас Кирк главный… был. Из слов девушки Макс ничего не понял, но тоже кивнул, чтобы не выглядеть совсем уж некомпетентным: очевидно, такие вещи здесь любой знать обязан. Вежливо поинтересовался: – И как там Кирк? – Убили его. Позавчера еще, – устало-равнодушно ответила девушка. Не зная, что на это сказать, Макс демонстративно поднял копье острием вверх, древко опустил на камень – он уже понял, что незнакомка настроена неагрессивно. Она тоже сделала для себя похожие выводы – повторила жест мира. Теперь они стояли друг напротив друга, будто встретившиеся путники, опираясь на свое оружие как на посохи. Опять повернувшись назад, девушка указала на своих спутников: – Это, наверное, все, кто спасся. Липы больше нет. Опять долгая пауза. Макс, ничего не понимая, осторожно уточнил: – Липа? Дерево? Девушка изучающе уставилась на Макса, неожиданно заметила: – Ты еще не загорел до черноты. И кожа сильно шелушится местами – такое у новеньких часто. Недавно здесь? – Неделю. – Понятно. Значит, еще не успел узнать. Липа – это от «Little paradise»[3]. Наш поселок почему-то так назвали вначале. Маленький рай. Постепенно сократили, и получилось «Lipa». Макс кивнул: – Я слышал, что есть и другие поселки, но не знал их названий. Девушка недовольно поморщилась: – Не удивлена, с вашими-то порядками. Ничего не изменилось? Бизон все так же ночами веселится со своими пьяницами, а днем отсыпается? Максу не нравились ни Бизон, ни его дружки, ни порядки в поселке, но почему-то стало обидно за своих. Пришла какая-то непонятная пигалица и высказывает тут! К тому же, если уж быть честным, Максу ничего плохого старшие не сделали. Работать разве что заставляли, но никто его силой не принуждал – он и сам понимает, что сложив руки сидеть на острове не получится. В принципе, даже дай ему власть, он понятия не имеет, как изменить существующий порядок при существующем минимуме возможностей – ведь можно сделать гораздо хуже с самыми благими намерениями. Не дождавшись от Макса ответа, девушка равнодушно продолжила: – Да какая нам разница. Мы к вам идем… больше некуда. Нет больше Липы. Только тут до Макса начало доходить: – Как нет? Куда поселок мог деться?!