– Ну? – В общем, не знаю, как насчет товаров, но нам она нужна до зарезу. Той, что ты захватил у ваксов, надолго не хватит. Лето и осень пройдут, наступит зима. Река встанет, будет ли ловиться при этом рыба, неизвестно, но в любом случае ее станет меньше. Необходимо запастись припасами, а без соли это довольно затруднительно. Все что мы можем, так это насушить плодов и грибов. – Насчет соли я мог и погорячиться, – с сомнением произнес Олег. – Кто знает, возможно, месторождения там нет, а если и так, его еще необходимо обнаружить. – Все равно, это та ситуация, что требует проверки. – Я понимаю, и если бы дело шло о простой прогулке на лодке, то ничего бы не говорил. Но посылать корабль, отрывать от работы десятки человек, это уже слишком масштабно для наших возможностей. – Ничего, как-нибудь осилим. У нас сейчас сто семьдесят человек, два с половиной десятка выделить под это дело можно. – Добрыня, подумай хорошенько. Мне понадобятся самые крепкие ребята, сам понимаешь, подобное предприятие не из легких. До устья Нары рукой подать, но вот по ней мы от развалин в свое время спускались два дня. А сейчас придется все время идти против течения, я даже не представляю, сколько времени это может занять. Местность кишит ваксами, кроме того, не следует забывать про хайтов, ведь это ближе к северу. Всех участников придется хорошо вооружить, с кем ты здесь останешься? – Не переживай. Кое-какое оружие у нас есть, кузнецы каждый день изготавливают новое. Лесозаготовки через два дня можно закончить, бревен хватит надолго, много мужиков освободится. Поселок хорошо защищен, нападений мы больше не боимся, оставшихся людей вполне хватит, чтобы отбиться. Ты получишь двадцать пять крепких парней плюс Риту и Удура. Это плавание можно будет считать тренировкой перед походом на юг. – Мне еще понадобится Млиш, он просто кладезь полезных сведений. – Без проблем. – Среди наших есть кто-нибудь, смыслящий в корабельном деле? – Сомнительно, ты же знаешь, наш город был далек от морей, специалисты такого профиля там не нужны. Разве что поспрашивать, кто из ребят служил во флоте. Но не знаю, чем они смогут помочь в этом деле, современные корабли не ходят на веслах или под парусом. – Там я смотрел, кузнецы детали для катапульт и арбалетов делают? – Об этом даже не мечтай. Вы уйдете дня через три, ничего получить не успеете. Кроме того, катапульта слишком тяжелая, ее делают для крепости, поставят на главную башню. Но ты не переживай, всех мужчин тренируют обращаться с луками, у тебя будет достаточно стрелков. Олег поморщился: – Знаю я этих снайперов, Аня и то лучше стреляет. Кроме того, хороших луков у нас только три штуки, все остальные слабые самоделки. Будь у меня десяток стрелков подобных Рите или Максу я бы даже не вспоминал про ваксов. – Где же найти таких специалистов? В наши времена не так много людей, знакомых с луком, да и осваивать его приходится долго, – хитро улыбнувшись, Добрыня добавил. – Кстати, вышеупомянутая Аня каждый день меня доставала настойчивыми расспросами. – Какими расспросами? – не понял Олег. – Как ты поживаешь, все ли у тебя хорошо. Совсем ты своей подруге внимания не уделяешь. – Подруге? – опешил Олег. – Ты с ума сошел! Посмотри на нее, а потом на меня! Это же небо и земля! А, кроме того, у нее, насколько я понимаю, тесная дружба с Антоном. Просто мы с ней с первого дня вместе, многое пережили. Это так просто не забудешь. – Ну-ну, – хмыкнул Добрыня, – сдается мне, я еще на вашей свадьбе погуляю. – Обижаешь! – заявил Олег. – Я уже женат. – Вот это новость! И кто же супруга? – Надеюсь, что осталась на Земле. Мы с ней, в общем-то, уже порознь жили, только развод оформить не успели. – Понятно. Можешь забыть о своем супружестве, здесь не до формальностей. Сам знаешь, семьи разлучены, находки родственников или просто знакомых настолько редки, что надеяться на это невозможно, сам знаешь. Это было правдой. Существовала целая категория бродяг, именуемых почтальонами. Они бродили по всему левобережью, в каждом селении находили кров и пищу, но за это расплачивались своеобразным образом – собирали анкетные данные жителей и зачитывали им списки людей, встреченных до этого. Если встречалась знакомая фамилия, уточнялись другие сведения: имя-отчество, возраст. В случае совпадения начинался настоящий праздник, почтальона богато одаривали, он рассказывал, где именно встретил этого человека. Каждый из этих бродяг таскал целые кучи исписанных блокнотных листов, кусков картона и табличек из древесной коры, у самых богатых записей было столько, что они зачитывали их часами. Олег кивнул, соглашаясь со словами Добрыни, и добавил: – Даже если я с ней встречусь, наш развод никто не оформит. – Ладно, что мы все о чепухе. У тебя уже глаза слипаются. Кстати, на свой островок можешь не плыть, здесь в новой хижине я тебе место забронировал, пойдем, покажу. Они вышли из хижины, оживленно разговаривая на ходу и не заметив, как за дверью притаилась Аня. Девушка едва успела спрятаться туда при их неожиданном выходе. Женщины любознательны, но любопытство Ани было просто гипертрофированным: пользуясь темнотой, она смогла подслушать большую часть мужской беседы, о чем ничуть не пожалела. Ей удалось узнать о замкнутом Олеге массу интересной информации, а, кроме того, в голове девушки созрел довольно заманчивый план. Стоило подумать, каким образом его реализовать и стоит ли это делать. Глава 12 «Арго» плохо слушался руля, его все время норовило развернуть влево. Течение Нары было несильным, но при слиянии с Фреоной воды двух рек вскипали в непредсказуемом водовороте, Олег теперь прекрасно понимал, почему ваксы, чтобы вернуться в устье забираются гораздо выше по течению. Люди поленились делать такой крюк и теперь расплачивались за это. Экипаж корабля состоял из двадцати шести мужчин, Млиша, Риты и Удура. На каждое из двенадцати весел посадили по два человека, люди работали изо всех сил. На руле в одиночестве стоял клот, великан играючи ворочал тяжелое весло. Олег не переставал радоваться, что взял его с собой, однако даже сила Удура не в состоянии была удержать судно от неожиданных поворотов. Течение здесь было неоднородным по скорости и меняло направление без всякой системы. Судя по всему свою роль играла неровность дна: иногда оно вполне просматривалось, но тут же мель сменялась темным омутом. Повернувшись к Алику, Олег заявил: book-read-ads – Сними с весел пару толковых ребят, попробуем поставить парус, а то до вечера будем здесь кружить. – Так ветер не попутный. – Ничего. Он снесет нас к северу, оттуда легче будет войти в устье, мы разгонимся на течении Фреоны, там ему ничего не мешает, я это помню с того раза, когда забирал корабль с мели. Алик спустился к гребцам, а Олег поспешил на нос, там в одиночестве стояла Рита. Подойдя к девушке, заявил: – Мы сейчас будем ставить парус, следи за окрестностями, нам будет не до этого. – Если ты прикоснешься к парусу, тебе действительно станет не до этого, – загадочно произнесла Рита. – Ты чего? – Не волнуйся, я не пропущу опасность. Но учти, едва вы поставите парус, мне больше не будет видно, что творится позади корабля. – Ничего, это станет заботой кормового смотрящего. Олег поспешил назад, к мачте, где трое мужчин уже снимали крепеж с горизонтального бруса. Он на миг замер, увидев, что край свернутого паруса зашевелился, но уже в следующий миг разразился таким витиеватым ругательством, что почувствовал себя настоящим морским волком. Выбравшись, Аня встала возле мачты, одарила всех опешивших мужчин лучезарным взглядом голубых глаз, повернулась к подошедшему Олегу, невинно похлопала ресницами и весело произнесла: – Доброе утро! – Матерь божья! Ты что здесь делаешь?! – воскликнул очухавшийся Макс. – Мне кажется, ты меня с кем-то перепутал, но вообще-то я просто стою на месте, – не оборачиваясь, ответила девушка. – Плавать умеешь? – мрачно поинтересовался Олег. – Плохо, – призналась Аня. – Это твои проблемы, – заявил Олег и скомандовал. – Вышвырните ее за борт. Течение попутное, если повезет, донесет до берега. – А не повезет? – уточнил Макс. – Ничего страшного, труп рыбаки выловят. А если не так, то ракам тоже кушать надо. Аня, прослушав этот жестокий диалог, ничуть не смутилась. Потрогав шевелюру, она недовольно поморщилась: – Всю прическу помяла. – Я ее сейчас оторву вместе с головой! – взорвался Олег. – Кто тебя надоумил так поступить? – Сама догадалась, – небрежно ответила девушка. – На острове скучно, да и пользы от меня там немного, вот и решила к вам присоединиться. Если бы попросилась официальным путем, никто бы не разрешил; пришлось прибегнуть к небольшой хитрости. – В этом плавании я вижу от твоего присутствия только одну пользу – можно съесть тебя в голодный день, или кинуть в кучу наступающих врагов, ты их заговоришь до смерти. – Я захватила свой лук и стрелы, – доложила Аня. Бешено заскрипев зубами, Олег рявкнул: – Засунь их!.. Впрочем, ты сама поняла, что с ними делать! Развернувшись, он с тоской посмотрел на юг. Олег понимал, что возвращаться на остров для того чтобы высадить девчонку, нельзя, они и так потеряли немало времени, по сути дела даром будет потрачен целый день. Не глядя на Аню, прошипел: – Марш на нос и оттуда ни шагу! – Я руки хочу помыть, где тут у вас удобства, – стеснительно произнесла Аня. – Потерпишь! – непреклонно заявил Олег. – Я позже с тобой разберусь, так что у тебя еще есть время. Используй его с толком, к примеру – напиши завещание. Проводив девушку взглядом, Макс покачал головой: – Командир, что теперь делать будем? – Что и хотели, ставить парус. Мы не можем разворачивать корабль из-за одной взбаламошенной девчонки, день будет потерян. – Женщина на корабле не к добру! – Считая Риту, это уже вторая, так что плаванье обещает быть очень недобрым. – Насчет Риты не все так просто, – оживился Алик. – Меня иногда так и тянет заглянуть ей в штаны, не удивлюсь, если она Рома.