Тут вопрос не минут, а секунд. На счастье, к таким моментам Грешник старался готовиться заблаговременно. Вот и сейчас одной рукой подхватил гуань, тут же размашисто врезав им за спину, а другой полез в легкодоступный кармашек на разгрузке. Пилюля, что в нём наготове лежит, лишь немногим уступает самым лучшим. Но лучшие сейчас и не требуются, они для случаев, когда организм разрушен основательно и до смерти считанные мгновения остались. Здесь ситуация попроще, здесь главное — кровь быстро унять. Ухватил зубами, рванул, торопливо проглотил вместе с оболочкой. Некогда возиться. Клинок гуаня при этом продолжал порхать туда-сюда, грозно рассекая воздух. Увы, вредил лишь атмосфере, коварный невидимка упорно не подворачивался под смертоносную сталь. Стараясь не давать нагрузку на пострадавшую ногу, попытался передвинуться ближе к углу крыши. Там легче контролировать пространство перед собой. Но противник попался непростой, он как-то умудрился проскочить мимо гуаня и вновь зайти за спину. Грешник выжил лишь потому, что возня с пилюлей и прочее не помешали успеть накинуть на себя два щита. Оба разрядились, но теперь он знал, на что способен проворный враг, и при первой же атаке рванул вперёд. Игнорируя дикую боль, развернулся, одновременно нанося удар. И вновь не попал. Да это будто призрак бесплотный… — Грех!!! Грех!!! — донеслось снизу, пробившись через шум битвы. Ударив гуанем на уровне колен, стараясь подсечь неуловимого противника, чуть не выругался. Порнозаец именно в этот момент нашёлся, и, как это у него принято, пообщаться рвётся. — Бро!!! Лови!!! Дым!!! Грех, дымом его!!! Очень уж неистово орёт. Непохоже, что это просто ради пустого общения. Да и набор слов странный. Вновь ударив, Грешник на миг отвернул голову, бросил взгляд вниз. И увидел, как Порнозаец, почти окружённый набегающими дикарями, швыряет мушкет с тлеющим фитилем. Мушкет? Зачем? Слова Порнозайца вмиг выстроились в логичную цепочку. Поведя гуанем в другую сторону, убрал одну руку с древка, вытянул, сомкнул ладонь там, где следует смыкать. Ухватив мушкет, Грешник развернулся, неловко вскинул тяжеленное оружие. Навёл просто перед собой, даже не думая целиться в конкретную точку, и потянул за спуск. Попасть пулей или картечью в того, кто от взмахов гуаня легко уворачивается? Смешно… Но Грешник и не надеялся попасть. Да, он, конечно, не против такого варианта, будет рад, если это случится. Но понимал, что шансы невелики. Он рассчитывал на кое-что другое. Оружие, не наведённое на цель по всем правилам, выплюнуло сноп огня и лягнуло столь мощно, что ладонь не выдержала, разжалась, выронила мушкет. А перед Грешником тем временем расплывалось облако порохового дыма. И в дыму этом прекрасно просматривалось чистое пространство подозрительных очертаний. Это невидимка, присев на непомерно широко расставленных ногах, хищно припал к поверхности крыши, пропуская над спиной гуань и выставив перед собой два коротких и очень кривых клинка. Поза подразумевала готовность к атаке. Но противник умел быстро соображать, и понял, чем грозит ему некстати появившийся дым. Поэтому резко скользнул назад, торопясь уйти за радиус действия гуаня. А там надо всего-то продержаться против хромоного противника несколько секунд, и на этом всё, — предательская завеса рассеется, схватка возобновится на прежних правилах. Не возобновилась. Даже не дёрнувшись вслед, Грешник отработанным движением выхватил обрез и выстрелил из двух стволов. Уже не видел противника, тот за миг до этого выскочил из редеющего облака дыма, и даже начал было хитроумно уходить влево. Но несколько картечин его достали, из ниоткуда брызнула кровь. Прекрасно видимая кровь. Перезарядка обреза — дело небыстрое. Пришлось припасть на колено и схватить гуань. Невидимка сейчас мог спокойно уйти, просто спрыгнуть с крыши. Постройка уже почти захвачена, дикари обступили её с двух сторон, на земле он легко скроется за союзниками. Но раненый враг предпочёл попытаться доделать дело и рванул вперёд. А Грешник, делая вид, что тянется к гуаню, второй рукой выхватил нож и ударил чуть выше области, из которой брызгала кровь. Сам тоже два удара в лицо получил. Размен неравноценный, но это только кажется. Ведь на нём уже висела пара новых щитов, а у противника защиты не было. Нож вошёл не в пустоту, и там, в ране, жестоко повернулся и рванул в сторону, разваливая мясо и внутренности. Враг заорал, задёргался неистово, врезал Грешнику по голове. Причём врезал уже не лезвием своего оружия, а рукояткой. Щиты полностью разряжены, так что разница ощущалась прекрасно. Грешник торопливо завалился и пнул брызжущую кровью пустоту. Несмотря на шум схватки, расслышал, как на крышу завалился подрезанный и подстреленный. Вновь ухватив гуань, ткнул, нащупал тело, после чего неловко подналёг на древко, вонзая лезвие поглубже. Из положения лёжа да с пострадавшей ногой иначе не поработаешь. Пустота подёрнулась причудливой тёмно-красной сеткой, а затем невидимка проступил в один миг. Будто голограмму включили. Грешник прицелился получше, вбил гуань в бок, чуть крутанул древко в одну сторону, затем в другую. Телефон в такой обстановке не воспринимался, но, скорее всего, уже дал знать о победе. Готово. Схватка длилась недолго, но за это время произошло многое. И дело конечно не в том, что Грешнику повредили ногу и почти в ноль снесли энергию тела. Дело в ящере и двух уродливых громадинах. Грешник не видел, как всё происходило, зато видел результат. Судя по всему, огромный монстр обладал каким-то хитрым навыком, превращающим его в бульдозер. Ведь даже такой тушей носиться по посёлку напрямик не получится. Хижины хоть и не отличаются крепостью постройки, но и спокойно пробегать через них не позволяют. Эта туша явно пронеслась спокойно, проложив от окраины до площади идеально-прямую дорогу, заваленную обломками и раздавленными телами. Многие из тел принадлежали дикарям, но потери от «дружественного огня» того стоили. Потому что, вырвавшись на простор, монстр начал незатейливо топтать чужих, успев за короткий срок нанести огромные потери. Прямо сейчас чудовище сделало паузу, яростно разрывая путы, кем-то наброшенные на ноги. И по всему понятно, что надолго это его не задержит. book-read-ads Вот-вот освободится, и окончательно разберётся с защитниками площади. И в этом ему помогут два омерзительных бугая. Вон, неспешно пробираются по проложенному монстром пути. И брёвнышками своими поигрывают. Зловеще. Наездника с ящера уже как-то сняли, так что зверюга буйствовала сама по себе. Стрелы, болты и даже копья отскакивали от кожи монстра, не нанося ущерба. Там и сям щёлкали мелкашки, но тоже без видимого эффекта. Здесь требовался Крысолов, или аналогичная команда, подготовленная к подобной битве. Но нет ни того, ни другого. Зато есть Грешник. И он сейчас шагах в пятнадцати от монстра, а его эпическое исследование этим вечером стало легендарным. Краткое описание изменилось, второй абзац теперь выглядел так. Активация навыка возможна при контакте с объектом исследования, или на незначительном расстоянии до него (10–20 метров для легендарного ранга). Требуется несомненное желание провести исследование (при дистанционном применении также требуется ясное понимание цели). При активации будет затрачено 50 единиц энергии духа (для нулевого ранга). Время между применениями эпического исследования: 100 секунд. Время срабатывания: мгновенно. Информация об объекте зримо и прочими органами чувств удерживается 100 секунд. При повышении ранга навыка повышается информативность, снижаются расходы энергии духа, и увеличивается время удержания информации. Разумеется, с изменившимся навыком следовало поэкспериментировать заранее. Вот только когда бы он это успел? Да и дистанцию оценить трудно, есть вероятность, что кукловоды сочтут её чрезмерной. Потому на гарантированный успех рассчитывать не приходится. Однако виски кольнуло иглами, а громадная туша в тот же миг причудливо подсветилась, раскрывая свои тайны. В отдельном кармашке колчана Грешник держал две стрелы, к которым ни разу за весь бой не прикоснулся. Их где-то раздобыл Бес, и стоили они не как крыло от «Боинга», а как добрая половина авиалайнера. Потому что в описании обещалось, что они лобовую броню бронетранспортёра прошьют, как картон, после чего наконечники в заброневом пространстве устроят небольшие взрывы. Ущерб от них сопоставим с тем, что причиняют гранаты для подствольников. Таким образом, получалось, что боеприпасы эти одноразовые, на поле битвы искать их после применения не следует. Как бы ни рыдала жаба, а придётся потратиться. Подсветка показывала, что обычными стрелами смертельно навредить сложно, но можно, вот только для этого надо поразить монстра в крохотную область между макушкой и темечком. Такое возможно, только если работать сверху. Для Прорыва расстояние великовато, а позиция Грешника на одном уровне с головой твари, так что этот вариант отпадает. Все прочие возможности подразумевали глубокое поражение копьями или чем-то наподобие. То есть требовалось не просто попасть в уязвимую точку, а запустить сталь поглубже в тело. И глубины там, увы, такие, что требуется оружие повесомее стрел. Но это справедливо, если брать обычные стрелы. В короткий полёт отправилась необычная. Дистанция смехотворная, цель до сих пор сражалась с путами, и Грешник попал идеально. Подсветка от исследования всё ещё работала, и удалось во всей красе разглядеть, как наконечник легко прошивает складки толстенной кожи, пронзает мясо, втыкается меж шейных позвонков, после чего исчезает, окрашивая всё вокруг в тревожно-красные оттенки. Голова, лишившись опоры, неестественно свесилась набок, телефон неистово завибрировал, туша начала заваливаться на разбегающихся участников и дружественных туземцев, до последнего пытавшихся пронзить её копьями и разнообразными алебардами. Грешник осклабился, и едва не прозевал стрелу. В последний миг успел убрать голову с её пути, высмотрел лучника, отомстил. Затем пришлось прикончить ещё двоих. Что-то тут не так. Похоже, поразив монстра, он стал приоритетной целью для всех стрелков. Или его и до этого невзлюбили? Тот супер-невидимка ведь именно к нему пришел, всех прочих по пути проигнорировал. Снизу тоже нехорошо ревели. Подойдя к краю, посмотрел туда и увидел, как десятки дикарей пытаются вскарабкаться по стенам. Они сложены из необработанного камня с минимальным применением глины, так что достаточно ловкий человек быстро окажется на крыше. Этих природа ловкостью не обделила. Лук пришлось отставить. Следующие несколько минут Грешник работал гуанем. Рубил и колол, рубил и колол. Дикари доспехи не использовали, и на крыше оказывались не в один миг, давая возможность по ним отработать. Напрягало лишь их количество, ведь надо успевать лупить по трём сторонам, подлавливая противников в тот миг, когда они только-только показываются на глаза. Нога уже не кровоточила, но она теперь далеко не та, полноценно работать неспособна. Это ограничивало маневренность и отнимало лишние силы. Очередную голову Грешник не рубанул сразу, потому что появилась она на четвёртой стороне крыши. Там, вроде как, защитники всё ещё удерживают позиции, оттуда дикари ни разу не появлялись. Промешкал, а потом осознал, что над макушкой сверкает крохотный красный огонёк. Да и рожа знакомая. Передумав бить, злобно рявкнул: — Ты совсем рехнулся?! Я чуть башку тебе не снёс! — Да расслабься, бро! Теперь я с тобой! Грешник хотел было сказать, что Порнозаец ему здесь совершенно не нужен, потому что мешает вольготно размахивать гуанем. Но промолчал. Общаться в такой момент (да с таким собеседником) — глупейшее дело. Дальше пришлось изменить своё мнение. Порнозаяц, вопреки ожиданиям, не стал мешаться под ногами. Заняв позицию за спиной Грешника, он, работая из двух пистолетов, принялся отстреливать дикарей, забирающихся по углам. Именно эти участки тяжелее всего контролировать гуанем. Только ради них то и дело приходилось нагружать подраненную конечность. Нога теперь отдыхала, а бой стал походить на резню, где у противников ноль шансов. Дикари упорно карабкались наверх, но теперь разбираться с ними получалось без чрезмерного напряжения. Длина гуаня позволяла не сходя с места поражать все участки, кроме тех злополучных углов. Знай себе крутись по сторонам, руби и коли показывающиеся головы. Реже приходилось поражать в грудь, и лишь в единичных случаях в живот. Ноги враги не показывали. Не успевали. Спустя несколько минут поток желающих познакомиться с гуанем иссяк. Нет, врагов всё ещё много оставалось, но на крышу они больше не рвались. Или надоело дохнуть попусту в немалых количествах, или ярость, вызванная гибелью чудовища, поутихла, или переключились на более важные цели. Третий вариант очень даже вероятен. Грешник, защищая крышу, некоторое время не следил за картиной боя. А она сильно изменились. Участники сумели как-то прикончить тех двух уродов, это могло сильно не понравиться нападающим. Самих защитников осталось немного — с полсотни держалось на ногах, и неизвестно, сколько тяжелораненых лежит вперемешку с трупами. Уцелевшие сгруппировались на дальней части площади, прикрыв тыл остатками баррикады и устоявшими хижинами, на которых держались последние стрелки. Выжили сильнейшие и опытнейшие, поэтому невеликое число не означало, что дело швах. Строй держали прекрасно, бездарно лезущие дикари гибли пачками. Однако им вовсе необязательно убивать защитников. По правилам, достаточно находиться на площади, чтобы прочность понижалась.