Стоп! Недотягивает? Ну так чего же он стоит и ушами хлопает?! На базовых навыках скопилась тысяча пятьсот сорок пять свободных очков прогресса. Никто не мешает направить их на что угодно. В том числе – на акробатику. Не жалея, слил все, за исключением остатка из сорока пяти очков. Он бы и их потратил, но, увы, не хватает для достижения следующей ступени. Дарк еще заработает, если сумеет выкрутиться из этой западни, зажимать нет смысла. Акробатика подскочила до восемнадцати, а ловкость поднялась до восьми. Хватит ли этого или нет? Неизвестно. Может, пустить в дело свободные уровни навыков? Их у Дарка порядочно скопилось. Невыносимо жалко, конечно, сливать их на низкоуровневые навыки, но а что поделаешь, если это серьезно увеличит шанс не угодить в новый круговорот смертей. Снизу заколотили так, что Дарк понял – времени не осталось. Вообще ни на что не осталось, в том числе на кропотливую возню с окном навыков и характеристик. Такое впечатление, что на площадку пытается ворваться слон. Не удержать люк, никак не удержать. Дарк торопливо сбросил сумку, оружие и доспехи. Остался в одной набедренной повязке, как в самом начале своей эпопеи. Это до минимума облегчило персонажа, а сейчас каждый грамм критично важен. Створка начала распахиваться, вес тела больше не мог ее сдержать. Осознав, что это конец, что времени ни секунды не остается, Дарк оставил люк в покое и вскарабкался на один из раздвоенных каменных зубцов, по кругу опоясывающих площадку. Замер, торопливо подобрался, после чего с силой оттолкнулся, направив тело в направлении трубы. За спиной разочарованно застонали. Наверное, и лапы мертвые вслед жадно протянули, но это он увидеть уже не мог. Да и вниз старался не коситься, чтобы не встретиться взглядом с десятками мертвецов, внимательно следивших за его сумасшедшим прыжком. Он коснулся трубы даже чуть выше, чем предполагал. Ну как «коснулся»… Дарк в нее врезался с такой силой, что будь печь не настолько массивной, неминуемо бы опрокинулась. Обдирая руки, ноги, лицо и грудь об обожженные кирпичи, соскользнул вниз. Пару раз едва не сорвался из-за легкого ошеломления – головой при контакте с трубой неслабо приложился. Но обошлось. Спрыгнул в итоге на край печи, оттуда перебрался на землю и прихрамывая на обе ноги, рванул прочь, уклоняясь от самых шустрых зомби, уже протягивающих лапы к добыче. Пусть Дарк голый и потрепанный, но этот раунд остался за ним. Вот только бой еще не закончен. Глава 38 Единственный зритель Характеристики: 35 +1 Уровень основной: 5 Уровень мастерства: 2 Мана у Дарка регенерировала медленнее всего. Всего лишь жалкие семь единиц в секунду – курам на смех. На фоне двадцати одного у здоровья и девятнадцати у бодрости – ни о чем. Потому он не планировал останавливаться именно сейчас, когда ее шкала даже на четверть не заполнена. Однако остановиться пришлось – наперерез из кустов выбралась огромная черная кошка с пылающими глазами. – Ты что, не могла мимо пройти?! – с досадой рявкнул Дарк и, развернувшись, устало припустил назад. При этом глядел только под ноги, дабы не наступить на острый камень или колючую ветку. Ноги – это все. Это сама жизнь. А с направления сбиться уши не позволят. Колонна зомби, продирающаяся через заросли, производила столько шума, что мимо не проскочишь. Дарк, не притормаживая, обогнул передовых, самых проворных мертвяков, уже привычно уворачиваясь от протянувшихся к нему высушенных лап. Затем резко развернулся и помчался прямиком на строй зомби. Но за миг до того, как должен был оказаться в объятиях тварей, припал к земле и ушел в кувырок. Мобы слишком медлительные, ухватить не успели, хотя местами речь шла о считаных сантиметрах. Разогнавшаяся пантера направлялась не по следу, а по взгляду. Она видела близкую добычу и не собиралась выписывать замысловатые петли, копируя ее суматошное поведение. Говоря проще – направилась к Дарку по прямой. То, что эта прямая протягивалась через авангард растянувшейся колонны зомби, ее ничуть не смутило. Первый мертвяк покатился по земле, сбитый с ног огромной кошкой. Но, несмотря на медлительность и неудобное положение, успел ухватить обидчицу за хвост. А хватка у зомби крепкая. Пантера, притормозив, недоуменно оглянулась, и тут же вокруг нее сомкнулось кольцо завывающих уродов. Послышался душераздирающий визг, сразу несколько мертвяков отлетели в стороны, но оставшиеся не выпустили добычу, и к ним с каждой секундой примыкали все новые и новые помощники. Дарк, приблизившись к этой свалке, начал наносить зомби и кошке крошечные уколы своей боевой магией света. Он был уверен, что, несмотря на высокий уровень пантеры, мертвяки с ней быстро справятся. Очень упорные ребята, если что-то в их лапы попало, считай – пропало. Возможно, после гибели магической кошки, Дарку припишут открытие нового моба. Ведь он внес кое-какой вклад в ее убийство. Визг затих, пантера и минуты не продержалась. Увы, вспыхнувший лог сообщил, что Дарку зачисляется лишь немного очков прогресса. Открытие не засчиталось. book-read-ads Видимо, надо наносить больше урона. Или плюнуть на это дело и возвратившись позже, обобрать тушу. Игровая система считает это открытием. Кошка пала жертвой нехитрой подставы, а зомби взялись за старое, продолжив преследовать Дарка. Тот, не сильно торопясь, припустил прочь. Страха у него нет. А чего бояться? Ведь теперь, если погибнет и окажется в башне, с неприятностями не столкнется. Тварям нечего там делать, они все направились в погоню, на руднике сейчас должно царить спокойствие. При желании можно увеличить скорость, добраться до реки и в воде сбросить мертвяков со следа. Ну или другие способы от них отвязаться попробовать. Вот только у Дарка на этот счет оригинальная мыслишка зародилась. И судя по происшествию с пантерой, мыслишка не пустая. Проплешина выдала себя издали, – черные пятна сильно выделялись среди сероватой зелени обступивших шлаковую поляну кустов. Прежде Дарк, едва завидев такое зрелище, начинал обходить, стараясь ни на шаг не приблизиться к черте, за которой начинаются владения хитиновых тварей. Но сейчас потребуется рискнуть. Зря он, что ли, вот уже километра два таскает за собой эту завывающую толпу? Прикинув уровень бодрости, не жалея ни ее, ни босые ноги, помчался на максимальной скорости с таким расчетом, чтобы обогнуть вокруг обиталища хитиновых тварей крутую петлю в опасной близости от границы проплешины. В таком случае мертвяки, преследуя его по тому же принципу, как это делала пантера, выберутся с травы на шлак. Не так давно бобер наотрез отказался от такого шага. Но он парень местный, должен разбираться в реалиях пустошей. А вот зомби могут о них не знать, и тогда… И тогда Дарк, возможно, насладится бесплатным представлением. Обогнув мертвую поляну, остановился, обернулся, тяжело дыша, уставился на преследователей. Тех ничуть не смутило кардинальное изменение ландшафта, они так и продолжали тупо переть по прямой в направлении Дарка. А он не просто так выбрал это место, а как геометрическую точку, дорога к которой ведет через центральную часть поляны. По идее именно там располагаются самые опасные места. Один из шлаковых конусов ожил, выбрасывая две стремительные угольно-черные плети. Те, извиваясь, будто тонкие щупальца исхудавшего спрута, взметнулись ввысь, откуда звонко ударили по толпе зомби, свалив с ног сразу нескольких. Но ни одного из них не убили. Увы, но хит-пойнтов у мертвяков немало, да и физический урон держат неплохо. Ожили еще несколько конусов. Замелькали несколько плетей, сбивая с ног и калеча одного моба за другим. Зомби, столкнувшись с непонятной угрозой, паниковать не стали, а начали оказывать активное сопротивление. Вот одну плеть скрутили в бараний рог, навалившись десятком тел, вот вторая бессильно забилась под лавиной противников. Сразу два конуса взорвались, превратившись в извергающиеся мини-вулканы. Из туч взметнувшегося шлака выскочило несколько кошмарных созданий все того же черного цвета. Какая-то несусветно отвратительная помесь скорпионов с фалангами и сколопендрами, где вместо клешней сегментированные плети плюс на хвосте еще одна – самая мощная. Жвалы в пастях тоже сурово смотрятся. И не только смотрятся – на глазах Дарка одна тварь с легкостью откусила зомби голову. Мертвяки все прибывали и прибывали, давя противников возрастающей массой. Бой закипел такой, что пришлось на невысокое дерево забраться, чтобы разглядеть происходящее в задних рядах. Каждый «скорпион» за минуту успевал уничтожить до десятка зомби, если не больше. Но что толку, если на место одного павшего тут же приходили двое-трое? И если поначалу показалось, что тут древним покойникам и конец пришел, то уже минут через пять не осталось сомнений, что победят вовсе не хитиновые твари. Но у тех, оказывается, еще не все резервы задействованы. Из кольца конусов, окружающих самый большой, центральный «кратер», выбралось несколько страшилищ побольше. Да и защита у них казалась получше, а помимо плети на хвосте имелись настоящие клешни, весьма зловещие на вид. Ими они с ходу начали отстригать зомби головы и конечности плюс бить какой-то магией действующей на обширной площади. Противники, которых коснулись ее отблески, становились вялыми, а иногда и вовсе замирали на несколько секунд. Что-то вроде массового ошеломления. Ряды зомби таяли с дивной быстротой. Сползающиеся подкрепления теперь и половины потерь не компенсировали. Да, хитиновых мобов гораздо меньше, но они куда круче по уровням, так что у мертвяков, похоже, нет шансов. Дарк решил подождать еще пару минут, а потом сваливать, покуда до него очередь не добралась. Но тут ход сражения снова изменился. Появились новые действующие лица. Точнее – одно лицо. Еще точнее – морда уродливая. Примчался новый зомби, таких Дарк до сих пор не видел. Ростом метра под два, закутан в драный темно-серый плащ, в высохшей руке зажата здоровенная кость неведомого создания, глазницы почти голого черепа полыхают столь яростным огнем, что пантеры обязаны завидовать. Странный зомби плывущей и при этом очень быстрой походкой приблизился к краю поляны, вскинул над головой кость и прерывисто завизжал с такой силой, что сумел перекрыть шум схватки. А затем из кости будто чернилами брызнуло. По боку ближайшего скорпиона разлилась черная клякса. Моб задергался, замахал плетьми, лапы его начали работать независимо друг от дружки, будто стремясь оторваться от тела. Щели между сегментами панциря принялись расширяться, из них потекли потоки дурно выглядевшей субстанции. Несколько секунд – и вот уже броня лопнула в нескольких местах, на вытоптанную шлаковую почву вывалились внутренности, на которые свалились жалко смотрящиеся остатки туши. Дарк, позабыв о том, что собирался сматывать удочки, завороженно уставился на стремительно разлагающегося хитинового моба и покачал головой: – Эх, такое интересное кино показывают, а я без попкорна. Да уж, реалистичность в Эксе высочайшая, не придерешься. И картинка завораживает, и звуковое сопровождение естественное, и даже запах на уровне: чем-то заплесневелым, ветхим несет, вперемешку с кислой вонью. Первое ассоциируется с зомби, второе – с хитиновыми мобами, выглядящими кошмарными порождениями инопланетной эволюции. Даже непонятно, за кого из них стоит болеть. Но Дарк склоняется к зомби. Нет, нельзя сказать, что он симпатизирует этим неприятным созданиям. Тут замешан шкурный интерес. Ведь если победа останется за мертвецами, потом, позже, можно вернуться на поле боя и собрать трофеи. Игра так устроена, что погибшие мобы не заменяются новыми мгновенно. Тем более такие серьезные, как хитиновые твари. Пройдут часы или даже дни, прежде чем появится один, затем другой, третий. И так пока популяция не вернется на прежний уровень. Если не мешкать, можно обыскать туши и собрать с них бонусы до того, как начнут возрождаться обитатели поляны. Ну а зомби здесь не останутся, ведь Дарк их отведет в сторонку. На странного мертвяка налетело сразу несколько скорпионов. Мелкие зомби пытались им помешать, но куда там, те упорно игнорировали их слабые атаки. Поняли, откуда главная угроза исходит. Магический зомби успел организовать разложение еще парочке скорпионов, но в ближнем бою оказался ни на что не годным. Сверкнул пару раз какой-то непонятной магией, после чего преломился, расчлененный напополам огромной клешней. Но хитиновая рать недолго радовалась победе, потому что появилось сразу шесть мертвых магов. А за ними и отставший, седьмой подтянулся, чуть покрупнее всех прочих. Стало понятно, почему они двигаются столь плавно и одновременно быстро. Оказывается, они не касаются земли, парят на минимальной высоте. Замелькали черные сгустки магии разложения, один за другим скорпионы начинали отплясывать пьяную чечетку, после чего разваливались заживо. Вели они себя уже не так бодро, как поначалу. Дарк предположил, что первый крутой зомби перед гибелью не просто так сверкал; наверное, навешал им в упор каких-то коварных дебафов. Вот уже жалкие остатки хитинового воинства сражаются в безнадежном окружении. Недобитые низовые зомби обхватили их за все что можно, грызть пытаются или оторвать кусочек. А мертвые маги, стремительно кружа вокруг схватки, поливают врагов «чернилами». Битве оставалось бушевать минуту-другую, не больше. Но тут одна из сторон, как это уже не раз случалось, выкинула неожиданный фортель. Центральный конус взорвался, выпуская тушу, габаритами не уступающую тяжелому грузовику. Очередная адская помесь самых уродливых насекомых плюс неизменная плеть на хвосте. Взмахнув громадными рачьими клешнями, исполинская тварь прикончила одновременно пару магических зомби. Ударила хвостом – и вот еще одним меньше стало. Опять пустила в ход клешни, проведя ими над едва живыми младшими сородичами нападавших. На землю посыпались десятки отрезанных рук, ног и голов, которые секунду назад принадлежали все еще сражающимся мертвякам низовых уровней.