– Ладно, хрен с тобой, найдем мы место под посылку, коробочка не так уж сильно забита. Говори, что дальше делать надо? – Э… погодь, не гони. Ты уже на месте, никакой спешки больше нет, расслабься и сбрызни нервишки тем, что в стакан налито. Начнем с того, что коробочку свою ты здесь оставишь. Будет она храниться, как царская корона, пылинке упасть на броню не позволят, за это не переживай. – В смысле, оставлю? А на чем я на другой берег поеду? – Да выдам тебе на замену каток асфальтовый с педальным приводом. Хочешь, сам катайся, хочешь, девок на случку вози или навоз на тещину дачу. В общем, ни в чем себя не ограничивай. Ну и че ты такой заторможенный, Карат? Считай, к любимой родне приехал, здесь тебя точно не обидят. Получишь ты и транспорт правильный, и проводников, которые не Сусанины. Все у тебя будет. – Бронетранспортер мне нравится. Он и посуху, и по реке хорошо пойдет. Какой смысл менять? – Ты сильно далеко на нем не уедешь. На юге не везде дикие места, придется через разные края пробираться. В некоторых такие неприятные законы, что личную бронетехнику не терпят. Первый же патруль остановит, а дальше привет и конфискация. Все по закону, даже заплатят. Очень хорошо заплатят, может, даже на пару велосипедов хватит, если не сильно новые. И покатишься ты дальше на них, это дело полезное. Ты точно этого хочешь? – Я так понимаю, в тех краях уже попроще, чем на Дону, будет. Через Дон переберусь, найду другой транспорт, бронетранспортер припрячу. Или договорюсь с местными, чтобы продать за нормальную цену. – Мне тут еще нашептали, что места в нем не больно много. – Снарядами загружен, но их здесь оставить можно, а дальше пойти с минимумом. – Снаряды? Карат, да что с тобой не так? Ты что, воевать собрался? О погонах артиллериста мечтаешь? Ехать нам придется тихо, по-другому там не ездят. И лишнего места в машине не будет. Я ведь за тебя в ответе, лично с тобой пойду. Все здесь брошу, все свое бесценное имущество, бизнес свой налаженный, все перспективы. Видишь, на какие жертвы ради тебя иду? А ты из-за какой-то броневой дури кочевряжишься, будто я тебе что-то неприличное предложил. И еще я возьму троих ребят. Все надежные, доверять им можно, почти как мне. Чака и Снежка ты уже видел, оба парни добрые, вижу, что тебе они с первого взгляда понравились. Шахтера ты еще не видел, но он мужик конкретный, не хуже этих. Лучшие кадры вас оберегать будут, никакая броня с ними не сравнится. Ну и плюс вас трое. – Нас пятеро, но с парой ребят неясно, что и как. – Ты про тех потомственных девственников, которых к тебе в экипаж подкинули? Их на время прикрепили, они здесь остаются, забудь. И девочку предлагаю оставить, здесь есть кому за ней присмотреть. Ну что ты на меня так зыркнул, будто я что-то неприличное сморозил? Да нормально присмотрят, не обидят, посидит тут в спокойном местечке, пока мы дела сделаем. – Она останется с нами. Это даже не обговаривается. – Так я и не настаиваю. Понимаю все, тему закрываю. Значится, расклад такой: вас трое, плюс нас четверо. Это, получается, семь рыл. – Восемь. – А кто восьмой? – Кот. – Кот? Ну кот много места не займет. – Ошибаешься, этот еще как займет. – Может, и ошибаюсь. Может, прав ты. Не люблю я котов. Наглые они. Наглее даже меня. Так и стараются собой весь доступный объем помещения занять. Ладно, считаем кота за полноценного пассажира. Снаряга и всякое по мелочам, еще горючку взять придется, потому что края там такие, что с заправкой случаются непреодолимые сложности. Не влезет все, никак не влезет, хоть ногами утрамбовывай. И это я еще про посылку ни слова не сказал, а ведь она в карман не поместится. – Не понял? Она что, большая? – Обмотанный кевларом деревянный ящик, длиной под два метра и весом восемьдесят девять килограммов. – Ты издеваешься?! – Да я лично взвешивал, вот этими вот трудовыми руками. – Нет, я о том, что это не посылка, а какая-то контейнерная перевозка. – Ну и что тебе не нравится? – Мне все не нравится. Особенно вес и размер. – Ну вот что ты за человек такой занудный. Ну ко всему придираешься, ну нет в тебе ни капли позитивного отношения к жизни. Говорю же, я точно замерял, до грамма и миллиметра. Если мне не доверяешь, сходи в подвал, куда Снежок только что жертву бесспорного самоубийства определил. Там мы эту посылку для тебя и держим. Понимаю, условия не идеальные, но мы не почта, мы тут образцовое заведение развлекательного предназначения. – Да ты точно издеваешься… – Можешь про меня любые гадости думать, я на хороших людей не обижаюсь. – Это я-то хороший? – Конечно хороший, даже не спорь. И дело тут не в качествах душевных, а в другом. Получается, ты наконец заберешь от меня этот ящик, о котором большие люди по шесть раз на день вопросы задают. Сильно беспокоятся. – Что хоть в этом ящике? – Я не знаю, и тебе лучше не знать. Просто привези его великому знахарю. Не имею понятия, что у вас там с ним за дела намечаются, но ящик надо привезти в целости и сохранности. Вопросы остались? Если нет, давай уже выпей душевного напитка, тебе это точно надо. Ну и поедем отсюда потихоньку. У нас уже давно все собрано, вас только дожидались. Глава 15 book-read-ads Карат и в прежней жизни не отличался привередливостью, а в этой и вовсе готов есть все, что зубы угрызут, и спать на любой поверхности. Но сейчас забыться удавалось лишь урывками и очень ненадолго. Большую часть времени он лежал с закрытыми глазами, пытаясь убаюкать себя гудением двигателя. Но колыбельная из шума мотора – так себе. Отрубиться не получалось. Слишком много плохих мыслей в голове крутится, с такими раздумьями расслабиться проблематично. Все, что Карат знал о Доне и примыкающих к нему краях, прямо-таки кричало об одном – это очень и очень серьезная преграда для любого иммунного. Как ты ни готовься, что ни предпринимай, а перебраться через нее – та еще лотерея. Но, в отличие от лохотронов обычных лотерейных розыгрышей, здесь можно побарахтаться, повысив свои шансы. Один из этапов такого «барахтанья» – поездка в Донской, где Бабник должен был обеспечить максимально безопасный переход на другую сторону. И да, он обеспечил. Но так, что Карату теперь никак не заснуть. Начать с того, что с бронетранспортером, оснащенным по самому последнему слову техники, удобным во всех отношениях и снабженным солидным запасом боеприпасов, пришлось расстаться. И то, что Бабник божился, будто, вернувшись, получат технику в целости и сохранности – ничуть не утешало. Не факт, что вернутся. И дело тут вовсе не в смертельном риске мероприятия. То есть не только в нем. Ведь кто знает, как там дальше все обернется. Может, не захотят возвращаться, или в этом уже не будет необходимости. Коротышка, если уцелеет, в таком случае неплохо подогреется, потому этот момент Карат считал откровенным разводом «под возможную ситуацию». Ладно, можно кое-как успокоить персональную жабу, смириться с высокой вероятностью потери уже полюбившегося транспорта. И правда, нет смысла прирастать сердцем к банальнейшим материальным благам, если ты живешь в мире, где стабильность – нечто из области фантастики. Но что получено взамен? А взамен получен стандартный транспорт иммунных – грузовик, небрежно приспособленный к ведению боевых действий. Называют такую технику по-разному: «шахидмобилем», «бронекамазом» и даже совсем уж обидно – «бомжевозкой». К выделенной для дела машине наиболее подходит именно последний вариант. Немного стальных листов, сваренные из арматуры решетки, шипы, сетки, пулеметное гнездо наверху. Ничего особенного на первый взгляд, заметно ниже среднего уровня. Единственное, что настораживает – мотор. Звучит очень уж негромко. Нет, шум при переделках всегда стараются сводить к минимуму, но здесь, похоже, перестарались, чего стандартными методами не добиться. Да и окраска грамотная, под здешнюю местность – прямо-таки идеально. По всему заметно, что мастера основной упор делали на ходовые качества и незаметность, потому и экономили на дополнительном грузе. Но даже так замена резко неравноценная. Здесь даже пулеметную башенку не поставили, о чем вообще можно говорить? И да, самый главный вопрос – каким образом этот драндулет окажется на южном берегу водного ада, коротко именуемого Дон? Бабник отвечать на него не торопился. Он готов был болтать охотно и много, но при этом не сказать ни единого по-настоящему интересного слова. От большей части вопросов Карата он увиливал, используя простейшую демагогическую тактику: начинал обсуждать сам вопрос, потом на близкие к вопросу темы задавал свой вопрос, далеко от темы, сам же на него отвечал, а там и окончательно сползал в левом направлении. При этом не забывал повторять снова и снова, что он здесь просто помогает, а не командует. Мол, езжайте себе дальше, а мы приглядим, чтобы доехали живыми. Вот только за рулем управлялся Снежок, страховал его сам Бабник, в пулеметном гнезде устроился Чак, а Шахтер, оказавшийся крайне уродливым квазом, караулил с пулеметом самую важную позицию, засев у заднего борта. То есть люди килдингов полностью контролировали грузовик, а Карат, Шуст и Диана ехали на положении пассажиров. Или даже груза. Такого же, как непонятная посылка. К слову, о посылке. Бабник на этот раз решил соригинальничать, сказав все как есть, ни словом не попытавшись отклониться от истины. Огромный ящик, обмотанный чем-то, похожим на ткань для бронежилетов, и сетями для ее надежной фиксации и переноски. Груз подручные коротышки заносили и располагали столь бережно, будто внутри покоится коллекция древнейшего китайского фарфора. Только может ли фарфор весить так много? Карат в антикварной посуде не разбирался, но сильно сомневался, что кому-то взбредет в голову тащить такое добро за тридевять земель, где опасностей по шесть штук на каждом шагу. Большинство материальных благ здесь ничего не стоит. И зачем великому знахарю понадобилась ваза какой-нибудь эпохи Мин? А если и нужна такая, то почему бы не найти ее поближе. Это ведь Стикс, тут прилетают, в том числе, музеи и особняки любителей всевозможных древностей, где самого разного добра хватает. Ну что такое ценное можно тащить в столь опасную даль? Притом такое тяжелое. Явно не золото и бриллианты, их везде полно. Оружие? Это да, это в Улье уважают. Но зачем оно великому знахарю? Да и опять же, можно поближе поискать. Проблемы могут возникнуть разве что с атомными зарядами. А может, в ящике и на самом деле боеголовка? Мало ли, насколько нездоровые чудеса творятся в головах великих знахарей. Может, он такую штуку мечтает использовать вместо подушки или рыбу размечтался глушить в глобальных масштабах. В принципе, ничего разумнее атомной бомбы на ум не приходит. Дело в том, что даже здесь такое оружие непросто раздобыть. Существует мнение, что механизм Улья специально избегает грузить на обитаемой полосе кластеры с его запасами. Заряды если и переносятся, то, как правило, случайно, когда в нужном месте оказывается транспорт, их перевозящий. Стационарные пусковые шахты если и заносит, то в исключительно редких случаях, или происходит это где-то далеко на западе, куда иммунным не добраться. И это хорошо, иначе бы уже давно большинство стабов превратились в радиоактивные помойки. Слишком уж велик соблазн выжечь обиталище противника одним махом, мало кто способен устоять. Шусту надоело таращиться в бойницу, склонился, как можно тише, едва слышно за гулом двигателя, спросил: – Чего глаза открываешь все время? Не спится? – Не спится. Думаю вот… – О чем? – Ты понимаешь о чем… – Я тоже думаю. И знаешь, что подумал? А не везем ли мы сейчас атомную бомбу. Карат, подивившись сходству мыслей, кивнул: – Да, я тоже о таком подумал. Но зачем она великому знахарю? – С чего ты решил, что бомбу везут знахарю? – Бабник сказал. – Бабник? Да если этот хмырь скажет, что небо голубое, я в жизнь в такое не поверю. Ты глаза его видел? Это глаза врущего человека. Да и разве это человек? Упырь натуральный. – Ты сам говорил, что слову сектантов можно верить. – А то они тебя не накалывали ни разу. И я не понял, к чему ты? Какое слово? – Я потребовал от Бабника, чтобы он поклялся, что все без подвоха. Прямую клятву они нарушить не могут, ты это мне раз сто объяснял. Шуст прыснул, зажимая рот ладонью.