Ну и ладно, продолжим игру в догонялки. Он опасно выдохся, дыхание сбито, но и для них ситуация изменилась не в лучшую сторону. Предстоит гонка на равных, тессеркуллы больше не будет. То есть Трой вправе выбирать дорогу, не оглядываясь на наличие препятствий, которые непреодолимы исключительно для него. Здесь, на холмах, все одинаково. С этими мыслями он, тяжело дыша, добрался до вершины и сплюнул тягучую слюну, забившую рот. Странно, почему-то думал, что способен без проблем пробежать куда больше. Возможно, тяготы путешествия в ящике и последующие неприятности сказались на физической форме. Ну да ничего, дальше тянется короткий отрезок, где можно мчаться сверху вниз, вот тут он от них слегка оторвется, не такие уж они шустрые. За спиной послышался непонятный свистящий звук, сменившийся оглушительным хлопаньем. Затылок обдало невесть откуда взявшимся порывом резкого ветра, а затем по голове ударили с такой силой, что сознание погрузилось во тьму мгновенно, его будто задули, как задувают огонек тонкой свечи. Глава 26 Фиорд Придя в себя, Трой не сразу осознал, что именно произошло. Голова раскалывалась от боли, в ушах отчаянно задувал ветер, из-за чего тело окоченело. А еще ноги неприятно свешивались, ритмично раскачиваясь, и это раскачивание вызывало тошноту. Глаза раскрылись с трудом, их залило чем-то липким — скорее всего кровью. Но, подняв веки, он ничего не разглядел. Что-то заслоняло поле зрения, болтаясь перед лицом. С трудом, но все же опознал шлем, навязанный ему товарищами перед уходом, не хотел брать лишнюю тяжесть. Троя ударили чем-то сзади в область затылка. Но вместо того, чтобы разбить голову, на совесть разнесли шлем. Теперь его задравшиеся наперед обломки свесились и с печальным звоном болтаются перед глазами, не давая осмотреться. Лишь изредка открывается вид на… На много чего. На отравленные пеплом пустоши и рассекающие их нити речушек и ручьев, на морские заливы слева и скалистые горы справа. Трой летел на большой высоте и мог обозревать даже очень далекие окрестности. Жаль, что остатки шлема мешают, очень уж неудобно через них всматриваться. Хотя, если говорить откровенно, это последнее, о чем стоит жалеть в сложившейся ситуации. Правой рукой он не мог даже пошевелить, что-то намертво прижимало ее к телу. Зато левая болтается так же свободно, как и ноги, она уже успела изрядно затечь в неудобном положении. Чуть развернул голову — надо ведь разобраться, куда его угораздило попасть на этот раз. Долго разбираться не пришлось, одного взгляда хватило, чтобы понять — его схватила парочка гигантских птичьих лап, вооруженных короткими кривыми когтями. А ритмичные покачивания происходят потому, что работают длинные крылья, чьи кончики временами показываются в поле зрения. Если задрать голову, он наверняка увидит брюхо летающей твари, но спешить с этим не стал. И так понятно, что нарвался на достойного противника, но тот допустил промашку, ударом клюва или когтями сокрушил шлем, однако голова при этом пострадала не смертельно. Да, побаливает, кружится от этого нескончаемого раскачивания, при этом там не все так плохо. Трой уверен, что обошлось без непоправимых травм. А вот если схвативший его хищник поймет, что добыча все еще жива, возможны самые разные варианты развития событий. Самый простейший — еще пару раз двинуть клювом, дабы угомонить навсегда. А можно поступить еще проще — разжать когти, после чего поднять с земли свежую отбивную. Должно быть, вкусно получится. Так что головой лучше не крутить, мертвецы так себя не ведут. Но что-то ведь делать надо? Вот только что? Любая активность с его стороны ничем хорошим не кончится. Птица, или что это, но оно явно хищное — травоядные не разбивают шлемы на головах и не тащат твою тушку в неизвестном направлении. Хотя почему в неизвестном? Очень даже в известном. Разбитый шлем, конечно, мешает, но все равно нет сомнений, что береговая полоса тянется слева примерно в полутора лигах. Летучая тварь движется прямиком на восток — туда же, куда стремился Трой. Смешно, но получается, что им по пути. Причем скорость такая, что даже во время бегства от трессингов он двигался раз в десять медленнее. Несколько часов такого полета, и он окажется над населенными местами. Проблема лишь в том, что по пути им будет не все время. Что ждет дальше? Гнездо с голодными птенцами? Или ужин в одиночестве на неприступной скале? Оба варианта Трою не понравятся, но вряд ли его возражения здесь кому-то интересны. Ладно, дергаться нельзя — не та обстановка и не та высота. Надо подождать. Тварь не может летать вечно, рано или поздно она должна снизиться, и там у Троя должен появиться шанс. Надо быть готовым к этому моменту. Первым делом начать разминать левую руку, от затекшей конечности толку немного. Неспешно, незаметно, и, пока в нее приливает кровь, подумать о дальнейшем. Вряд ли чудовище смутится от удара голым кулаком, потребуется что-то посущественнее. Судя по ощущениям, пояс все еще на нем, а значит, и оружие может сохраниться. Меч или кинжал, что же выбрать? Ответ тривиален — до чего получится дотянуться. Рука вроде бы пришла в себя достаточно, можно приступать к следующему этапу — заняться поясом. И желательно побыстрее, внизу что-то происходит. Отравленные пустоши сменились взбесившимися скалами, кончики некоторых из них того и гляди начнут чиркать Троя по болтающимся внизу ногам. Кстати, их тоже надо размять, хотя бы сжимая и разжимая пальцы, это должно увеличить кровоток и не привлечет ненужное внимание. Ритм взмахов нарушился, тварь начала снижаться, ловко маневрируя между тонкими скальными пиками, торчащими неестественно густо, будто какой-то взбесившийся плотник вбил в широкую доску все свои запасы гвоздей. По самые шляпки, а затем перевернул остриями вверх. Ладонь дотянулась до пояса, прошлась по нему, уткнулась в рукоять, потрогала кончиками пальцев. Меч. Ну что ж, не такой уж плохой выбор. В стесненных условиях размахивать им непросто, зато при удачном ударе можно нанести рану, которая короткому кинжалу не снилась. Теперь отбросить лишние мысли и приготовиться к главному. Высота уменьшается, временами скалы проносятся так близко, что еще чуть-чуть — и сможешь коснуться. Но ему нужна надежная земля, нечего и думать устраивать схватку, когда под тобой острые камни. Даже падение с незначительной высоты может его убить или искалечить, что в такой ситуации лишь чуть-чуть отсрочит смерть. Рано. Слишком рано. Выжидай, Трой, жди, собери нервы в один узел и развяжи его по приказу разума, а не паники. И вдруг скалы остались позади. На миг мелькнула исполинская каменная стена, уходящая вертикально вниз, а далее потянулась водная поверхность. И она приближалась с каждым взмахом крыльев. Тварь водоплавающая? Чайка-переросток? Или где-то на берегу у нее гнездо? Да какая разница, ни к чему сейчас пустые вопросы, Трой вовсе не хотел узнавать, какой финиш планируется у этого путешествия. Ему надо сойти раньше. Прямо сейчас? Слишком высоко, лететь придется долго, вода только недотепам кажется спасительно мягкой, даже при прыжке со скромного на вид обрыва можно больно ушибиться. А здесь он не ушибется, здесь всмятку разобьется. Давай же, чайка, или кто ты там, снижайся. Из-за шлема Трой не может смотреть вперед, опасается, что вот-вот пойдут прежние скалы, а это все усложнит. Вот уже можно разглядеть рыбешек, снующих почти на поверхности, а темная синь глубин прямо говорит, что до дна здесь далеко, о него точно не расшибешься. Все еще слишком высоко, это то же самое, что сигануть с мачты барка, но Трой решился. Кто знает, что ждет его дальше? Замахал головой, отбрасывая набок останки шлема, одновременно потянул меч, вытащил из ножен и, почему-то позабыв о задуманном изначально, что было силы ударил по чешуйчатой лапе, стараясь перерубить ее в суставе. Тварь дернулась, когти начали сжиматься, с силой вдавливая звенья кольчуги в мясо. От дикой боли Трой заорал, и это странным образом вернуло трезвость мыслей: он, наконец, взглянул вверх и, не примеряясь, сделал выпад в брюхо: затянутое кожаными пластинками, между которыми пробивался сероватый пух. Тварь заклекотала, задергалась, все еще пытаясь сжимать лапы. Трой, чувствуя, что еще чуть-чуть — и затрещат ребра, продолжая удерживать рукоять меча, надавил, всаживая его глубже, после чего начал крутить лезвием, безжалостно нарезая внутренности. book-read-ads Вот это чудовище стерпеть не смогло. Хватка резко исчезла, Трой на миг завис, удерживаясь за рукоять меча, но тут же выдернул его весом тела, размахивая руками и ногами, понесся вниз. Несмотря на всю сложность момента, ухитрился сохранить крохи внимательности и прямо на лету успел убедиться, что правильно сделал, не став затягивать события. Впереди возвышается еще одна каменная стена, тварь чуть-чуть до нее не дотянула. Гнездо у нее там или что-то другое, но Трою дальше хода не было. Как он ни старался, удар вышел оглушительным. Тело, войдя почти точно ногами вниз, в один миг ушло на глубину, при этом ладони будто обожгло, а меч с неодолимой силой вывернуло из руки. Он почти сразу осознал его потерю, но даже дергаться по этому поводу не стал. Сталь не дерево, если выронил оружие на глубине — забудь, уже не вернешь. Теперь бы самому как-нибудь выплыть. Тяжелые грубые ботинки с подошвой из железного дерева, кинжал в ножнах на поясе, кольчуга, остатки разбитого шлема все еще болтаются на шее, одежда грубая. Еще заплечный мешок, но Трой его не ощущает, видимо, потерял при падении. Ну хоть какой-то груз с плеч. Вверх, ему нужен воздух. Но не стоит ломиться безоглядно. Кто знает, насколько тяжело пострадало летающее чудовище? Вдруг полученная рана для него не более чем царапина, в таком случае оно может кружить над местом падения и снова схватит Троя, едва он появится на поверхности. А потому всплывал поспешно, но поглядывая наверх в готовности чуть что уйти в спасительную глубину. До поры до времени спасительную. Долго он под водой не продержится. Выбор невелик — или захлебнуться, или вновь попасть в когти. Поверхность приближается, но ничего угрожающего не видно. Вот, наконец, голова пробивает границу меж водой и атмосферой, легкие делают жадный вдох, а голова беспрестанно оглядывается в поисках угрозы. Никого и ничего. Или тварь отказалась от продолжения охоты, или еще не успела вернуться. В таком случае времени у него немного, надо успеть оказаться в безопасном месте до ее появления. То есть где-то под скалой, там с длинными крыльями не очень-то развернешься. Сколько, кстати, до нее? Не сказать чтобы рукой подать, а Троя тем временем тянет на дно, слишком много на нем груза, и слишком много нехорошего с ним случилось за последнее время, силы на исходе. От шлема остались только ремешок и обруч, все остальное отлетело при ударе о воду, тварь очень уж серьезно повредила этот предмет амуниции. Спасибо ей хоть на этом. Первым делом ботинки. Может, потом придется об этом пожалеть, но скинуть их легче всего остального, а он в одном миге от того, чтобы начать тонуть. Уже барахтается, волны захлестывают, надо хоть от чего-нибудь избавиться. Далее куртка, она набрякла от воды, сильно сковывает движения. А после нее самое тяжелое — кольчуга. Ее и на суше надевать непросто, но телосложением Трой похлипче сэра Транниллерса, так что надо попробовать, шансы на его стороне. Прилегай она вплотную, как на теле рыцаря, нечего и думать провернуть такой трюк в воде, но тут пусть и неохотно, но пошла, подчиняется. Окончательно с ней справился, уже погрузившись с головой, выпустил из рук, позволив отправиться ко дну. Жалко, пусть защита от этого доспеха не ахти, но вещь явно не из дешевых. Вот только утопленнику она ни к чему. Вынырнул и тут же подался назад в глубину, отчаянно заталкивая себя туда ладонями. Кривые когти вспенили воду перед лицом, но и только — тварь не дотянулась, исполинская тень с дикой скоростью ушла в сторону. Похоже, чудовище не может подолгу зависать на месте, ему приходится совершать сложные и длительные маневры. Раз так, у Троя есть немного времени, чтобы подняться и отдышаться. Это он и сделал. Привел дыхание в норму, огляделся. Тварь не заметил, зато оценил место, в котором очутился. Такое он точно видит впервые, память не стала выдавать намеки на прошлое, а уж столь впечатляющее зрелище она просто обязана запомнить. Это более всего походило на исполинскую трещину, разбившую каменный монолит. Она рассекла сушу на неведомое расстояние и глубину и, скорее всего, где-то севернее соединяется с морем. Вода, естественно, не осталась безучастной, быстро заполнила образовавшуюся пустоту. В итоге получились две вертикальные скальные стены, стискивающие узкий залив. Кажется, сэр Транниллерс рассказывал, что на Крайнем Юге это обычное дело и такие формы рельефа называются фиордами. По его словам, в других местах нет ничего подобного, и если услышишь аналогичное название, знай, что столкнулся с жалким подражанием, которое в подметки не годится тому, что можно встретить лишь на землях Краймора. Далеко в стороне увидел большую птицу, разворачивающуюся по дуге. Пригляделся, понял, что она куда крупнее, чем показалось вначале. Его похититель не мог смириться с потерей и заходил на следующий круг. И болтаться при этом на открытой воде — худший вариант. Нырять летающий монстр, похоже, не умеет, зато хватать с поверхности способен — лапы у него загребущие. Пора уходить к ближайшему берегу. К той самой скале. И при этом побыстрее работать руками, надо успеть проплыть как можно больше до момента атаки. И, само собой, успеть уйти под воду перед ним. Трой успел, благо постоянно оглядывался, задирая голову. На скорости это сказывалось не самым лучшим образом, зато держал тварь под контролем. И даже успел разглядеть кое-какие подробности. Вовсе не птица, как предполагал изначально. Или все же птица, но очень странная. Перьевой покров развит лишь на крыльях и спине, а хвост вообще непонятный, будто кнут, украшенный кисточкой. Голова, скошенная наперед, вытягивается в оригинально выглядевший клюв. Очень похоже, что по его краям располагаются ряды зубов, но точно сказать нельзя, мелкие детали Трой оценить не сумел, ушел под воду заранее, когда дистанция еще не сократилась до угрожающей. На этот раз когти не вспенили воду, тень нависла над Троем, часто взмахивая крыльями. Все же умеет это делать, но, видимо, недолго, слишком тяжело дается остановка в воздухе. К тому же происходит нечто странное: Трой не стоит на месте, его быстро тащит прочь. Тварь видит его в чистой воде и пытается как-то компенсировать движение, но у нее это получается отвратительно, почти никак. Это создание приспособлено для высоких скоростей, подражать бабочкам ему сложно. В конце концов чудище не выдержало, резко изменило ритм работы крыльев, после чего скрылось из виду. Пошло на новый заход или оставило Троя в покое — неизвестно. Зато можно выбраться за новой порцией воздуха и продолжить заплыв к спасительной скале. Трою еще четырежды пришлось нырять, уходя от неугомонного преследователя. Такая игра утомила его настолько, что он уже подумывал избавиться от штанов, тоже ведь мешали, а сил все меньше и меньше. Пояс с кинжалом бросит в последнюю очередь, ведь это его единственное оружие, совсем без ничего на землях Краймора оставаться нельзя. Последний свой заход тварь оборвала, не долетев до Троя. Теперь он вжимался в скалу, цепляясь за нее руками, и напряженно поглядывал на приближение монстра. Тот остановился, осознав, что длинные крылья не позволят действовать под каменной стеной. Упадет в воду рядом с несостоявшейся добычей и вряд ли выкарабкается — не его это стихия. Посмотрел на человека нехорошим взглядом, развернулся и подался восвояси. Проследив за удаляющимся чудовищем, Трой начал размышлять на тему дальнейших перспектив. Он избавился от одной опасности, но, похоже, их целая очередь выстроилась, и теперь подошел черед холода. В воде с самого начала было некомфортно, но тогда об этом некогда было думать, все мысли посвящены летающей твари, прочее не имело значения. А теперь вот имеет. Он продрог так, что зубы начинают лязгать. Не такое уж теплое это течение, или дело в том, что по фиорду поступают воды с близких к полюсу территорий, там-то они наверняка ледяные. В общем, надо срочно выбираться на сушу. Но как? Сэр Транниллерс не раз упоминал о фиордах Краймора, но при этом ни слова не сказал о том, каким образом можно забраться на их берега. Может, Троя занесло на такой участок, где с этим все отвратительно, а в других местах нет ни малейших проблем? Даже если так, что ему с того? Надо забраться на сушу до того, как околеешь от холода. Но за эту скалу даже взглядом не зацепиться, ее будто вылизало гигантским коровьим языком, местами кончик ногтя некуда поставить. А еще Трой не стоит на месте, его начинает нести на север, как только он перестает цепляться за скалу. Видимо, воды, подчиняясь приливно-отливным циклам, устремились в море. Течение у берега ощущается слабо, но если посмотреть вдаль, прекрасно видно сучковатое бревно, которое не стоит на месте. Если учесть расстояние, понятно, что скорость его немаленькая, разогнало будто в стремительной горной речке. Не придумал ничего лучше, чем оторваться от скалы, отдавшись на волю течения. Пусть несет его на север, глядишь, где-нибудь по пути найдется дорога на сушу. Не везде же такая безысходность, сэр Транниллерс не мог о таком не упомянуть, он ведь бывал в здешних местах. Хотя не везде. Вдруг это тот самый третий фиорд? Гипотетический, ведь достоверных сведений о нем нет, есть лишь предположения, цепляющиеся за не такие уж и железные факты. Может, он такой на всем протяжении — неприступные обрывы с двух сторон и течение, ритмично гоняющее воду туда-сюда. Нет, такое в голове не укладывается. Должны быть пути наверх, их не может не быть. Надо лишь продержаться немного на плаву, и течение вынесет к удобным местам. Долго он точно не продержится. Тело деревенеет, сознанием овладевает предательская апатия. Даже громкий всплеск рядом почти не взбодрил. Развернулся, увидел забавную усатую голову: глаза любознательные, во рту зажата трепыхающаяся рыбина. На кота похож, должно быть, тот самый морской котик. Ему холод нипочем — шкура толстая, обтекаемая, а под ней роскошная жировая прослойка. Жир — вот чего Трою сейчас не хватает. Он начал завидовать Бвонгу. Вот у толстяка такого добра завались, небось так быстро не замерзает.