Возможно, именно это стало причиной того, что по мере набивания желудка Трой начал ощущать дурноту. Поначалу слабую, на такую можно не обращать внимания, но она начала усиливаться все быстрее и быстрее. Наконец, он не выдержал, поспешно отбежал от костра, склонился, его вывернуло наизнанку, желудок вмиг очистился от всех даров моря. — Трой, ты зачем крабов выпустил?! — хохотнул Бвонг, поглощающий морепродукты как ни в чем не бывало. — Не шуми, — попросил сэр Транниллерс. — Трой, у тебя тошнота? — Завидую вашей наблюдательности, — сумел ответить тот. — А голова не кружится? — Вроде кружится. Слегка. И у меня горько во рту. Будто полыни нажевался. Здесь точно все хорошо с пеплом? А то, по моим ощущениям, его на этом берегу столько, что надо улепетывать без оглядки. — Нет, Трой, все в порядке. Просто в тебе просыпается чувство пепла. Пепел тебя принял, поздравляю, ты первый, кто с ним подружился. Ну это если не считать меня. — Не очень-то похоже на дружбу… — Согласен — пепел трудно назвать приятным другом. — Это всегда так плохо? — Подожди немного, и все пройдет. С этого момента ты начнешь становиться сильнее и быстрее, твой мозг станет работать эффективнее, зрение и слух улучшатся. Работай над собой как следует, и ты начнешь превращаться в полноценного рашмера. — А почему только он стал таким? — с обидой спросил Храннек. — Чувство пепла ждет всех вас, это неизбежно, просто Трою повезло стать первым. В нашем родстве все очень индивидуально, пепел решил принять его быстрее, чем остальных, и не спрашивайте почему. В свое время я был одним из последних, меня это нервировало до бешенства, а теперь самому смешно за свое поведение. Оставьте Трою немного еды, он вскоре отойдет, и на него набросится жуткий голод. — Ну и пусть лопает солонину, крабы — мои, — пробурчал Бвонг. — Никогда не жадничай для товарища. Давайте, поторапливайтесь, жуйте быстрее, спать придется на плоту. — Там тесно, — сказал Драмиррес. — Может, лучше на берегу? Мы не видели следов, кроме той тропы, но она старая, и нора давно заброшена. — Не так уж и давно. Ночлег на диких землях — дело ответственное и непредсказуемое. Если есть возможность сделать его безопаснее, нельзя ее упускать. К тому же Фдучу уже надоело болтаться там в одиночестве и обзывать рыб подонками. — Есть еще кое-что, — сказал Трой, с удивлением ощущая, что всякие признаки дурноты бесследно рассеялись. — Я не знаю, когда точно начинается прилив. Но этот берег он зальет до самых холмов, и до плота мы уже не сможем дойти по дну, придется плыть. С вещами и оружием. Драм, ты точно этого хочешь? — Уговорил, лучше и правда поспать на воде. Глава 19 Конец карьеры капитана Снова вода, снова приливное течение несет мимо островов с причудливо изрезанными береговыми линиями. Рулевые на веслах заранее корректируют курс, чтобы не столкнуться с очередной скалой или мелью, такого добра в здешних водах хватает, хоть продавай соседям. Вот чего не хватает, так это попутного ветра. Он почему-то решил изменить своему обыкновению дуть в спину ровно с севера. Сменился на северо-западный, что тоже неплохо, но плохо то, что слишком слаб. Парус под его напором надувается кое-как, часто обвисает, почти не работает. Правда, сейчас раннее утро, может дальше разгуляется как следует. Вчера с высоты холма сэр Транниллерс как следует осмотрелся и заявил со всей уверенностью, что это никакая не оконечность большой суши, а просто архипелаг из островов со странными очертаниями. Но далее они сменялись мелководьями, где приличной суши почти нет, и лишь чуть дальше появляется что-то интересное. Или очередной архипелаг, или искомая главная южная земля. Пока что его слова подтверждались, острова остались за спиной, впереди расстилалась обширная водная гладь, сдобренная россыпями скал и пятнами столь серьезного мелководья, что нечего и думать по ним пройти, все бочки разобьются о камни. Кстати, о бочках — Трою не понравилось то, что один угол плота заметно погрузился. Похоже, где-то поднабрались воды. Пока что это не мешает, но если ситуация начнет усугубляться, придется где-то останавливаться для серьезного ремонта. А это очень нежелательно: потеря времени, плюс из-за спешки и приключений при спуске уберегли не все инструменты и материалы. Найти им здесь замену проблематично. Прилив усиливался не так быстро, а может, сегодня он не такой могучий, как вчера. Или все дело в ветре. В любом случае скорость заметно меньше. Зато идут без приключений. Разве что один раз завизжала Айриция, всех перепугав. Увидела под водой здоровенного тюленя, которому вздумалось проскочить прямо под плотом. Похоже, животное от ее вопля тоже изрядно струхнуло, сколько ни вглядывались по сторонам, так и не заметили его голову. Или усатый всплыл где-то за скалами, или на таком расстоянии, что затерялся среди волн. Судя по всему, суши на просторах Чечевицы и правда хватало, но распределялась она крайне неравномерно. Барк погиб возле россыпи жалких островков, лишь один выглядел относительно прилично. Та кучка, где устроили ночевку, была на порядок серьезнее. Но та, которая виднелась впереди, превосходила ее уже на два-три порядка, если не больше. Очень похоже на оконечность материка, даже горы виднеются или очень высокие холмы. Правда, не на окраине, гораздо дальше. Вблизи можно рассмотреть лишь знакомые возвышенности, похожие на перевернутые низкие горшки. Если сэр Транниллерс не ошибается, это исполинские глыбы, разлетевшиеся после гибели горы. Разрушительный процесс сопровождался грандиозными взрывами, выбросами пепла и лавы, некоторые фрагменты разбросало по всей территории Краймора. В какой-то момент море резко изменилось. Скалы и отмели остались позади, как ни вглядывайся вниз, ничего не получается рассмотрть. Лишь очень редко прорисовываются какие-то смутные тени, и нет никакой гарантии, что это не обман зрения или шныряющие на глубине косяки мелких рыб. Скорость плота упала пуще прежнего, здесь нагнетаемые приливом воды не теснились на мелководье. Но спокойствие продлилось недолго — плот завертело в водовороте, затем почему-то понесло на восток. И опять ненадолго, вновь начало крутить, вернуло на прежний курс, только теперь пошли куда быстрее, и это несмотря на то, что глубины по-прежнему приличные, ведь дно так и не просматривалось. Трою загадочное поведение плота не нравилось, но что он мог с этим поделать? Они полностью во власти течения, при слабом ветре парус почти не играет роли. Да что там парус, даже якорь не отдать, слишком большая глубина. Некоторое время бросало то в одну, то в другую сторону. Будто вода попала в тупик, из которого выходы вроде как есть, но пока что ни один ее не устраивает. А затем понесла прямиком на юг, да так, что чуть ветер в ушах не засвистел. До этого момента все незанятые на веслах занимались тем, что дремали или предавались прочим формам безделья. Даже сэр Транниллерс не приставал со своими многословными лекциями, ритмичное колыхание на невысоких волнах и его достало. Но такие изменения скорости и направления движения не заметить невозможно, посыпались вопросы, отвечать на которые приходилось Трою: — Земля на юге, нас несет на юг. Так что все хорошо, ведь нам туда и надо. book-read-ads — Слишком быстро несет, — настороженно заметил Бвонг. — Почему ты так решил? — Так видно же. — Скал рядом нет, дно не разглядеть. Даже я могу определить скорость лишь очень примерно, нужны близкие ориентиры. — А я вот чувствую, что быстро. Ты на наш парус посмотри, он ведь совсем вялый. Мы сейчас идем быстрее ветра. — Не быстрее, но где-то так же, — был вынужден согласиться Трой. Сэр Транниллерс уставился на быстро приближающуюся сушу и уточнил: — Это не опасно? Может, нам лучше постоять на якоре, как делали вчера? — При всем желании не получится: здесь слишком глубоко, канат не настолько длинный, якорь не достанет до дна. — Все верно, малая глубина здесь редкость. Но ведь можно сделать это позже, когда покажется мель. Впрочем, на море решать тебе. Сэр Транниллерс молодец, взвалил на Троя всю ответственность. А ему теперь придется думать, чем грозит такая скорость, и стоит ли что-нибудь предпринимать по этому поводу прямо сейчас. Чечевица — уникальное место, где география тесно переплелась с астрономией. Красная луна — Ярри — кружится вопреки всем прочим небесным телам и здравому смыслу. Ее сестра Марри и другие планеты движутся по рассекающей небосвод дуге, на которой располагается дневное светило. Чем ближе к экватору, тем эта дуга положе, а у полюсов она изгибается до того, что в приполярной области из-за наклона оси планеты складывается любопытная ситуация: посреди лета день, однажды начавшись, длится несколько недель, зато посреди зимы приходится мириться с затянувшейся тьмой. Озорница Ярри действует всем вопреки: движется от полюса к полюсу, напрочь игнорируя накатанную другими дорогу. Причем ухитряется все время держаться над одними меридианами, ни на градус не склоняясь к другим, что у Троя в голове не укладывалось. И еще одна странность — никогда не показывает полный диск. Пролетая над Западной подковой, Ярри тянет на себя ее воды, протаскивая вздымающийся приливной вал с севера на юг. Там она отправляется дальше, чтобы с зеркальной точностью повторить этот трюк над Восточной подковой. Море пытается угнаться за ней, но натыкается на земли Краймора. Его напор таков, что возникают мощнейшие приливно-отливные течения. Это похоже на то, как стремительная и могучая река наталкивается на мелкие скальные пороги. В узостях, которыми богата Чечевица, течения достигают опаснейших значений. Даже на легкой лодке непросто справляться, а уж неповоротливому плоту в такое время там точно нечего делать. Есть еще кое-что. Именно Чечевица является тем рубежом, на котором заканчивается Восточная подкова. И здесь же главное течение разделяется на струи, огибающие земли Краймора с двух сторон. Мощь разогнанного Ярри океана наталкивается на твердь, и теперь каждая частица соленой воды должна выбрать одну из двух обходных дорог, прямой путь заканчивается. В связи с этим нетрудно предугадать, что тебе может грозить. Самое гадкое — встреча с камнями на большой скорости. Как ни просмаливали бочки, как ни обкручивали канатами, а все равно такой удар для них — слишком. Потеря поплавков может привести к окончанию плавания, и хорошо если при этом никто не пострадает. Плот попал на участок, где течение особенно сильное. Работая веками и тысячелетиями, оно вылизало свои дороги от скалистых препятствий, куда ни глянь — тянется ровная гладь. Но кто знает, что ждет впереди? Вот-вот внесет в пролив между островов, дальше видимости нет, за очередным мысом может оказаться каменная западня. На такой скорости весла не очень-то спасут. По всему видать, что наступила главная фаза прилива, остается немного продержаться до момента его затухания, а затем переждать отлив, как делали вчера. Но до этого момента надо еще дожить. Вот и острова. При сильном желании можно выбрать тихую бухточку и пристать. Только какой в этом смысл? В отлив вода уйдет, придется дожидаться ее возвращения, а это случится, лишь когда Ярри завершит свой причудливый оборот вокруг планеты. То есть потеряют около суток. К тому же сам по себе плот медлителен, львиную часть пути они преодолевают за счет все того же течения, глупо его упускать. Так что Трой решил не останавливаться. Да, рискованно, но Краймор сам по себе — сплошной риск. * * * Они нарвались, когда течение, разогнавшись в узком глубоком проливе, зажатом меж двух приличных островов, вынесло плот на мелководье, за которым начиналась совсем уж грандиозная земля. Один взгляд на береговой обрыв заставлял ее уважать: высота такая, что надо три грот-мачты барка одну на другую поставить, только тогда поравняешься с его краем. Впереди показалась густая россыпь камней, именно на них несло кучку рашмеров. Выплескивающаяся из глубокого пролива вода, растекаясь по мели, разгонялась и вовсе безумно: в скалы били буруны, там все белым-бело от пены, и это при почти полном безветрии. Будто из огромной бочки вылили темное вино и плот вместе с ним. Это походило на грандиозную прибойную волну, и неказистое сооружение из дерева вот-вот окажется на ее обрушивающемся гребне. Все, окаменев, уставились на открывшуюся картину, а Трой лихорадочно перебирал варианты. Бросать якорь? Оторвет вместе с брусом, на котором закреплен конец каната. Может, и не сразу, может, чуть потреплет перед этим, но все равно оторвет. Это то же самое, что попытаться удержать лодку на струе водопада. Попытаться проскочить между камней? Полная ерунда, слишком туго управляется плот, а там надо мгновенно реагировать на возникающие по курсу преграды. Что же делать? — Надо бросать якорь! — заорал Бвонг. — Разобьемся! — Заткнись, толстяк! — перепуганно прокричала Миллиндра. — Здесь Трой решает! — Сама заткнись, доска с глазами! Якорь! Быстрее! Под нами мель, он до дна достанет! — Отставить якорь! — решился Трой. — Навалились на весла! Левое — стоп, правое — вперед! Да не спите вы! Я сказал, правое вперед! Разворот! А теперь дружно навалились! Грести что есть силы! Если успеем, проскочим к тому островку, там тихо! Островок так себе — шагов в триста. Располагается почти напротив каменной гряды, она сливается с его дальней оконечностью. А за ней можно разглядеть широченную полосу пенного прибоя и вздымающийся обрыв Большой земли. Для воды, вырвавшейся из глубин пролива, дальше хода нет. Она, ударяя о преграду, растекается двумя струями в стороны, Трой размечтался оседлать правую, глядишь, и получится. Вот только даже в случае полного успеха проблем не избежать. Побережье островка сильно изрезано, подходы к нему завалены огромными камнями. Надо быть невероятно везучим человеком, чтобы провести плот через этот лабиринт. Столько везучих в одном месте собрать сложно, так что надо готовиться к самому худшему. Первый раз приложились днищем, когда до берега оставалось шагов триста. Этот камень Трой даже не заметил. Скрытый под водой, он оказался на пути одной из бочек-поплавков, и, судя по тому, как резко перекосило плот, этот поплавок работать перестал. Крен оказался столь велик, что левое весло зависло в воздухе не в силах дотянуться до воды, а Фдуч перестал обзывать всех подонками и впервые за все время заорал нечленораздельно, как и полагается бессловесной птице. — Держитесь, кто за что может! — заорал Трой, завороженно уставившись на приближающиеся камни. Еще один удар о подводное препятствие, и еще. Угол ушел под воду, плот закружило и начало заливать. Трой, компенсируя крен, бросился на противоположную сторону, наступил при этом на кого-то, но никто даже не пикнул на такую грубость. Успел ухватиться за миг до очередного столкновения, на этот раз куда более серьезного. Треск, крики, вода намочила обе ноги, лицо обдало брызгами. Но они не стоят, они все еще движутся. Немного осталось, совсем немного. Отшатнулся, когда перед носом промелькнула шероховатая поверхность камня, тут же стукнулись еще раз, затрещало так, что стало понятно — где-то не выдержали доски, а может, и опорные брусья. Палуба под животом начала быстро разъезжаться, и в этот миг последовало сильнейшее столкновение, затмившее все, что было ранее.