— Так где мы высадимся? — Можешь выбирать место на свой вкус, впереди все одинаково отвратительное. — Отвратительное?! — Посмотри на эти острова. Что ты видишь? Я вижу черные краски, серые, желтоватые и коричневые. И я почти не вижу зеленой. То есть там мало растительности. Растениям на побережьях Краймора нравится, но им не нравится пепел. Точнее, нравится, но далеко не всем растениям. И, чтобы закрыть вопрос с «нравится — не нравится», добавлю, что растительность, обожающая пепел, никому из вас не придется по душе. В лучшем случае она будет неприятной на вид, в худшем вам придется спасать от нее свои жизни. И да, такие формы растений редко дружат с зеленым цветом, как правило, листва у них сероватая, с нездоровой желтизной или других оттенков. — Хотите сказать, что эти острова заражены? — Весь Краймор заражен, где меньше, где больше. Это место из тех, где больше. Другого объяснения столь скудной растительности пока что не нахожу. — Значит, высаживаться не стоит? — Я такое не говорил. Стоит, обязательно стоит. Ты разве забыл? Ведь вы свежеиспеченные рашмеры, вы люди пепла и от него зависите. И при этом до сих пор не видели ничего, кроме инъекций, а это плохо. Вы должны развиваться в условиях повышенных концентраций пепельного яда, а не на чистом плоту, который болтается между островов. Выбирай берег на свой вкус, и вперед. Тут куда ни глянь каменистые мелководья, так что наловить крабов и насобирать моллюсков можно везде, достойный ужин себе обеспечите. Посидите на берегу, заработайте неопасную дозу пепла, вам пойдет на пользу. Лишь бы пепла не оказалось слишком много, но это уже моя забота. Вперед! Глава 18 Погибший мир И куда прикажете править, если первый раз попал в воды Краймора и не знаешь о них ничего, кроме скудной информации, которую успел получить от старого рыцаря церкви? А если ты ко всему прочему являешься человеком без памяти, так вообще смешно доверять тебе даже самые пустяковые решения. Но сэр Транниллерс, похоже, твердо решил, что у Троя имеются задатки достойного лидера, и намерен всеми доступными способами развивать в нем это ценное для рашмеров качество. Поэтому почти никогда не приказывал напрямую, свою волю аккуратно навязывал в форме советов, подталкивая к нужному решению без топорных распоряжений. Это иногда давило на нервы Троя. Пугало. А вдруг сэр Транниллерс даст ему слишком много воли, и он по незнанию совершит ошибку, из-за которой кто-то пострадает? Это место на вид не страшное, но не стоит забывать, что, несмотря на весь прогресс в мореходном деле, его до сих пор не удосужились исследовать. Явно неспроста, тут без подвоха не обошлось, должны быть опасности, обязательно должны. Без них на землях Краймора никак, не зря про Крайний Юг сочинили столько нехороших небылиц, без доли правды в них не обходится. Трой выбрал сушу, которая от прочих участков тверди отличалась завышенным рельефом. Плоский берег, за ним россыпь невысоких холмов, похожих на перевернутые плоские горшки, местами склоны и вершины украшены скалами, там и сям натыканы изуверски искривленные сосны с уплощенными кронами. По одному виду деревьев можно догадаться, что с этой сушей не все ладно. Хотя все можно объяснить прозаически — дикими ветрами и скудостью почвы. Приливные течения сгладили побережье до такой степени, что пришлось высаживаться, не добравшись сотню шагов до суши — бочки начали цепляться за камни на дне. Оставили плот на якоре, побрели к суше вслед за сэром Транниллерсом. Он, высадившись первым, не позволил себя обогнать даже шустрому Храннеку, шагал, как заведенная кукла. Рыцарь, ступив на сушу, прошел еще несколько шагов, достал из-за пазухи простенькую коробочку из дерева и, если Троя не обманули глаза, пластинок обычного свинца. Открыл, вытащил из нее невзрачный серый камешек, вдетый в медную оправу, присел, положил его на гальку, поднял руку, попросил: — Не шагу далее, просто постойте немного. — Что это вы делаете? — спросил Храннек. — Как раз собрался объяснить. Вы рашмеры, но это не означает, что пепел вам нипочем. Все дело в концентрации — вы можете выживать там, где обычных людей даже дорогие эликсиры не спасут. Пепел вас любит, но у его любви есть свой предел. У кого-то он ближе, у кого-то дальше, но все равно есть. Попав на территорию, которая заражена до такой степени, что ваши возможности уже не справляются, надо как можно быстрее покинуть опасное место. Иначе или смерть, или потеря разума и пополнение рядов рабов пепла. — Так вы определяете концентрацию пепла? — догадалась Миллиндра. — Да. У рашмеров есть то, что мы называем «чувство пепла». Обычно это легкая горечь во рту, как правило, она ощущается натощак даже на относительно безопасных территориях. Но если попасть туда, где пепла много, горечь будет нарастать. Если чувствуешь это, лучше развернись. К сожалению, чувство срабатывает не молниеносно, вы можете успеть опасно забраться на зараженную землю. У этого устройства нет такого недостатка, оно дает ответ почти мгновенно. Точнее, недостаток все же есть — заоблачная цена. К великому сожалению, почти все магические побрякушки стоят немерено. Но во многих случаях могут оказаться полезными и даже незаменимыми. При этих словах рыцарь церкви поднял амулет, поднес к лицу, осмотрел одну сторону, вернул в коробочку, которую тут же спрятал. — Ну что? — не выдержал все тот же болезненно любопытный Храннек. — Пепел здесь есть. — Много?! — Концентрация не такая уж и опасная, но я бы не рекомендовал устраивать в этом районе поселение мирных китобоев. Однако мы с вами не относимся к обычным людям и в данном месте можем находиться без опаски. Только не расслабляйтесь: амулет меряет концентрацию лишь на небольшом пятачке. Где-нибудь среди холмов могут встретиться пятна, где даже нам придется несладко. Пепел иногда ведет себя будто живой: выпадает равномерно на какой-то площади, а затем его частички начинают мигрировать, стягиваясь к одним участкам и почти полностью игнорируя другие. Ветер и дождевые воды пытаются исправить эту картину, но полностью сгладить неравномерности не могут. — То есть даже в безопасном месте можно сделать шаг не в ту сторону и пострадать? — уточнил Трой. — За один шаг много пепла не получишь. Но вообще — да, ты прав. Если пепла много, готовься к сюрпризам с его стороны. — Тогда как здесь выживают обычные люди? При каждом шаге делают измерения? — Ну что ты, такой амулет по карману далеко не каждому. Можно, конечно, применять одноразовые алхимические индикаторы, но они тоже не бесплатны. Местные в этом деле опытные, они все меряют глазами. — Как это?! — удивился Храннек. — Подмечают изменения в растительности, она чутко реагирует на концентрацию пепла. Если видишь пятно мха или травы, выделяющиеся на общем фоне, лучше обойди его стороной. Невнимательные здесь долго не живут, надо все подмечать. Итак, мы высадились на сушу, а здесь полномочия капитана Троя не действуют. Так что слушаем мой приказ. Я, Айриция, Стрейкер и Айлеф отправимся вон на тот холм и осмотрим местность с высоты. То есть проведем разведку и рекогносцировку. Остальные за время нашего отсутствия должны собрать дрова, их много валяется на берегу выше линии прилива. Также надо заняться ловлей крабов и моллюсков. Крабов ловите только крупных, от мелочи нет никакого проку, в них нечего есть, бесполезная возня. Помните ту плоскую раковину? Самую первую? Старайтесь брать именно такие, они недурны на вкус. Если будете хватать все подряд, придется потом перебирать и отбраковывать малосъедобные. И не расставайтесь с оружием, может, это и не материк, как называет главную сушу Трой, но все равно нельзя расслабляться. Это земли Краймора, здесь можно спать лишь одним глазом. Все, кто думает иначе, рано или поздно становятся частью этой земли, беспечных она не привечает. — Как можно стать частью земли? — не понял Храннек. book-read-ads — После завершения процесса разложения, — издевательски милым голосочком пояснила Миллиндра. — Это в лучшем случае, — добавил сэр Транниллерс. — А в худшем? — не мог угомониться самый младший рашмер. — В худшем, прежде чем стать частью земли, придется проделать короткое путешествие по пищеварительному тракту одного или нескольких хищников Краймора. Мы для них всего лишь мясо, и они все время голодные. * * * Древесины на берегу хватало. Она явно выросла не на этом острове или мысе, тут деревьев почти нет, на исковерканные сосны нельзя смотреть без горьких слез. Где-то на материке она, отмирая, падала неподалеку от рек и ручьев, высокой водой ветви и стволы выносило в море, а далее таскало приливно-отливными течениями и ветрами. Должно быть где-то и правда поднимаются приличные леса, уж слишком много здесь самых разных по размеру деревяшек. Переступив через очередной ствол, заметил что-то ненормальное. Остановился, осмотрел. Так и есть, у комля рукотворный спил, второй у верхушки. Не просто дерево, а обработанное кем-то бревно. Вон, даже сучки не обломаны, а начисто обрублены. Возможно, Трой нашел остатки старого плота, связанного из сплавляемого к морю леса. Стоп! Откуда пришло это знание? Ведь только что он понятия не имел о том, что лесорубы могут транспортировать лес таким образом. И ведь более никаких подробностей — знание всплыло из глубин обрезанной памяти и ничего другого с собой не принесло. Но это хороший признак, процесс пробуждения памяти продвигается медленно, но не останавливается. Все время проявляются новые мелочи. У Троя даже появилась гипотеза по этому поводу. Сэр Транниллерс уверяет, что рашмеры могут отращивать утраченные части тела. Даже о непонятных шрамах Троя перед высадкой вспомнил, сказал, что со временем рубцы разгладятся, затянутся здоровой ровной кожей, и через год-другой на спине не останется ни единого пятнышка. А что, если с памятью так же? Те, кто ее стирал, могли не знать, что Трой попадет на Крайний Юг. Одни люди забрали у него воспоминания, передали другим, те — третьим, и вот кто-то решил, что он достойная кандидатура для Краймора. Могло же такое случиться? Как Трой понял из рассказов сэра Транниллерса, бюрократии в церкви хватает, и путаница тоже случается. Во всех прочих случаях процесс стирания необратим, но теперь он рашмер, теперь у него все не как у обычных людей. Вдруг это лазейка, которую пропустила неповоротливая церковная система? Он ведь необычный стертый, он не превратился в гадящее под себя растение, многое из прежнего сохранил. Вдруг это не все? Вдруг он вернет то, что было? И как это сделать? Ждать, только ждать. Год-два, и, возможно, появится шанс вернуть себя. Цифра взята с потолка, но Трою она нравится — срок небольшой, можно и потерпеть. Но хорошо бы побыстрее, ему уже кошмар приснился, где фигуры в черных балахонах привязывают его к массивному креслу, собираясь повторить процедуру еще раз. Но куда более радикально: не просто стереть последние воспоминания и то, что проявилось из старых, а уничтожить абсолютно все — превратить в слюнявого младенца во взрослом теле. Как он знал, такое тоже случается, и это уже не исправить. Искусственно созданный младенец почему-то не набирается разума, так и остается кричащим и гадящим взрослым, что с ним ни делай. В редких случаях удается привить самые минимальные социальные навыки, но полноценным человеком ему уже не стать никогда. Миллиндра, устраивающая очаг из камней, обернулась на приближающего Троя, но посмотрела куда-то ему за спину, после чего нахмурилась: — Сэр Транниллерс и остальные возвращаются. И они очень торопятся, что-то случилось. С этими словами девушка поднялась, навалилась на конец лука, согнула его весом тела, накинула петельку тетивы. Трой бросил охапку хвороста, машинально погладил рукоять меча. Неужели опять неприятности? Тревогу чуть развеял приближающийся Храннек. Не утерпел, крикнул издали: — Мы заметили развалины! Там руины! Руины? И что с того? Будь это живая деревня, еще куда ни шло, но какое им дело до заброшенного поселения. Хотя, с другой стороны, интересно. Получается, эти места не такие уж и безлюдные. Или были такими не всегда. Кто-то здесь жил, и не день-два, раз успел возвести дома, остатки которых можно назвать развалинами. Сэр Транниллерс прокричал приказ: — Бросайте все и бегом ко мне! Из воды потянулись ловцы крабов и моллюсков, лишь Трою и Миллиндре никуда не пришлось идти, стояли на месте в ожидании сбора. — Храннек сказал правду: мы нашли руины. Это важная находка, будет преступно ее не исследовать. Поэтому все обуйтесь, наденьте шлемы и нагрудники, проверьте оружие. Развалины — одни из самых опасных мест Краймора. Никогда не знаешь, что там повстречаешь. — Так, может, не надо туда соваться? — помрачнел Бвонг. — Нас мало, и у нас всего один настоящий воин, да и тот покалеченный. — Осторожность — хорошая черта, но лишь в тех случаях, когда не вредит делу. Бвонг, речь идет не о заброшенной рыбацкой деревеньке, а о настоящих руинах. Пусть они не выглядят впечатляющими, но мы рашмеры, наш долг — их обследовать. К тому же на вид там все спокойно, да и руин всего ничего — отличное место для тренировки новичков. И поэтому прекратить разговоры, вперед, вас ждет настоящая работа. * * * Здесь и правда даже не пахло рыбацкой деревенькой или лагерем лесорубов. Это вообще никаким боком не относилось к деревням, селам или временным поселениям. Груда камней подозрительно правильных очертаний: кубы, прямоугольные блоки, гранитные цилиндры. Их россыпь окружала остатки некогда величественного сооружения. Даже сейчас здесь было на что посмотреть: все еще стояли четыре высоченные колонны, каждую из которых и втроем не обхватить, они подпирали остатки вычурного портика. Понятно, что когда-то далее тянулось все остальное, но время там постаралось на славу, ничего, кроме обломков, не оставило. Трой, крутя головой во все стороны, заметил несколько подозрительных холмиков, под которыми наверняка скрывалось что-то еще, куда более скромное, чем видимые развалины. Может, просто груды обломков, может, фундаменты каких-то второстепенных сооружений. Время постаралось на славу, засыпало все полностью. Да и главное сооружение тоже частично занесло землей. Сэр Транниллерс, проведя очередное измерение уровня зараженности, спрятал амулет в коробочку и произнес: — Концентрация пепла здесь даже ниже, чем на берегу. И это странно, обычно он прямо-таки липнет к древним развалинам, его туда будто магнитом тянет. Когда с этим сталкиваюсь, в голову лезут мысли о его разумности. — Насколько древние эти руины? — спросил Трой.