Голова уже почти не воспринимает информацию. Но надо, очень надо, ведь время от времени сэр Транниллерс проверяет усвоение знаний, и очень не хочется опростоволоситься перед всеми. — Рашмер Трой, отдохните ненадолго от молотка, пришло время ответить на простой вопрос. Ну вот, только вспомнил, и вот она — очередная проверка. Надо собраться с мыслями, отвечать четко, а не мычать с глупым видом, как некоторые. Трой до сих пор в авторитете, ни разу не оплошал всерьез, пока что держится если не лучше, то и не хуже всех прочих. Разве что Миллиндра заметно опережает его по эрудированности, но здесь ему делают скидку из-за потери памяти. Сэр Транниллерс, держа руку на рукояти меча, без вопросительной интонации произнес несколько негромких слов: — Рашмер Трой. Сумеречный кристалл. Отвечать без лишних подробностей, говорить только то, что слышал от меня, без домыслов и рассуждений. Трой ответил без малейшей заминки: — Образование, не имеющее отношения к настоящим кристаллам, несмотря на название. По форме похоже на ивовый лист, тонкий, с очень острыми краями. Встречается только на остатках Великой горы и ее разбросанных обломках. Его изредка можно найти на выходах некоторых видов магматических пород серого и розоватого цветов. Наиболее часто попадается в трещинах и впадинах скал, как правило, растет перпендикулярно поверхностям. Невооруженным глазом увидеть кристалл почти невозможно, но в солнечный день крупный экземпляр иногда выдает себя тенью на камнях. Проще всего обнаружить, применяя очки из пластинок огненной слюды, в них он не окрашивается в оранжевое и выглядит смолисто-черным на цветном фоне. Не является алхимическим ингредиентом, непригоден для изготовления амулетов. Применяется в целом виде в качестве почти невидимого оружия для скрытого ношения, дорабатывается редко и незначительно. Опасен из-за невероятно острых кромок и незаметности, обычно находят случайно, наступая или задевая голенями. При этом из-за своей остроты нередко наносит серьезные ранения конечностей вплоть до ампутаций. Показалось, или в глазах сэра Транниллерса и правда промелькнула тень удовлетворения, будто тот чему-то обрадовался? Трой уверен, что ответил без ошибок. Если он правильно все понял, рыцарь церкви рад тому, что он не провалился, что произнес верные слова. Сэр Транниллерс кивнул: — Все верно, мальчик. И без лишних слов. Молодец, будь таким всегда. Поднявшись с плетеного кресла, осторожной, неуверенной походкой приблизился к Миллиндре. Единственная, кого сэр Транниллерс освободил от занятий, повышающих гибкость суставов. Что бы он ни придумывал, у нее это получалось с такой легкостью, что остальным оставалось лишь страдать и завидовать, причем молча. Сама идея интенсивных тренировок в ее исполнении дискредитировалась, рыцарь церкви понял это достаточно быстро и объявил, что Миллиндра столь гибкая, что гибче не бывает, так что может сама заниматься своими суставами и связками по индивидуальной программе. Благо ей повезло с достойным отцом, тот многому научил, прибавить к этому почти нечего. Так что теперь девушка сидела в сторонке и сапожным шилом протыкала парусину. Нужно было подготовить парус и навес для плота, а также палатку для высадок на сушу, это поручили ей и Айриции. Остановившись перед Миллиндрой, сэр Транниллерс простоял несколько мгновений в тишине и неподвижности, следя за шилом в ее руках, и все так же без вопросительных интонаций громко и четко произнес: — Рашмер Миллиндра, оставьте шило в покое. Вижу, что вы не истязаете свои суставы, подобно остальным. В таком случае ваши ответы должны быть куда четче, ведь нагрузки на тело не мешают разуму. Черный камень. Отвечать кратко, без ошибок и лишних слов. Златовласка с облегчением отложила инструмент в сторону. Видно, что работа не для нее, очень уж неловко все получалось. Зато отвечала четко, чеканя каждое слово, и ни разу не запнулась: — Черный камень, также известен под названиями камень-теневик, кристалл-теневик, черный теневик и прочими в таком роде. Минерал в виде несимметричного многогранного кристалла. У рядовых камней грани обычно неясно выражены, неровные или оплавленные. Часто встречается на землях Краймора, очень редко — на более северных территориях. В основном находят в глубоких пещерах и горячих разломах, но случайно можно наткнуться в любых местах, как в монолитной скале, так и в пустотах, которые скрыты в породе. Единственный магический камень черного цвета, другие оттенки неизвестны. Применяется лишь как резервуар магической энергии для запретной магии, по этой причине обладание этим камнем является серьезным преступлением. В случае непреднамеренной находки во избежание проблем с законом настоятельно рекомендуется немедленно передать камень клирикам или хотя бы послать им весть. Все подобные находки подлежат обязательному уничтожению лицензированным алхимиком в присутствии клириков и с составлением акта. Похоже, у нее тоже нет проблем с запоминанием пространных лекций сэра Транниллерса. Внятно ответила, не сбившись, не замямлив, не замолчав, собираясь с мыслями. — Прекрасно, Миллиндра, более чем прекрасно! Даже не знаю, кого выделить на первое место, тебя или Троя. Оба стремительно мыслите и отлично запоминаете, чуть ли не слово в слово. Но у тебя хорошая база уже готовых знаний, а с Троем, увы, все куда сложнее. К тому же не могу нарадоваться на твою гибкость. Смущают лишь руки: они у тебя явно слабые, над этим надо работать и работать. — Сэр Транниллерс, я хорошо владею гарвианскими луками, а без силы в руках это невозможно. — Девочка, не надо лукавить, старого рашмера не проведешь. Я прекрасно знаю, что такое стрельба по-гарвиански, используя эту технику приходится напрягать спину, а не руки. Если тебе доведется карабкаться по отвесной скале, ты быстро поймешь, что сильные руки в нашем деле — нелишнее. — Сэр Транниллерс, мой рост невысок, телосложение худощавое. Я легкая. Готова на что угодно поспорить, что заберусь куда выше Бвонга, а уж у него руки куда сильнее моих. — Чуть что, так сразу Бвонг! Я у вас что, самый крайний?! — Тише, тебе еще дадут высказаться. Миллиндра, в твоих словах есть правда. Но ты все же работай над собой. Очень рекомендую отжимание от палубы. Если этим заниматься широким хватом, упражнение к тому же пойдет на пользу для твоей груди. Уж поверь много повидавшему рыцарю церкви, на нее почти все мужчины таращатся в первую очередь, а ты пока что почти ничем не можешь порадовать их взгляды. Сэр Транниллерс на последних словах озорно подмигнул, а Бвонг скабрезно заржал. — Бвонг, мальчик, можно поинтересоваться, что именно тебя так сильно обрадовало?! — Да я подумал, что Веснушке надо до седых волос отжиматься от этой палубы, чтобы вышел хоть какой-нибудь толк. На доску, которую я сейчас отесываю, смотреть куда приятнее. — Дело вкуса, Бвонг, но должен отметить, что большинство мужчин все же предпочитают девушек, а не сосновые доски. Слегка отмщенная Миллиндра показала язык из-за спины сэра Транниллерса, чем подпортила настроение развеселившемуся громиле. А рыцарь продолжил: — Впрочем, кому какое дело до твоих пристрастий. Лично мне куда интереснее знания, так что, раз начали разговор, давай продолжим, тем более что ты прямо-таки рвешься поболтать. Итак, бивень плайцефата. Отвечать кратко и по существу. Бвонг на вид самый старший из выживших. Трой иногда готов был дать ему все двадцать пять, но понимал, что это вряд ли, таким слишком рискованно вливать пепельный яд. Высокий, плечистый, массивный, с одутловатым лицом, по прыщавости почти не уступающим физиономии мелкого проныры Храннека. Такое часто бывает у зеленых подростков, но позже они это перерастают, за немногими исключениями. Всем недовольный обжора, вечно готовый устроить перепалку или даже драку по любому поводу и без него. Ни малейших попыток обзавестись близким другом или подружкой, вечно заперт в своей бронированной раковине, к которой никого не подпускает. По всеобщему мнению — неприятный тип. И в чем-то Трой был с этим согласен. Но он хорошо помнил, что случилось в первый день, когда из трюма вырвалась троица свежих рабов пепла. Пока он отмахивался от парочки, которая грызла парней, Бвонг с голыми руками напал на покалеченного третьего. Пострадал от его зубов, тот успел цапнуть за мякоть ладони, но сумел ненадолго задержать, не позволил добраться до девочек. А ведь тварь мчалась именно к ним, выбрав самые легкие цели и полностью игнорируя прочие. Бвонг неприятен, от него бывают проблемы, но Трой не будет против, если в бою тот прикроет его спину. Задиристость толстяка распространяется не только на слабых, при острой необходимости он влезет в самую самоубийственную схватку. Не из тех людей, которые предпочитают отсиживаться в сторонке, хоть при разговорах может проявлять такую осторожность, что это впору называть трусостью. Надо лишь постоянно держать его в ежовых рукавицах, не позволять делать все, что заблагорассудится. Он умеет подчиняться тем, кого уважает, но дай слабину, и может случиться что-то нехорошее. Как в первый день, когда из-за его выходки и поголовного ротозейства остальных из трюма вырвались рабы пепла. Наступил момент узнать о его интеллектуальных способностях. Здоровяк напряг голову до такой степени, что лицо покраснело, а лоб прорезали складки морщин. — Ну… это… Это бивень… Ну… он как бы рог. Да рог! — Последние слова верзила произнес с нескрываемым облегчением, осознав, что действительно вспомнил нечто очень важное и правильное. И, видимо, решив, что на этом можно остановиться, выжидающе уставился на сэра Транниллерса. Тот некоторое время смотрел на него не моргая, а затем нейтральным голосом спросил: book-read-ads — И что же дальше? Мне очень хочется узнать больше. — Больше? Так я вроде все уже сказал. Ну да, рог, он нужен для чего-то там кому-то. Ну, это… он дорогой. Ну, все вроде, что еще можно про рог говорить? — Рашмер Бвонг, если ты не научишься запоминать все, что тебе говорят, это может закончиться плохо. Тебе придется нелегко как при обучении в нашей школе, так и на Крайнем Юге. Прости за прямоту, но безмозглые силачи на землях Краймора долго не живут. Учти это, когда в следующий раз попытаешься пропустить мои слова мимо ушей. Мне понравилась твоя сила, из такого, как ты, выйдет достойный боец с алебардой или секирой, но если ты и завтра будешь мычать на мои вопросы тупой коровой, я буду очень недоволен. — Да чего вы на меня накинулись?! Я простой парень с рынка, меня никогда грамоте не учили! — Ты совсем не умеешь читать? — Умею узнавать, что написано на вывесках. Там одни и те же слова почти всегда, их можно запоминать, а еще картинки понятные. Я картинки понимаю и даже сам рисовать умею. Углем на стенах кошек рисую или собак, они как живые получаются, народу нравится. Цветными красками не пробовал, может, тоже получится, но не знаю, как эту мазню разводить. — Возможно, ты одарен талантом художника, хотя это последнее, что я от тебя ожидал. Но, к сожалению, он вряд ли пригодится тебе на Крайнем Юге. Там придется работать не кистью и не карандашами. Но знаешь, как-то неправильно быть неграмотным. Это сильно ограничивает тебя в возможностях. Кто-нибудь, кроме Бвонга, испытывает затруднения с чтением? Трой решился признаться: — Я читать умею, но буквы почему-то выглядят чужими. Медленно понимаю, что написано. — Не знаю твою биографию, но уверен, что ты получил неплохое образование. Скорее всего, твои трудности с чтением связаны с памятью. Стирание — непростой процесс. Я видел таких, как ты, некоторые из них превратились в животных. То есть у них пропало все, голова чиста, будто у младенцев. И это, увы, необратимо, младенец в теле взрослого развивается не так, как мы привыкли. Его можно научить лишь минимуму, полноценный человек не получится. — Я помню многое. Но не все. Некоторые вещи, о которых вы говорите, для меня новость. Про тех же пепельников не знал ничего, пока не объяснили. — Про них и я не все знаю. Крайний Юг сложен, многогранен, почти не исследован и непрерывно меняется. Завтра он уже не такой, каким ты его видел вчера. Так что сколько бы вы ни выучили, все равно останется неизведанное. Но вернемся к проблеме Бвонга и Троя. У них разного рода трудности с чтением, а у нас сейчас есть несколько деньков, где можно выкроить чуть времени для обучения. Миллиндра, девочка, не могла бы ты по мере возможностей позаниматься с этими славными юношами? Мне кажется, что у тебя талант объяснять другим сложные вещи. — С Троем могу заниматься сколько угодно, а Бвонгу рано или поздно лицо расцарапаю, он постоянно напрашивается. — Ногти поломаешь расцарапывать, Веснушка! — Бвонг, помолчи, пожалуйста. И ты, Миллиндра, тоже. Я вижу, у вас трудности с недопониманием друг друга, и это печально. Думаю, совместные занятия могут всем пойти на пользу, хотя риск ссоры, конечно, исключить нельзя. Но прежде чем переходить на грубости или даже рукоприкладство, подумайте вот о чем. Бвонг, ты не очень-то проворен, и когда-нибудь может случиться, что ты не успеешь резво обернуться на куст тессеркуллы в тот момент, когда из него выпрыгнет взрослый трессинг. Это может привести к крайне печальным последствиям, но может окончиться хорошо, если тебя кто-нибудь прикроет. Например — стрелок из лука. Миллиндра уверяет, что владеет искусством стрельбы из малого и большого гарвианских луков. Идеальное оружие для зачарованных стрел, рашмеров, которые им владеют, высоко ценят. Я почти уверен, что Миллиндру определят в стрелки, проигнорировав все прочие ее таланты. И вот на тебя летит матерый трессинг, а ты ничего не можешь сделать. Но при этом у Миллиндры стрела на тетиве, ей надо сделать всего лишь одно движение, и ты спасен. Но вместо того чтобы потянуть за тетиву, она вспоминает все связанные с тобой обиды, возникает заминка, и вот уже ты лежишь на земле с разорванной шеей, а из зарослей выскакивают еще два трессинга. Получаться, что Миллиндра остается одна против трех тварей и некому прикрыть ее щитом и секирой. Она стреляет быстро и метко, сваливает одного, затем второго, но третий успевает добежать, а у нее нет ни стальной брони, ни эффективного оружия для подобного боя. Тетиву лука перерезает острый коготь, и далее все завершается печально. Представляйте эту картину каждый раз, когда вам захочется задеть друг дружку. Итак, Миллиндра, ты не против позаниматься с Бвонгом? — Не против, — не очень-то радостно произнесла девушка, опустив глаза. — Бвонг, а ты согласен внимательно прислушиваться ко всем пояснениям Миллиндры? — Если она не будет сильно ехидничать, постараюсь все стерпеть. — Вот и отлично, я почти уверен, что вы прекрасно поладите. В рашмеры не любят брать тех, кто не способен ужиться в коллективе. Какие бы задатки у тебя ни были, но если ты неспособен сосуществовать с подобными себе, отправишься на обычную каторгу. И это правильно, потому что такие люди потеряны для общества, а у вас есть шанс в него вернуться. Старайтесь, учитесь, побеждайте свои недостатки и будете уважаемыми людьми. То, что я вас учу, — прекрасно. Но главный тренер — вы сами. Работайте над собой при любой возможности. И кстати, о конфликтах. Драмиррес, где это ты обзавелся свежим синяком? Неужели неудачно упал? — Так все и было, — не очень-то убедительно ответил северянин. — Да, конечно, я и не сомневался. Но ты не упомянул один нюанс. — Какой? — Ты не сказал, что упасть тебе пришлось прямиком на локоть Айриции. Нельзя такое замалчивать. — Она сама виновата, я ничего плохого ей не делал. — Некоторые девушки негативно относятся к особого рода прикосновениям со стороны мужчин. Особенно если нет взаимности. — Да что тут такого? Вы разве не знаете, за что она сюда попала? А теперь корчит из себя святую. — Я все о всех помню. И ты меня удивляешь. — Чем это? — Одно из побочных действий пепельного яда заключается в том, что пострадавшие частично или даже полностью утрачивают влечение к противоположному полу. — Из нас что, евнухов сделали?! — охнул Бвонг. — Нет, не все так плохо. Со временем ваши тела восстановят все функции. Почти у всех вернутся прежние привычки. Это даже к лучшему, в вашем возрасте слишком много страсти, она мешает. А Драмирресу не надо ждать возвращения привычек, потому как ничто никуда не уходило. Ну разве что он притворяется перед собой и другими. — Я просто ее ущипнул, а она мне чуть в глаз локтем не заехала. Бешеная! — Ты слышал, что я говорил Миллиндре и Бвонгу? — Слышал. — Это касается и остальных, в том числе и тебя. Вы товарищи, а не стая шакалов, где каждый сам за себя. Уважай себя и других, помогай всем, не задевай никого даже в малости. Из таких, как вы, может получиться неплохой боевой отряд, а может, и кучка сброда. Все зависит лишь от вас самих. * * *