– Наверное, я не разбираюсь. Да я вообще их почти не видел. Шипели они громко. Вишню и Гроша покусали. У них какой-то яд, как у змей. Я не знаю, что с ними делать. Я же не врач. Они пить просили, пока в сознании были, а тут даже воды нет. Да тут вообще ничего нет. Голос Мешка начал подрагивать, а руки у него и так тряслись, не переставая. Грешник покачал головой: – Вараны не кобры, чтобы так кусать. – Откуда ты знаешь, что это за вараны? Мы вообще непонятно где. И с этими варанами может быть что угодно. – Да, ты прав, никак не могу привыкнуть к этому. А где ваши браслеты? Нужен один укол, и они быстро поправятся. – Так это… Отобрали же. В загоне ничего не оставляют. – Понятно. Грешник покопался в рюкзаке, нашел нужный контейнер, раскрыл, протянул два блистера с ярко-зелёными капсулами, и два с красными. – Надо залить это в них. – Что это? – Зелёное убирает яд, красное быстро лечит небольшие раны. Большие раны я у них не наблюдаю, должно помочь. – Ну да, эти ящерицы не сильно кусались, – оживился Мешок. – А у тебя воды не найдётся? Им бы запить, если глотать смогут. Да и я бы тоже хлебнул, во рту пустыня. Вода по жаре уходила быстро, осталось немного, но зажимать её в такой ситуации – последнее дело. И Грешник снова потянулся к рюкзаку. * * * Помощь пострадавшим оказывали вдвоём. Причём от Мешка толку почти не было. Он слишком много суетился, из-за этого едва не перевернули открытую бутылку с драгоценной водой, и одна из капсул-детоксикаторов упала на земляной пол. Спасибо, что не затерялась среди мусора, ведь, в отличие от малых пилюль здоровья, эти блистеры выпадали нечасто. Самочувствие пострадавших пошло в гору буквально на глазах. Не успели бутылку закрыть, а у них уже начал меняться цвет лиц. И менялся он в хорошую сторону. А Мешок, с тревогой поглядывая на спутников, начал рассказывать. Грешнику почти не приходилось перебивать его вопросами, из собеседника сама по себе лилась информация. Сумбурная и почти вся бесполезная, но зато искренняя, от души, когда ничего не скрывают. Толстяку надо было выговориться. На побережье он оказался позавчера утром, как и Грешник. Но ему, можно сказать, повезло, кукловоды не выбросили его в воду голым и полностью нулевым. Выделили единичку к силе. При нулевом уровне поднимать параметры невозможно, но для старта этой мясорубки сделали исключение. Те участники, которым не достался стартовый уровень, начинали с похожим набором. Вишня и Грош – такие же, только им ловкость прибавили. Получается, до сих пор Грешник не встречал никого, подобного себе: вообще без ничего, без единой циферки. И даже без рваных трусов. Мешку кое-какую одёжку выделили, и даже небольшую сумку не пожалели. С этим нехитрым набором он целый день просидел в кладовке разгромленного кафе, куда его загнали гаки. Драться с ними голыми руками даже Грешник не решался, а этот бедолага здорово уступал ему как физически, так и в психологической готовности проявить агрессию или хотя бы дать отпор. Предоставь ему возможность отбиваться с оружием, возможно, сумел бы отыскать в себе силы и решительность. Но, увы, как и всем прочим внекастовым участникам, дополнительный навык ему не выделили. На первую активацию телефона никто не заявился. Повезло. А наутро повезло ещё раз, – наткнулся на группу представителей низших каст. Они получали за убийство мяса не так много, как высшие, возможно поэтому повели себя миролюбиво. И даже дали пару дельных советов, заодно пояснив, во что именно он вляпался. Однако они или нехорошо над ним пошутили, или сами не знали все подробности, их сведения оказались верными не в полной мере. Но Мешок кастовым поверил, намотал информацию на ус и потому избавился от телефона незадолго до активации. Попросту выбросил его в урну и смело направился на север, будучи на все сто уверенным, что теперь его никто не станет доставать. Мешок ошибся, его поймали быстро. Несколько человек попытались окружить, устроили облаву. Он выжал из себя все силы, но их оказалось не сказать, что много. Догнали, скрутили, но убивать не стали. Как стало понятно из обмолвок, момент поимки чуть-чуть запоздал, его выброшенный телефон уже перестал трезвонить. Вот тогда он и понял, что избавляться от трубы нет смысла. Если уйти от неё дальше чем на сто с небольшим метров, при активации на карте возникнет два значка: один показывает местоположение брошенного телефона, второй выдаёт владельца. Учитывая то, что у представителей высших каст реализованы богатые возможности коммуникации, они, убивая мясо, могут координировать свои действия, получая максимальную выгоду за минимальное время. Эти охотники за головами оказались самыми продуманными, они не резали жертву, если смерть не сулила максимальный приз. Да-да, Мешка поймали люди Лорда, – того самого головореза, о котором рассказывал Мощь. Вместо быстрой расправы схваченное мясо действительно стаскивали к парку развлечений, где держали на небольшом поле для какой-то групповой игры, со всех сторон окружённом высокой металлической решёткой. Эдакая клетка получилась, или как здесь принято выражаться – загон. Кормили и поили пленников не то чтобы мало, а вообще никак. Издевались по-всякому, пару раз доходило до того, что калечили. Но до убийств не доходило. То есть не убивали до поры до времени. Отобранные телефоны держали отдельно, минимум метров за сто пятьдесят. И когда один из них активировался, владельцу оставались жить считанные минуты. Забивали, как скот. Палачом, как правило, выступал или сам лидер, или кто-нибудь из самых низкоуровневых членов шайки, но при этом с высокой кастой. Это чтобы получать максимальную добычу. Но трофеи доставались не убийце. Все контейнеры подгребал под себя Лорд – представитель одной из самых высоких из доступных на старте каст. Жестокий, продуманный, решительный, лидерские таланты на высоте. Благодаря личным качествам и паре крепких ребят, с которыми сдружился на старте, сумел быстро объединить вокруг себя несколько мелких шаек. И чем дальше, тем больше народа к нему присоединялось. Обещал всем достойное развитие и безопасный проход на юг. Скоординировал своих людей, превратив охоту на гаков и мясо в поточное производство, когда трофеев добывали много и при этом почти не рисковали. Естественно, о себе он заботился в первую очередь, да и верхушке примкнувших шаек тоже неплохие куски доставались. Однако и рядовой состав не обижал. По крайней мере, Мешок, наблюдая за воинством Лорда почти весь день, не заметил признаков серьёзного недовольства. Головорезы старались каждый на что горазд ради общего дела, будучи уверенными, что к финишу яруса если не обгонят всех прочих, то уж точно не окажутся в числе аутсайдеров. Но невозможно за пару дней идеально организовать сообщество из случайных людей, которых буквально высыпали на кишащую опасностями местность, практически никак к этому не подготовив. Народ растерян, перепуган, многим остро не хватает направляющей руки. И самые ушлые сходу это поняли. Пока что центров консолидации немного, все они слабые, однако каждый любыми способами старается успеть нагрести под себя побольше активного народа, пока длится начальный этап. Сейчас никто ничего не понимает, люди разделены, что и как здесь устроено – великая загадка. Даже представители высоких каст, информированные получше основной массы, на большую часть важнейших вопросов лишь растерянно моргать в ответ способны, или жадно зажимают сведения. book-read-ads У Лорда был противник – Шерхан. Тот не успел вовремя закрепиться в самом приличном городе на этой части побережья, но полагал, что никогда не поздно это исправить. Между группировками случались спонтанные стычки, но только за окраинами и в близлежащих посёлках. Обычно обходилось без крови. Пошумят, поругаются, да и разойдутся. Но Шерхан не пустил соперничество на самотёк, он готовил не просто стычку, а жестокую схватку. Естественно, не какую зря, а хорошо организованную. И вот, пока Мешок сидел в загоне в окружении себе подобных и тоскливо дожидался рассвета, вскоре за которым активируется телефон и последует смерть, вокруг начали происходить интересные события. Во мраке стреляли, звенели оружием, гудели двигателями машин и мотоциклов, кричали от ярости и нестерпимой боли. Что-то загорелось в одном месте, потом в другом, какие-то люди выскочили из зарослей и напали на охрану, а та, не принимая бой, весьма торопливо отступила. И в самом начале всего этого случилось самое главное. Со стороны моря показался огромный грузовик, без заминок промчался через череду живых изгородей, проломил решётку загона и помчался дальше. Прямо по сонным, ничего не понимающим людям, теснившимся в невеликом по площади пространстве. Мешку повезло, как и некоторым другим. Они оказались вблизи пролома и при этом не угодили по колёса. Чудом со смертью разминулись. Мешок признался, что сам не понимает, как и когда оказался снаружи. Будто провал в памяти образовался. Смутно помнил, как тащил какую-то девушку, которая сама не могла быстро передвигаться. Помнил, как ему начали помогать другие узники. Помнил, как из сгущающегося мрака выбежали какие-то люди с оружием, и началась резня. В общем, прорывались с большой кровью. Причём своей кровью, а не чужой. Измученные жаждой и голодом, избитые и покалеченные, часто сломленные. И все безоружные, если не считать голые руки. Но что такое пустые ладони против тех, кто уже не раз убивали и вошли во вкус этого дела? Те, у кого руки далеко не пустые, даже не сражались, они развлекались, безнаказанно вырезая беспомощных беглецов. По прикидкам Мешка, в загоне находилось под сотню человек. Число серьёзное, Грешник подозревал, что тот преувеличивает. Но даже если это только наполовину верно – всё равно масштабы деятельности Лорда впечатляли. Сколько пленников сумело вырваться на волю, Мешок не знал. За городом он оказался в компании с Вишней и Грошом, остальные разбежались ещё до окраины. Ну а дальше нападение варанов, вовремя подвернувшаяся хижина и гаки, заметившие толстяка, когда тот отправился на поиски воды. Закрыть дверь он успел, ну а дальше молился, считая последние минуты жизни. До сих пор не верил, что выжил. Да уж… натерпелся. Наблюдая за Мешком, Вишней и Грошом, Грешник не заметил за ними каких-либо выдающихся физических достоинств. Взять, к примеру, себя: рост конечно не рекордный, даже до сто восьмидесяти пяти не достаёт, и фигура не сказать, что гипертрофированная. Зато все мышцы на месте и размер у них правильный, плюс гибкость в суставах и связках присутствует. Его работа подразумевала активный образ жизни, да и на отдыхе диваны отлёживать он не любитель. Потому выглядит серьёзно: подтянутый, подкачанный, моторика лесного хищника, взгляд уверенный и внимательный, всё подмечающий. Никаких суетливых лишних телодвижений, не изливается словесными потоками, бестолково переключаясь с одной мысли на другую и обратно, выражается чётко по делу и лаконично. Мешок – полная противоположность. Даже дай толстяку самое лучшее оружие, хорошим бойцом ему не стать. Такое не заявишь в глаза, но да, он именно мясо, если дело доходит до разборок с плохими парнями. Даже самые дешёвые уличные гопники его запросто прожуют и выплюнут, с первого взгляда вычислив, что перед ними легкодоступная дичь. Он выдаёт себя каждым словом, каждым жестом и взглядом. Ему только таблички на груди не хватает: «Ходячая мишень». Вишня и Грош – под сомнением. Но это лишь потому, что им сейчас не до разговоров. Глаза иногда открывают, но только чтобы невидяще в потолок уставиться, а затем снова опустить веки. Детоксикатор и лечение действуют не молниеносно, а пострадавшие слишком долго пролежали без помощи. Неизвестно, ядовиты ли местные вараны, или просто в их слюне хватает всякой гадости, но результат налицо, – укусы воспалились так, что страшно смотреть. И опухоли спадать не торопятся. Плюс, похоже, сама кровь заражена, разнесла отраву по всему организму, кожа почти везде нехорошо выглядит. И очищаться она не торопится. Но если судить по тому, как эти двое выглядят, – они тоже не бойцы. У девушки вид такой, будто она воинствующая атеистка, считающая активный образ жизни вредоносной религией. Ногти грязные и обломанные, но заметно, что ещё пару дней назад ими можно было грести вместо вёсел. С такими руками не очень-то повоюешь. Фигура неспортивная, нет ни намёка на развитую мускулатуру, и килограмм восемь-девять откровенно лишних. Причём речь идёт не о красоте, а о банальном здоровье – у неё явное ожирение. Убери указанные цифры, «стройной и звонкой» не станет, просто опасную нагрузку на организм снизит. Грош наоборот болезненно-худой. Ещё чуточку сбросить, и можно объявлять дистрофиком. Мышечной массы тоже особо нет, в бою он разве что от пуль сможет получше других уворачиваться. Это потому что в тощего попадать куда сложнее, чем в толстого. Возникает резонный вопрос: как в такую компанию занесло Грешника? В том смысле: почему и он, и они относятся к одной «недо-касте»? Либо эта троица – исключения, или что-то здесь не так. Он ведь безо всяких навыков и единичек в первый день уверенно разделался сразу с двумя привилегированными участниками. И заставил оставшихся четверых удалиться. Ну… не совсем заставил, но ход мыслей верный. Да и потом неплохо себя проявлял. И потому подозревал, что ему такой статус поставили, дабы снизить преимущество. Так сказать, уравниловку устроили. Однако новые знакомые совсем не такие. Если говорить об уравниловке, именно им надо добавлять всего и побольше. Они ни физически, ни психологически не готовы к таким событиям. На боевом счету этой троицы нет ни одной победы. Они даже не стремятся поквитаться с кастовыми ублюдками. Мешок грезит тем, чтобы у него получилось как можно быстрее домчаться до конца яруса, не нарвавшись при этом на новые неприятности. И на этом его видение будущего заканчивается. Вишня и Грош, судя по его обмолвкам, из такого же теста. Грешник даже намекнул, что после первого яруса ничего не закончится. Дальше будут новые и новые ярусы, никто не знает – сколько их. Причём этот, если верить стартовой информации – облегчённый. Как бы – учебный. Площадка для спокойного изучения правил непонятой затеи неизвестных кукловодов. Дальше всё должно усложниться. Возможно – там значительно хуже. Настолько значительно, что те, кто здесь ничего не наберут, там сольются без помощи кастовых прямо на старте. Так какой смысл игнорировать то, что здесь можно заработать? Ведь мысли о будущем у Грешника не на ровном месте зародились. Если верить интуиции и некоторым намёкам, ярусом выше всё будет кишеть не туповатыми и не слишком сильными гаками, а противниками, к которым не стоит даже приближаться, если твой уровень ниже пятого. А эти трое с нулевыми туда рвутся. Намёк Мешок не понял, или сделал вид, что не заметил. И, по просьбе Грешника начав чертить на земляном полу расположение загона, охраны вокруг него и прочих объектов, контролируемых бандой, вновь завёл свой рассказ с самого начала. Только на этот раз больше не в фактические детали вдавался, а в свои эмоции. Грешника чужие рефлексии совершенно не интересовали, поэтому приходилось снова и снова обращать внимание собеседника на корявые рисунки, дабы тот вспоминал разные подробности. Глядишь, что-нибудь новое всплывёт. Полезное. Но, увы, на девяносто девять процентов выдавался откровенный словесный шлак, а ценность оставшейся единички под большим сомнением. Неизвестно, кем был Мешок до того, как сюда попал, но явно не в разведке служил. Попроси такого ротозея пересчитать солдат на вражеских позициях, он напрочь арифметику позабудет. Да он даже сейчас, в спокойной обстановке, настолько подавлен и выбит из колеи, что даже не додумался задать главный вопрос. С какой целью его новый знакомый интересуется такими деталями? Ведь в представлении Мешка корм, узнав о существовании загона, обязан стремиться лишь к одному. Оказаться как можно дальше от столь ужасающего места и постараться даже не думать о его существовании. Дабы сон не потерять. * * *