Лиля уже не стреляла — она истошно орала. Влад, ничего не видя в дыму, пошел на крик, постепенно различая картину происходящего. Непонятно откуда появившийся человек в черном обхватил девушку за плечи, не давая ничего сделать руками, а второй, одетый так же, раз за разом бил ее в грудь и живот коротким стилетом. Третий надвигался на Влада, держа в одной руке кинжал, в другой топорик с узким лезвием. Лица у врага не было — голову сплошь заматывала мокрая ткань, лишь щелочка для глаз оставалась. Противник глухо кашлял, шагал неуверенно. Только тут до Влада дошло — Лиля вовсе не ему помогала пистолетной пальбой. В дыму и суете он не оглядывался, а зря. Луддиты рискнули направить отряд для удара в спину. Чтобы миновать лаз, дышать в котором невозможно, они замотали лица мокрым тряпьем. Не противогаз, конечно, но хоть немного защищает. Хотя, судя по походке, наглотался гад славно. Все это Влад осознавал на ходу — подхватив старую добрую железную палицу, что всегда была наготове, прислоненная к стене, он мчался на выручку Лиле. Противник, видя надвигающуюся на него живую гору, неуверенной рукой метнул топорик. Тот, быстро вращаясь в воздухе, стукнул по лбу рукоятью, выбив из глаз сноп искр. С ходу снеся врага мощным ударом, Влад обрушился на двух оставшихся. Первый, продолжая работать стилетом, даже понять ничего не успел — массивная железяка смяла его череп, будто гнилую тыкву. Второй отпустил раненую, отпрыгнул назад, но сослепу запнулся о неровный пол, и уже падающего его наконец настигла справедливая кара. Первым неловким ударом Влад переломал ему ребра, затем расчетливо врезал по голове. Из лаза, отчаянно кашляя, выбирался еще один. Влад, сам кашляя, будто умирающий туберкулезник, прибил его одним ударом, упал на колени, не замечая, что даже сквозь штаны поранил их о камни, подтащил ящик с бомбами, открыл, бросил одну в лаз и только потом понял, что забыл зажечь фитиль, к тому же зажигалку оставил у входа. Не беда — на крышке ящика закреплена запасная. Вторая жестянка ушла удачнее — грохнуло, дым из лаза повалил еще веселее. Оборачиваясь, увидел, что в грот по лестницам заползает новая троица, причем у всех арбалеты. Выбросил наружу еще одну бомбу, в отчаянном рывке ринулся под защиту стоящего у стены щита. Почти успел — лишь один болт достал, насквозь пронзив голень. Влад, почти не чувствуя боли, подхватил с пола дробовик. У него уже две раны — не то состояние, чтобы скакать по гроту с тяжеленной железной дубиной в руках. Заталкивая патроны в магазин, неотрывно следил за действиями врагов. Те, хапнув задымленного воздуха грота, сбавили темп, хотя все равно двигались слишком быстро. Влад в отчаянии понял, что зарядить ружье не успеет. В лучшем случае у него будут два выстрела, после чего он останется один на один с вооруженным и свежим противником. На первый взгляд мелочь — вон скольких уже упокоил влегкую, но это иллюзия всесилия. Ноги уже налились ватой от угара, отравленных стрел и потери крови, перед глазами все плыло, голос ругался на все лады, что-то срочно требуя и рекомендуя. Нет сомнений, что подняться не получится — почти хана. Ему бы сейчас наружу и глоток чистого кислорода. От противоположной стены грота затрещали выстрелы. Дым, валивший из лаза, не давал разглядеть тот угол, но Влад приободрился. Значит, у Лили не все так плохо, как показалось. Один арбалетчик упал, второй схватился за плечо, дико при этом заорав, картечь смела третьего. — Добивай этого! — заорал Влад, хватая бомбу. Лиля послушалась — раненый завалился на спину. Жестянка с шипящим фитилем скатилась вниз, грохнуло, там кто-то проверещал по-женски. Вторую бомбу Влад зашвырнул в извергающийся дымом лаз. Там никто не закричал — видимо, атмосфера в пещере уже такая, что даже мокрые тряпки не помогают штурмующим дойти до грота. Да пусть они там все задохнутся, как тараканы от дихлофоса… Больше бомб при себе не было, и Влад, надрываясь в неудержимом кашле, переполз через поток дыма. Добравшись до ящика, с удивлением увидел, что тот почти пуст. Это когда он успел столько гранат израсходовать? Торопливо поджег фитиль, сбросил еще одну вниз. Хоть и жалко тратить вслепую, но надо отвадить этих сволочей наверх забираться. Только после этого огляделся и с трудом различил неподвижное тело Лили. Подполз к ней, хотел потрогать пульс, но в этом уже не было нужды — мертвые глаза все сказали. Вымазавшись в крови, растекшейся лужей вокруг тела, Влад посмотрел на Давида. Тот, лежа на животе, покашливал, хватая относительно нормальный воздух, тонкий слой которого сохранялся над полом. В левой руке толстяк сжимал пистолет. Все понятно… Рухнув рядом с ним, Влад, жадно продышавшись, сквозь кашель поинтересовался: — Ты как? — Лучше не бывает, — кашляя через слово, ответил Давид. — Похоже, нам конец? — Еще побарахтаемся. Из пещеры им теперь не добраться. Там кочегарка полная. А вход я под прицелом держу. Рядом ударила стрела, чуть дальше еще одна. Давид хрипло рассмеялся: — Они опять залезли на другую сторону каньона. — Ага. Но бьют вслепую. — Нам от них не спрятаться — в глубине дышать невозможно. Могут достать. — Ползи за мной, за щитом укроемся. Или арбалетчик сумел что-то разглядеть сквозь дым, что маловероятно, или удача сегодня окончательно отвернулась от осажденных, но болт угодил Владу в макушку, когда до спасительного щита было уже рукой подать. Он даже не понял это. Только что полз, непрерывно кашляя, и вдруг бац — и темнота. ГЛАВА 38 Очнувшись, Влад не сразу открыл глаза. Он замер, потрясенно вслушиваясь в себя. Неудивительно, если вдруг осознаешь, что чуть ли не до малейших деталей понимаешь свое тело. Знаешь, что скальп рассечен и череп оцарапан, в правом боку засел инородный предмет, острым концом царапающий печень при неосторожных движениях, а еще один, похожий, насквозь пронзил ногу. Он чувствовал, как крошечные фабрики вырабатывают еще более крошечных ремонтников, по сети кровеносных сосудов спешащих к поврежденным местам, чтобы штопать кровеносные сосуды, нервы, мышечную ткань. А командный центр, распоряжающийся этим хозяйством, раз за разом требует от Влада извлечь инородные предметы, потому что они мешают процессу восстановления. Так вот почему менялся голос. Оборудование, которое установили в тело Влада, постепенно адаптируется к хозяину, срастаясь с его нервной системой, частично ее при этом перестраивая для оптимизации. Это вовсе не демон, что в одержимых вселяется — это просто искусственные дополнения, многократно усиливающие возможности человеческого организма, плюс что-то вроде компьютера ими управляющее. Компьютер не только этим занимается. В частности, время от времени он пытается связаться с сетью или остатками сети, в которую когда-то в прошлом были завязаны другие носители подобных систем и масса устройств небиологической природы. Из-за того, что Влад не умеет работать с подобной техникой, ему иногда приходится страдать от лютой боли. Проще говоря, он полный «чайник», из-за чего и мучается. Даже сейчас система еще не развилась в полноценную — процесс этот небыстрый, и желательно его проводить в детском возрасте. Влад немного запоздал, но это не критично — в итоге результат будет тем же. Все постепенно приходит, просто не понимал это раньше. Можно было еще в самом начале догадаться, после истории с копирами, когда научился выделять отдельные элементы из сырья. Ведь до этого даже не замечал эту функцию в меню прибора. Потому и не замечал, что не было полноценной связи. Со временем он всему научится. Если выберется из этой пещеры, ведь, судя по запаху дыма, он все еще в ней. Открыв глаза, он обнаружил, что находится в том же гроте. Противоположную сторону освещали лучи заходящего солнца — знакомая картина. Справа темнеет поставленный щит, к нему прижался боком сидящий Давид. Дыма почти нет, только со стороны лаза поднимаются тонкие, едва заметные струйки. Но запах сильный — видимо, все подземелье провоняло, будто коптильня. book-read-ads — Давид, как там обстановка? — спросил Влад, сам испугавшись своего голоса — хриплый, тихий, безжизненный. — Мы пока не сдохли, — с преувеличенной бодростью ответил товарищ. — Осталась одна бомба, зато сволочи больше не лезут. Постреливают иногда с другой стороны каньона, а из пистолета мне их не достать. Ружье, сам понимаешь, не при такой руке брать, да и не снайпер я. Солнце осветило грот, и они уже несколько раз попали в Лилю. Думают, что она живая. Скоты… В своих тоже иногда попадают — трупы, как видишь, повсюду валяются. И дым почти перестал заползать. Час назад эти опять пытались переговоры устроить, но я их послал. — Что обещали? — Обещали опять поджечь пещеру и под дымом с двух сторон ударить, если до заката не сдадимся. Кстати, второй раз мы точно не переживем. Влад, из тебя надо стрелы повытаскивать. — Поможешь? — Кто бы мне помог… — Попить есть? — Ведро и котел опрокинуты. — Понятно… Давид помолчал и осторожно спросил: — Сдаваться будем? — Я нет. — Да я тоже не хочу оказаться залитым расплавленным свинцом, но мы тут без толку пропадем. Я в любой момент отключиться могу. Уже не раз отрубался, но везло — не лезли в это время. Да и ты тоже не огурчик. Может, заманим их под предлогом сдачи и хоть прихватим нескольких напоследок? Завтра я или сдохну, или не очнусь — точно это знаю. Ты один останешься. Не потянуть тебе в одиночку. — Да, не потяну. Если бы не ты и не… и не Лиля, то хана. Серьезно они нас сегодня… — Мы им тоже наваляли. Интересно, сколько у них народа осталось? — Думаю, не так уж много, раз на переговоры опять пошли. — Нам и мало хватит… — Ага… Влад подтащил дробовик, начал разряжать. — Что делаешь? — Пулями набью и постреляю по тем, что на другой стороне. — Так не попадешь, наверное. Прости, но вид у тебя не очень. Явно не в форме. — Ага. Но они-то этого не знают. Пусть видят, что мы не валяемся здесь, как два умирающих лебедя. — Типа есть еще порох в пороховницах? — Ага. С бомбами я сглупил. Хорошая штука, очень удобно для таких дел. — Все мы ошибаемся, не только ты. Может, все же сперва стрелы вытащить? — Если разбередить раны, тогда точно не смогу стрелять. Пользуясь тем, что эту стену солнце не освещало, Влад подполз ближе к выходу, начал целиться в сруб на склоне, из которого, уже не таясь, выглядывал лучник. Ружье почему-то весило раза в три больше палицы и ходило ходуном. Поняв, что ни за что и близко не попадет, попросил: — Давид, подтащи сюда мешок с орехами! — Неужто аппетит нагулял? — Хуже — не могу целиться. Надо на что-то ружье опереть. — Минутку. Стало чуть проще. Прицелившись, выстрелил, едва не заорав — отдача отозвалась во всем теле, а в раны будто огнем плеснуло. Слезы застилали глаза, и Влад не увидел, куда попал, но когда зрение вернулось, лучник больше не выглядывал. — Ну как? — тихо поинтересовался Давид. — Понятия не имею. Может, и попал. Но вряд ли. Скорее всего, напугал, и спрятался он. — Ну и ладно. Не будет больше по Лиле стрелять… Что-то нам не везет с женщинами… Да? — Есть такое… Давид, давай, пока ты в сознании, все же стрелы вытащим.