Ничего — главное, что жив остался. С ожидавшейся наградой, скорее всего, следует распроститься, но он свое возьмет. Сделает крюк, продав по пути все, что здесь осталось, — хорошая прибыль выйдет. Жаль только помощника — дурак упал одним из первых. Тем лучше — шериф точно знал, что деньги тот держал в поясе. А дураков в мире хватает — найти нового будет просто. ГЛАВА 29 За шестнадцать дней, миновавших с той секунды, когда носатый гений закрыл дверь бункера, Влад столько раз дрался и убивал, что уже начал сбиваться со счета. Может, это наказание за те выстрелы возле ресторана? Своего рода очищение кармы еще большей кровью? Этого он знать не мог, к тому же не верил в мистику, но зато понимал — на будущее надо как-нибудь попытаться уменьшить степень рисков, которые возникают на каждом шагу. До сих пор все схватки проходили с разгромно победным результатом, но вечно так продолжаться не может. На этот раз тоже легко отделались. Израсходовали одну бомбу, одиннадцать патронов для дробовика и восемь пистолетных. На поле боя остались девять врагов, остальные удрали и вряд ли вернутся. Владу болт распорол бок, но даже не пришлось делать операцию по извлечению — вскользь прошел. Хуже оказалось с Болтуном — заработал стрелу в бедро. Говорили же не высовываться, так нет — выскочил, топором размахивая, вот и схлопотал. Не пискнув, выдержал манипуляции с острым ножом, после перевязки съел пилюлю биоты и как ни в чем не бывало отправился ловить лошадей. Силен мужик… Больше раненых не было. Диадох тоже получил стрелу в плечо, но она не справилась с кольчугой. Скорее всего, с широким наконечником оказалась, для охоты, а не против бронированных целей. Такие лежали в колчанах у обычных лучников, а боевые нашлись лишь у «черных». Вот и отделался синяком — повезло. Всех лошадей Диадох брать не советовал. По его словам, большей частью это старые мустанги, которые и в молодые годы не были особо ценными, а сейчас с ними будет одна морока — трудно уследить за таким количеством своенравных животных, если спецов по ним лишь двое. Снять сбрую с тех, кто подпустит, и пусть бегают — если не забыли дикую жизнь, то не пропадут. А пропадут — не очень-то и жалко. Спешить надо, а не о мелочах думать. Подозревая, что этот отряд был предвестником куда больших неприятностей, собирались в темпе, наверняка не все ценное отыскав. Плевать — время дороже. То, что древние не умеют ездить верхом, тоже напрягало. Диадох подобрал всем самых спокойных животных, но это не означало, что обойдется без проблем. Верхом Владу даже понравилось. Пусть они и никудышные всадники, но такой способ передвижения гораздо быстрее пешего. Да и комфортнее. Одно то, что от мешков на плече избавился, значило очень много. А вечером, у костра, разведенного под сенью исполинских кедров, Владу пришлось отвечать на неприятные вопросы. * * * Началось все неожиданно. Давид, глядя, как Влад с помощью подручных средств пытается прочистить ствол дробовика, спросил: — А почему у тебя плечо уже зажило? Трех дней не прошло, а там лишь пятна розовые на месте ран. Даже шрамами их не назовешь. — У него все так зарастает, — ответил за Влада Диадох. — Рука порезанная так же затянулась. — Как это может быть? — удивилась Лена. Влад и без того понимал, что рано или поздно придется давать непростые пояснения, к тому же надоело все таскать в себе. А ну как Давид что-то посоветует — он уже не раз доказывал, что умом не обделен. — В тот день, когда мы сюда угодили, я попал в странное место. Оно располагалось глубоко, и там все хорошо сохранилось. И еще там работали какие-то… какие-то приборы непонятные, и механизм дверей… В общем, не все было заброшено, как в других местах. И там мне, похоже, в голову встроили какую-то штуковину. Принудительно. Видимо, автоматика так была запрограммирована. Вы не смейтесь и не считайте за психа, но что-то во мне со мной говорит, советы дает, хоть и тупые обычно. И благодаря этому я могу работать с копирами. В поле зрения что-то вроде компьютерного меню возникает — просто пробегаю по строкам, выбирая нужные действия. Если я получаю рану, пусть даже совсем пустяковую, голос говорит, что запущена процедура восстановления. После этого быстро прекращается кровотечение, и уже на следующий день все заживает. Даже шрамов не остается. Просто ровная кожа без загара. Такое уже не один раз было. — Хотела бы я попасть в такое подземелье… — с нескрываемой завистью произнесла Лиля. — Да без проблем — я прекрасно помню, где оно. У меня ведь в голове чуть ли не полный план всех тех подземелий, благодаря этой встроенной штуковине. Но не думайте, что это приятно. По милости этого «подарка» уже несколько раз было так больно, что едва не сдох. А уж привыкнуть к голосу в голове каково? К тому же он меняется. Раньше со мной общалась приятная женщина, теперь какой-то мужик. Есть и другие изменения. Не удивляйтесь, если в один прекрасный день моя черепушка внезапно лопнет. Я уже сам не знаю, чего ждать от этого. — Да у тебя в голове голос самого Техно! — неожиданно, с ноткой суеверного ужаса, выдал Диадох. — Это что еще такое? — Луддиты говорят, что у древних в голове звучит голос Техно, который приказывает им творить зло. — Ну мне он ничего такого вроде не приказывал. Хотя смотря что считать злом… — Грехи совершать призывал? — Если ты о прелюбодействе и сотворении идолов с целью дальнейшего им поклонения, то ничего подобного не было. И вообще, Диадох, запомни — нет никаких демонов, есть устройство древнее вроде моего ружья, но меньше и сложнее. Оно, вероятно, размещено в голове. Лечит, пытается защищать, помогает работать со сложной техникой. Это просто вещь, созданная людьми. Вроде колеса твоего отца. Ничего дьявольского. — Фантастика! — выдохнула Лена, в честь такого разговора прекратив подремывать. — Ничего фантастического в этом не вижу, — возразил Давид. — Еще в наше время постоянно велись разговоры о скором введении чипов-имплантатов для инвалидов. Вроде цифровых камер, которые могут заменить слепым зрение. Достаточно перспективное направление было. А уж до чего могли дойти в будущем… На этих копирах вообще нет внешних органов управления — только через твою, Влад, голову можно с ними работать. Логично предположить, что в эпоху, когда их создавали, у каждого человека была встроена система, подобная твоей. — Я тоже так думаю. — И зря раньше не сказал. Не один я твои странности подмечал — это напрягало всех. — Ну уж извините. Знаете, как непросто признаться, что в твоей голове покопались всерьез? — Влад, после всего, что с нами случилось, это мелочи, не стоящие долгого разговора. Скажи мне три недели назад, что я буду соучастником убийства девяти человек, после чего вечерком у костра начну общаться с человеком, которому в голову имплантировали что-то вроде лечащего компьютера, я бы… Гм… Нет приличных слов, как бы я отреагировал на подобное заявление. book-read-ads — Ты точно сможешь найти дорогу в то подземелье? — уточнила Лиля. Влад кивнул. — Хочешь и себе такую штуку заполучить? — спросил Давид. — А разве незаметно? — Заметно… Каждый бы захотел… Но особо не надейся. Как я понимаю, техника старая, Владу, возможно, просто повезло, а мы не перенесем операцию. Расскажи, кстати, как проходила эта операция. Влад рассказал. С подробностями, вроде той, что даже орать от боли ему не давали. Народ проникся еще больше, и Давид сделал вывод: — Действительно устарело там все, если оперируемый так страдает. Не должно быть такого. — Там на вид как раз все новенькое. — Возможно, оборудование рассчитано на человека будущего, а это мы для него устарели, — поддержала Влада Лиля. Давид указал пальцем на Болтуна: — Разве он чем-то отличается от нас? Я не заметил. — Ну, внешне нет, а внутри мало ли что окажется. Ведь много лет прошло, человек мог измениться. — Лошади не изменились, и человек таким же остался. Как все другие животные. — Я видел других. Совсем других, — заметил Влад. — Двух тварей, ни на что старое не похожих. Даже три. И вспомните запов — они тоже не такие. — Да такие же. Просто дикари или, может, секта у них злобная. Ничем внешне не отличаются. — Да? А почему голос в моей голове обзывает их «боевыми метаморфами»? На обычных людей он вообще не реагирует. Разве что на площади, когда луддит читал проповедь, предупреждал об опасности. — Метаморфы? — Да. — Метаморфы… Метаморфизм… Метаморфические породы — породы, изменившиеся под действием температуры, давления и… Влад, очевидно, эти запы измененные. — Поясни. — Не знаю, просто из терминологии следует. — Я еще в подземелье и у руин видел тварей, которых голос называл так же. — Видимо, не зря те места люди стороной обходят. Может, там что-то вроде такой же комнаты красной есть, и не одной, только внедряют в них чипы попроще. Например, делают из людей и животных послушных роботов, отдают им приказ, и те выполняют. В войну, допустим, запустили процесс, а система до сих пор работает. Это только предположение. Надо бы при случае у запов в голове покопаться… — Думаешь, они зомбированы технически? — Ага. Очень удобно. Противник превращен в союзника. Пусть туповат, зато исполнителен. Учитывая тягу запов к пленным, пожалуй, тех тоже тянут на переделку. Вот потому на те места и все, что с ними рядом, никто не претендует. Хотя непонятна роль Церкви. Ей бы, наоборот, технологии развивать, восстанавливать, чтобы покончить с запами и им подобными как можно быстрее. Я так понимаю, что территория, где живут люди, не столь уж велика. Народ плодится, там тесновато становится, а расширяться некуда. А рядом прорва места, вот только туда не сунешься. — Технологию развивать? — спросил Диадох. — Да ни один церковник не станет привечать культ Техно. — Технология — не культ, — возразил Давид. — Колесо водное, которое твой отец поставил, это развитие технологии кузнечного дела. Разве есть в этом что-то нечистое? — Луддиты сказали, что есть. — Дураки твои луддиты. — Это, конечно, верно, но… — И святого Лудда никогда не было. — Откуда знаешь?! — Термин знаком. Задолго до моего времени в истории был период быстрого развития технологий. Из-за того, что новые способы производства давали больше продукции и она была дешевле, чем та, которая делалась вручную, многие мастера оставались без работы. Они протестовали против машин вроде той, что твой отец поставил, и часто ломали их. А называли себя луддитами. Ничего религиозного в этом не было, и уж тем более не было святого Лудда.[3] — Тебе бы с Либерием в богословии посостязаться, — ухмыльнулся Диадох. — Складно говоришь, хотя бывает и непонятно. — Как-нибудь позже. На дыбу или костер всегда успею.