— Да? — напрягся Далс. — Пожалуй, пошлю туда тех браконьеров, пусть посмотрят тихонечко на дорогу со стороны. — Как дела у нас с укреплениями? — спросил Трой. — Я не вижу рогаток со стороны озера. — А мы ведем две линии заграждений до самой воды, она защитит, пепельники плавать не очень-то горазды. Кучу дерева и сил сэкономим на этом. — Дома на укрепленной линии пока что слабо защищены. Даже начинающие пепельники легко заберутся на крыши. — Работают мужики, стараются как могут, быстрее никак не получится. Даже ночью спать не будут, все понимают, что это может жизнь спасти. Еще три десятка душ пришло с юга, говорят, там на руднике столько же осталось, побоялись идти. И какая-то тварь ночью утащила годовалого ребенка, тот даже не пикнул, нехорошей магией попахивает. — Надо кого-то за ними послать. — Далековато, засветло уже не обернутся, только если с утра. Не стоит людьми рисковать, тем более нужными, ведь кого зря туда не отправишь. — Хорошо, но с утра не забудь. А что по оружию? — Мастера работают, дротиков тяжелых много наделают. Трой поморщился: — По мне, так арбалеты куда лучше, а делать их можно быстро, технология у ваших кузнецов хорошо налажена. — Так ведь стрелять мало кто обучен, а кидать — много ума не надо. Не сомневайся даже, дротики лучше. И на магическую проковку сильно не рассчитывай, она много силы с камней тянет, а перезаряжать их у нас не могут, всегда вниз возили, сейчас этот путь закрыт надолго. Так что арбалеты клепать один за другим не получится. И Окер просил тебя зайти, заказ какой-то для тебя готов. Загрузил ты нашего первого лентяя странными идеями, уже всем нажаловался. — Он не похож на лентяя. — Да этот боров неделю пашет как конь, а неделю готов гадить под себя, лишь бы лишний раз не пошевелиться. Переменчивый он у нас. — А с виду не скажешь. Ладно, загляну. Только сначала к алхимику, там тоже заказ есть. * * * — Тарлей, с моим оружием почти все в порядке, но оно не действует против тварей. Я стрелял в сквайнингов, вот эти пули пробивали им тела, но не останавливали. Что я делаю не так? Алхимик ответил уклончиво: — Я мирный человек и в оружии не разбираюсь. Тем более в таком странном. — Ни прибедняйся, я уверен, что ты все знаешь. — Все никто не знает. — Да говори уже, времени нет. — Странно, что ты сам не понимаешь, в чем причина. — Ты о чем? — Если я правильно понял, твое оружие работает подобно праще, просто пулю толкает не ремень, а расширение раскаленного газа. — Верно. — Но от этого она не становится чем-то другим, в этом все и дело. — В смысле? — Это же просто свинцовая пуля, она, может, и проделает в твари дырку, только это ведь не заяц какой-нибудь, а тварь, выросшая на пепле. Такие создания живучие и крепкие на рану, если не попал во что-то очень важное, не остановишь. В голову надо бить, в шею — самые верные варианты. Даже в сердце сразу не убьет. — Но праща не может выпускать пулю с такой скоростью, револьвер куда быстрее и мощнее, раны из него опаснее. — Ну и что с того? Все равно простой пулей против крайморских тварей много не навоюешь, слишком уж они живучие. Вот будь она побольше, или на ней какие-нибудь лезвия закрепить, чтобы как следует мясо разворотило. — Никакие лезвия на пулю не накрутишь. — Ну придумай еще что-нибудь. Может, зарядить кристаллическим порошком? Да нет, ну его, опасно, там ведь столько пламени. Хотя… — Что хотя? — Пуля ведь попадает в плоть и контактирует с живой кровью? book-read-ads — Ну да. — Кровь — непростая жидкость. Это особая среда для обитания мельчайших существ, являющихся неотъемлемой частью организма. Они разносят по нему живительные соки и защищают от вредных микроскопических созданий. Это особая жизнь в жизни, и к ней применимо многое. — К чему ты это говоришь? — Вот, смотри. — Тарлей показал крошечный пузырек, заполненный чем-то бесцветным. — Думаю, вы, рашмеры, таскаете живые пластыри. — Ну да, покупали, Миллиндра их очень расхваливала. — Они называются так, потому что пропитаны этим составом и ведут себя, будто живые. Но только в ране и только при контакте с кровью. Это пробуждает скрытые процессы, пластырь тесно прилегает к поврежденному месту, надежно заклеивает его, и кровотечение прекращается. Просто, быстро и удобно. Если обработать так твои пули… — То они не будут вызывать кровотечение, а это мне точно не нужно, — закончил за алхимика Трой. — Все верно, — кивнул Тарлей. — Но это я так, ради живого примера рассказал. С кровью ведь можно реагировать по-разному, так почему бы это не использовать в твоих пулях? — Как? — Ну… Эти штуковины должны быть полностью свинцовыми? — А что не так со свинцом? — В нем можно проделать отверстие? Желательно несколько. — В принципе можно, но зачем? — В них надо разместить кое-какой состав. Его вообще-то запрещено изготавливать, но у меня совершенно случайно есть все необходимые ингредиенты, а город в отчаянном положении, и ты тут самый главный рашмер. Так что прикажи мне, и я сделаю что угодно, пусть даже это противоречит закону и моим убеждениям. — Считай, что уже приказал, а теперь давай подробнее. — Во влажной среде, при контакте с кровью, порошок разогревается до температуры кипящего масла, а при некоторых условиях и выше. Рана — влажная и кровавая среда, представь, что натворит такая пуля. До запрета подобные составы применяли в стрелах и болтах, даже попадание в руку или ногу почти мгновенно выводило воина из строя. Люди попросту теряли сознание от нестерпимой боли. Вылечить такое непросто, смертность, сам понимаешь, повышенная. — Уверен, что пепельники и прочие твари будут терять сознание? — Такие стрелы применяли и против них, причем успешно. — Тогда почему запретили? — Некоторые церковные запреты с трудом поддаются логическому осмыслению, — тактично извернулся алхимик. — Или даже вообще не поддаются. — Пули из мягкого свинца, он сильно деформируется при ударах. В передней части пуль можно проделать неглубокие углубления и заполнить таким порошком. Сумеешь залепить их надежно, но не очень толсто? — Ничего сложного в этом не вижу. — При попадании пуля сплющится и порошок попадет в рану. Как быстро начнется реакция? — Ты и до двух досчитать не успеешь. — Отлично, сделай мне таких пуль штук пятнадцать. Испытаю их в деле. И хорошо бы нанести порошок на наконечники стрел и болтов. Сможешь? — Какие сроки? — Желательно прямо сейчас. — Сейчас никак. — Я образно выразился. Скажем, до вечера или до утра. — Если пришлешь помощника. А лучше двух. Я не могу разорваться на десять частей, работы слишком много, и некоторые процессы придется контролировать непрерывно. — Пришлю. Глава 25 Пепельники Шамбрис трудно назвать большим городом, но даже с учетом того, что значительная часть населения, укрывавшегося по горам и рудникам, вернулась, сил на его оборону катастрофически не хватало. Даже будь он обнесен высокой каменной стеной, все равно нужное количество защитников набрать невозможно.