— Куда эта цокающая гадина пропала? — задумчиво протянул Драмиррес. — Я готов на что угодно поспорить, что мы должны были ее увидеть. — Может, померещилось? — спросил Айлеф. — Да тише вы! — зашипела Миллиндра. — Я опять слышала. Цокнуло где-то почти под ногами. Оно тут, оно совсем рядом. — Девушка указала на брусчатку перед собой. Все невольно попятились от этого места, а Храннек недоуменно произнес: — Но там нет ничего, кроме конского яблока. — Может, нам кто-то головы морочит? — спросила Айриция. — Может быть, Гнус нанял мага, и тот специально издевается? — Нет тут никакого мага, — еле слышно произнес Драмиррес, продолжая пятиться. — Есть маги, которые умеют морок наводить, укрывают себя от взглядов. Трой в этот момент пятился наравне со всеми, и тут его осенило. Перед глазами проплыло то, что не так давно случилось с ним в таверне «Веселый вечерок». Вечерок тогда и впрямь выдался веселым. В тот раз подраненную тварь, пытавшуюся укрыться в мороке на потолке, он заставил проявиться во всей красе простым и не всем доступным способом. Рука нырнула в карман, пальцы нащупали упругий шарик древнего светляка. Теперь надо лишь подбросить его и наслаждаться зрелищем. Перекресток залило красноватым сиянием, и в нем Трой увидел то, чему даже не смог дать название. Будто кто-то из сажи сумел насучить клубок ниток, а затем соткал из них грубую ткань. Полученный результат зачем-то небрежно скомкал и бросил на мостовую. Но материя оказалась излишне жесткой, будто чересчур накрахмаленная, и сейчас она шевелилась, быстро распрямляясь. — Что это за хрень?! — охнул Бвонг, попятившись еще быстрее. В тот же миг из черноты «ткани» в стремительном прыжке взметнулось вытянутое остроносое тело размером с небольшую собаку. Деталей не рассмотреть, слишком быстро движется, но Трой до этого не таращился праздным зрителем, нетрудно было догадаться, что происходит нечто грозящее непонятными неприятностями. А к неприятностям он всегда готов. Взмах меча с одновременным отскоком в сторону, короткий, сразу оборвавшийся дикий визг, ударивший по напрягшимся ушам церковным набатом. И на этом все — по мостовой покатилось тело гигантской крысы с непомерно длинным хвостом, усеянным тысячами мелких острых шипов. Кончик клинка рассек морду, и та аккуратно разъехалась на две половинки, вывалив на брусчатку комок кровавых мозгов. Бвонга неподвижность омерзительного грызуна не успокоила, и он врезал по тушке новеньким топором с такой силой, что сталь, легко пройдя через бок, высекла сноп искр из мостовой. — Подохни, сволочь! Подохни! — Уймись ты, она уже дохлая, — остудил его Драмиррес. — Да что это вообще такое?! — Я без понятия. Миллиндра, ты же у нас все знаешь. Что это за тварь? — Я тоже впервые такую вижу. — Значит, знаешь не все. А это еще кто?! Невдалеке послышались характерные звуки — бежали несколько человек, позвякивая по мостовой подкованными подошвами. И еще кое-чем позвякивали — скорее всего, оружием и амуницией. — Всем стоять! Городская стража! Никому не двигаться! — Сваливаем! — рявкнул Бвонг. — Зачем? — удивился Трой. — Мы ничего плохого не сделали. — Я всегда от стражи бегаю, привычка у меня такая. И вообще, они найдут к чему придраться, уж ты мне поверь. — Не дергаемся, просто стоим, — приказал Трой. — Не факт, что это стража. — Тогда кто? — спросил Драмиррес. — Да кто угодно. В том числе и те, кто хочет, чтобы мы помчались в нужную им сторону. Так что стоим здесь, тут светло даже без моего светляка и сразу четыре пути к отступлению. Показался источник шума — несколько человек с длинными алебардами. Парочка с факелами, еще над одним порхает шарик стандартного светляка. И этот человек единственный, у кого нет оружия. Хотя под тканью черной хламиды, которая укутывает его тело до пяток, при желании можно даже длинный меч укрыть, так что не факт. — Стоять на месте! — продолжал надрываться один из стражников. — Оружие спрятать! — Да стоим, стоим! — ответил Трой, но убирать меч в ножны не стал. Как-то очень уж все подозрительно. То непонятная тварь нападает, то эта орава откуда ни возьмись мгновенно появляется. Стражников было шестеро, плюс мужчина в черном. Первым делом они окружили перекресток полукольцом, вторым начали взахлеб орать на разные лады, возбужденно таращась на дохлую крысу. — Это вы ее убили? — наконец последовал ожидаемый вопрос. — Вот этим мечом, — подтвердил Трой. — А вы кто такие будете? book-read-ads — Рашмеры святой церкви. — Врешь, небось? — Сходить проверить недалеко. — Нам не говорили, что в городе охотятся еще и рашмеры, — недовольно протянул вклинившийся в разговор черный. — Это вообще-то дело стражи, а не церкви. Трой покачал головой: — Мы ни на кого не охотились. Эта тварь сама на нас напала, пришлось убить. — Она никого не цапнула? — спросил самый говорливый стражник. — Не успела. — Ваше счастье. — Это что, так опасно? — А вы разве не знаете? — Нет. — Ну и рашмеры пошли, — усмехнулся черный. — Смех один. — Это рудничный кмирр, — продолжил стражник. — Нам это ни о чем не говорит, мы, если честно, всего лишь начинающие рашмеры. — А мы на эту тварь уже вторую неделю охотимся. Какая-то из шаек выдрессировала бестию, и та теперь нападает на людей. Указывают, на кого, и она бросается. Если сразу не отнести бедолагу к целителю, тело превращается в фарш, яд страшный и работает быстро. — Зачем какой-то шайке это надо? — удивился Трой. — Слишком сложно. — Не знаю. Может, хотят красиво показать, кто в городе главный. Всякое ворье и страдает, в основном из вожаков. Между бандами разные разборки часто случаются, мы тут ко всему уже привыкли. Говорите, на вас бросилась? — Именно так. Из-под морока. Причем мы никакое не ворье. И уж не из вожаков бандитов точно. — Церковных рашмеров набирают не из благородных домов, — вновь усмехнулся черный. — Ошибаетесь, наш командир благородный сэр Гнадобис Дариньяк Четвертый, — спокойно ответил на это Трой, ни разу не соврав. Но и раскрывать некоторые не самые красивые детали биографии командира не стал. — Да что ты говоришь?! И ты, разумеется, понятия не имеешь, почему этот кмирр напал именно на вас? Трой пожал плечами: — Может, с кем-то перепутал. — Кмирр не путает. Мы схватили одного из этой шайки, он рассказал, что твари дают понюхать вещь жертвы, после чего выпускают на охоту. — И тем не менее это ошибка. Мы в вашем городе первый день, мы никак не могли успеть кому-то чем-то насолить. Черный обернулся к говорливому стражнику: — Не мое дело, но тут явно что-то нечисто. Тот кивнул: — Да, надо как следует разбираться. Говорите, вы рашмеры? Кто это может подтвердить? — Да кто угодно, надо только добраться до церковного квартала. Там, в казарме, нас ждут. — Тогда мы пойдем с вами, и не вздумайте тянуться к оружию. Бангер, забери эту падаль, тащи в башню. Только зубы ее не трогай, они даже после смерти могут убить лошадь за пару минут. Трой, направляясь к церковному кварталу, думал о том, что никакой ошибки на самом деле нет. Благородный командир, действуя в своей излюбленной манере, задумал решить проблему двоевластия самым простым, с его точки зрения, способом. Нет Троя — нет двоевластия. То, что он и его покровители не постеснялись обратиться за помощью к представителям местного криминалитета, говорит о многом. В том числе и о том, что Трою ни на миг нельзя чувствовать себя в безопасности. И его товарищам тоже. Они обзавелись врагами беспощадными.