Надо встречать врага во всеоружии, а что до сумасшедших трат, так вряд ли они такие уж сумасшедшие. Жизнь куда дороже монетного металла. Приказчик выказал знание последних новостей: — Уж не в Крассар или Фесеиду собираетесь? — В Крассар, — ответил Трой. — Хозяин дома думает открывать там филиал. Если получится, заходите и напомните тамошнему приказчику, что вы наши лучшие покупатели. — А скидка за это будет? — уточнил Бвонг. — Обязательно. — Тогда напомним, не забудем. — И советую зачаровать одежду и доспехи на сопротивление пеплу. А то мало ли, там как раз из-за этого весь сыр-бор разгорелся. — А так можно? — спросил Трой. — Можно, — ответила Миллиндра. — Только современное зачарование держится не вечно, такое умели делать только древние. Да и некоторые материалы от него портятся. — Совсем чуть-чуть, и в основном кожа, — заявил на это приказчик. — Но вам потребуется четыре-пять раз зачаровывать, чтобы заметить изменения в худшую сторону. К тому же частицы пепла убьют вашу амуницию куда заметнее, чем ее повредят магические изменения. — А где это можно сделать? — Да прямо здесь, только пошлю за магом. — Сколько это будет стоить? — Надо сосчитать, плюс оптовая скидка, плюс обсудить все детали с магом. Где-то семьдесят общих марок за все. Может, чуть больше, но уж точно не больше сотни. — Такие деньжищи за какие-то бабкины шептания?! — взревел Бвонг. — Успокойся, жизнь дороже, — заявил Трой. — Мы заплатим. * * * Когда закончили все дела с покупками, на город опустились неторопливые южные сумерки. Скоро наступит такая пора, что они будут затягиваться чуть ли не на всю ночь, а в приполярных областях солнце перестанет заходить, ему придется днями слоняться по кругу, никогда не поднимаясь слишком высоко над горизонтом. — Платил Трой, но почему-то я ощущаю ограбленным именно себя, — вздохнул Драмиррес. — Даже треть этих денег могла бы вытащить мою семью из долговой кабалы. Ну хотя бы ненадолго. И тогда бы я никогда здесь не очутился. Наверное. Бвонг хлопнул товарища по плечу: — Ты бы тогда нас не узнал, так что радуйся, дружище. — Ага, сейчас зарыдаю от счастья. Ну так что, в казарму? — У меня остались семнадцать марок, — прогудел Бвонг. — Трой их не взял, а на кой они нужны там, где пепел? Давайте их прогуляем. Закажем в таверне жаренного со специями поросенка, острого сыра, кислой капусты, колбасок и пирогов, запьем все это пивом, будет весело. Где мы потом так живот набьем? Трой, ну ты как? — Если все за, я не против. Но только немного и недолго. Завтра нам рано вставать, надо будет принимать переделанные доспехи. — Ты сильно зажатый и мрачный, думай о пиве с колбасками, а не о железяках. — За нами следят, — без эмоций произнесла Миллиндра. — Только не надо озираться. Но этим людям не надо было говорить последние слова, никто не шелохнулся. Разве что Трой было дернулся, но тут же взял себя в руки. Остальным проще, у них инстинкты людей, которые повидали много чего незаконного, слежка для них — неотъемлемый атрибут тех, кто не чурается преступлений. — Кто? — спросил Драмиррес. — Сперва один был, чернявый, волосы будто завитые щипцами, до плеч опускаются. Головой все время вертел. — Я видел его на рынке, тоже обратил внимание, — сказал Храннек. — И я, — подтвердил Драмиррес. — Но он вроде пропал потом. — Теперь за нами ходит белобрысый с пузом вперед. Когда он появился, то перемигнулся с чернявым. Они одна банда. — Местные воры? — спросил Трой. book-read-ads — Воры не станут связываться с рашмерами, — с сомнением протянул Бвонг. — Они не настолько тупые, ведь мы под церковью, а с ней ссориться — последнее дело. Тем более тут Краймор, тут почти все под клириками или теми, кто с ними тесно дружит. Да и зачем мы нужны ворам? — Ходим по всему городу, покупаем дорогие вещи. Значит, мы при деньгах, а это уже интересно. Приказчики могли нас сдать. — Нет, — заявила Миллиндра. — Первого я заметила еще в церковном квартале. Никто там не знал, что у нас есть деньги. Семнадцать марок — не настолько заманчивая сумма, чтобы выслеживать целый день. Да и воры не станут связываться с такой группой. — Может, придушим его чуток и спросим, кто его послал? — предложил Бвонг. Любые проблемы он предпочитал решать самыми простыми способами. — А он скажет, что не понимает, о чем идет речь, и начнет звать городскую стражу, — заявил Драмиррес. — Мы еще и виноватыми останемся, а я не хочу сидеть в местной каталажке. — Их мог послать Гнадобис, — сказал Храннек. — Когда мы шли за клириком от причала, он говорил с каким-то мужиком в черном плаще. Тот стоял в самом начале причала. И когда они говорили, Гнадобис посматривал на нас. То есть в сторону Троя. А тот тип в плаще потом куда-то пошел, и он быстро шагал, торопился куда-то. — Зачем этому поганцу за нами следить? — удивился Айлеф. — Ждет, когда ты опять сено пойдешь воровать, и схватит на горячем, — буркнул Бвонг. — Неужто непонятно? Мечтает, чтобы Троя прирезали на темной улочке. Трой у него будто заноза в заднице — ни присесть на твердое, ни штаны без помех натянуть. Очень хочется пивка, но лучше нам валить в казармы, пока остальная шайка не подтянулась. Пивко, конечно, дело стоящее, но реакция после него уже не та, драться лучше трезвым. — Согласен, — кивнул Драмиррес. — Кто знает, какие возможности у этого урода. Вдруг мага наняли, я не хочу, чтобы от нас остались одни головешки. * * * Сумерки — не темнота, но на узких улочках это правило не везде работает. Внизу, в тени двух- и трехэтажных домов, достаточно темно. Одна радость, что мостовые здесь ровные и чистые, не надо бояться, что наступишь в яму или обо что-то споткнешься. Начал задувать ночной бриз, принеся дым от металлургических печей и кузнечных горнов. От резкого сернистого запаха Трой поморщился и прищурился — начало пощипывать глаза. Второй город в его короткой новой жизни, и оба по-своему испытывали терпение его обоняния. Нет, город — явно не для него. Лучше уж деревня, там так не воняет. Ну разве что мелочи вроде навоза, но такого добра и здесь хватает — лошадей ведь много, и нужду они справляют где приспичит. Миллиндра, обернувшись на ходу, тихо спросила: — Вы слышали? — Что? — уточнил Трой. — Будто крыса коготками цокала по камням. Быстро-быстро, человек так не ходит. — А крысы цокают тихо, ты бы ее не услышала, — заметил Драмиррес. — Давайте постоим, послушаем. Очень нехороший звук, мне он не нравится. — А ну-ка постойте, — сказал Трой. — И держитесь за оружие, мало ли что. Только без звука и дышите потише. Простояли минуты две в полной тишине, и Бвонгу это надоело: — Это у Веснушки пустые женские страхи, такое с девчонками частенько случается. — Кстати, белобрысый пропал куда-то, — заметил Драмиррес. — На улице ни души, все честные люди уже по домам попрятались. Может, и не было никакой слежки. — Была, — возразила Миллиндра. — Вот! Слышали?! Опять! — Тихо все! — рявкнул Трой. Теперь и он услышал. Действительно, похоже на то, будто какое-то некрупное животное бегает неподалеку, с силой задевая коготками камни брусчатки. А в следующий миг тональность звука изменилась, будто по дереву прошмыгнула или по бревенчатой стене. И тут же опять по-другому зазвучало. — Не знаю, что это, но оно приближается, — опасливо прошептал Храннек. И без его слов понятно, ведь звук усиливается. Но как Трой ни напрягал зрение, ничего не разглядел, слишком темная улица. Обернувшись, указал вперед: — Там переулок и жировой фонарь светит, давайте быстрее туда. Попробуем рассмотреть, что это за дрянь за нами увязалась. К счастью, до перекрестка рукой подать, и минуты не потеряли. Там чуть расслабились, уставились назад, прислушиваясь к нарастающим звукам непонятной погони. Ситуация, с одной стороны, улучшилась, но с другой — нет. Они теперь стояли на свету, и вглядываться во мрак отсюда бесполезно, он совершенно непроглядный. Так что, если оттуда что-то выскочит, заметят это в последний момент. И по-прежнему ничего не понятно — на редкость неприятная ситуация. Странные звуки стихли в тот миг, когда Трой уже потянул было меч из ножен. Он готов чем угодно поклясться, что до неведомого создания осталось не больше дюжины шагов и через миг оно должно было показаться на освещенном пятачке. Но ничего нет, и улица стала абсолютно тихой. Ну, то есть не совсем, слышны отголоски ругани в одном из домов, где-то вдали монотонно бухает тяжелый молот по звонкому металлу, со стороны порта кто-то пьяно горланит пошлую песню, бессовестно перевирая слова, журчит что-то нехорошее в сточной канаве. Обычные городские звуки в поздний вечер.