– Выглядит так, будто внутри кто-то забаррикадировался, – после быстрого осмотра высказалась Рыська. – Может там ещё один душитель? – Угу, – невесело усмехнулся Грешник. – С ручным тигром. Или с двумя большими болотными варанами. Помещение немаленькое, запросто могли поместиться. – Стекло можно разбить, а потом баррикаду развалить, – сказала девушка. – Но как-то страшновато. А вдруг там кто-то с винтовкой сидит? Или с арбалетом? Может ну его? Может пусть там и сидит? Грешник покачал головой: – Раз уж мы начали этим заниматься, придётся доводить дело до конца. Ты посмотри на небо. Похоже, дождь нескоро закончится. Не знаю, как ты, а я бы лучше здесь заночевал, а не в мокром лесу. – Ты что, серьёзно думаешь, что я о сыром лесе мечтаю? – удручённо, будто с ненормальным разговаривает, заявила Рыська. – Да ты даже не представляешь, как меня эта вода достала. Здесь всё мокрое, и я тоже мокрая. Но чувствую себя так, будто никогда не мылась. Это плохая вода, она какая-то липкая. Я ужасно грязная из-за неё. Грешник, да я всё отдам, лишь бы на меня ночью не лилось. Только зачем сюда лезть? Тут полно мест, где можно остановиться. – И как тебе будет спаться, когда знаешь, что рядом заперт непонятно кто? Да и нет у меня доверия к этому замку. Вдруг он в любой момент может выбраться. – Упс. Извини, Грешник, как-то не подумала об этом. Может кинуть внутрь бутылку с бензином? – Рискованно, Рысь. Если этот магазинчик полыхнёт, пламя пойдёт в обе стороны. Может догореть всё, что после пожара на заправке уцелело. И ждёт нас тогда сырая ночёвка, плюс на дым могут нехорошие товарищи примчаться. – Блин, снова не подумала. Туплю. Достала эта вода, до мозгов достала. Слушай, а тебе не кажется, что тут пованивает коровником? – Да, есть немного, навозом тянет. А ты знаешь… – Грешник ухватился за перспективную мысль. – В целом ты мыслишь правильно. Я насчет бензина. Хорошая мысль. Надо обдумать. Думать пришлось недолго, а вот работать – наоборот. И для начала прикатили большой баллон с газом. Таких хватало в кухнях закусочных, потребовалось лишь заправленный под завязку выбрать. Затем начали обыскивать все постройки, стаскивая к магазинчику с телефонами найденные огнетушители. Здешние стандарты пожарной безопасности выглядели весьма причудливо: средства тушения имелись во многих местах, вот только держали их не на виду. Иногда прятали так, что если понадобится, всё сгореть успеет, прежде чем до них доберёшься. Так что времени на розыски потратили немало. Грешник надеялся, что при взрыве пожар сразу же не разгорится. Всё вокруг основательно вымочено дождём, а основные материалы, из которых возведён магазинчик: стекло, металл и прочие негорючие материалы. Баллонный газ, в отличие от бензина, даст одну кратковременную вспышку, от которой, возможно, ничего страшного не случится. И если при этом оглушит тех, кто скрываются внутри, можно легко добить их, а потом спокойно разрядить несколько огнетушителей. После останется лишь собрать трофеи и отправиться отдыхать. Пусть не в самой комфортной обстановке, но хотя бы в сухой. Как почти всякий несложный план, этот обречён либо на оглушительный успех, либо на столь же оглушительную неудачу. Причём «оглушительный» в данном случае – вовсе не фигура речи. Логично, что Грешник усиленно готовился к скверному варианту, ведь хороший в дополнительной подготовке не нуждается. Отправил Рыську к дороге, где та забралась на обгорелый остов грузовика и заняла позицию на его исковерканной крыше. Для арбалета – плёвая дистанция. Сам расположился чуть поближе, за стопкой бетонных блоков и плит, сложенных возле дороги для строительства чего-то основательного, да так и не пущенных в дело. Но перед этим завершил последние приготовления. Поставил под дверью видавший виды пластиковый таз. Плеснул в него литра три бензина, слитого из бака разбившегося на другой стороне дороги автомобиля. Добавил машинного масла. Аккуратно поставил баллон с газом в горючую смесь. Отошёл, вытащил зажигалку. Пламя взвилось до крыши магазинчика. Но Грешник это не увидел, он со всех ног припустил к намеченному укрытию. Стальной баллон, попав в огонь, не сразу ему поддастся. Но уж если поддастся, рядом находиться нежелательно. Засев за стопкой плит, покосился на остов грузовика. Рыськи не видать, залегла на покорежённой кабине, где её прикрывает изогнувшийся металл. Значит, всё идёт по плану. Телефон завибрировал. Учитывая, что все бесполезные оповещения настроены так, что о себе не предупреждают, пришлось тянуться к разгрузке. Как же не вовремя. Но увидев, что пришло сообщение от Рыськи, Грешник мысленно себя выругал. Просто так она беспокоить в такой момент не станет. Проще подать голос, ей даже сильно кричать не придётся. Тем более, лимит сообщений для корма мизерный, просто так общаться с их помощью не принято. Рыська – Грешнику. Сюда по дороге бегут гаки. Их очень много. Я столько никогда не видела. Может тридцать, может сорок. Наверное, они дым уже увидели. Что будем делать? Новости, которые спутница заметила с высоты раскуроченной кабины, не обрадовали. Из разговоров с охотниками Крысолова Грешник знал, что гаки иногда сбиваются в приличные группы и кочуют сообща по побережью. Но у моря такую добычу в самом начале почти под корень извели банды и приличные отряды, риск нарваться невелик. Здесь же, получается, они всё ещё шастают серьёзными коллективами. И один из них весьма некстати оказался поблизости в тот момент, когда вспыхнул бензин. Ничего не ответив, Грешник поплотнее прижался к бетону. Рыська не тупая, сама поймёт, что сейчас им остаётся лишь одно – просто ждать. Нельзя выскакивать из укрытия рядом с горящей бомбой, да ещё и на глазах у десятков гаков. Да, противники они не самые опасные, но в больших количествах и в таких условиях приходится с ними считаться. book-read-ads Дождь как раз чуть притих, и Грешник расслышал истошные крики множества тварей. Причём крики эти усиливались, гаки приближались. Оставалось надеяться, что они не станут заглядывать за нагромождение плит, сразу метнутся к раздражающему их источнику дыма. Там уже вовсю чадит пластик, облизываемый бензиновым пламенем. И всё сильнее и сильнее раскаляется стальная оболочка газового баллона. Вопли гаков достигли высочайшей точки. Твари добежали до огня, и теперь орали там во всю мощь лёгких, пытаясь понять, куда подевались поджигатели. Грешник даже начал опасаться, что вечно голодные создания опрокинут тазик. И тут, наконец, баллон не выдержал. Рвануло добротно. Грешник в один миг оглох на оба уха и рефлекторно покосился на позицию Рыськи, опасаясь, что девушку смело с кабины ударной волной. Но нет, страхи преувеличены, на месте осталась. А вот гаку, выкатившемуся за обочину, досталось однозначно. Однако тварь не убило, её всего лишь отбросило. Шевелится, пытается неловко подняться, башкой трясёт. И тут взгляд гака остановился. Упёрся в нишу меж трёх стопок бетонных плит. Разглядел укрытие Грешника, просматриваемое с единственного направления. Пришлось начинать действовать. Приподнявшись на колено, выстрелил, надеясь, что разинутая пасть уродца не означает то, что он созывает остальных. Грешник почти ничего не слышал после взрыва, но не уверен, что уши гаков тоже приложило до плачевного состояния. Кто знает, на что способны их барабанные перепонки и прочее. Увидел, что Рыська приподнялась на кабине и безумными глазами уставилась в сторону магазинчика. Не удержался, поднялся, сам туда взглянул. Да, здесь было на что посмотреть. Как и рассчитывал Грешник, взрыв не привёл к масштабному возгоранию. Да, по округе в изобилии разбросало пылающие и тлеющие ошмётки, однако на сырых поверхностях, да под дождём, шансы устроить пожар у них невелики. Бензина и масла использовал не так много, то, что не догорело, разнесло в пар. Сам магазинчик выглядел плохо. Фасад разнесло начисто, вместе с крышей. Часть обломков разлетелась в разные стороны, часть угодила внутрь, разворотив там всю обстановку. Будто заряд шрапнели сработал. И шрапнель эта помимо всего прочего накрыла слона. Его дощатое стойло скрывалось за жалюзи и баррикадами. Люди, не имеющие дел со слонами, зачастую заблуждаются, считая этих животных милейшими и безобиднейшими созданиями. На самом деле даже домашний, с рождения привыкший к двуногим повелителям, способен показать себя с весьма нехорошей стороны. Особенно если это самец. Существует множество причин, способных накачать бешенством и лютой злобой существо весом в несколько тонн. Например – известное всем, кто имеют дело с гигантами, состояние «муст». Когда у самцов начинаются выделения из особой железы, располагающейся в области виска, проблемных зверей следует немедленно изолировать и содержать на привязи. Иначе берегитесь. В таком состоянии слон даже хозяина способен пронзить бивнями или растоптать. Взрыв газового баллона и град обломков, с силой пробарабанивших по туше – весьма достойная причина, чтобы настроение животного резко испортилось. Израненный и обожжённый слон, яростно трубя, торопливо выбирался из потихоньку разгорающихся руин. Грешник с трудом различал звуки, но этот рёв сумел пробиться сквозь пробки в ушах. Выбравшись, слон не стал мчаться в джунгли, радуясь обретённой свободе. Вместо этого он начал яростно топтаться по телам оглушённых гаков. Затем схватил одного, почти успевшего подняться, и ловко удерживая хоботом, пару раз от души приложил башкой об асфальт. Даже Грешника проняло, когда увидел, как аналогичное истязание слон повторяет с другой тварью и явно не собирается на этом останавливаться. Как-то чересчур жестоко. Похоже, он не угомонится, пока всё живое вокруг себя не уничтожит. Хотя, это ведь не Африка и не Индия, здешние звери не обязаны вести себя также, как земные. То есть злоба и беспощадность этого бешеного экземпляра ничем не ограничены. Он способен поступать как угодно, ведь что вложено в его башку, – ведомо лишь кукловодам. В том числе слон, возможно, действительно запрограммирован на безжалостное уничтожение всего живого. И если заметил Рыську, которая, приподнявшись, показала себя во всей красе, просто так это не оставит. Мощи у гиганта достаточно, чтобы разнести остатки грузовика. Вон, только что мимоходом так приложился об стену закусочной, что оставил в ней широченный пролом. В следующий миг слон пошатнулся, засеменил неуверенно, пытаясь удержать равновесие. Всё же близким взрывом приложило его изрядно. Столбообразная нога почти упавшего животного наступила на прикрытый дощатым щитом колодец. Доски, естественно, не выдержали, конечность провалилась, многотонная туша припала к земле. А Грешник, разглядев, что гаков, переживших взрыв, почти всех растоптал слон, понял – это шанс. И, не раздумывая, выскочил из укрытия. Нет времени составлять сложные планы. Надо действовать. Действовать быстро. Пробежав несколько шагов, Грешник оказался под боком взбесившегося гиганта. Животное одновременно пыталось вырваться из западни и не переставало лупить об асфальт очередного гака, ухваченного ненормально-длинным и сильным хоботом. Это хорошо, что хобот занят. Конечно, Грешника прикрывают три отражения, ударов он не боится, а вот оказаться в столь тесных объятиях как-то не хочется. Там навык может не спасти. Присел на колено и с размаха вонзил лезвие гуаня в громадное серое брюхо. Шкура у слонов крепкая, но удар убийственный, плюс усилен тем, что добавляет участникам и их оружию этот непростой мир. Животное болезненно затрубило, отпустив, наконец, кровавый комок, в который успело превратить гака. Извернулось, пытаясь дотянуться до Грешника. Но тот не стал развивать успех, уже отскакивал. И даже при этом успел взмахнуть гуанем, рубануть по кончику хобота, чем вызвал у слона новый вопль страдания, посильнее предыдущего. И, увы, реакция гиганта этим не ограничилась. Боль и бессильное унижение заставили его забиться совсем уж неистово, напрячься до треска в напряжённых жилах и суставах. И Грешник понял, – надо сваливать. В темпе. Пока не втоптали в асфальт рядом с лепёшками, оставшимися от гаков.