– Что это? – спросила девушка. – Это превосходный навык для арбалетов. Достался из того змея, о котором я рассказывал. Выучи. – Ты это мне? – Ну а кому же ещё? – Извини, это, наверное, лишнее, сам всё понимаешь, но должна тебе сказать, что такая книга стоит дорого. Ты не обязан меня снабжать. – Мы это уже обсуждали. Бери, тебе нужнее. – Даже не знаю, как тебя благо… – Не благодари, – перебил Грешник. – Просто выучи. – Пропадёт ранг, – печально подсчитала девушка. – И я не представляю, как его поднимать. Символов нужно всё больше и больше. – Всем нужно, придётся как-то выкручиваться, – сказал Грешник. – Я тут с Крысоловом пообщался кое о чём… – Он уговаривал тебя к нему в отряд пойти? – перебила Рыська. – Как ты догадалась? Оба усмехнулись риторичности вопроса, и Грешник продолжил: – Насчёт отряда, я сказал, что тороплюсь к выходу. И вообще по жизни одиночка. Он огорчился, конечно, но терпимо. Предложил поохотиться завтра и послезавтра на больших варанов, если силы будут. И на остальную дичь, что подвернётся. Его ребята неплохо здесь всё изучили, он собирается раскатать эту долину чуть ли не в ноль дня за три. Говорит, с моим луком да его загонщиками и следопытами легко поднимем тонну трофеев. – Неделя уже прошла, у нас осталось восемь дней, – нахмурилась Рыська. – Я в курсе, – кивнул Грешник. – На два дня останавливаться здесь не вижу смысла. Долго. Но на день, почему бы и нет. Нам не помешает заработать немного, не подставляясь при этом под крутых тварей. Да и кастовых бояться не придётся. Здесь почти нет дорог для их машин, плюс лезть на одиночек, это одно, а на такую группу, это уже совсем другое. А ты как думаешь? – Да как скажешь, так и будет, – Рыська пожала плечами. – Но извини, меня очень напрягает время. Мы и половину пути до конца яруса не прошли. – Уже около неё, – сказал на это Грешник. – И загляни в телефон, там в разделе «Оповещения» есть пункт, где приходят сообщения о прохождении яруса. У некоторых это уже получилось. Вчера и позавчера десятки случаев, а сегодня уже сотнями повалили. Эти люди успели за неделю пройти, значит, мы тем более успеем. И не просто пройдём, а немного сливок по дороге снимем. Сильно торопиться тоже нет смысла, сама прекрасно понимаешь. Рыська покачала головой, не сводя задумчивого взгляда с огня: – Извини, Грешник, но я ничего не понимаю. Ещё три дня назад я была уверена, что будущего у меня вообще нет. Ощущала себя безрукой мишенью. А что до этого было, даже вспоминать не хочется. Как слепая слонялась возле моря, непонятно чем занималась. А сейчас… Сначала с тобой встретилась, потом потихоньку руки начали отрастать. Но всё это быстро очень. Слишком быстро. Голова ещё не привыкла. В ней такая каша, просто жуть. Так что извини, но лучше за меня пока что думай, не то я тебе наговорю какой-нибудь вредной ерунды. – Не прибедняйся, – усмехнулся Грешник. – Голова у тебя варит нормально. Значит, завтра остаёмся с Крысоловом. Добычу сегодняшнюю мы, в целом, поделили, только непонятно, что с тушей делать. Никто не знает, сколько стоят такие ресурсы. И торговцев поблизости нет. Они хотят дождаться одного из своих воскресших, у того есть полезное умение. Больше ресурсов при свежевании получает. Рыська покачает головой: – Пока он доберётся, туша сгниёт. – Не сгниёт, но пахнуть тут будет не розами, – сказал на это Грешник. – Но это уже не наши проблемы. Мы ждать не станем, я сказал, что нашу долю с туши потом как-нибудь получим. Крысолов на это сказал, что не знает, как и когда сможет расплатиться. На том и договорились. – А послезавтра куда пойдём? – спросила девушка. – Я тебе скинул карту. Видела торговца? – Да, смотрела. Еле-еле обозначен, неясно. – К нему придётся в первую очередь выдвигаться. У нас слишком много добычи, боюсь, всю унести не сможем. Надо её продавать. Может и себе там прикупим чего-нибудь. Посмотрим. Глава 20 Магазин сотовой связи Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локации Низина Тан Кхао и Шоссе № 7 Хлёсткий хлопок тетивы, сочный удар стрелы, глубоко вонзившейся в плоть. Гак пошатнулся, ноги его начали подгибаться, просеменив несколько шагов, уродец завалился на обочину. Грешник поморщился. Он-то целился в голову, его нынешнее оружие легко прошибает черепа «пузатиков» за десятки метров. Цель поразил, но не так, как задумал, – стрела попала в основание шеи. А ведь дистанция невелика, рука у него верная, промаха быть не должно. Однако это верно лишь для нормальных условий. Сейчас же условия бесспорно-ненормальные. Впервые за все дни дождь зарядил всерьёз. Случалось, и раньше срывался по чуть-чуть; однажды щедро лил полчаса, внезапно начавшись и так же мгновенно прекратившись. Сегодня небеса развёрзлись вскоре после того, как Грешник и Рыська распрощались с Крысоловом и его людьми. О себе непогода предупредила заранее: тучи приближались постепенно, медленно и уверенно затягивая всё небо; иногда доносились приглушённые раскаты грома. Начало капать понемногу, затем понеслось всерьёз. book-read-ads Не сказать, что ливень как из ведра, однако ничего сухого в округе не осталось. Из болот Грешник с Рыськой выбрались мокрые до нитки, затем долго взбирались по пологому подъёму, за которым так же долго спускались, то и дело перебираясь через грязные ручьи, хлынувшие с возвышенности. Внизу путь преградила река, вышедшая из берегов. Вода походила на густой глиняный раствор, она в изобилии тащила всевозможный мусор, в том числе неприродного происхождения. Грешник здраво предположил, что в дикой местности такому количеству пластика и бумаги взяться неоткуда. Следовательно, где-то выше по течению должна начаться цивилизация. Так и оказалось. Сначала потянулись посадки гевеи и грунтовки между ними, превратившиеся в грязевые потоки, затем вышли к мосту, перебравшись, наконец, на северный берег реки. И уже там, миновав очередную плантацию каучуконосов, увидели то, что не встречали с того момента, как ушли с побережья. Широченная асфальтированная дорога. Тоже мокрая, зато не грязная. По такой идти приятно, но опасно. Чересчур открытое место, а моторизированные нехорошие люди любят разъезжать по комфортному покрытию. В столь сильный дождь можно не услышать машину и попасться на глаза тем, кому попадаться не следует. Поэтому двигались по обочине, постоянно оглядываясь и всматриваясь вперёд. Если что, до кустов рукой подать, вмиг успеют скрыться. Прятаться не пришлось, потому что по дороге никто не ездил. Причина её непопулярности обнаружилась спустя пятнадцать минут. Вышли к затору, через который и на мотоцикле не перебраться, не то, что на пикапе. Выглядит так, будто изначально несколько легковушек встали из-за аварии. Их набралось десятка полтора, когда показался громадный тягач, снёсший всё «собрание» на повышенной скорости. Некоторые автомобили разнесло на фрагменты, другие сплющило, перекрутило, скомкало в почти монолитную массу, которую боком подпирал виновник происшествия. Мятое железо перегородило шоссе от обочины до обочины. Так как с одной стороны вздымается крутой склон, а с другой, за отбойником, ниспадает такой же спуск, преодолеть преграду возможно лишь пешком. Что Грешник с Рыськой и сделали. Аналогичную картину обнаружили спустя полчаса. Похоже, подобными преградами вся дорога усеяна, потому шансы нарваться на проблемы с моторизованными бандитами здесь снижены. Вскоре вышли к посёлку, или, скорее, придорожной торговой зоне. Жилых домов здесь не наблюдались, просто вдоль обочины тянулись мелкие магазинчики, ларьки, закусочные и просто прилавки под убогими навесами или даже ничем не прикрытые. Половина этого скопища сгорела вместе с заправкой, располагавшейся на южной стороне. Похоже, там десяток тон топлива полыхнул, пепелище образовалось знатное. Именно на нём Грешник и заметил гака, попытавшись снять его охотничьей стрелой в голову. Если выстрелить правильно, широченный наконечник пройдёт насквозь, показавшись с другой стороны. При этом он вышибет из черепа солиднее куски кости, после чего стрелу в большинстве случаев можно извлечь свободно, не вырезая из туши ножом. Увы, дождь – враг лучника. Любая капля, попавшая на древко (и особенно) на оперение может сказаться на траектории. Что и случилось. Присев над гаком, Грешник достал нож и хмуро произнёс: – Вот же зараза… в костях застряла. Тяжёлый случай… – Надо будет стрел побольше купить, у тебя мало осталось, – почему-то очень задумчивым голосом прокомментировала Рыська. Грешник её интонацию списал на усталость. Непросто столько вышагивать в такую погоду. Ему самому уже давно отдохнуть не помешает, но нет желания делать это вот так, когда вода и снизу плещется, и сверху льётся. Решил повысить девушке настроение: – Сейчас заберёмся куда-нибудь. Обсушимся, поедим как люди, отдохнём. Рыська, глядя куда-то вдаль, на постройки, не тронутые пламенем, также задумчиво спросила: – Помнишь тот магазин, где луки продавали? Удивившись странному вопросу, Грешник ответил: – Да разве такое забудешь… – Посмотри вон туда. Уставившись в указанном направлении, Грешник чуть помедлил и неуверенно произнёс: – Может неправильно тебя понял, но магазина с луками я здесь не наблюдаю. – Ну да, ведь его здесь и нет, – кивнула девушка. – Тогда к чему ты это сказала? – А ты посмотри ещё раз. Не надо искать луки, просто посмотри. Ничего странного не замечаешь? Грешник, вон под навесами мухи летают. Доедают рыбу и курятину. Вон фрукты под дождём мокнут. Вон забегаловка с картинками разной еды. Вон ещё одна. Простая еда, для простых людей, которые по этой дороге ездили. Все места, что мы тут видим, они будто скопированы с каких-то реальных мест нашей Юго-Восточной Азии. И если те, кого ты называешь кукловодами, что-то своё добавляли, оно может как-то выбиваться из окружения. Чужим выглядеть. Вот вспомни тот магазин с луками посреди всякой туристической дребедени. Он очень странно там смотрелся. А теперь посмотри сюда: маленький придорожный рынок с морепродуктами, мясом, фруктами, овощами и зеленью. Забегаловки с дешёвой и простой едой для водителей. Сгоревшая заправка. А вон маленькая мастерская, где шины чинят. Обычное дело где-нибудь в тихом местечке неподалёку от Индийского океана. Я только одно не пойму: вот что посреди тухлой рыбы и гниющих фруктов делает салон с мобильными телефонами? Причём телефоны дорогие и выбор богатый. Посмотри на картинки, не надо уметь читать иероглифы местные, чтобы это понять. Такой салон должен разориться ещё до открытия. Его не должно здесь быть. – Да, – признал Грешник. – Это как пафосный бутик посреди свалки. – Вот-вот. Я сразу обратила внимание. Да ты присмотрись, он даже выглядит иначе. Будто из других материалов построен, не такой, как все. Будто в «фотошопе» кое-как нарисовали динозавра посреди города. – Я тебя понял. Но если там снова тигр в подвале, хотелось бы перекусить, прежде чем туда спускаться, – страдальчески протянул Грешник. – Да я готова слопать то, что от всей этой рыбы осталось. С мухами вместе, – поддержала Рыська. – Давай попробуем вон в ту забегаловку забраться. Пожуём, дух переведём, да подумаем, что делать с этой телефонной распродажей. Магазин, при всей своей неуместности, вписывался в окружение почти идеально. Если взглядом провести по округе, глаз на нём не задержится. Лишь обдумывая увиденное можно прийти к мысли, что здесь такому объекту не место. Но не выделялся он, только если смотреть издали. Когда Грешник с Рыськой снова выбрались под дождь и приблизились, оказалось, что в отличие от прочих мест, в это забраться непросто. Двери на замке, причём висячем и антикварно-огромном, стёкла не просто затянуты почти непроницаемыми жалюзи, а ещё и чем-то основательно завалены изнутри. Ничего общего с окружающей открытостью, где входи куда хочешь.