Хотя нет, какая тут, к чёрту, авантюра?! Да он на верное самоубийство подписался! Крысолов – полностью ненормальный псих! Наверное, лидер охотничьего отряда обзавёлся навыком уговаривать наивных простаков. И навык этот по классу не меньше чем раритетный. Вот как иначе объяснить то, что немаленькую группу так запросто подбил на суицид?! То, что выскочило из зарослей, действительно напоминало фильмы про динозавров. Только всё куда зрелищнее, чем на самом широком экране. Не было отсебятины от киношников, ошибок и небрежно замаскированных компьютерных эффектов. А была ящерица длиной немногим уступавшая железнодорожному вагону. Голова приплюснутая, с уродливо раздутыми массивными челюстями, кожа местами собрана в многочисленные складки, но обычно ровная и чешуйчатая. Причём чешуйки не для красоты, они похожи на детали рыцарских доспехов. Грешник понял, что вчера всё продумал правильно. Лук против такой дичи бесполезен. Впрочем, копьё, судя по всему, здесь тоже не пригодится. Как и гуань. Это ведь не ящер, это бронетранспортёр ходячий. На такую дичь полагается выходить с противотанковыми гранатомётами. Но у Крысолова и его команды иное мнение. Никто не помчался прочь, завывая от ужаса, пачкая штаны и торопливо избавляясь от оружия и прочих тяжёлых предметов. В чудовище полетели стрелы и болты, а последний охотник из передовой тройки швырнул, наконец, свою громадную петарду. Вот только в цель она не попала. Ещё в воздухе летела, как варан сотворил нечто невероятное, отчего Грешнику захотелось протереть глаза. Ящер исчез в одной точке и тут же появился в другой. Размазался в пространстве на миг, чтобы материализоваться за три десятка метров. Прямо перед метателем петард. Но и тот оказался не промах. Без промедления рванул с места, прыгнул, ушёл в перекат, на несколько ладоней разминувшись с распахнутой пастью варана. Вот только тварь не стала тормозить после неудавшейся атаки. Молниеносно крутнулась грязно-зелёным волчком. Взметнулся хлыст исполинского хвоста, ловко подсёк вскочившего было на ноги человека. Охотника подбросило в воздух, он, крича и размахивая конечностями, взмыл на несколько метров. А чудовище, двигаясь быстро, но уже не фантастически-стремительно, проворно извернулось и снова распахнуло громадную пасть с челюстями, походившими на полотна громадных пил. Человек не птица, если по какой-то причине оторвался от опоры, полётом управлять не в состоянии. Вот и этот бедолага мог только наблюдать, как неотвратимо приближается к смерти. Варан захлопнул рот, в котором легко уместилось человеческое тело, и, дергано разрывая добычу двигающимися челюстями, развернулся к оставшимся охотникам. При этом впервые за всё время обстрел привёл к видимым результатам, – один из болтов остался торчать в стыке между чешуйками в основании шеи. Все прочие как рикошетили, так и продолжали рикошетить. Под ухом стукнул арбалет, – Рыська не выдержала. – Беги! – приказал, наконец, Грешник. – Беги давай! – Куда?! – Как мы шли сюда, по нашим следам. Доберись до озера, до деревьев со светлой корой, и лезь наверх. Там встретимся. – А ты?! – перепугано уточнила девушка. – Я тебя догоню. – Давай вместе! – умоляюще воскликнула Рыська. – Нет, мне рановато. Не переживай, всё нормально, я успею. А вот ты вряд ли. Да беги уже, не стой! Откровенно говоря, Грешнику хотелось бросить всё и умчаться отсюда вместе с девушкой. Однако он пообещал помочь с охотой, и пока люди Крысолова работают, будет некрасиво их бросать в столь непростой ситуации. К тому же надежды на то, что Рыська успеет удалиться на безопасное расстояние, нет. Значит, если у Крысолова затея не выгорит, придётся отвлекать тварь на себя, выигрывая время. Очень не хочется это делать, но Грешник уже наметил пару вариантов. Глядишь, сработает. И, вместо того, чтобы улепётывать, направился навстречу твари. А та тоже на месте не стояла, уже успела добраться до цепочки загонщиков. Охотники отбросили луки и арбалеты, похватали копья. Марсианин сорвался с места, рассчитывая подобраться к чудовищу сзади, пока монстра отвлекают его товарищи. Яда на наконечник его оружия нанесли столько, что на дивизию хватит. Плюс у него навык на отраву, он усиливает её действие и снимает штрафы на использование. Крысолов уверял, что это должно сработать, потому что прекрасно срабатывало против тигров. Но он не знает наверняка. Только практикой выяснить можно. На выставленные копья варан обратил внимание не больше, чем на зубочистки. Но и бросаться напролом не стал. Снова пустил в дело хвост. Один охотник попытался перепрыгнуть, но куда там, тут не всякий чемпион по лёгкой атлетике уйдёт от такого «хлыста». Улетел с двумя соратниками на добрый десяток метров, если не больше. Минус три. Даже если живы остались, там столько переломов, что это уже не бойцы. Крысолов швырнул бутылку с зажигательной смесью, но тварь некстати повернулась, вместо бронированной головы подставив покрытую неряшливыми кожистыми складками шею. Стекло о податливую поверхность не разбилось, метательный снаряд безвредно упал в траву, откуда потянулась струйка дыма от тлеющей тряпицы. book-read-ads А Грешник уже в двух десятках метров от твари. Всё, дальше нельзя. Слишком рискованно. Стрела на тетиву. Выстрел. Ещё стрела. Ещё выстрел. Нет, всё зря. Глаза у варана чересчур мелкие для такой затеи. К тому же голова пребывает в непрерывном движении, попасть в таких условиях в столь незначительную цель возможно только при работе с мизерной дистанции. Но как вы себе представляете такую работу? Стоять в пяти шагах перед чудовищем, ломающим всё и всех вокруг хлёсткими ударами десятиметрового хвоста? Ну ладно, пусть не десять метров, пусть восемь. Велика ли разница? Что так прибьют, что эдак – без вариантов. Нет, попытаться отработать в упор – это верная смерть. Надо бежать за гуанем. В темпе бежать. Неизвестно, чем поможет гуань, зато на все сто убедился, что лук совершенно бесполезен. И Грешник побежал. Крысолов, выкрикивая приказы, размахнулся и отправил копьё в голову твари. Откровенный жест отчаяния, попытка сделать то, что не получилось у Грешника. В итоге главный охотник и в глаз не попал, и остался без лучшего оружия. Да, оно бестолковое, но что может быть лучше для такой ситуации? Гранатомёт? И где ж его взять… Марсианин тем временем успел обогнуть монстра и при очередном взмахе хвоста, снесшего ещё одного бойца, ринулся в атаку, замахиваясь отравленным копьём. Варан будто почуял угрозу, тут же начал разворачиваться. Но хотя двигался при этом не слишком проворно, Марсианин должен понимать – уйти ему не успеть, ведь даже в случае удачи яд не подействует мгновенно. Но он даже не подумал тормозить, так и продолжал ускоряться. Удар. Плотная кожа рептилии чуть вогнулась, но наконечник не пропустила. И тут же варан подался всей тушей к новой цели, пытаясь подмять дерзкого человечишку. Но Марсианин после неудачной атаки задерживаться не стал. Метнулся прочь, выпустив копьё из руки. Варан, продолжая изворачиваться, пустил в дело хвост. Филигранно дотянулся чуть изогнутым кончиком, подкинул Марсианина в воздух также, как и метателя петард чуть раньше. И вскинул голову, распахивая пасть. Чтобы так же ухватить зубами. И тут, наконец, полыхнула бутылка, неудачно брошенная Крысоловом. Пламя и дым, взметнувшись под боком, испугали чудовище, заставили отскочить. Марсианин при этом с криком рухнул на землю, а одному из ранее покалеченных охотников не повезло, тварь наступила на бедолагу лапой. Вряд ли сделала это сознательно, больше походило на панические метания. Грешник, добравшись в этого момент до гуаня, понадеялся, что она теперь помчится дальше, оставив почти разгромленный отряд в покое. Он был бы этому рад. Ему уже не нужны победы и достижения, просто хочется, чтобы это прекратилось. И выжить, разумеется, тоже хочется. Но нет, тварь не отступила, она просто отскочила. И вон уже громадный хвост вновь пущен в ход. Против Крысолова. Лидер охотников, не успевая уйти от удара, предпринял единственное, что могло сработать. Ничком завалился на землю, вжимаясь между неровностями почвы. Грешник смотрел на это краем глаза, оббегая тварь. И, оказавшись слева от неё, швырнул гуань туда, где валялось копьё Марсианина, после чего метнулся вперёд, держась за огнём, бушевавшим на месте разлива начинки бутылки. Однако обмануть чудовище не получилось. Монстр изогнул шею, задрал голову, холодно уставился на обезумевшего человечка, мчащегося навстречу гибели и, чуть повернувшись, небрежно взмахнул хвостом. «Исследовать»! «Хочу исследовать эту тварь»! Вот о чём думал Грешник в тот миг, когда столкнулся со смертью. Но он не умер. И даже ничего себе не сломал. Удар хвоста разрядил первое из трёх отражений. Их Грешник активировал, едва проснувшись. Это максимум того, что можно позволить на текущих показателях навыка и «ёмкости резервуара энергии». Второе отражение слетело, когда он рухнул на землю метров за десять от твари. А та, не подозревая, что жертва не пострадала, потеряла к ней интерес и развернулась к оставшимся на ногах охотникам. Их осталось всего ничего. А ещё Грешник внезапно много чего осознал. Картинка изменилась, он теперь видел варана полностью, во всём объёме, одновременно со всех сторон. Сам не понимал, как работает такой геометрический абсурд, но ведь работает. Информации навалилось столько, что перед глазами потемнело, а виски заболели. Прекрасно видно, как сокращается сердце, вбрасывая потоки крови в крупные сосуды; видно, как переваривается искалеченная туша крокодила в огромном желудке; видно, как несокрушимые кости черепа со всех сторон надежно прикрывают мозг; прекрасно видно, что кожаные складки на шее, прежде казавшиеся уязвимыми, на самом деле одно из самых неудобных мест для атаки. Да, Грешник теперь понимал, куда следует бить. И он будет видеть удобные цели ещё сто секунд, если описание навыка не вводит в заблуждение.