Цифры смотрелись прилично. Грешник уже свыкся с тем, что по мере их роста ощущает в себе изменения в лучшую сторону. Не сказать, что такие уж заметные, но прибавка, несомненно, есть. Особенно это чувствуется по ловкости. Плюс такие вещи как физическая атака никак не ощущаются, но, глядишь, завтра на охоте ощутит разницу. Да, по описанию она незначительна, почти нулевая, но описание – не более чем условный пример. К тому же все эти величины как-то завязаны друг на друга и на физическую форму участника. Там, где лишняя единичка одному позволит колоть ножом на миллиметр глубже, другому может дать все пять сантиметров. К сожалению, все цифры по-прежнему отстают от самой главной. Даже у рекордной ловкости не хватает три пункта, чтобы догнать уровень. На это потребуется две тысячи семьсот символов. Да, никто не запрещает их накопить. Даже без учёта добычи из гигантского питона Грешник сегодня мог запросто столько набрать. Но ведь это ничего не решит, нельзя развиваться так криво, надо как-то и прочие цифры поднимать. Проблема нехватки символов развития так и оставалась нерешённой. Похоже, кукловоды подталкивают участников выбирать что-то наиболее для них важное, а всё остальное повышать по остаточному принципу. Так сказать, специализироваться. Вот только Грешника это не устраивало, он хотел всё. И побольше. Но непонятно, что будет, если он отстанет от тех, кто выберут несколько показателей. Задерут их до солидных значений, пока он так и будет копошиться внизу, развивая всё равномерно. Не получится ли, что с такой тактикой станет существенно уступать узкоспециализированным? Да ещё подсказка непонятная, призывающая не торопиться развивать дорогие показатели. Придётся думать. И ещё надо сбагрить куда-то лишние знаки уровня. Судя по тому, что люди Крысолова этим товаром не соблазнились, проблема с нехваткой символов их тоже напрягает. А ведь этим охотникам развиваться проще. Ведь у них вряд ли столько дорогих навыков наберётся. Глава 18 Царь болота Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Низина Тан Кхао Варан был хорош. Метра три с половиной, если не больше, и хотя смотрелся не так страшно, как крокодил такого же размера, Грешник понимал, что эти твари в схватке не менее опасные. А может даже более. Ведь даже если еле-еле цапнет, как минимум, придётся потратить детоксикатор. А они, увы, выпадают нечасто, и можно угодить в ситуацию, когда под рукой ни одного не окажется, а браслет при этом разряжен. Грешник в похожую однажды попадал, и ему это не понравилось. Но он не боялся. И даже за лук не брался, хотя знал, что бронебойная стрела легко прошибает черепа этих тварей. Но это не его охота, а Крысолов, как и всякий руководитель, в первую очередь думал о своих людях. Поэтому больших варанов валили только они, а Грешник отстреливал редких обезьянок на деревьях, да отмахивался от вездесущих змей. Баллы и карма доставались убийце, всё остальное ссыпалось в «общий котёл» и подлежало делёжке при подведении итогов. Охотники разделалась с ящерицей-переростком играючи. Накинули крупноячеистую сеть, и пока одни отвлекали, обманно подставляясь под удары хвоста и выпады зубастой головы, другие работали копьями, метко поражая тварь в суставы лап и прокалывая брюхо. Вот хлестнул первый фонтан крови – удачно перебили артерию. Вот обильно потекло из шеи. И двух минут не прошло, как варан завалился, и к нему подскочила тройка, занимавшаяся разделкой. А ведь именно такой ящер вчера легко разогнал группу. И хорошо если обошлось без потерь. Никто из сбежавших не отправил ни одного сообщения. Сам Грешник тоже отмалчивался, и Рыське посоветовал вести себя также. Лимит связи у корма мизерный, приходится для себя сообщения приберегать, а не тратить на трусоватых спутников. Подошёл Крысолов и, косясь на своих людей, пояснил: – У ребят навыки специальные, при разделке получается больше ингредиентов. Удобно, когда с тобой толпа работает, не надо в одиночку всю эту хрень учить. Очередной жирнейший намёк на то, что в одиночку здесь продвигаться к успеху тяжелее, чем с перспективным коллективом. – Да я уже догадался, – сказал на это Грешник. – Сталкивался. Надо и себе купить такую книгу. – Купи, – поддержал Крысолов. – Она полезная. Здесь много всего полезного купить можно. Не хватит места под навыки, чтобы всё выучить. Видел вон того белобрысого чурбана с копьём? Это Марсианин, или просто Марс. У него особая работа, он подключается в конце и добивает крупных тварей. Он такой же, как ты. Наверное, заметил, что мы кастовыми предрассудками не страдаем? – Да, заметно, – кивнул Грешник. – Дело даже не в предрассудках, а во взаимной выгоде, – продолжил Крысолов. – У корма бонус, вы в полтора раза больше знаков и символов выбиваете. Ну и остальное вам часто выпадает. А ещё Марс копьё прилично прокачал, да и руки не от ягодиц растут, удар у него верный. Полезный парень, удобно, когда такой есть. – Да, удобно, – согласился Грешник. – У меня бонус в два раза больше трофеев даёт, этим и живу. – В два? – удивился Крысолов. – За что тебе такое счастье привалило? Кое-какие мысли у Грешника по этому поводу имелись. Но рассказывать охотнику про ставки, своевременные подсказки и прочее сложно, когда сам далеко не всё понимаешь. Да и надо ли?.. Поэтому сильно вдаваться в объяснения не стал. – Точно не знаю. Со старта так назначили. – Повезло тебе. book-read-ads – Это ещё как посмотреть. Старт у меня получился такой, что врагу не пожелаешь. Капкан конкретный. Кого ни спрашивал, никто так не попадал. – И что с тобой было? – заинтересовался Крысолов. – Меня забросили в тупик, под носом у кастовых. Не таких, как вы, а немного нехороших. Ты меня понял. Сразу выбраться не смог, гаки не пускали. И при этом обделили так, как никого не обделяли. Всё по нулям. Даже одежду не дали. – Так ты что, с голым задом сюда свалился? – не сдержавшись, усмехнулся охотник. – Угу. Телефон да браслет дали. На сигнал быстро примчалась нехорошая команда. Они при оружии, и уже кого-то убить успели. Вкус крови и всё такое. А я без навыков, и деваться некуда. Чудом выкрутился. Крысолов покачал головой: – Не знаю, кем ты был до этого, но явно не на диване с утра до вечера валялся. Чтобы так подняться с полного нуля, у тебя должна быть какая-то подготовка, – провоцируя Грешника на встречную откровенность, добавил: – Я вот раньше бизнес небольшой держал. Перебрался в Африку, нравилось мне там. И устроился неплохо, организовывал богатеньким клиентам индивидуальные сафари. Туда, куда обычные туристы редко забредают. Водил и возил их по саванне, да и в одиночку много бродить приходилось. Некоторые вещи нельзя доверить помощникам. Любил я это дело, как чувствовал, что когда-нибудь пригодится. – Да, с диваном я не дружил, – неопределённо прокомментировал Грешник и предложил: – Может лучше мне последний удар наносить? Нет, я не настаиваю, ты тут главный, тебе решать, что выгоднее: баллы и карму Марсианину, но добыча на четверть меньше, чем со мной, или наоборот. – Да тут нечего решать, – решительно заявил Крысолов. – Теперь больших ящериц ты добиваешь. Карма Марсианину не поможет. Мясу она сыплется вёдрами, но до перехода в кастовые ему, получается, не один десяток ярусов придётся пройти. Это ещё дожить надо, а символы нам нужны прямо сейчас. Так что, давай, подключайся. Варанов и прочую живность с раннего утра истребляли не целенаправленно, а попутно, пока выслеживали чудовищного ящера. Группа Крысолова действительно организовалась строго под охоту на тварей, обездоленные участники здесь никого не интересовали. Люди затачивали себя именно под эту задачу. Потому держали пару человек с развитыми навыками следопыта, которые приобрели не у Сяо (там их в продаже не было), а где-то на западе. Там даже не торговец в ещё одной безопасной зоне сидел, а особый персонаж, покровительствующий тем, кто занимаются истреблением зверей. Давал им особые задания, а в награду за выполнение учил специфическим специальностям. Как работали такие навыки, Грешник не представлял. Наблюдение за спецами ничего не дало. Парочка то вела группу по хорошо заметным следам варана-исполина, то сворачивала в чащу, где монстру не пройти, слишком густая и крепкая растительность. Похоже, каким-то образом выбирали кратчайшую дорогу, но при этом непрерывно контролировали след. Смотрится странно, но навык однозначно ценный. Надо бы и самому, при случае, таким обзавестись. Обогнули очередное озеро, прикончив по пути несколько мелких варанов, да подбив из луков и арбалетов пару громадных цапель. На другом берегу Крысолов посовещался со следопытами, затем раздал указания своим людям и только потом объяснил Грешнику суть происходящего: – Сейчас начнём его загонять. Просто держитесь позади, не подходите близко. И ни в коем случае не торчите с той стороны. И вообще не лезьте на запад впереди нас. Мы туда его и погоним, там у нас ловушка приготовлена. Грешник, кое-что вспомнив, сообщил: – У меня навыка ловушек нет. Если придётся мне добивать, штраф начислят. Я с таким уже не раз сталкивался. Крысолов успокоил: – Среди тех, кто делали ловушку, есть спец с нужным навыком. Этого достаточно, штрафа не будет, мы проверяли. Дальше началась охота, или, точнее, загонная её часть. Сначала толпой преодолели полосу, заросшую бамбуком, затем люди Крысолова растянулись цепочкой, уверенно направившись через открытое пространство, затянутое невысоким кустарником. Там, впереди, виднелась рощица невысоких деревьев с пышными кронами. Судя по придавленной растительности, дичь направилась именно туда и, похоже, скрывается среди непроглядной зелени. Очень уж уверенно охотники заворачивали строй полукольцом. Остановились, достали факелы, зажгли. И вон уже в чащобу полетели стрелы и болты, обмотанные горящим тряпьём, пропитанным чем-то горючим и сильно чадящим. Оставляя на своих траекториях дымовые следы, эти нехитрые средства для приведения в ярость или панику всего живого, влетали в одну точку. Именно там, по уверениям следопытов, находился гигантский варан. Но всё без толку, никакого движения, лишь боеприпасы тратились. Наконец обстрел прекратился, и вперёд, по команде Крысолова, отправились двое. У каждого по паре ярко горящих факелов, обе руки ими заняты. Шагов на тридцать отстаёт ещё один, он тащит чуть ли не авиабомбу. Большущая самодельная петарда, сделанная из связок петард поменьше, порошка из спичечных головок и одноразовых зажигалок. На эту штуку даже смотреть страшно, нереально огромная. Если шарахнет, грохот выйдет знатный, да и вспыхнет неплохо. Парочка с факелами скрылась в зарослях. Третий остановился чуть не дойдя до них, замер, готовясь в любой момент нажать на воспламенитель и отправить громадную петарду в цель. Секунда прошла. Две. Три. Десять секунд. Одиннадцать… Грешник, наблюдая за происходящим, сам не зная зачем, вонзил гуань перед собой, достал лук, наложил на тетиву бронебойную стрелу. События будто дожидались, когда он это сделает. Тут же завертелись. Вздрогнули макушки сразу десятка деревьев с пышными кронами. Кровь застыла в жилах от омерзительного звука, напомнившего шипение вчерашнего питона-исполина. На миг даже показалось, что это такая же тварь голос подала. Но нет, слух обманулся. В зарослях истошно заорали на два голоса. Один крик тут же оборвался на нехорошей ноте, будто у кричавшего разом почти весь воздух из груди выкачали и как-то заставили подавиться остатками; второй, вроде, смолк не так страшно, однако это показалось не менее зловещим. Заросли заколыхались, затрещали сминаемые кусты и ломаемые деревца, в яркой тропической зелени промелькнуло что-то тёмное и пугающее. И вот уже на простор вырвался тот, ради которого все собрались. – Мамочка! – пискнула Рыська, а Грешник пожалел, что ввязался в эту авантюру.