Краткое описание. Посредственный бронежилет. Чуточку лучше базового. Обеспечивает незначительную защиту от физических повреждений, прикрывая, частично, грудь, спину, бока и плечи. Родной физической защиты у Грешника три единицы, а обновлённый бронежилет добавляет ещё четыре. Глядишь, окажись у него такая прибавка до встречи со змеем-исполином, не заработал бы столько ушибов и ссадин. Да и рёбра болезненно жалуются. Похоже, обзавелись парой-тройкой трещин. Помимо выбранных предметов, в контейнерах обнаружилось ещё шестьдесят идеальных монеток. Грешник так и не понял, куда такую валюту тратить, но по редкости и сложности получения напрашивается предположение: за неё можно получить что-то особенное. Почти все знаки уровня пришлось потратить, чтобы подняться до десятки. Теперь и новый лук можно использовать, и деблокировалась, наконец, прибавка на энергию тела. Теперь у него её не пятьдесят единиц, а сто пятьдесят, плюс двойка за усвоенную искру. Можно попробовать вешать раритетное отражение пачками, по три обещанные штуки одновременно. Несмотря на то, что описание навыка это позволяло, до сих пор Грешнику это не удавалось. Пытался по мере восстановления вешать новые и новые щиты, но не получалось. Списывал это на то, что нельзя держать на себе больше, чем позволяют текущие запасы энергии. Пятьдесят единиц – ровно одно применение. Но теперь их сто пятьдесят, должно хватать на три. Надо проверять. Также поднял силу сразу до четвёрки, дабы хватило на новый лук с запасом. А остатки символов пустил на выносливость, доведя её до тройки. Если верить описанию, этот параметр не только за продолжительность физической активности отвечает, он сказывается на скорости регенерации и уменьшает степень повреждений организма при неблагоприятных жизненных обстоятельствах. То есть по-своему дополняет защиту. Очень хотелось бы увеличить атакующие показатели, но фееричное пикирование с гуанем на голову змея и последующее падение в заросли убедительно доказали, что защитой пренебрегать не следует. Повышать цифры в месте, где могут показаться враги – не самое разумное поведение. Ведь после инъекций некоторое время ощущаешь себя вареным овощем. Как воевать с ватными ногами и руками, да с головокружением? Но Грешник посчитал, что риск оправдан. С такой позиции приближение противника он заметит издали, и успеет использовать стимулятор. Да, химия – это нежелательный вариант, но зато, если его несколько минут никто не побеспокоит, в очередной бой можно ввязаться с новыми силами. В мире, где безопасные зоны располагаются лишь вокруг торговцев, это место ничем не хуже остальных. Да и в торговой зоне, как показали недавние события, нельзя считать себя бессмертным. Старый лук отправился в поясную сумку вместе со стальной кирасой, трофейной секирой, булавой, мечом и арбалетом. Выбрал самое дорогое и при этом массивное. Забавно наблюдать, как исчезают немаленькие предметы и визуально не отображаются в содержимом. Извлечь их можно только при помощи телефона. Как и поместить. И работает это только по очереди. Сначала надо, как бы, «распахнуть», потому ухватить выбранную вещь и вытащить. И только потом можно приниматься за следующую. Пережидая слабость, нахлынувшую после прибавок показателей, Грешник призадумался. Сейчас у него десятый уровень, но, увы, ни одна цифра прочих величин до него не дотягивает. Ловкость и восприятие – рекордсмены, однако на них всего лишь по пятёрке. А ведь ничто не мешает прибавить столько же. Разумеется, насчёт «ничто» – не всё так просто. Это верно если не учитывать хроническую нехватку символов. А они требуются на всё, кроме уровня: на параметры, на состояния и навыки. Однако наблюдается дисбаланс выпадения, из-за чего на всё не хватает. Именно поэтому нет смысла гнать уровень выше и выше, ведь с его повышением возможности организма не увеличиваются, зато снижается количество трофеев. Или не торопись расти, или выбирай ключевые цифры, на которые готов сделать ставку, не развивая всё прочее. Либо ищи символы где-то ещё. Как там змея носом написала? «Не трать УСР на дорогое». По-прежнему непонятно, что она имела виду, но хочется надеяться, что Грешнику намекнули на существование альтернативного пути развития, заменяющего, или каким-то образом дополняющего известные способы получения символов. Но что это за путь такой? Неизвестно. От размышлений отвлекли крики, послышавшиеся где-то выше по тропе. И тут же донёсся слабенький треск выстрела. Похоже, позиция на карнизе ещё себя не исчерпала. Снова кто-то заявился. Но что это за вопли? Явно нерадостные, там люди от ярости и боли орут. Как минимум, три-четыре человека. И в кого они стреляют? Интересные дела… Глава 15 Злопамятность Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Юг каньона Фай Бэй Хорошая позиция – это сильнейший козырь. И пусть у карниза над пещерой хватало недостатков, Грешник не хотел менять его на что-то другое. Его намерения просты: подежурить здесь ещё тридцать с небольшим минут, после чего изначально отведённый на прикрытие срок истечёт, и можно отправляться на север. Ну а там нагонит группу, которая к тому времени должна если не перебраться на другую сторону хребта, то находиться неподалёку от неё. Если верить проявившейся после использования флешки карте, на этом пути преград у них нет. Должны справиться. book-read-ads Но уходить, когда рядом кто-то с кем-то сцепился – это как-то неправильно. Ведь непонятно, что происходит, а надо бы узнать. Время идёт, однако шум схватки не стихает и не приближается. И, увы, разглядеть, что именно там, выше по тропе, происходит, с карниза не получается. Как Грешник ни метался, как ни пытался забраться повыше, обзор намертво перекрывался изгибом скалы. То, что схватка кипела на одном месте, не приближаясь и не удаляясь, изрядно интриговало. Чересчур долго для статичной разборки. В таких делах всё должно решаться быстро. Что же там такое? Отправишься прочь, не узнав, а в спину прилетит новая проблема, ни разу не виданная. И Грешник, наконец, предпринял то, что никому не порекомендовал делать в такой ситуации. Спустился, обошёл тушу змея и, крадучись, направился назад, на юг. Предосторожности оказались излишними. Он лишь время потерял, напрасно ожидая подвоха за каждым выступом нависавшей над тропой скалы. Метров триста преодолел, прежде чем, высунувшись из-за камней в очередной раз, углядел необычную картину. Подъём, ведущий к площадке, где не так давно случилась стычка с группой бандитов, заполонили крокодилы. Не меньше сотни рептилий сплошным потоком, мешая друг дружке, карабкаясь по телам сородичей и, чудом не срываясь с обрыва, пытались растерзать группу людей. Шесть парней и девушек забились в широкое углубление под скалой, что располагалось на расширении тропы. Они отчаянно отбивались от тварей копьями, топорами и мечами. Ещё одна девушка каким-то чудом забралась по гладкой отвесной поверхности метров на пять, где нашла крохотную опору, на которой с трудом помещались её ступни. Стоя там, она выпускали из арбалета болт за болтом, опасно раскачиваясь при каждой перезарядке. Если сверзится, и трёх секунд не проживёт. Повторит участь тех, кого уже захлестнула «крокодилья лавина». Вон, в челюстях у тварей там и сям мелькают клочья плоти и обрывки тряпья. Растерзали тех, кто не успели занять удобную позицию, и теперь неистово давят на тех, которые успели. Грешник даже не дёрнулся помогать. И дело не в том, что это выглядело самоубийством. Зачем ввязываться, если сразу бросились в глаза розовые волосы девушки, стрелявшей из арбалета. Задействовав амулет, убедился, что это действительно старая знакомая. Капризка. Та самая резкая на слова и поступки барышня, которую он встретил в первые часы испытания. Тогда она и её дружки едва его не убили. А вот вторая встреча прошла уже на его условиях, он прикончил эту девушку и её спутников в недостроенном отеле Сайнатдана. Как это случается у привилегированных, смерть не всегда означает окончание игры. Вот и она вернулась, израсходовав бонус воскрешения, полагавшийся многим кастовым на старте. Насколько Грешнику известно, бонус этот предоставляется им единожды. Если его израсходовать – это всё. Хочешь получить ещё один шанс, изволь собрать алтарь воскрешения, или раздобыть его где-нибудь в целостном виде. Учитывая то, что последний вариант маловероятен, а для первого требуется скопить немало редких осколков – дело непростое. Так что, Капризка сейчас в считанных минутах от того, чтобы покинуть этот мир окончательно. Нет ни одной причины, которая может заставить Грешника рискнуть собой ради спасения людей Лорда. Поэтому за кровавыми событиями он наблюдал, как праздный зритель. И даже не радовался за людей, видя, что шестёрка не просто удерживает позицию, не неся потери, а ещё и эффективно прореживает поголовье рептилий. Ниша прикрыта россыпью громадных валунов, тварей это замедляет, не позволяет атаковать с разбегу. За счёт этого бандиты пока держатся. Кстати о пресмыкающихся. Откуда они здесь взялись в таких количествах? До сих пор ни одного на тропе не замечали. А это ещё что такое?! Ба, старый знакомый нарисовался. Здоровенный крокодил с обмотанной синим пластиком шеей. Тот самый, который мчался по дамбе, «сопровождая» группу до самой лодки. Вспомнилось, что в сообщениях, получаемых после каждой победы над рептилиями, всегда указывалось, что у тварей имеются усиления. Встречались самые разные их комбинации, но во всех случаях неизменно стояло одно слово: «злопамятность». Что это за усиление такое, Грешник не понимал, пока не увидел этого крокодила, с импровизированным «синим ошейником». Получается, «Гена», вовлечённый в погоню, не угомонился, когда лодка умчалась на север. Переплыл немаленькое водохранилище вместе с прочими злопамятными собратьями и проследовал дальше по тропе, выбравшись к площадке, откуда, вот уж приятное совпадение, как раз выступала новая группа головорезов. Нехорошая судьба предшественников их не смутила, или они ещё не в курсе, что первая группа сгинула. Так или иначе, угодили под раздачу: выскочили под погоню, которая гналась вовсе не за ними. Удачно получилось. Сражение разгорелось на ровном и широком участке тропы, и боевикам Лорда пришлось несладко. Выжили, должно быть, лучшие из лучших, сумели отступить на удобную позицию. И окажись их побольше, крокодильей орде несдобровать. Но Грешник видел, что люди устают, всё чаще и чаще ошибаются. А твари напирают сильнее и сильнее. И, наконец, случилось неизбежное. Один головорез чересчур смело шагнул из строя, пытаясь вырвать засевшее в агонизирующей туше копьё. И небольшой, но юркий крокодил, рванув к цели с поразительным проворством, ухватил жертву за руку. Тут же подался назад, оттаскивая добычу. И орущий парень скрылся под валом набросившихся тварей. Грешнику даже жалко его стало. Он, несомненно, лучший копейщик из присутствующих. Его коронный удар точно в глаз угомонил минимум полдесятка тварей. Заметно, что на его фланге дохлых крокодилов побольше, чем на другом. Теперь позицию удерживали пятеро, и это значительно усложнило оборону. Выемка в скале чересчур широкая, требуется, как минимум, ещё один хорошо вооружённый воин, чтобы перекрывать её целиком. Выжившим пришлось поднапрячься, однако сил уже недоставало, да и крокодилы, почуяв слабину, удвоили натиск. Уже не переминались нерешительно перед острым металлом, бросались без оглядки, не жалея себя, даже смертельно раненые пытались ухватить челюстями или врезать хвостом. Плюс дохлые твари забили своими тушами проходы меж камней, выровняв таким образом местность. Их живым сородичам теперь проще атаковать, они прорывались на всём фронте, а не на отдельных направлениях. Ещё одну девушку разорвали, когда на неё одновременно накинулись сразу две рептилии. Следом закричал парень, схваченный за ногу. Оставшиеся даже не попытались его отбить. Отступив в глубины выемки, они продержались ещё пару минут без потерь. И, возможно, могли протянуть ещё немного времени, если бы к месту схватки не подтянулась пара здоровенных крокодилов. Метров по пять в каждом, не меньше, таких здесь до этого не было. Надо отдать троице должное, они совершили невозможное. Когда две огромные рептилии ринулись одновременно, распихивая туши сородичей, как живых так и мёртвых, люди не поддались панике. Уверенно встретили первую тварь, успели серьёзно разрубить ей ногу и вонзить копьё глубоко в глаз, ценой поломки оружия. Это гадину и доконало. Но это их не спасло, потому что второй крокодил перемахнул через покалеченного сородича и смял всех троих одновременно, впечатав в скалу. Ну а там и мелочь дружно навалилась. Замелькали лоскуты мяса и обрывки ткани, охотников за головами растерзали в несколько секунд. Вот только бой ещё не окончен, ведь до Капризки не добрались. Оставаясь на безопасной высоте, она, визгливо осыпая тварей ругательствами, продолжала выпускать болт за болтом. И надо признать – удачно. Её выстрелы нередко наносили смертельные раны. Как заметил Грешник, она нередко попадала по глазам и в определённые точки на головах. Должно быть, выбирала слабые места, про которые откуда-то знала, или вычислила их по итогам многих попыток. Однако безопасной занятая высота выглядела лишь поначалу, когда крокодилы только-только покончили с теми, кто защищались внизу. Теперь всё внимание они уделили девушке, и Грешник понял, что долго она не продержится. Пока что тварям не хватало габаритов до неё добраться и интеллекта, чтобы упростить этот процесс. Но Капризка своими руками помогала им справиться с возникшим затруднением. Убивая одного за другим, она всё выше и выше поднимала вал туш под собой. И очень скоро крупные рептилии до неё доберутся. Достаточно одной сомкнуть челюсти на ступне, и это конец, стащит вниз, где тут же разорвут. Всё это Грешник наблюдал уже не с безопасной позиции. Он, опустив на лицо тёмное стекло мотоциклетного шлема, подобрался поближе, присел за парой больших камней и наложил на тетиву стрелу. Первое испытание лука прошло не слишком успешно. Как ни целился в уязвимую точку на боку башки, примеченную при анализе действий Капризки, но промахнулся ладони на полторы. Расстояние великовато, мишень подвижная, непредсказуемая, а бонус на меткость, увы, работает не так эффективно, как хотелось бы. Однако есть и хорошая новость, – крокодилы не отреагировали на новую угрозу. Похоже, они настолько ограничены, что многозадачность – не их конёк. Мозги рептилий заклинило от созерцания столь близкой добычи. Всё внимание на девушку, на хлопки тетивы не обращают внимания. И Грешник это использовал на все сто. Не всегда попадая в уязвимые места, он, тем не менее, на каждые три-четыре выстрела производил по одному дохлому крокодилу. А, так как работал с оружием резво, телефон почти непрерывно вибрировал, принимая сообщения о победах. Капризка увидела, что она теперь не одна. Разумеется, девушка не узнала злейшего врага, мотоциклетный шлем, новая одежда и снаряжение прекрасно скрывали личность. Резко приободрилась и, выпустив последние болты, продолжила осыпать крокодилов ругательствами, размахивая при этом руками и разряженным оружием. Привлекала к себе внимание, как могла. Грешник стрелял, старясь убивать тех тварей, которые находились не под её позицией. Не хотел увеличивать вал из дохлятины, по которому крокодилы вот-вот доберутся до добычи. Ему, разумеется, на Капризку плевать, однако надо помнить, что пока она жива, меньше вероятность привлечь внимание тварей к себе. Ведь если те кинутся оравой, придётся мчаться назад со всех ног, надеясь добраться до карниза раньше, чем догонят. Оттуда он, разумеется, легко всех перестреляет, но зачем же всё усложнять? Но крокодилы, давя друг на дружку, сдвигали к центру своего внимания как мёртвых сородичей, так и живых. Подминали под себя мелких, слабых и раненных. Вал увеличивался, челюсти клацали всё ближе и ближе к ногам девушки. Понимая, что всё вот-вот завершится, Грешник обнаглел окончательно. Выбрался из-за укрытия, приблизился метров на пятнадцать к ближайшим тварям, и начал работать по ним уже серьёзно.