– Грешник, да ты пойми, я бы и шага оттуда не сделала, будь у тебя хоть один шанс. Но не было шанса, вообще не было. Да как ты не понимаешь, я была уверена, что это всё, тебе хана. Я ведь сразу не ушла только из-за Рыськи. Уговаривала её. Она как упёрлась, так с места и не сдвигалась. Ты же понимаешь, ей одной здесь не выжить. Я ведь не только о себе думала, я как лучше хотела, вот и тянула её за собой. Тебя бы тоже потянула, но смысл? Не было смысла. Да я глазам своим не верю. Видел бы ты себя тогда, когда мы уходили. Не переставая сверлить Краску тем же нехорошим взглядом, Грешник без эмоций произнёс: – Я познакомился с Рыськой получше, чем ты. И знаешь, сейчас я поставлю на неё, а не на тебя. Она только кажется слабой, а на самом деле легко выкарабкается там, где таким стервам, как ты, ловить нечего. – Может ты и прав, – не стала спорить Краска, изо всех сил пытавшаяся примириться. – Но у меня тогда было другое мнение. Да и сейчас не верится, что она способна выжить в одиночку. В город сходить и вернуться с рюкзаками и контейнерами, это любому может повезти. – Но ты не пошла, – сказал Грешник. – А она пошла. И принесла. А ты со своим уродом всё у нас забрали. – Вот только не надо на нас наговаривать. Ей оставили телефон с браслетом и другие вещи. И бронежилет твой она могла забрать, после того как… Ну… ты понял… – Конечно, оставили, – признал Грешник, но тут же добавил: – Когда она помешала вам его забрать. – Да опять ты за своё… Да не очень-то мы и хотели его забирать. Я просто сказала, что мертвому бронежилет не нужен, а нам может пригодиться. Ладно, вижу, что переубедить не получится. Но, чёрт побери, хотя бы признай, что мы могли спокойно тебя добить и получить контейнер. Тебе ведь всё равно умирать, а нам польза. Но мы это не сделали. Да чёрт! Да заикнись о таком Шкаф, я бы его прибила! И это притом, что ты реально как труп выглядел. Не было сомнений, что тебе недолго осталось. И там нельзя было оставаться. Шкаф заметил каких-то людей на окраине, за той дорогой, с которой наши машины в канал упали. Опасное место. – Где он, кстати? – без интереса, скорее для порядка, спросил Грешник. Краска покачала головой: – Его больше нет. Не выжил. – Это с ним ты за озеро ходила? – Откуда знаешь? – встрепенулась девушка. – А, ну да, тебе Бактр, конечно же, всё рассказал. Да, с ним. Зря нас туда понесло, там выжить нереально. Я сама не понимаю, как смогла выскочить. И скажу тебе честно, я завела мотор и удрала, как только добежала до лодки. Я никого не стала ждать. Можешь сказать, что тоже их бросила, но там некого было бросать. А если кто-то и оставался, я бы и его не вытащила, и сама бы там осталась. Пришлось резко уходить, ни секунды не ждать. – Ну да, я уже понял, что уходить ты умеешь. Прям специалистка по стремительному уходу… – Да пошёл ты! Я, между прочим… Договорить девушка не успела. Один из трёх здешних мужчин, невысокий коренастый азиат лет тридцати, подошёл и вежливо произнёс: – Краска, извини, пожалуйста, можно тебя ненадолго отвлечь? Хочу сказать несколько слов твоему другу. – Я ей не друг, – угрюмо заявил Грешник. – Валяй, Люэн, он твой, – сказала девушка и, развернувшись, направилась к реке. Провожая её взглядом, Люэн покачал головой: – Не знаю, что у тебя с ней, но если что-то не так, прости её, пожалуйста. Мы наслышаны про то, что происходило в городе. Ад. Как представлю, откуда она вырвалась. После такого у любой настроение хорошим не будет. Нервничает она, и… – Так ты хочешь обсудить со мной её настроение? – невежливо перебил Грешник. – Не совсем. Бактр сказал, что ты хочешь пройти на север по реке. Мы тоже пытались это сделать. – Я в курсе. – Но ты не знаешь детали. А мы знаем. Мы теперь поняли, как можно пройти к дамбе мимо крокодилов. В первый раз мы даже не дошли до неё, они сразу загнали нас, прижали к скалам, поэтому мы потеряли троих. Чудом все там не остались. Потом мы нашли другой путь. Там можно пройти поверху, чтобы не нарываться на нижнюю стаю. А наверху можно попробовать добраться до лодки, на которой приплыла Краска. – Лодка на ходу? – заинтересовался Грешник. – Наверное. Бензин в баке есть, но мы не знаем, сколько. Можно принести ещё, слить в бутылки из разбитого пикапа. Он здесь недалеко, под дорогой лежит, в кусты свалился. Краска знает, как с лодкой обращаться, говорит, что заведёт быстро. И говорит, борта там высокие, крокодилы вряд ли залезут. Надо только придумать, как до неё добраться раньше, чем они доберутся до нас. Грешник покачал головой: – Я могу взять вас с собой. Но без Краски. Люэн уставился напряжённо: – Никто из нас не умеет обращаться с лодкой. – Я разберусь, – уверенно заявил Грешник. – Хорошо, допустим, ты это сумеешь. Но ведь ты там никогда не был. Никто из нас не знает дальний край озера. Краска знает. Она говорила, что там всё в заливах и островах. Как лабиринт. Им очень повезло найти реку быстро. Не знаю, какая кошка между вами пробежала, но Краска нам пригодится. И я скажу тебе, что она надёжная и полезная. Она очень нас выручила уже два раза. Первый раз, когда мы только встретились, второй раз вчера. Если бы не она, я бы с тобой сейчас не разговаривал. У тебя есть сила, у неё есть знание. Для всех будет лучше, если ты забудешь о вражде. Хотя бы временно. Грешнику затея тащить за собой ту, которая ограбила его и бросила умирать, не нравилась. Но он ценил информацию, а у Люэня и Краски она была. Плюс тащиться в такое место вдвоём с Рыськой, это повышенный риск не выполнить обещание, данное спутнице. Ему действительно нужны эти люди. И как бы он кое-кого из них не любил, эмоциям придётся смириться. Он не глупец, чтобы идти у них на поводу вопреки своим интересам. – Ладно, допустим, мы пойдём вместе. В лодку все поместятся? book-read-ads – Да, там большая лодка. – А что у тебя за группа? Вы убивали кого-нибудь? Охотились? Откуда вы вообще взялись? Что из себя представляете? – Вон тот чёрный паренёк, это Перч. Ты не смотри, что он худой и невысокий, он неплохо боксировал в колледже в лёгком весе. Кулаки у него, что надо, и книги на них искать не придётся. Ещё у него есть навык копья, выбили из большой макаки. Копье тоже есть, самодельное, но хорошее и преобразованное в оружие испытания. Вон тот громила, похожий на непричёсанного викинга, это Карт. Он попался кастовым в самом начале, немного посидел в загоне. Сбежал, когда там разборка началась. С тех пор он очень злой и хочет убивать людей. Убивать он умеет. Видишь нож у него на поясе? Он им не только с манго кожицу срезает, он спокойно человека выпотрошит. Пока у загона была суматоха, он забил кастового голыми руками. Из мертвеца выпала книга. Взял с него и навык, и сам нож. И ещё у него есть навык, про который я больше ни от кого не слышал. «Камни и подручные предметы» называется. Знаешь, что это? Грешник покачал головой. – Карт теперь может камнями кидаться, комками земли, отбиваться стульями. Да почти всем, что под руку попадётся, и руки ему при этом не парализует. Сам я людей здесь не трогал, зато много охотился на разных зверей. Вначале ногами забивал варанов у ручья, потом на обезьян в лесу переключился. Видишь мою дубину? Навык из макаки выбил, из лидера. Он меня даже покусать не смог. Парни, конечно, помогали, но баллов и кармы мне тогда больше всех начислили. Жаль, ты так поздно появился, не застал остальных. Они были хорошими людьми. Мы до сих пор в себя не пришли после того, как их потеряли. – Соболезную, Люэнь. Значит, считая тебя: дубина, нож и копьё? – Да, так, – кивнул азиат. – Ещё у Краски копьё и дубина. Грешник хотел было сказать, что обзавелась она такими навыками благодаря тому, что ограбила его, воспользовавшись беспомощностью. Но промолчал. Не тот момент, чтобы жаловаться на коварство девушки. Да и бессмысленно. Покачал головой: – Твоя группа слишком слабая. Ни у кого нет дистанционного оружия. Копьё у Перча негодное. Зря ты его нахваливаешь. А у Краски просто палка заточенная, это даже копьём не назовешь. – Да, – признал Люэнь очевидное. – Похоже, у нас нет шансов пройти по реке. Без тебя нет. Если пойдёшь туда без нас, мы это примем. Я даже объясню, как это сделать, чтобы не нарваться на нижнюю стаю. – Что за нижняя стая? – Мы так называем тех крокодилов, которые живут под плотиной, с этой стороны. Там вроде озера, в него через шлюз сбрасывается вода. Они от него далеко не отходят, если их не раздразнить. – А если раздразнить? – задал Грешник новый вопрос. – Они станут гнаться за тобой. Гнаться долго и быстро. Не видел, как вараны бегают? Крокодилы бегают быстрее. Убежать от них по ровной местности невозможно. – Сколько их в этой стае? – Точно не скажу. Может пятьдесят, может семьдесят. Они не только в озере, они бродят вдоль плотины. Будто охраняют. Там густые заросли, тяжело за ними наблюдать. – Раз есть нижняя стая, значит, есть и верхняя? – предположил Грешник. – Не совсем так. Верхней можно назвать всех крокодилов, которые за плотиной. И не спрашивай, сколько их. Там сотни. Или тысячи. Их очень много. Всё водохранилище за плотиной в этих тварях. Краска так говорила. – Вы их убивать не пробовали? – Одного убили. Заманили в ловушку и забили копьями. Шкура крепкая, одно копьё сломалось почти полностью, второе половину прочности потеряло. Нужно оружие покрепче и ловушки получше. – А ты можешь подробно рассказать про то, как вы провоцировали того крокодила? Как заманивали? – попросил Грешник. – Конечно, сейчас расскажу. – И заодно расскажи про местность под плотиной. И про то, как обойти нижнюю стаю тоже расскажи. Меня всё интересует. Вы убили антагониста: рядовая тварь. Рядовая тварь: зубастый крокодил джунглей. Каста: нет. Уровень 6. Усиления: усиленная хватка челюстей, крепкая шкура, увеличенная защита от стихии воды, увеличенная выносливость, редкая злопамятность, задержка дыхания. Получено 24 балла. +139 к карме. Зубастый крокодил джунглей вносится в ваш расширенный рейтинг. Прочитав последнее сообщение, Грешник неспешно убрал телефон в карман разгрузки. Какой по счёту этот крокодил? Сорок второй? Сорок третий? Не первый раз уже сбивается, точную цифру сейчас можно узнать, только если прокрутить всю сегодняшнюю ленту сообщений. А столько времени ему не дадут. Посмотрел вниз и назад. И под решёткой бамбукового помоста, установленного над тропой, и за спиной кипела бурная деятельность. Порядок охоты отработан до мелочей, народ работает без заминок и ошибок. Контейнер уже отправился в общую кучу, тушу крокодила, подцепленную деревянным крюком, торопливо волокут дальше. Там её скинут на косу под береговым обрывом, к десяткам дохлых сородичей. И пока одни убивают и таскают, другие занимаются разделкой. Плотно набивают в опустевшие оранжевые чемоданчики зубы или даже обломки челюстей, куски шкур, небрежно очищенные от мяса кости. Всё по вместилищам не распихать, львиная доля добычи сгниёт здесь. Но то, что получится обработать, можно отнести к Сяо, обменять на монеты, а их, в свою очередь, потратить на предметы, которые усилят отряд, помогут пробраться через опасные места. Плюс про содержимое контейнеров не стоит забывать. За час нижняя стая теряет десять-двенадцать особей. Когда с ней будет покончено, группа займётся уничтожением верхней. Там крокодилов на порядки больше, но и охота замедлится, потому что выманивать их придётся с увеличившейся дистанции. Увы, это место поближе к дамбе не перетащишь, а оборудовать новое – время потерять. Да и нет в той стороне настолько же благоприятных условий. Львиная доля баллов и кармы начисляется Грешнику, как непосредственному убийце. Но эти цифры сейчас бесполезны. Ценится лишь то, что в контейнерах, а их содержимое несложно разделить, учитывая сильные и слабые стороны всех участников невеликого отряда. Кому-то уровень поднять, кому-то ранги навыков, кому-то выучить что-то новое, купленное у Сяо, или добытое самостоятельно. Плюс страничек немало выпадает, глядишь, что-нибудь из них получится.