Через километр Рина начала сдавать. Погорелов понимал, что долго им не продержаться, бегуны вряд ли устают, они будут гнать их, пока люди не выдохнутся. И тут лес кончился, причем так резко, что Ампер едва успел поймать за рюкзак обогнавшую и не успевающую затормозить перед границей кластера Рину. – Вот теперь точно вляпались, – глядя на черную траву, деревья того же цвета вдалеке, ржавую машину метрах в десяти и мумию, сжимающую руль, подвел итог Погорелов. А погоня приближалась. Отрыв сократился до сотни метров. Тварей было около пятидесяти, их тела уже мелькали средь кустов и деревьев. Ампер посмотрел на черное поле с домами вдалеке. И тянется оно, насколько хватает глаз. Клык сказал, на мертвом кластере жизни нет, подохнешь гарантированно. А бой и выиграть можно. Все, время вышло. – Принимаем бой. Прикрывай меня, а я ими покомандую. Рина послушно вскинула автомат, ловя в прицел ближайшего бегуна. Ампер же взялся за дробовик. Сразу трое неслись к нему, резко ускорившись на последних тридцати метрах. «Посмотрим, что со мной сделала жемчужина», – подумал он и приказал этой троице атаковать других. Завертелось. Развернувшись, взятые под контроль твари бросились на своих. У тех в примитивных мозгах подобное укладывалось с трудом, почему их собратья вместо того, чтобы терзать вкусных людей, бросаются на них. Брызнула кровь. Самый здоровый сшиб неподконтрольного спидера и, провалив на землю, начал терзать, пытаясь зубами порвать шею. Ампер отпустил эту троицу, на нее уже набросились еще пятеро зараженных. Вышла сплошная куча-мала. Похоже, стадо реагирует на общую агрессию, как единый организм. Ампер взял под контроль двоих, которые бежали в стороне, и отправил в общую свалку. Все новые и новые бегуны появлялись из-за деревьев, и все они, игнорируя людей, бросались в драку. Ампер брал под контроль других, кидал в бой и, когда на них набрасывались остальные, снимал контроль. Похоже, прокачка дара состоялась, не зря он так маялся с отравлением. Приказ убивать своих еще какое-то время держался. Теперь вся погоня каталась фактически единым клубком среди деревьев, рычала и рвала на части друг дружку. Рина и выстрелила-то всего раз пять, свалив тех, кто миновал бойню и решил все же полакомиться людьми. Ампер же, экономя бесценный автоматный боеприпас, садил из помпы прямо в кучу. Отдавая приказы, он прилично подустал, но сейчас чувствовал себя гораздо лучше, чем когда схватился с кусачами. Безумие продолжалось еще с минуту, потом от клубка начали отлипать отдельные фигуры, немало тел валялось на траве. Мутанты, похоже, были сильно озадачены. То, что они тупые, не мешало им понимать, что они почему-то атаковали своих. Всего на ногах осталось бегунов десять и один лотерейщик, они стояли, уставившись на двух людей метрах в двадцати, но нападать не спешили. Ампер же, не торопясь, перезаряжал свой помповик, Рина держала на мушке выживших. – Пора заканчивать, – усмехнулся Погорелов. – Убейте друг друга. Но мутанты не подчинились. Вздрогнув, лотерейщик, уже лишившийся одежды, с раздутой челюстью, рыкнул, и все они рванули прочь. – Стоять! – крикнул Ампер, вскидывая ружье и стреляя в сбежавшего обладателя гороха, но заряд попал в дерево, за которым через секунду скрылся и сам мутант. – Ушел, паскуда. – Жалко, – согласилась Рина. – Можно было бы на нем пару споранов поиметь, а то и горошинку. – Интересно, – озадачился Ампер. – Похоже, повторное внушение не работает, они начинают ему сопротивляться. Возможно, микроорганизмы или что-то, что захватило их, вырабатывают какую-то защиту от подобного воздействия. Он закинул дробовик за спину и, достав клюв, направился к разбросанным телам. Рина же вооружилась топором, который нашли в инструментальном ящике в квартире, где провели прошлую ночь. Недобитков оказалось с десяток, они сильно пострадали от когтей и зубов, ползли к людям или от них, рычали, но, получив удар клювом или топором, замолкали навсегда. Потом пришел черед ножей. Итог простой: среди тридцати четырех тел обнаружился даже молодой лотерейщик. Добыча вышла неплохая – двадцать виноградин и одна горошина. – Хорошо поработали, – устало произнес Ампер. – Ты поработал, – возразила Рина. – Мне и делать ничего не пришлось. Твой дар сильно изменился за последние дни. Похоже, не зря ты страдал из-за жемчужины. Внушение стало заметно сильнее, и ты уже не шатаешься, как пьяный, приказываешь, отпускаешь, а ведь до этого, разорвав контакт, они тут же теряли приказ. Растешь, – улыбаясь, заметила блондинка и, поцеловав его в щеку, сорвала пучок травы и стала очищать забрызганные кровью ботинки. Дальше шли вдоль черноты. Слева расположился какой-то поселок, совсем крохотный, да и, судя по буйной растительности и разваливающимся домам, это был маленький стаб. Ампер рылся в кроках, пытаясь найти участок, на который они вышли, но в заметках Клыка мертвый кластер отсутствовал. Он уже посмотрел все карты, и даже ту, что снял с сумасшедшего рейдера. Нигде никаких пометок о черной траве, о чем Ампер и сообщил спутнице. – Может, он недавно появился? – предположила она. Ампер только пожал плечами. – Надо возвращаться на прежний маршрут и уж точно обойти мертвый кластер. Давай к стабу, только аккуратно, крестный говорил, что там иногда твари любят делать лежки. И словно накаркал, нога в траве наступила на что-то не очень толстое, которое хрустнуло под его весом и сломалось. «Блин, говорил же Клык, нельзя думать о плохом, а тем более говорить об этом – притягиваешь». Улей соткан из суеверий, и хоть Ампер совершенно не суеверный человек и не собирался верить в силу примет, но в мыслях надо быть аккуратнее. В окне с мощной решеткой появился самый настоящий кусач, здоровенный, похожий на гориллу, с двойным рядом острейших зубов, толстыми руками, на которых уже появились ороговевшие пластины. Рубер недокормленный. Бросив на парочку быстрый взгляд, он просто растворился внутри дома. – Я с таким соседом ночевать рядом не буду, – притворно надув губки, капризно заявила блондинка. Правда, при этом вскинула автомат, беря дом, стоящий метрах в тридцати, на прицел. – Да уж, я тоже, а то сядем мы с тобой целоваться, а тут такая тварь будет подсматривать. Ампер взял в руки дроб и пошел в сторону, обходя опасное место. Но именно в этот момент вдалеке раздался рев двигателя, который приближался к ним. Он шел от дороги и с каждой секундой становился громче и отчетливее. – Блин, вляпается же, – опускаясь на колено и беря на прицел дом, в котором скрылся кусач, заметила Рина. Ампер согласно кивнул. – Надо предупредить человека, а то задумает переночевать, тварь выскочит из окна и порвет за секунду. Давай обойдем дом, там стена глухая, нет возможности напасть, а дальше по обстоятельствам. Блондинка кивнула и направилась вслед за напар-ником. – Ты слышишь, как будто лязгает что-то в доме? – спросила она, вертя головой. Погорелов кивнул, ему давно не нравился звук разматываемой цепи. Словно там внутри кто-то передвигался, а следом волочилась цепь. – Может, мутант запутался? Рина пожала плечами. Двигатель был все ближе. Наконец машина подъехала к дому и остановилась. Девушка, которая сидела, прислонившись спиной к стене, уже собиралась встать, но Ампер ее удержал. – Не дергайся, что-то тут не так. Почему машина приехала именно сюда? Именно к дому с кусачом? book-read-ads Рина задумалась. – Случайность? – Там есть другие дома, они ближе к дороге. Почему не туда? Девушка в ответ пожала плечами. Хлопнула дверь, затем вторая. Ампер, сидевший рядом с углом, раздвинул ветки куста и принялся изучать ситуацию. Машина была гражданской, можно сказать, совсем новой, какой-то микроавтобус с кабиной на три или четыре посадочных места и глухим металлическим кузовом. Рядом с ней двое, типичный прикид для рейдеров, тактические штаны и полувоенные куртки-анораки. У одного арбалет, у другого помпа, пистолеты в набедренной кобуре, какие-то револьверы с длинными хромированными стволами, а на поясах самый настоящий патронташ. Дикий Запад, блин. Из здания донеслось громкое урчание, но эту парочку подобное не насторожило, хотя они его прекрасно слышали. Ампер повернулся к Рине. – Не понял, – прошептал он. – Они, похоже, в курсе про кусача. Девушка в ответ только пожала плечами. Погорелов вернулся к наблюдению. Тот, что с дробовиком, закурил. Он совершенно не опасался, что дым привлечет тварей. А второй подошел к дверному проему и крикнул: – Сидеть! К стене! Снова лязг цепей, словно их накручивают на колодезный барабан. Погорелову было плохо видно, но, похоже, второй нажал какой-то рычаг. – Что-то наша Обжорка нервничает, – заметил «дробовик». – Да ладно, – отмахнулся второй, – она жратву в кузове чует. Давай выгружай. Погорелов и Рина снова озадаченно переглянулись. Арбалетчик распахнул дверь фургона. Что он делал, видно не было, но через секунду оттуда, повинуясь жесту рейдера, стали вылезать девушки с закованными руками. Все накрашенные, зареванные, на шпильках, в коротких юбочках, в топиках и блузках, с растрепанными прическами. Такое ощущение, что их всех забрали прямо с дискотеки. Рина, давно уже подобравшаяся поближе и наблюдавшая из-за спины Ампера, тронула его за плечо. – Ты понял? Погорелов кивнул, все было ясно как божий день. Парочка извращенцев устроила в стабе посреди «квартала» зону развлечений, скорее всего, пытки и сексуальные игры, после чего тела девочек, скорее всего, зараженных, скармливали кусачу. Тварь наверняка раньше была одной из жертв, которой дали перевоплотиться. Докурив, «дробовик» растоптал бычок и пошел следом за напарником, подгоняющим девчонок. Закрылась дверь, стало тихо. – Что делать будем? Они же там такое устроят, – шепотом спросила Рина. Ампер задумался. Удачный момент завалить обоих он упустил, не понимая ситуации. Потом девчонки были на линии огня. Он посмотрел на окна. Везде решетки, старые, но надежно перекрывающие путь внутрь, дверных проемов нет, вход один, и он заперт. – Я слышала от наших научников, что Улей не любит неволи. Твари, живущие в неволе, вялые и фактически ни черта не приносят, для развития им нужно перемещаться, нужна охота. Иначе стабы держали бы фермы. – У этих вполне бодрый откормленный кусач. Не знаю, как там у него с горохом, но он почти рубер. Скорее всего, сегодняшняя жратва окончательно превратит его в рубера. Девки хоть и тощие, но в каждой по сорок кило мяса. А не хватит, они еще привезут, тут вокруг постоянно что-то перезагружается, без еды не останется. – Надо эту лавочку накрыть. Пусть девки и не иммунные, но такого конца не заслужили, – решительно заявила Рина чуть ли не в голос, потом, сама испугавшись, зажала рот ладошкой. И тут из дома раздался женский крик, его поддержала еще одна, скоро визжали все. Похоже, девчулям, как говорил Клык, показали кусача, поскольку лязгнула цепь и раздалось довольное урчание. Ампер под стеной подобрался к двери и внимательно ее осмотрел, после чего быстро вернулся обратно. – Через дверь не пройти, вышибить ее не удастся, на совесть ставили. Взрывчатки у меня нет, а граната не возьмет, да и некуда ее кидать, они в подвале. – А кусач? Мы же его в окне видели? – Похоже, у него длиннющая цепь. Пока никого нет, он гуляет по первому этажу, потом приходят эти, и монстр возвращается в подвал. Мозгов освободиться у него не хватает, а система надежная. И у одного идентичный со мной дар: он приказывает, кусач подчиняется. Я посмотрел на фасад, есть место под проникновение – на втором этаже у решетки двух прутьев не хватает, но с автоматом и дробом туда не влезть, под револьвер у меня нет нормальной кобуры, так что кинжал и «Таран». Думаю, Обжорке хватит девяти миллиметров со стальным сердечником, такие пули не помогли против рубера, но с этой мразью должны справиться. – И как ты туда попадешь? – А вот это самое простое. – Ампер стянул разгрузку, перевесив кинжал на пояс, вытащил чекан, снял рюкзак и средний броник внешников. – Когда все кончится, я открою дверь, но на всякий случай не выскакивай, держи под прицелом, могу выскочить не я. Он быстро обнял Рину, шепнув: – Все будет хорошо. Фасад дома в стабе без ремонта сильно обветшал, штукатурка отвалилась, старый кирпич был весь в выбоинах. Ампер наметил маршрут и начал восхождение. Для тренированного бойца, который влез не по одной стене, да еще в юности увлекался альпинизмом и скоростными подъемами, эта вертикаль была просто подарком. Пальцы сами находили впадины, нога удачно нащупала крепеж, оставшийся от водостока. Сместиться правее, и вот нога уже стоит на решетке первого этажа. Подтянуться, упереться, рывок, пальцы правой руки сомкнулись на пруте решетки второго этажа, цель почти достигнута, но проржавевший металл не выдержал и начал отрываться. Ампер быстро перехватился за соседний, тот оказался крепче. Секунд десять он висел на одной руке, потом ноги нашли выбоину, и Погорелов, отогнув непрочный прут, который едва не отправил его вниз, просто вошел в окно второго этажа. Прислушавшись, он взял в левую руку пистолет, в правую кинжал. «Каратель» – отличный клинок, им можно колоть, можно резать, можно метать, идеальный баланс. Кто-то закричал, громко, надрывно, но сразу же крик перешел в мычание, похоже, жертве зажали рот. Ампер, следя за мусором под ногами, стал пробираться по этажу, ища лестницу вниз. Дойдя до середины здания, он ее обнаружил, а еще он заметил, что она обвалилась. Пришлось медленно и аккуратно спускаться. На Улей опустилась ночь, света звезд едва хватало. На первом этаже, где в коридоре не было окон, вообще царила сплошная темень. При прыжке Ампер упал на кучу битого камня и вызвал небольшой оползень, но именно в этот момент одна из девушек снова закричала, и приход имперского прапорщика остался для уродов в тайне. Зато Ампер определился, куда идти. Лестница вниз была оборудована прямо за дверью. Ампер соскочил на ступени, подняв пистолет, но проход был пуст и расходился в разные стороны. Погорелов спустился вниз, вжался в стену, посмотрел направо, потом налево. Здесь был свет, похоже, маньяки установили тут генератор. Справа по коридору виднелась открытая дверь в самом конце. В отличие от остального дома, пол тут был чистый, никаких бутылок или камней. Вжимаясь в стену, Погорелов добрался до освещенного проема, медленно заглянул внутрь. Жилая комната, склад бухла и продуктов, две пружинные кровати, все чисто и вполне уютно, так непохоже на логово парочки живодеров. Погорелов снова прилип к стене и отправился в другую сторону. Там были три двери, все заперты, но только из-под одной пробивался луч света. Оттуда же раздавались стоны. Ампер тихонько повернул ручку и толкнул дверь, после чего выругался, заперта изнутри, скорее всего, на обычную защелку. Ну, это просто. Ампер кинжалом нащупал скважину и повернул. Тихонько щелкнуло, стоны на секунду смолкли, но, видимо, мучители не услышали ничего подозрительного и продолжали развлекаться, а девушка продолжала мычать. Погорелов снова повернул ручку, он слышал, что язычок убрался, теперь пора. Он резко распахнул дверь и вошел в ярко освещенную комнату. Картинка была премерзкой: два урода в кожаных шмотках из секс-шопа, дыба, на которой распята обнаженная брюнетка, все тело в мелких кровоточащих порезах, кляп во рту, рядом с ней садист с опасной бритвой, второй раскладывает на столе разнообразный пыточный инструмент, работает видеокамера. Оружие свалено на маленьком диване в углу, там же прикованные к стене девушки, которые с ужасом ждут своей очереди на «разделку». Все пришло в движение почти мгновенно, маньячила с бритвой прыгнул к оружию, но не успел, пистолет дважды тихонько плюнул, бронебойные пули прошили насквозь худосочное тело и вошли в стену, вырвав пару кусков штукатурки. Тот, что раскладывал инвентарь, схватил какой-то нож и одним движением кисти послал его в Ампера. Спасла реакция, Погорелов сумел сдвинуться всего на пару сантиметров, и вместо груди нож с хрустом вошел под ключицу по самую рукоять. Вошел глубоко, на всю длину лезвия, боль была адской, пистолет полетел на пол, кинжал Погорелова вспорол душный воздух и крепко засел в груди шустрого. Ампер тоже умел метать ножи. Тот, хрипя, повалился на стоящий рядом стул, дернулся и затих, изо рта у него сбегала тонкая струйка крови. – Быстрый, сука, – прошептал Ампер и, привалившись к косяку, сполз по нему вниз. Какой бы падлой ни был покойный метатель, это была рука мастера, точно, уверенно, без замаха, одной кистью на три метра, силища запредельная.