– Берта, тебе не к нам, – громко произнес бледный. – Как это не к нам, у меня сюда разнарядка, – удивилась наша командирша. – Черный сказал, чтобы вы валили на первую линию к барабанщикам, от них команду к Болту забрали. Берта молча развернулась, прошла мимо нас увлекая за собой взмахом руки: – За мной девочки, командиры поменяли задачу. – Барабанщики, это хорошо, – оживилась Рината. – На щитах мы только под ногами путаемся. – Вы и на барабанах только этим и занимаетесь, – буркнула Берта. – Не женское это дело – с тяжестями возиться, но разве кому-то докажешь. Следуя за Бертой я старалась сдерживаться, чтобы непрерывно не вертеть головой по сторонам. Здесь собрались десятки людей, и все они были заняты выгрузкой загадочных штуковин, начисто игнорируя самое главное – подготовку к весьма вероятному нападению зараженных. У многих не видно никакого оружия, у других оно обычно слабое, и держат они его не наизготовку. Рината, похоже, заметила мои косые взгляды и правильно их интерпретировала. Шагнув поближе, она потеснила прижимавшуюся ко мне Олесю и негромко произнесла: – Посмотри налево, видишь те большущие бочки? То, что скуластая назвала бочками никак не могло ими являться, пусть и формы похожие. Это скорее цилиндрические башни из белого металла располагающиеся группами по несколько штук. Высотой они заметно отличаются от всех этих стен и большинства даже не самых приземистый строений, так что я их сразу приметила, но они меня не заинтересовали. Если не ошибаюсь, это всего лишь емкости для разных жидкостей, в том числе и полезных. Помню, в одной из телепередач показывали короткий сюжет, как из них откачивают горючее заливая выстроившиеся в очередь автоцистерны. Следующие слова Ринаты подтвердили мое предположение: – Это нефтебаза, наши оттуда берут бензин и солярку. Там так много горючего, что все не увозят, нам столько не надо. В том месте с трех сторон ни кустов, ни деревьев нет, просто открытое пространство, так для пожарной безопасности надо, наверное. А с четвертой промышленная зона и склады. На цистернах сидят снайперы и наблюдатели – очень удобно, оттуда все просматривается, ни одного зараженного не упустят. Или сами убьют, или наведут группу чистильщиков. – Если есть опасность пожара, почему с четвертой стороны не пустое пространство, а это место? – База уже на другом кластере. Улей решил, что это тоже промышленный объект, вот и приставил ее к промышленной зоне. – Улей приставляет друг к дружке только линейные объекты, – возразила я. – Может у азовских кластеров так и принято, а тут у нас по разному бывает. Небось боишься, что со стороны базы нам ничем не смогут помочь? – А ты разве не боишься? До этих цистерн далеко, и я не вижу поблизости от нас чистильщиков. – Если ты их не видишь, это не значит, что их нет. Они сейчас бродят по складам и цехам, смотрят, чтобы никто там не затаился. А еще на параллельной дороге пикапы стоят, вон там они, под самой нефтебазой. Я тут уже не первый раз и никогда не видела, чтобы зараженные на нас выскакивали. Они как всегда за Крысоловом ушли. – Крысоловом? Скуластая загадочно усмехнулась: – Ты его увидишь Элли. Чуть позже. Лучше пока помолчу, не хочу такой сюрприз испортить. Ты просто обалдеешь. Вы все обалдеете. – Я знаю, кто такой Крысолов, и что он делает, – тихо произнесла Олеся. – Знать и видеть – разные вещи. Ты тоже обалдеешь. * * * Барабаны очень напоминали щиты – из них тоже выглядывали взрывоопасные штучки. Но внешне выглядели совсем по другому, хотя общее тоже имелось. Здесь не было досок и фанеры, а были короткие обрезки здоровенных труб. Снаружи их облепили все той же желтовато-серой массой утыканной мелкими металлическими предметами. Нам приходилось катать нелегкие предметы в указанные Бертой места, и это было непросто. Особенно тяжело давались повороты, а еще острые детали, торчащие из застывшей массы, больно давили на ладони даже через двойные грубые перчатки. Место, где нам пришлось заниматься этим нелегким и, мне кажется, опасным трудом, располагалось чуть дальше от нефтебазы, и снайперы, засевшие на цистернах, сейчас не могли нас рассмотреть – им мешала бетонная стена. Здесь таких две, они тянутся параллельно на расстоянии сорока шагов друг от дружки и между ними располагается дорога с некачественным асфальтом. По одной ее обочине выстроились в линию тяжелые грузовики, но это не наш транспорт, а местный, прилетевший после перезагрузки. Почему-то именно здесь оказалось немало этой не самой распространенной техники, и западники сейчас занимались тем, что один за другим их заводили, после чего рокочущие машины проезжали мимо нас, обдавая коптящими выхлопами. Обочина быстро расчищалась, похоже, именно ради этого убирали брошенный транспорт. Взамен подъезжали укрепленные грузовики западников, из них выгружали все новые и новые щиты и барабаны. Первые слишком тяжелые и громоздкие, вторые тоже не подарок, но вдвоем с Олесей мы кое-как докатывали их куда требовалось, после чего отправлялись обратно за новой порцией непонятной работы. Я и без дополнительных расспросов догадалась, что мы разгружаем самодельные мины направленного действия, причем мины несуразно огромные. Похожие видела на экскурсии, нам тогда рассказывали, что их устанавливают на периметрах. Но те были гораздо меньше. Логика прямо говорила, что это место собираются грандиозно взорвать, при этом тут каждый сантиметр изрешетит сталью. Преувеличиваю, конечно, но очень похоже на то. Зачем западникам понадобилось такое устраивать? Мне никто ничего не объяснял, и я не торопилась спрашивать. Все эти девушки мне едва знакомы, чтобы засыпать вопросами. Иногда лучше промолчать и догадаться самостоятельно, именно для этого человеку дана голова. Вот, например, я уже поняла, почему не надо сильно беспокоиться по поводу того, что дорога плохо просматривается со стороны гигантских емкостей нефтебазы. Все дело в том, что она идеально ровная и не так уж далеко отсюда под прямым углом вливается в широкую трассу. За ней, на той же линии, возвышается громадное здание слишком низкое для своих размеров и без малейшего намека на жилой вид. Да и огромная красная надпись на нем прямо указывает, что это вряд ли обычный дом. «Восьмерочка. Распределительный центр» – сомневаюсь, что под такой вывеской будут располагаться квартиры с белыми занавесками на окнах. Поглядывая в сторону этого здания, я пару раз замечала на его крыше движение и поняла, что там тоже располагаются стрелки и наблюдатели. С их позиции прекрасно просматривается вся дорога, так что западники, засевшие на нефтебазе, могут вообще не смотреть в нашу сторону, тут есть кому прикрывать. Хотя как по мне, лучше бы подогнали бронированные машины и пулеметные пикапы. Вот это прикрытие так прикрытие, глядя на них хочется соболезновать зараженным. Но, похоже, серьезная техника потребовалась в других местах, ничем другим объяснить ее полное отсутствие не могу. Западники решили ограбить эту окраину за один день, потому что на второй здесь все может измениться в нехорошую сторону – зараженные каким-то образом узнают об интересных для них событиях и набегают со всей округи. Сегодня много чего надо успеть, вот и приходится распылять силы. Подкатив очередной барабан к паре мужчин, один из которых смотрел на нас бесконечно усталым взглядом, а второй успевал подмигивать и улыбаться нам обеим, мы развернулись к грузовику, где осталось еще несколько мин. Олеся при этом посмотрела на то самое огромное здание за перекрестком и задумчиво произнесла: book-read-ads – А в моем мире это «Пятерочка» называлось. – Что? – удивилась я. – Ты уже была в этом месте в своем мире? – Нет, это просто знак торговой сети, у нас такая же есть. – Торговой сети? – Ну сеть супермаркетов. Никогда не покупала там ничего, что ли? – Нет, не покупала. Я даже не видела ни одного работающего. Только заброшенные. – А, понятно, слишком мелкой сюда попала, – ошибочно предположила Олеся. Я не стала говорить, что никогда никуда не попадала, если не считать переезда в это ужасное место. Но тут слово «попала» не слишком подходит, куда уместнее выразиться – вляпалась. На ходу глядя туда же, куда смотрела Олеся, я увидела, как на краю крыши распределительного центра показались три фигуры. Расстояние слишком велико, чтобы различить черты лиц, к тому же в яркий солнечный день мое зрение работает не настолько хорошо, как у нормальных людей – такова расплата за уникальную черту внешности. Но одного я все же узнать смогла. Ну да, трудно не узнать того, кто на две или даже больше головы выше нормального человека и при этом непропорционально широкоплечий. Мой так называемый жених в сопровождении пары подручных любуется, как его подручные загружают в машины нужные западникам вещи, а взамен оставляют множество грубых самодельных мин. Олеся тоже заметила троицу и произнесла: – Дзен показался. Наверное, скоро начнется. – Что начнется? – Самое главное. – Самое главное, это что? Подорвут мины? – Ага, все сразу подорвут. – Зачем ему взрывать это место? – Да ничего тут не взорвется. Ну то есть взорвется, но слабо. Я видела, как взрываются эти мины, не так уж это и страшно, в них слишком мало взрывчатки. То есть, конечно, много, но основной вес не в ней, а в осколках, это из-за них они такие тяжелые. – Олеся, я тебя не понимаю. – Никому не нужно разносить в мелкие клочки тех, кого приведет Крысолов. Это особый человек, у него очень редкий дар, и дар развитый. Тебя разве не удивило, что здесь, на окраине свежего города, мы не увидели ни одного зараженного? – Еще как удивило. – Это потому, что они сейчас всей толпой носятся за Крысоловом. Если он кого приманит, то это надолго. * * * Зараженные бывают разными, но большая их часть не слишком опасна для подготовленного человека. Зато меньшая опасна настолько, что как ни готовься – вряд ли это поможет при встрече с таким созданием, если ты один и у тебя нет серьезного оружия. С далекого запада иногда приходят столь кошмарные создания, что даже закрывшись в танке не всегда получается спастись. Должно быть, они, без устали пожирая людей, животных и слабых собратьев эволюционируют десятки, а то и сотни лет, прежде чем набирают неправдоподобно огромную силу. Самые лучшие пули против матерых монстров бесполезны, и даже тяжелые снаряды далеко не всегда спасают. Это уже не мертвяки, это какие-то биологические машины тотального уничтожения, убивать их очень непросто. А все потому, что у высших тварей помимо банальной брони из «костного булата» могут проявляться защитные способности, что-то вроде даров Улья предназначенных исключительно для элиты. Такие зараженные появляются столь редко, что некоторые считают их мифом. Но даже те, кто верят в их существование, признают, что эти легендарные твари ничего не могут сделать против воздушной цели. Достаточно находиться на безопасной высоте, где тебя не достанут их прыжки или брошенные предметы. Этим эффективно пользуются внешники уничтожая на восточных территориях все, что может представлять опасность для их солдат. Именно поэтому в тех краях концентрация высших зараженных ничтожна, ну а о легендарных тварях там даже не слышали. Да и не уверена, что рассказы о них правдивы, уж очень похоже на выдумки-страшилки. Крысолов, безусловно – смелый человек. Как я поняла, его дар, это что-то вроде магнита для зараженных. Столкнувшись с его действием, мертвяки бросают все свои дела и начинают азартно гоняться за носителем притягательного умения. Твари упорны и выносливы, способны преследовать добычу подолгу без дополнительного стимулирования, но они достаточно сообразительны, чтобы не сильно увлекаться недоступными целями. Но только не в этом случае. Крысолов заранее прошелся по окраине, увлек за собой всех крутившихся здесь зараженных и направился дальше в город (а может даже за него), не пропуская ни одного уголка. Естественно, со временем за ним увязалось столько самых разных мертвяков, что сосчитать невозможно. Кластер немаленький и свежий, их тут много, как новых, так и набежавших старых. Большая часть медлительных уже успела развиться или погибнуть, так что западнику пришлось иметь дело почти исключительно с проворными тварями. Он таскал за собой целую орду, что позволяло нам без запредельного риска заниматься своими делами. Но сейчас пришло время вернуться. Крысолов неспешно направился назад к промзоне увлекая за собой полчище увязавшихся зараженных. Как можно двигаться неспешно, когда на хвосте висит куча тварей, каждая из которых неистово мечтает тебя разорвать? Очень просто – Крысолов двигался не по земле, а по воздуху. Маленький, будто игрушечный вертолет странных очертаний, – должно быть техника доставшаяся от высокоразвитых внешников или из кластера, где уровень прогресса в этой области выше. Уж слишком необычно выглядит, я даже не уверена, что эту штуку можно называть вертолетом. Не исключено, что ее выбрали из-за исключительной надежности, ведь нет ничего хуже, чем свалиться с высоты в толпу перевозбужденных зараженных гонявшихся за тобой не один час. Но даже если этот вертолет и правда очень надежен, я все равно считаю, что лучше использовать танк. Но западники решили поступить именно так, и проделывают это явно не первый раз. То есть, полеты над кластерами у них отработаны, они их устраивают больше, чем поездки на тяжелой технике. Возможно, знают что-то такое, что мне неизвестно. Черный блестящий вертолет летал так тихо, что я его сперва увидела и только потом услышала. К этому моменту Берта вывела нас к перекрестку, отсюда можно было рассмотреть, как Крысолов старается держаться точно над дорогой заставляя зараженных забираться в стиснутое бетонными плитами пространство. Только теперь я поняла, почему щиты цепляли за гребни стен, а барабаны надевали на крепко вбитые в просверленный асфальт стальные штыри. Масса мертвяков своим напором могла опрокинуть все, что не прикреплено или не установлено в недоступных местах, а затем растоптать тысячами ног – сохранивших обувь, босых или даже поросших новообразованиями из неузнаваемо измененной костной ткани. Зараженных было так много, что с расстояния в семьсот или около того шагов невозможно было различить отдельных мертвяков, они напирали сплошной массой, по стиснутому бетонными стенами пространству текла кровожадная рокочущая река – именно так звучал хор множества голосов тварей. Возможно, некоторые из них смогли нас разглядеть, но ни один мертвяк не ринулся вперед, не оторвался от основой массы. Передние как мчались за вертолетом, не пытаясь его обогнать, так и продолжали мчаться. Дар Крысолова своей притягательной силой затмевал все прочие соблазны.