– У них будут ножи и палки. – А может, и еще что-нибудь. – Вам лучше не спать этой ночью. – Или спать в другом месте. – Где этот Гюм и те люди? – перебил я нескончаемый словесный водопад. – Они сидят в общем зале. – В углу. – Они потратили все деньги на рисовое вино. – Им хочется выпить больше, чем у них есть. – Но недостаточно средств. – Они думают, что этой ночью заработают еще. – Денег у них было немного. – Сильно пьяными ночью они не будут. – Понял, – кивнул я и протянул руку, наполненную символами ци. – Благодарю вас. Держите. – Ну что вы, господин Ли. – Необязательно нас благодарить. – Но это приятно. – Очень приятно. Символы при этих словах исчезли, а я развернулся и поспешно направился к главному входу. Уже в спину донеслось: – Господин Ли из семьи Брюс. – Если вам что-нибудь понадобится. – Мы пока что здесь. – В этой деревне. – И уйдем отсюда не скоро. – Мы бы с радостью сменили службу. – На любую другую. – Если вдруг вам понадобятся слуги. – Мы с радостью вам послужим. – Мы вольные. – Никто за нас не спросит. – А вы незлой. – И щедрый. – Если что, помните о нас. – Мы вас точно не забудем. Мастера я застал в тот неловкий момент, когда посторонним здесь делать нечего. Воссоединение семьи. Его жена и дочь чем-то его напоминали. Даже не знаю чем. Может, глазами? Да нет, тут что-то другое, не могу уловить. Приятная молодая женщина и полноватая девочка года на два младше меня, с миловидным лицом. Если попытаться охарактеризовать человека одним словом, я бы сказал про нее – «умиротворение». book-read-ads Впрочем, внешняя отрешенность не помешала ей стрельнуть глазками в мою сторону в тот миг, когда я вышел из-за угла. Будто подкарауливала. Я автоматически улыбнулся в ответ, но тут же всякий намек на положительные эмоции стерся у меня с лица. Очень уж мрачный взгляд в меня уткнулся. Взгляд мастера Тао. Встав в сторонке, я вытянул руки по швам, всем своим видом показывая, что имею важные известия. Однако семейная встреча после, как я понял, продолжительной разлуки – слишком важное событие. Пришлось ждать, пока пройдут все этапы церемонии, пока мастер заведет родных в дверь. Появившись оттуда спустя насколько минут, он спросил без предисловий: – Чего тебе? – Учитель, я знаю, что должен продолжать медитировать, но… – Ли, давай покороче, мне некогда выслушивать лишние слова. – Простите, учитель. Мне передали, что группа людей собирается ночью обокрасть ваш верхний дом. – То есть хотят не просто без разрешения подняться, а еще и в гости заглянуть? Какие отважные люди… И кто же эти великие герои? – Я не знаю. Их подговорил какой-то Гюм. Без понятия, кто это, но есть сведения, что он крепко дружит с алкоголем. – Да, этот болван окончательно мозги пропил. – Мастер покачал головой. – Мало ума, много зависти. Потерянный человек, я его знаю. – И что же теперь делать, учитель? Тут есть стража? Или нам самим с ними разобраться? – Нам? – Ну да. Вы мой учитель, я обязан помогать защищать ваше имущество. К тому же эти люди высказывались о вас оскорбительно. Я должен постоять за вашу честь. Тао снова покачал головой: – Ли из семьи Брюс. С древних времен заведены некоторые даже не правила, а принципы, коих мастера ци придерживаются. Мы постигаем не только пути энергии в пространстве, мы следим за ее завихрениями в умах. Мы стараемся решать межличностные проблемы, продвигаясь путем философских размышлений и мудрых речей, а не грубой силы. Вещи, даже самые дорогие, для нас ничто. Драться с людьми, ум которых испорчен алкоголем, это ведь так низменно. Что они, в сущности, совершили? Всего лишь дурно обо мне высказались? Но не будь тебя, я бы, возможно, даже не узнал об этом. Ни малейшего урона для чести нет, если плохое произносится по темным углам. – Но учитель, ведь дело не только в словах. Они собираются вас ограбить. – Ну и что здесь такого, Ли? Они всего лишь хотят лишить меня части имущества. Бренные слова, бренные вещи. Все бренно, лишь ци имеет смысл. Я мастер, давно идущий по пути ци, я обязан быть выше всего этого. Ты понял меня, Ли? – Прекрасно понял, учитель. И нет, совсем ничего не понял. Если думать только о ци, без штанов быстро останешься и зимой задницу отморозишь. Но ладно, не буду ничего про ци. Я так и не понял, что надо делать с этими людьми, а это сейчас главное. – А что тут понимать, Ли? Ты ведь не обязан думать лишь о ци. То, что для мастера, постигшего путь энергии, бренно, для тебя жизненно важно. Твои руки не связаны, ты можешь действовать свободно. – Учитель, я снова не совсем вас понял… – Просто подожди на этом месте. Когда эти не вполне уважаемые члены общества выйдут, не надо устраивать с ними диспут. И пытаться пробудить в них ростки совести тоже не обязательно. Ты не мастер, я от тебя не это требую. Я, продолжая ничего не понимать, уточнил: – А что требуете? Что я должен сделать? – Ли, дождись их и переломай им ноги. Без философии и словесных порицаний. И да, насчет навыков ПОРЯДКА все остается в силе. Мой ученик должен справляться без них. Глава 22 Без философии, и самый верный способ Ждать пришлось долго. Так долго, что я даже начал бороться с соблазном ускорить события. Останавливал лишь недвусмысленный приказ мастера поджидать злоумышленников именно здесь. Я уже начал понемногу понимать Тао и почти безошибочно определял с ходу, когда его надо слушаться буквально, а когда следует выискивать лазейки. Уж сумерки спустились, а потенциальные пациенты костоправа так и не появились. Я никуда не отлучался и никак не мог их пропустить, потому что в самом начале изучил всех четверых. Зашел в общий зал вместе с группой остановившихся ненадолго обозных, скромно попил чайку, срисовал внешность. На столе перед «честной компанией» сиротливо стоял невзрачный кувшинчик и деревянные плошки. Пили они без размаха, неторопливо, максимально растягивая удовольствие. Но не настолько же… Сколько осталось в том кувшинчике? Капли. Им следовало выйти еще до заката, тогда к верхнему дому доберутся уже в темноте и вся ночь окажется в их распоряжении. Может, они передумали или забавная парочка неправильно поняла ситуацию? Но нет, уже в темноте двери распахнулись. Для начала вышли два изрядно подвыпивших возничих, перепутавших заднюю дверь с передней. Не обнаружив за ней уборную, они начали справлять малую нужду с крыльца.